Le cœur de se serra. Reposant sa tasse de thé, il se leva.
« Par là ! »
Il fut saisi d'un choc immense. Depuis l'apparition de ce vieillard en robe grise, était resté pleinement concentré sur lui, sans baisser sa garde le moins du monde. Qu'il n'ait pas réalisé l'instant où le vieillard en robe grise était apparu pouvait s'imputer à de l'inattention. Mais alors même qu'il était désormais sur ses gardes, ce vieillard en robe grise, en apparence si faible, s'était évanoui sous ses yeux. C'était tout bonnement incroyable.
Même un expert du royaume Caverne Céleste n'en était pas capable.
Peut-être ce vieillard en robe grise avait-il employé quelque technique particulière.
« Par là ! »
Les yeux de brillèrent tandis qu'il le relocalisait prestement. À plusieurs milliers de pieds de lui, il distingua une silhouette extrêmement fugitive glisser sous un avant-toit.
Si bref que fût cet instant, si bref qu'il relevait presque de l'illusion, en était certain : c'était bien cet ancien mystérieux.
Cet ancien arrivait et repartait sans laisser de trace, et ignorait toujours qui il était. Mais c'était la seule personne à être apparue après qu'il eut infusé les feuilles de thé laissées par le Seigneur Immortel Originel, la seule qu'il eût vue depuis des heures.
Cette personne avait en outre des goûts en matière de thé totalement différents de quiconque, ce qui en faisait le suspect le plus plausible, le seul indice dont disposait .
Voum !
D'un mouvement de manche, fit entrer le thé et les feuilles dans l'outil divin de halo et quitta le toit à la poursuite de l'ancien.
Quelques instants plus tard, grimaça.
« Si vite ! »
Il avait cru pouvoir le rattraper aisément, mais il s'avéra que l'ancien changeait constamment de position. Même avec la vitesse de , il faillit le perdre. À chaque fois, il ne parvint qu'à juste suivre cette silhouette floue.
S'il s'était agi d'un expert du niveau du Ciel, cela se serait compris, mais ne percevait aucune puissante pulsation d'énergie émanant de lui.
Il y avait donc quelqu'un dans la capitale qu'il ne pouvait pas suivre ? L'affaire devenait de plus en plus étrange.
Ses déplacements incessants donnaient l'impression qu'il n'avait pas de destination précise. Rue de l'Oiseau Vermillon, Rue du Dragon de Pierre, Rue de la Mousse Verte… le poursuivit à travers plus de la moitié de la capitale.
Le vieillard en robe grise ne s'attardait pas dans les rues. Tantôt il clignait hors de vue, et le repérait sur un toit, ou bien sur un grand sophora florissant, ou encore dans une demeure occupée par un riche marchand, fixant tranquillement le lac calme du jardin, comme plongé dans ses pensées.
« Que trame-t-il donc ? »
devint de plus en plus suspicieux. Les mouvements de cet homme se faisaient de plus en plus bizarres.
Si cet homme n'était pas venu pour le thé, n'aurait jamais prêté attention à ces lieux au sein de l'immense capitale.
Mais quel que fût l'endroit, l'ancien ne s'y attardait jamais longtemps. Peu de temps après que l'eût rejoint, le vieillard en robe grise disparaissait.
Bzzz !
Comme réfléchissait, le vieillard en robe grise disparut à nouveau, mais cette fois différemment. Cette fois, il s'évanouit complètement, disparaissant sans trace comme une bulle qui éclate.
« Pas bon ! »
fut horrifié. Il jaillit immédiatement de l'ombre, déployant son Énergie Psychique sans aucune tentative de dissimulation.
Mais il n'y avait rien autour de lui.
Il étendit ses sens sur des dizaines de milliers de pieds, sans parvenir à déceler la moindre trace de l'ancien.
« Comment cela peut-il être ? »
bondit haut dans le ciel, espérant découvrir quelque chose depuis un point de vue plus élevé.
L'obscurité était teintée de froid, et la capitale demeurait immobile et silencieuse. Il voyait tous les bâtiments étendus devant lui, mais nulle trace de l'ancien dans les rues, sur les toits ou dans les demeures.
C'était comme s'il s'était véritablement évanoui !
commença à paniquer.
Si le vieillard en robe grise disparaissait, le dernier fil que le Seigneur Immortel Originel lui avait laissé serait coupé.
Boum !
usa du pouvoir de l'espace-temps, déployant des Halos d'Espace-Temps depuis son corps. mobilisa tous les pouvoirs à sa disposition pour retrouver la trace de l'ancien.
