Devant se dressait une réplique identique de la capitale. Bien qu'elle fût bien plus petite, les maisons de thé, les auberges, les restaurants, les rues et le palais impérial en son centre étaient tous conformes à la capitale gravée dans la mémoire de .
De loin, il distinguait même le familier Pavillon de l'Immortel Taibai et le Pavillon de la Grue Immense, chaque détail reproduit à la perfection. La seule différence était que la cité paraissait fort vide. Seules les grandes lanternes rouges suspendues aux avant-toits lui conféraient une once de vie.
Malgré cela, dans l'obscurité, le silence pesant de la capitale y insufflait une pointe de sinistreté.
« Ciel, montre-toi ! Cesse cette mise en scène mystifiante ! » lança durement , mais nul ne répondit, et le silence régna.
frémit des sourcils. Alors qu'il contemplait la capitale, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
« Je voudrais bien voir ce que tu trames ! »
Haussant un sourcil, jaillit comme une étoile filante vers la capitale.
Boum ! Lorsqu'un pied posa sur un haut mur, il ressentit une sensation ferme et fraîche. C'était bel et bien de la pierre véritable.
Le cœur de manqua un battement, mais il franchit vivement le mur et atterrit dans une rue près de la porte sud.
Bzzz ! En pénétrant dans la ville, il ne remarqua pas une énergie invisible se propageant depuis le dessous de la capitale et enveloppant instantanément la « capitale ».
Dans les tréfonds de l'espace-temps, l'atmosphère devint de plus en plus bizarre.
Au même instant, dans la capitale miniature…
Silence !
Silence absolu !
arpenta les rues avec prudence, tout seul. Le seul bruit dans la capitale était celui de ses pas, ce qui rendait l'endroit encore plus vide.
« C'est trop semblable ! »
examinait minutieusement son environnement tout en avançant. Près de la porte de la ville, il avait vu une longue cicatrice au sol, des plaques de mousse sur le mur, et un restaurant auquel manquait un morceau de tuile.
avait vécu plus de la moitié de sa vie dans la capitale, et il y était passé lors de son retour triomphal de la guerre du sud-ouest, si bien qu'il connaissait parfaitement cet endroit.
Le Ciel ne s'était pas contenté d'une simple copie, apparemment, mais avait répliqué la capitale jusqu'au plus infime détail.
L'étrangeté que ressentait ne fit que s'intensifier.
Son entourage était d'un silence extrême.
déploya sa vaste Énergie Psychique, fouillant chaque pouce de l'espace environnant. Bien que ce lieu fût identique à la capitale qu'il se rappelait, il n'y avait là que des pièces vides, dépourvues de toute présence humaine. Il y avait des tables, des chaises, des lits, des armoires, et vit même une table couverte d'un festin somptueux, bols et baguettes soigneusement rangés. Mais cela ne faisait qu'accentuer le caractère bizarre de l'ensemble.
réprima le malaise dans son cœur et continua d'avancer. Simultanément, il commença inconsciemment à accélérer.
Il s'enfonça de plus en plus loin, et finalement, juste au moment où il croyait se trouver dans une ville morte, il perçut des voix.
« Mm ? »
bondit aussitôt sur le toit d'une maison voisine.
« Rue du Bœuf de Bronze ! »
identifia rapidement la direction et s'élança depuis le toit. Quelques instants plus tard, il parvint à la source du son.
Dans cette ruelle plutôt étroite, diverses personnes allaient et venaient sous la vive lumière des lanternes.
vit un boucher vendre de la viande, et une jeune demoiselle acheter des perles et de la poudre cosmétique, accompagnée de sa servante. Il vit des échoppes ouvertes, des commis dehors, le sourire aux lèvres, cherchant à attirer le chaland… Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de monde dans la rue, c'était le seul endroit où avait aperçu des êtres vivants.
sauta vivement du toit.
Après quelques instants de silence, tenta d'intercepter cette jeune dame qui achetait de la poudre cosmétique avec ses servantes.
« Mademoiselle, où sommes-nous ? »
Mais à sa surprise, la maîtresse et la servante semblèrent ne pas voir , passant droit devant lui.
« Mademoiselle, cette poudre cosmétique est si jolie… »
De loin, il pouvait même entendre la voix de la servante.
Interloqué, poursuivit et tenta d'intercepter un lettré vêtu de vert, les bras chargés de rouleaux.
« Vieux Monsieur, où sommes-nous ? » continua .
Mais le lettré ne s'arrêta pas, continuant d'avancer et faillit percuter . Il était clair que avait été totalement ignoré.
comprit enfin qu'il y avait un problème. Personne dans cette rue ne remarquait son existence, comme s'ils évoluaient dans des dimensions parallèles.
De plus, en regardant autour de lui, il réalisa que si tous semblaient interagir normalement, leurs expressions étaient d'une innaturalité extrême, leurs gestes et leurs paroles semblables à ceux de marionnettes jouant leur rôle.
Le cœur de s'affaissa lorsqu'il comprit ce qui se tramait.
Bzzz ! Il tendit la main, saisit une jeune fille qui passait, et projeta de l'Énergie Psychique dans son esprit.
« Comme prévu. »
soupira, ses yeux s'assombrissant.
