Après cet incident, et Li Xuantu étaient devenus bien plus proches. Il n'y avait rien à la cour pour les troubler, et ils étaient tous deux des rois, si bien qu'ils s'étaient donné rendez-vous pour prendre le thé et quelques en-cas.
« Alors, tu manges ton petit-déjeuner ou pas ? »
Li Xuantu tendit soudain deux doigts, tapa légèrement sur la table avant de désigner le petit-déjeuner sur la table de .
Plusieurs assiettes étaient empilées, chargées de mets, mais il n'en avait pris qu'une bouchée et n'avait plus touché à rien.
« Prends-le. »
n'y attachait pas d'importance. D'un geste de la main, il repoussa les plats du petit-déjeuner et sourit.
était le propriétaire du Pavillon de l'Immortel Taibai, et les cuisiniers étaient les siens. Il leur avait appris tous les plats de sa vie antérieure, y compris ces en-cas.
Mais à sa surprise, alors qu'il était un client peu assidu de son propre établissement, Li Xuantu en était un habitué. Rouleaux de riz à la vapeur, congee aux œufs de cent ans et au porc, raviolis à la soupe, brioches au porc rôti, raviolis aux crevettes, shumai, gâteau éponge…
(NdT : il s'agit de mets que l'on trouve habituellement sur un menu de dim sum, qui ne prit forme qu'à l'époque des Song.)
Ce nouveau Roi Vertueux du Grand Tang avait complètement lâché prise. Chaque fois qu'il venait en ce lieu, il commandait tous ces plats et les savourait lentement.
Une voix vint derrière eux. « Votre Altesse, il se fait tard. Ne devrions-nous pas nous rendre au palais à présent ? Sa Majesté attend. »
À ces mots, Li Xuantu posa un ravioli aux crevettes et fronça les sourcils.
« Très bien, ne leur créez pas d'ennuis. »
grinça et jeta un coup d'œil à Li Jingzhong.
avait à l'origine une piètre opinion de Li Jingzhong, en raison de son parcours dans sa vie d'origine et de ce qu'il avait fait dans l'histoire dont il provenait, mais Li Xuantu semblait haïr Li Jingzhong sans raison particulière. Chaque fois que Li Jingzhong apparaissait, il n'avait jamais bonne mine.
Li Jingzhong était là depuis un moment. Tandis que tous deux prenaient leur petit-déjeuner, il était resté en silence à l'arrière, la taille courbée.
« Allons-y ! »
ne voulait pas lui compliquer la tâche outre mesure. D'un revers de manche, il descendit l'escalier avec Li Jingzhong.
Leur voiture traversa les rues et pénétra bien vite dans le palais impérial.
Au Palais Taiji, retrouva Li Heng.
Li Heng avait beaucoup maigri, et cette robe de dragon tissée spécialement pour lui semblait désormais légèrement trop grande.
« Tu es là ! »
Li Heng était en train d'examiner des placets sur son trône, mais à la vue de entrant, il déposa pinceau et papier et vint à sa rencontre, un sourire aux lèvres.
« Ce sujet indigne salue Sa Majesté ! »
arrangea sa robe et s'inclina.
« Haha, pas la peine d'être si cérémonieux devant Nous. »
Li Heng sourit et releva .
Lors de l'incident du Palais Céleste, avait sauvé la vie des trois millions d'habitants de la capitale. Sans lui, les conséquences eussent été inimaginables. Jointement à l'affaire de la vague de froid, avait déjà sauvé le monde par deux fois.
La contribution de au monde transcendait déjà la Cour impériale. Li Heng avait déjà annoncé à la cour que n'avait pas à suivre les règles du palais ni à observer l'étiquette requise, et pas même les officiels les plus conservateurs n'avaient objecté.
« Tiens, Nous l'oublions, tu n'es plus le Roi des Terres Étrangères, mais le Roi Suprême du Grand Tang. Ces choses sont-elles prêtes ? Apportez-les ! »
Li Heng éclata d'un franc rire.
« Oui, Votre Majesté ! »
Un valet du palais entra respectueusement, s'inclina à la taille en tenant un plateau d'or.
Le plateau ne portait que quelques objets : une robe de dragon blanche brodée d'or représentant un dragon, un document conférant un titre, et un jeton de dragon qui symbolisait le statut de comme Roi Suprême.
ne put s'empêcher d'être ému en parcourant des yeux les objets sur le plateau.
Peu de temps après la conclusion de l'incident du Palais Céleste, Li Heng avait ignoré les objections de et réuni les officiels pour discuter de sa récompense.
Li Heng avait argué que avait accompli un tel exploit qu'il devait être récompensé. Récompenser le mérite et punir la faute était un principe de base pour un souverain. Si Li Heng ne le faisait pas, la parole d'un souverain ne serait plus digne de confiance. Bien que eut d'abord objecté, ces mots le firent renoncer à ses objections.
En vérité, que ce fût en termes de charge ou de noblesse, ne pouvait plus être récompensé. Mais Li Heng estimait que, s'il ne pouvait rien lui accorder de substantiel et qu'il était déjà au plus haut rang de noblesse, il pouvait encore lui décerner un titre unique et des privilèges spéciaux.
Au début, Li Heng avait voulu couronner « Roi Souverain » pour exprimer son statut révéré, mais cela avait suscité de vives objections de la part des officiels, qui craignaient que cela ne heurte le statut du souverain. Plus tard, après avoir discuté plusieurs titres, on décida finalement de le couronner « Roi Suprême ».
Le Suprême était le plus haut, indiquant que se tenait au-dessus de tous les rois.
Il n'y avait à l'origine aucune distinction de rang entre les rois. C'était la première fois dans l'histoire du Grand Tang qu'un titre spécial était accordé, supérieur à tous les rois de la famille impériale, et qui plus est pour quelqu'un qui n'appartenait pas à la famille impériale.
