Bien que l'homme fût mort depuis longtemps, Li Xuantu put dire, aux diverses traces d'énergie sur son corps, qu'il avait tout au plus atteint le niveau de base du royaume Caverne Céleste. Quiconque pouvait atteindre ce niveau eût été considéré comme un expert de premier ordre en toute époque, mais pas par le Ciel.
Le Ciel était si orgueilleux que même les douze Suprêmes n'avaient pas eu la chance de voir ce Palais Céleste. Ce Ge Zhu de la période Wei-Jin était plus faible que Li Xuantu et ; comment le Ciel aurait-il jamais pu le laisser entrer ?
« C'est vraiment très étrange. »
fronça les sourcils. Il avait également remarqué les bizarreries que Li Xuantu avait pointées.
Il ne semblait vraiment y avoir aucune raison pour que le Ciel laisse entrer un étranger. Mais il devait avoir ses raisons.
Prenant le carnet des mains de Li Xuantu, l'examina avec soin. On y trouvait divers indices rassemblés à partir de textes anciens, se terminant par sa découverte de l'Arbre Fondateur et son voyage à l'intérieur. Les mots débordaient de fierté, et il était clair que cet homme avait été très fier de ses accomplissements.
En d'autres termes, il avait été dans l'ignorance totale du début à la fin et n'avait aucune idée de quel genre d'endroit il pénétrait.
Bzzz !
Un frisson vint de derrière eux.
et Li Xuantu tressaillirent tous deux en comprenant ce qui se produisait.
« Le Ciel arrive ! » dit gravement Li Xuantu.
« Allons-y ! »
L'expression de s'était également assombrie. Il s'élança immédiatement en avant avec Li Xuantu et Petit Cauchemar.
À mesure qu'ils avançaient, ils virent de plus en plus de gens, des corps d'anciens fusionnés aux murs.
Certains de ces gens étaient des daoïstes, des alchimistes ou des lettrés, d'autres des silhouettes cuirassées, manifestement des généraux venus du champ de bataille.
La vue de ces gens fit se creuser davantage encore les sillons aux fronts de et de Li Xuantu. Ils avaient cru que beaucoup de gens comme Ge Zhu avaient pu entrer « par erreur » en ce lieu, mais il semblait qu'ils se fussent lourdement trompés.
Il apparaissait que, que ce fût accidentellement ou intentionnellement, de nombreuses personnes étaient entrées en ce lieu, pas moins d'une centaine.
Cependant, le temps pressait, si bien que et Li Xuantu n'eurent le loisir que d'un coup d'œil rapide.
Au bout d'un moment, Petit Cauchemar parla à nouveau. « Maître, regardez ça ! » Dans ce long passage, Petit Cauchemar semblait avoir découvert quelque chose de différent.
et Li Xuantu se tournèrent dans la direction indiquée par Petit Cauchemar et, en effet, à plusieurs milliers de pieds au-dessus d'eux, un objet clignotait vivement dans le Chemin Qui Atteint le Ciel.
« Allons voir. »
apparut rapidement devant cet objet clignotant.
Li Xuantu jeta un coup d'œil à l'objet et fronce les sourcils.
« Ceci est… un jeton de bronze ? »
Quelqu'un avait utilisé une énergie profonde pour clouer ce jeton de bronze dans le mur du passage, mais il n'y avait trace d'aucun corps autour. C'était la première fois que tous deux voyaient une situation pareille.
Non seulement cela, mais en s'approchant, ils sentirent un sceau spatial extrêmement puissant à l'intérieur du jeton. La personne qui avait imprégné le jeton de ce sceau devait avoir une maîtrise de l'espace supérieure même à celle de .
« Non, ce n'est pas un simple jeton de bronze, mais un jeton personnel de l'Empereur ! Voir ce jeton reviendrait à voir l'Empereur ! »
agita la main et retira le jeton du mur. Après tout, le passage du temps avait quelque peu affaibli le sceau, si bien qu'il ne fut pas trop difficile pour quelqu'un de la puissance de de l'en extraire.
Sans un mot de plus, retourna le jeton. En voyant l'image au dos du jeton, Li Xuantu fut secoué. Il comprit pourquoi avait dit qu'il s'agissait d'un jeton personnel de l'Empereur.
Au dos du jeton se trouvaient neuf dragons. Il y a divers types de dragons, mais seul le vrai dragon a cinq griffes, et tous les dragons au dos du jeton étaient des dragons dorés à cinq griffes, de vrais dragons !