Comme il l'avait pressenti, tous ces gens avaient eu la mémoire effacée. La seule chose qui subsistait dans leur esprit étaient des souvenirs implantés, le reste étant vierge.
Il n'y avait aucune information sur leur nom, leur origine, ni la raison de leur présence.
n'était pas étranger à cette méthode.
Lors de l'incident du Palais Céleste, le Ciel avait utilisé une capacité similaire pour effacer de tous les esprits les souvenirs le concernant, et en fabriquer de nouveaux.
Il semblait que le Ciel jouait le même tour.
Bzzz ! agita la main, et l'Énergie Psychique se propagea dans la région. Boum ! Boum ! Boum ! Tous les gens s'effondrèrent, inconscients.
Bien que ces personnes eussent eu la mémoire effacée et fussent devenues des pantins, elles restaient des êtres vivants. Le Ciel les avait capturées pour décorer cette « capitale » vide.
ne savait pas quand le Ciel les avait capturées, mais il ne pouvait pas les abandonner.
Ffft ! leva légèrement la main, aspirant tous les gens de la rue dans l'outil divin de halo. Une fois le Ciel vaincu, ces gens pourraient reprendre leur vie normale.
Après cela, continua d'avancer.
Pour une raison quelconque, dès qu'il entra en ce lieu, sentit que Xu Qiqin… était là !
Peu de temps après que eut poursuivi, la capitale miniature changea à nouveau.
Boum ! Des acclamations vinrent d'un secteur au sud-ouest du palais impérial, puis des feux d'artifice explosèrent dans les airs, projetant leur lumière éblouissante dans les ténèbres et apportant une atmosphère festive à la « capitale » encore immobile.
« C'est… »
haussa un sourcil en voyant d'où jaillissaient les feux d'artifice.
Si ce lieu était une copie stricte de la capitale, alors dans cette direction se trouvait sans aucun doute… la résidence du Roi Suprême !
Bzzz ! Une idée lui vint, et envoya immédiatement un torrent d'Énergie Psychique vers cette zone d'où provenaient les feux d'artifice.
Houa ! Quelques instants plus tard, une clameur bruyante apparut dans les sens de . À plus d'une demi-capitale de distance, il vit sa résidence familière, ornée de lanternes bigarrées, et autour de ce domaine, une foule nombreuse s'était rassemblée.
Plusieurs mots familiers étaient inscrits sur la grande enseigne.
« Résidence du Roi des Terres Étrangères » !
Il n'y avait pas de Résidence du Roi des Terres Étrangères dans la capitale, seulement la résidence du Roi Suprême, et la structure du domaine avait aussi été grandement modifiée. En tant que chef de tous les Rois, il fallait des moyens de le différencier des autres Rois, et cela incluait le plan de son domaine. Le Chambellan des Dépendances et le Bureau des Rites en avaient dressé les plans, qui avaient été strictement exécutés.
Mais dans cette capitale miniature, au cœur des ténèbres des tréfonds de l'espace-temps, le plan du domaine d'il y a trois ans, quand était encore Roi des Terres Étrangères, avait été conservé.
« Ce scélérat… que cherche-t-il à faire ? »
frémit des sourcils. Le Ciel avait presque parfaitement répliqué la capitale d'il y a trois ans, mais n'avait pas encore percé les intentions du Ciel.
Bzzz ! Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, soudain —
À l'origine, il n'y avait que quelques personnes dans cette capitale miniature, contrôlées comme des pantins et réparties dans la ville. Mais en ces quelques instants, davantage de gens commencèrent à apparaître comme des bambous après la pluie.
Ils semblaient pousser hors du sol, et la rue devant la Résidence du Roi des Terres Étrangères était particulièrement bondée.
« Félicitations au Roi des Terres Étrangères ! »
« Félicitations à Dame Xu ! »
« Le Roi des Terres Étrangères épouse Dame Xu ! Le monde entier devrait célébrer ! »
Les acclamations résonnèrent dans le ciel. D'abord limitées à cette rue devant la Résidence du Roi des Terres Étrangères, il ne fallut pas longtemps pour qu'elles se propagent dans toute la capitale.
« Félicitations au Roi des Terres Étrangères et à Dame Xu ! »
Les acclamations enflaient de plus en plus.
Dans une rue voisine, vit même des gens apparaître de nulle part, qui levèrent immédiatement la tête vers la Résidence du Roi des Terres Étrangères et se mirent à acclamer.
Dans toute la capitale, il y avait des centaines de milliers de personnes, et cette ville fantôme devint soudain bouillonnante de vie, comme si elle était revenue des enfers au monde des mortels.
De plus en plus de feux d'artifice éclataient dans le ciel nocturne.
aurait presque pu croire qu'il était revenu dans le monde des mortels, le jour où il devait épouser Xu Qiqin.
Mais tandis qu'il sentait la capitale devenir de plus en plus vivante, son expression se glaçait de plus en plus.
C'était un spectacle de marionnettes !
Et pour ce spectacle, impossible de savoir combien de gens le Ciel avait capturés.
Bzzz ! Un instant plus tard, traversa la capitale en un éclair, apparaissant instantanément devant la Résidence du Roi des Terres Étrangères.
Les lanternes illuminaient vivement la zone !
Une mer de gens s'était amassée !
Dans la Résidence du Roi des Terres Étrangères, on voyait des banderoles de félicitations rouges et des lanternes rouges.