Par ailleurs, Li Heng avait aussi ordonné au Bureau des Rites et au Chambellan des Dépendances de créer une robe et un jeton spéciaux pour . Cette robe de dragon blanche à fil d'or était unique au Grand Tang.
Même le traitement de Li Xuantu ne pouvait s'y comparer sur certains points.
« Merci, Votre Majesté ! »
« Hahaha, pas la peine d'être poli devant Nous ! »
Li Heng tapota l'épaule de , ne tenant nullement son rang d'empereur.
« C'est un jour de joie qui mérite d'être célébré. Au minimum, le Bureau des Rites devrait tenir une cérémonie. Hélas, tu as insisté pour la simplicité. Si Xu Qiqin était là, elle aurait certainement… »
Li Heng sembla réaliser quelque chose et referma immédiatement la bouche.
Hélas, il n'avait été qu'un peu trop lent…
Tout devint silencieux. À l'entente des paroles de Li Heng, se raidit, de la douleur apparaissant dans ses yeux.
Le Ciel avait capturé bien des gens : le Vieux Démon Empereur, le Chef du village Wushang, Su Zhengchen, Zhangchou Jianqiong… mais la fiancée de , Xu Qiqin, avait semblé s'évanouir complètement.
Quand le Palais Céleste s'effondra, avait d'abord cru que Xu Qiqin avait été emprisonnée avec le Vieux Démon Empereur et les autres. Mais même après que tous les autres furent sortis, il n'y eut toujours aucun signe de Xu Qiqin. C'était comme si elle s'était volatilisée.
Tous le savaient, et ils connaissaient la place particulière de Xu Qiqin dans l'esprit de . Si le Ciel n'était pas apparu, ils seraient déjà mariés. Aussi avaient-ils tous tacitement convenu de ne pas évoquer cette affaire devant .
« Nos excuses. Nous nous sommes mal exprimé », dit Li Heng sur un ton contrit.
« Je sais. »
secoua la tête, le regard terne.
quitta le palais impérial distraitement, sans même se soucier de la direction qu'il prenait.
Après que le Palais Céleste eut été réglé, avait dépêché tous ses subordonnés et essayé toutes les méthodes à sa disposition pour retrouver Xu Qiqin. Mais tous ses efforts avaient échoué. savait que le Ciel avait définitivement emmené Xu Qiqin, peut-être même avant qu'il n'entre dans le Palais Céleste. Il ne pourrait la retrouver qu'en découvrant où le corps originel du Ciel était scellé.
Mais maintenant que l'avatar du Ciel était mort, tout était parti en fumée. Il ne savait même pas où Essence Suprême et les autres s'étaient enfuis, sans parler de l'endroit où le corps originel du Ciel se trouvait.
avait déjà passé plusieurs décennies à faire de même, essayant tout en son pouvoir pour découvrir où le Ciel était scellé, mais il avait échoué.
avait passé plusieurs décennies en efforts vains, comment aurait-il pu faire mieux ?
Après avoir quitté le palais impérial, devint de plus en plus déprimé et mélancolique. C'était comme s'il y avait une grosse pierre sur sa poitrine, lui comprimant les poumons.
Houuu !
Finalement, après avoir parcouru plusieurs centaines de pas, se mit à courir de toutes ses forces dans une seule direction.
Longtemps, très longtemps après, lorsqu'il sentit que son Énergie Stellaire commençait à circuler moins régulièrement, il s'arrêta.
Autour de lui se dressaient des montagnes et des forêts luxuriantes. ne savait pas où il était, mais il n'y avait aucun doute qu'il était loin de la capitale.
Au niveau de cultivation de , épuiser toute son Énergie Stellaire n'était pas une mince affaire, et s'épuiser comme un homme ordinaire était simplement impossible. Mais il avait réussi à libérer une partie de la douleur et de la pression sur son cœur.
'Qiqin, quoi qu'il arrive, je te sauverai !'
leva les yeux vers le ciel, serra les poings en jurant mentalement.
Longtemps après, une fois son cœur apaisé, se prépara à regagner la capitale. Il y avait beaucoup de choses dont il devait s'occuper.
« , as-tu le temps ? J'ai quelque chose à discuter avec toi ! » Une voix résonna aux oreilles de .
fut saisi par cette voix, mais comprit vite qu'il s'agissait de Maître Guangcheng.
« Senior ? »
Il était à plus de mille li de la capitale, et Maître Guangcheng avait perdu son corps physique depuis longtemps. n'avait jamais imaginé qu'il pourrait percevoir sa position à une telle distance.
déploya immédiatement son Énergie Psychique, mais ne trouva aucune trace du signal d'énergie de Maître Guangcheng dans les dizaines de li environnants.
C'était tout bonnement incroyable !
Malgré sa confusion, répondit promptement.
« D'accord ! »
Un Halo de l'Espace-Temps doré apparut, et franchit ce passage spatio-temporel et disparut.
Quatre heures plus tard, sous le Mausolée Occidental, retrouva Maître Guangcheng une fois encore. Cette fois, Maître Guangcheng semblait avoir une expression encore plus solennelle qu'à leur première rencontre.
« Senior, vous vouliez me voir ? » demanda .
« Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Les premiers mots de Maître Guangcheng glacèrent d'effroi.
« Senior, vous… »
devint instantanément nerveux.
« Ne te méprends pas. Dans mon état actuel, je ne suis pas facile à tuer, même si d'innombrables époques s'écoulent. Mais cette immortalité a un prix. En t'aidant à entrer dans le Palais Céleste, j'ai épuisé mon âme. Je vais probablement devoir entrer dans un état d'hibernation bientôt », dit Maître Guangcheng d'un ton sévère.