Le Souverain Suprême du Neuf et du Cinq ! Dans l'Antiquité, ce jeton ne pouvait représenter qu'une seule personne.
L'Empereur des Plaines Centrales, et un appartenant à une dynastie orthodoxe !
Li Xuantu put même distinguer quelques mots écrits sur cette face du jeton.
« Acceptant le Mandat du Ciel, Que le Peuple Vive Longtemps et le Pays Prospère Éternellement ! »
Le cœur de Li Xuantu fut lourd. L'Empereur auquel ce jeton appartenait avait dû être un individu extraordinaire.
Outre les neuf dragons et cette ligne de mots, il n'y avait rien d'autre pour identifier son propriétaire sur cette face. Mais sur l'autre face, ils virent deux mots…
« Zhi Ge » (止戈) !
« Ceci est— »
Li Xuantu fronça les sourcils comme s'il avait eu une idée, et regarda .
« Ce doit être lui. »
acquiesça légèrement, comme s'il comprenait ce que Li Xuantu voulait demander.
« Depuis l'Antiquité, il n'y a qu'une seule personne qui se nommerait "Zhi Ge" (止戈) : l'Empereur Wu (武) des Han. » (NdT : En chinois, on assemble 止戈 et on obtient 武, qui signifie « martial ».)
Les Plaines Centrales avaient connu bien des Empereurs, mais le seul lié à « 止戈 » était l'Empereur Wu des Han occidentaux, qui avait régné il y a près de mille ans.
Cet Empereur avait passé plus de la moitié de sa vie sur les champs de bataille.
Les Plaines Centrales étaient à l'origine plutôt petites. Ce fut l'Empereur Wu qui les étendit vigoureusement dans toutes les directions, écrasant tous les prétendants, pour leur donner la taille qu'elles ont aujourd'hui.
Le vaste territoire du Grand Tang trouve sa base dans l'expansion de l'époque de l'Empereur Wu.
Ce souverain était renommé pour sa valeur martiale, et il avait ouvert les esprits à de nouvelles possibilités. Mais comment ce jeton gravé de neuf dragons, manifestement une possession personnelle de cet Empereur Wu des Han, avait-il pu apparaître ici ?
« Votre Altesse le Prince Héritier, dit-on que la maison impériale connaît bien des secrets des générations passées et possède bien des livres qui ne circulent pas dans le monde extérieur. Ces archives mentionnaient-elles que l'Empereur Wu des Han était un artiste martial de premier ordre ? » demanda en jetant un coup d'œil à Li Xuantu.
« Comment le saurais-je ? »
Li Xuantu ne put s'empêcher de rire.
« Le Grand Tang a hérité des possessions des Sui, et si vous m'aviez interrogé sur quelque chose d'il y a cent ans, j'aurais pu répondre. Mais il y a près de mille ans ? Qui en sait encore quelque chose ? De plus, croyez-vous que je puisse si aisément révéler les secrets de la maison impériale ? Ou bien, Roi des Terres Étrangères, pensez-vous que le Grand Scribe ait consigné votre niveau de cultivation et les arts martiaux que vous connaissez ? Sans même parler des autres, après toutes ces décennies, personne ne sait encore jusqu'où ce cher Li Taiyi de vous est parvenu en cultivation. » dit Li Xuantu.
« Vrai. »
Les paroles de Li Xuantu étaient vraiment amusantes, et ne put s'empêcher de rire. Les mots étaient crus, mais ils étaient vrais. Certains secrets n'ont pu survivre au passage du temps.
Après une brève pause, Li Xuantu rangea son sourire et donna une analyse sincère. « Cependant, cet Empereur était renommé pour sa valeur martiale, il y a donc de grandes chances qu'il possédât des arts martiaux profonds. De plus, les arts martiaux fleurissaient à l'époque des Han, encore plus qu'à présent. Divers alchimistes et généraux possédaient tous une cultivation exceptionnelle. Sans une force stupéfiante, cet Empereur aurait eu depuis longtemps un Grand Général se révoltant contre lui et changeant la dynastie. De cela, nous pouvons conclure qu'il aurait dû être bien plus puissant qu'on ne le croit communément, au moins à votre niveau et au mien. »
tomba silencieux en méditant ces mots, mais reprit vite son focus.
« Allons-y. Ce lieu se révèle bien plus compliqué que nous l'imaginions. J'ai le sentiment que plus de gens sont venus ici que nous le pensions, et il devrait y avoir encore plus d'indices plus loin. » dit .
Quelques instants plus tard, ils trouvèrent un nouvel indice.
« Maître, regardez ça ! »
Petit Cauchemar désigna un certain endroit devant eux.
