Libérés de leurs appréhensions passées, les hommes de l'Organisation des Dieux Célestes s'étaient développés à un rythme sans précédent.
Ils comptaient désormais près de deux cent mille hommes en noir, tous dotés d'une force redoutable qui leur permettait de manifester la puissance d'une armée humaine plusieurs fois plus nombreuse.
Huit mille pieds !
Six mille pieds !
Quatre mille pieds !
De furieux rugissements s'élevaient tandis que la distance entre les deux camps se réduisait. L'armée humaine demeurait immobile, comme insensible, mais la tension en son sein ne cessait de monter.
Que ce fût Bahram, Wang Zhongsi ou We Tadra Khonglo, tous fixaient l'ennemi sans ciller, les muscles tendus.
Au même instant, les deux millions de soldats de l'Armée Céleste s'abattirent sur l'armée humaine depuis les hauteurs.
Tandis qu'ils chargeaient, les rangs de l'Armée Céleste à l'arrière dressèrent leurs hallebardes dorées, prêts pour la seconde salve.
La distance se refermait ! Deux mille pieds ! Mille pieds !
Pendant que tous les regards se portaient sur la première ligne, au centre de l'armée, sur une haute plate-forme métallique, l'Ancien de la Formation, le Jeune Maître Qingyang, l'Épée Dragon et Li Siye se tenaient côte à côte.
« Aîné, c'est à vous », dit le Jeune Maître Qingyang en se tournant vers l'Ancien de la Formation.
Personne n'avait jamais combattu l'Armée Céleste, mais avant cet instant, ils avaient envisagé maints scénarios et théorisé des contre-mesures. Bien qu'ils ignorassent comment le Ciel avait pu faire cela, il semblait que ces deux millions de soldats n'aient qu'à flotter dans les airs et lancer leurs hallebardes vers le bas pour anéantir l'armée humaine tout entière, quel que fût son nombre.
L'une était dans le ciel, l'autre au sol. Les attaques humaines ne pourraient jamais atteindre l'Armée Céleste. Mais ils avaient prévu dès le départ cette attitude passive.
Huit cents pieds !!
Deux cents pieds !
Un éclair zébra le ciel, et dans sa lumière, l'ombre projetée par l'Armée Céleste, dense, couvrit l'intégralité de l'avant-garde.
« C'est le moment. Commencez ! »
L'Ancien de la Formation fixa durement l'avant, et lorsque les deux camps ne furent plus qu'à cent pieds l'un de l'autre, il retourna sa paume et agita légèrement la main vers le sol. Un instant plus tard, une sphère d'Énergie Stellaire, teintée de Yin et de Yang et ceinturée des Huit Trigrammes, fut pressée dans le sol, disparaissant dans l'œil de la formation.
Boum !
Un instant plus tard, quand les deux camps ne furent plus qu'à quatre-vingts pieds l'un de l'autre, une énergie invisible commença à se propager depuis l'arrière de l'armée, gagnant l'avant avec une vitesse stupéfiante.
De divins caractères dorés apparurent, et avant que qui que ce fût ne pût réagir, la vaste Armée Céleste au-dessus se figea un instant. L'espace se distordit, une traction puissante jaillit du sol, et les innombrables soldats de l'Armée Céleste s'abattirent sur la terre comme des météores.
Ce pouvoir qui les maintenait en l'air avait brutalement disparu.
« Un sceau spatial ! Comment !? »
Le Grand Suprême et le Suprême de la Radiance ne purent s'empêcher de pâlir.
Un sceau spatial n'était pas une capacité extraordinairement rare, et c'était une technique plutôt courante parmi les experts du royaume Caverne Céleste. Mais nul n'avait prévu que pût employer cette technique à une si vaste échelle, dans une bataille humaine. S'il pouvait couvrir une armée de près de sept millions de soldats, il devait être d'une taille absolument immense.
Il était clair que était bien mieux préparé pour cette bataille qu'ils ne l'avaient imaginé.
Tchac ! Tchac ! Tchac ! Sans le temps de répondre, un grand nombre de soldats de l'Armée Céleste s'écrasèrent au sol, beaucoup réduits instantanément en bouillie, mourant avant même d'avoir pu pousser un cri.
À cet instant, au moins soixante-dix mille soldats de l'Armée Céleste s'étaient écrasés au sol et avaient péri.
L'Armée Céleste qui chargeait l'armée humaine depuis les hauteurs tomba dans le désarroi.
« Intéressant ! Est-ce Maître Guangcheng qui t'a donné ce pouvoir ? »
La voix du Ciel résonna aux oreilles de .
Son corps était ceint de flammes flamboyantes, comme s'il était le soleil lui-même. Bien qu'il vînt de perdre soixante-dix mille soldats de son Armée Céleste, il semblait ne s'en soucier guère.
Soixante-dix mille était un nombre dérisoire comparé aux deux millions de l'ensemble. Une fois cette époque passée, il aurait tout le loisir d'établir une nouvelle Armée Céleste. Une fois la guerre finie, il pourrait même puiser parmi les soldats survivants de , les transformant en soldats pour sa propre Armée Céleste.
Ce qui éveillait réellement son intérêt, c'était la quantité d'énergie inimaginable contenue dans cette formation de sceau spatial.
Si les formations de sceau spatial étaient rares, elles n'étaient pas un secret pour le Ciel. La vraie difficulté résidait dans le maintien d'un tel sceau spatial à grande échelle sur une armée de sept millions. C'était une quantité d'énergie qui aurait normalement dû être impossible à réunir.
Car cette formation exigerait plusieurs dizaines de fois plus de puissance qu'une formation de sceau spatial ordinaire.
« Nous nous souvenons d'avoir posé un sceau il y a plusieurs centaines d'années, qui enfermait le Qi du Dragon de Maître Guangcheng dans les Plaines Centrales, mais il semble que tu l'aies détruit, n'est-ce pas ? »
« Tous les territoires sous le ciel sont les terres du souverain, et tous les peuples ses sujets », répondit avec indifférence. « Il n'y a plus de Plaines Centrales, ni de Turcs, ni d'Arabes. Sur ce continent, il n'y a que le Grand Tang, et il n'y a donc naturellement plus besoin de ces sceaux. Peut-être peux-tu considérer le continent entier comme les Plaines Centrales. »
Trois ans plus tôt, quand Maître Guangcheng était entré dans son sommeil, avait décidé qu'il ne pouvait pas rester sans rien faire face à sa situation, sachant ce que le Ciel lui avait fait. Ainsi, tandis que ses hommes cherchaient sans cesse des traces de l'Organisation des Dieux Célestes aux frontières au cours des trois dernières années, il avait en réalité cherché une solution.
Et s'il avait fallu beaucoup d'efforts, à la fin était parvenu à détruire ce sceau que le Ciel avait laissé sous terre.
L'énergie tellurique sous le contrôle de Maître Guangcheng s'était répandue à travers le monde, infiltrant la steppe turque et le monde occidental. Il n'était plus possible pour le Ciel de l'enfermer.
« Je n'aurais pas cru qu'un moment de mollesse laisserait un tel problème. Si j'avais su, je l'aurais tué d'un seul coup ! »
Le Ciel releva légèrement la tête, prononçant ces mots semble-t-il pour lui-même comme pour . Mais un instant plus tard, il retrouva son calme et sourit à .
« , tu veux sauver cette femme ? Alors suis-moi ! »
Boum ! La poussière s'éleva en panache, la terre trembla tandis que le Ciel déchirait le tissu de l'espace. Se transformant en un soleil éclatant, il disparut dans les profondeurs de l'espace-temps, accompagné du grondement du tonnerre.
« Hmph ! »
grogna froidement et fit immédiatement un pas en avant, s'évanouissant dans l'espace.
Mais le départ de et du Ciel ne fit rien pour apaiser la tension sur le champ de bataille. Au contraire, elle ne fit que s'intensifier.
« Tuez-les tous ! »
De sauvages beuglements emplirent l'air.
Tandis que et le Ciel parlaient, les hommes en noir continuaient de charger comme des loups vers la première ligne de défense.
La formation de sceau spatial avait pu gêner l'Armée Céleste dans le ciel, mais elle n'avait aucun effet sur les deux cent mille hommes en noir au sol.
Chacun des hommes en noir était un artiste martial d'une puissance extrême. En termes de force pure, même cinq ou six soldats humains s'y mettant ensemble pourraient ne pas suffire.
À une distance d'environ cent pieds, les hommes en noir s'élancèrent dans les airs et foncèrent.
La ligne de défense humaine n'existait pratiquement pas pour les hommes en noir, si agiles.
Bang !
Mais juste au moment où les hommes en noir allaient percer la première ligne de défense, boum ! Un gigantesque halo de guerre rouge et noir balaya le champ de bataille.
Derrière la première ligne de défense d'acier, des soldats aux muscles saillants avancèrent.
À leur apparition, de larges et lourds boucliers-tours s'abattirent au sol, s'assemblant en une ligne défensive pour barrer la route aux hommes en noir.
L'énergie circula dans leurs corps et afflua dans les lourds boucliers.
Cette Énergie Stellaire fut rapidement transformée par les formations spéciales inscrites dans les boucliers, se muant en barrières d'Énergie Stellaire qui enveloppèrent l'infanterie.
« En avant ! »
« Tuez-les tous ! »
Avec de furieux rugissements, les fantassins lourds bondirent dans les airs, percutant les hommes en noir et les empêchant d'avancer davantage.
L'Armée Xuanwu !
Ces fantassins n'étaient autres que les membres de cette armée de premier rang.
En trois ans, l'Armée Xuanwu avait connu ses propres transformations majeures. Leurs armures et boucliers avaient été renforcés d'inscriptions et de formations spéciales qui rendaient l'emploi de leur Énergie Stellaire bien plus efficace, et leur permettaient de créer des barrières autour de leurs corps. Cela multipliait leur défense et les rendait encore plus forts qu'avant.
La guerre avait changé, et une ligne de défense ordinaire n'avait aucun moyen de barrer la route au Ciel et à son armée. Les deux cent mille soldats de l'Armée Xuanwu avaient été déplacés sur la première ligne de défense pour faire face à une situation comme celle-ci.
Boumboumboum !
Comme prévu, tandis que l'Armée Xuanwu attaquait, les hommes en noir furent stoppés net. Beaucoup retournèrent leurs attaques frénétiques contre les soldats de l'Armée Xuanwu, mais quelles que fussent l'acuité de leurs épées ou la destructivité de leurs flammes, elles furent toutes repoussées.
Le Feu de Mara, le Feu de Ju Bi, le Feu de Lu Wu… ces flammes tyranniques ne pouvaient être arrêtées à mains nues, mais les géants boucliers servaient d'excellents tampons.
La bataille sur la première ligne était féroce. Tandis que l'Armée Xuanwu se battait contre les hommes en noir, à l'arrière, Su Hanshan observait d'un regard froid et acéré.
« Lâchez ! »
Alors qu'il abattait son bras, de vifs carreaux de baliste sifflèrent dans les airs.