C'étaient de grands mots écrits en écriture ancienne, ciselés dans les murs verts de jade.
Les murs du Chemin Qui Atteint le Ciel contenaient un cadre spatial énorme et compliqué, et étaient plus durs que l'acier. Il aurait dû être impossible d'y laisser de si grands mots.
Cette personne dut posséder un niveau de cultivation extrêmement élevé.
Li Xuantu flotta dans les airs en lisant les mots à voix haute. « Par décret de l'Empereur Wu des Grands Han, le Général de la Garde Adjointe Zuo Qing accompagna le Grand Général Huo au paradis des Kunlun, venant ici en quête de la Reine Mère de l'Ouest et de l'oiseau vert ! »
Tous deux se regardèrent et purent voir la stupeur dans les yeux de l'autre.
Il n'y avait rien de saillant dans les mots eux-mêmes. Ce « Général de la Garde Adjointe Zuo Qing » n'était pas un nom que tous deux connaissaient, et les livres d'histoire n'en parlaient pas, donc il n'avait probablement pas appartenu à l'armée régulière. Il était possible qu'il fût un général au service privé de l'Empereur Wu. Mais l'information contenue dans ces mots les laissa stupéfaits.
Li Xuantu rompit le silence, le front plissé de confusion. « La Reine Mère de l'Ouest ? L'oiseau vert ? Serait-ce cet incident ? »
Semblant savoir ce que disait Li Xuantu, inspira profondément et acquiesça. « C'est bien possible. »
Bien des choses qu'ils avaient franchies n'avaient jamais été imaginées par les livres d'histoire, ne leur laissant aucune piste à poursuivre.
« Dans les textes anciens, il est dit : "Le septième jour du septième mois, lorsque Celui d'en Haut eut fait ses ablutions au Palais de l'Entretien de la Splendeur, il ordonna aux gardes d'allumer l'encens du dragon. Peu après, un oiseau vert arriva, disant que la Reine Mère était venue en visite…" » (NdT : La Reine Mère de l'Ouest est une divinité puissante qui, dit-on, réside dans les monts Kunlun, et les oiseaux verts sont ses émissaires. Elle est associée à plusieurs récits où des souverains cherchent auprès d'elle le secret de l'immortalité. On dit que le septième jour du septième mois, elle rendit visite à l'Empereur Wu des Han et lui enseigna les secrets pour atteindre l'immortalité, mais l'Empereur Wu n'aurait pas su les comprendre.)
soupira en récitant le contenu de ce texte ancien.
« Tous croyaient que ce n'était qu'une légende, mais c'était réellement vrai. »
« Mais la vérité doit différer quelque peu des textes anciens. Aucun d'eux ne mentionnait que l'Empereur Wu avait envoyé des experts d'élite chercher la Reine Mère de l'Ouest et l'oiseau vert.
« Et ne trouvez-vous pas cela étrange ? Si la visite de l'oiseau vert à l'Empereur Wu des Han était une ruse de l'Organisation des Dieux Célestes, pourquoi l'oiseau vert et la Reine Mère de l'Ouest ? Le Ciel a une haute opinion de lui-même comme Empereur Céleste, alors pourquoi la Reine Mère de l'Ouest ? Et de ce dont je me souviens, ce Maître Guangcheng a dit que même les douze Suprêmes n'avaient pas l'autorité d'approcher le Palais Céleste, et beaucoup de gens n'ont jamais même entendu ce terme. Alors qui fut-ce qui rencontra l'Empereur Wu ? »
L'Empereur Wu allumant l'encens et accueillant l'oiseau vert était une histoire classique, un conte de fées, mais pour Li Xuantu et , c'était une escroquerie.
Le Ciel s'était octroyé le titre d'Empereur Céleste, et il n'y avait donc naturellement ni paradis des Kunlun ni Cour Céleste.
Après quelques instants de réflexion, dit. « Trop peu d'informations subsistent, et il est impossible de dire quelle fut la vérité à l'époque. Quelle que fût cette Reine Mère de l'Ouest, elle doit être liée au Ciel. De plus, le Ciel a dû avoir une raison d'entrer en contact avec l'Empereur Wu des Han ! »
Nul ne va prier au temple sans souci, et chaque pas du Ciel a un but défini. L'incident de l'Empereur Wu et de l'oiseau vert ne fit pas exception.
« Mais qu'aurait-il pu obtenir de cet Empereur ? Il n'a jamais souci des possessions de simples mortels. »
Li Xuantu fronça les sourcils pensivement.