« Vrai Monde ! »
« Pierre du Destin, active le plus haut privilège, l'Archon du Destin ! »
Avec des vents hurlant autour de lui, flotta haut dans le ciel et embrassa le monde entier.
Quelques instants plus tard, grâce à la Pierre du Destin, trouva enfin une trace du vieillard en robe grise.
« Par là ! »
Au bord du palais impérial du Grand Tang, perçut un filament de son aura, un très mince filament d'énergie grise. Il s'évanouit prestement, mais en était certain : il appartenait au vieillard en robe grise.
Cependant, fronça bientôt les sourcils.
« Que se passe-t-il ? Il est allé au palais impérial ? »
Dans l'état de Vrai Monde, put retracer le parcours de l'ancien. Il se trouvait dans les rues hors du palais impérial, puis il avait sauté sur le mur et s'était évanoui à l'intérieur.
avait voulu connaître l'origine de l'ancien dès son apparition, mais il n'avait jamais imaginé que cette personne disparaîtrait dans le palais impérial du Grand Tang, l'un des lieux les mieux gardés au monde.
Mais que ce fût l'Armée impériale, la Garde de la Ville ou les Gardes-Dragons, personne n'avait remarqué cet ancien pénétrer dans le palais impérial.
Les amateurs se cachent dans la nature, les maîtres se cachent à la cour. n'avait jamais imaginé que cette personne serait sortie du palais impérial.
En tant que sujet le plus illustre du Grand Tang, s'était souvent rendu au palais impérial. Lors de la Révolte des Trois Princes, s'y était même infiltré. On ne pouvait le considérer comme un étranger au palais.
De plus, présidait le palais impérial, et le lieu était toujours gardé par les puissants Gardes-Dragons et serviteurs impériaux. Par-dessus cela, le palais impérial était fréquemment patrouillé. Il aurait dû être impossible pour qui que ce soit de s'y cacher.
Pendant quelques instants, flotta dans les airs, stupéfait.
Pourrait-il s'agir d'un serviteur impérial ?
plissa les yeux à cette pensée, mais la rejeta vivement. Mis à part le fait que les serviteurs ne possédaient pas un tel niveau de cultivation, les serviteurs impériaux portaient des jetons à la ceinture, et ils n'avaient pas besoin d'entrer dans le palais en sautant par-dessus le mur.
Serait-il alors quelqu'un de l'Organisation des Dieux Célestes ? L'esprit de alla immédiatement vers une autre possibilité.
La capitale n'était plus ce qu'elle était. était décédé et toute la capitale, y compris le palais impérial, était entièrement sous le contrôle du Ciel. En secret, ce lieu était déjà devenu le territoire de l'Organisation des Dieux Célestes.
Ce vieillard en robe grise était très étrange, mais tout s'expliquait s'il faisait partie de l'Organisation des Dieux Célestes.
Mais secoua à nouveau la tête.
Il était ennemi mortel du Ciel, et après ce qui s'était passé dans la steppe, nul de l'Organisation des Dieux Célestes ne viendrait le voir en secret. Plus important encore, cette personne ne ressemblait pas à un membre de l'Organisation des Dieux Célestes.
C'était de l'intuition !
Le vieillard en robe grise n'appartenait pas à l'Organisation des Dieux Célestes !
Cependant, cette conclusion ne faisait que rendre le vieillard en robe grise encore plus étrange.
ne pouvait penser à aucune faction dans la capitale en dehors de son propre camp et de l'Organisation des Dieux Célestes, et encore moins à une qui serait liée à la prophétie du Seigneur Immortel Originel.
La curiosité de grandissait de plus en plus.
« Allons ! »
réprima vivement ces pensées et pénétra dans le palais impérial.
Le palais impérial était silencieux, les soldats de l'Armée impériale en armure dorée tenant leurs postes. Bien qu'affecté par le Palais Céleste, le palais impérial restait le centre du royaume et était solidement gardé.
atterrit prestement sur un mur de cinabre.
Le vieillard en robe grise était déjà parti, mais grâce au pouvoir de l'Archon du Destin, retrouva vite sa trace.
C'était un filament d'énergie grise à peine visible, dérivant dans l'air et se dissipant rapidement. Mais il suffisait à indiquer la direction à .
« Par là ! »
continua sa poursuite de cette silhouette floue.
Quelques instants plus tard, du côté nord-ouest du palais impérial, l'énergie de cet ancien disparut à nouveau.
« C'est le Mausolée Occidental ! »
fut choqué en fixant le bâtiment devant lui.
Devant s'élevait un escalier de jade blanc, flanqué de rampes de jade blanc, et au sommet se dressait une stèle massive en forme de dragon et un tombeau énorme.
Le Mausolée Occidental !
Tous au Grand Tang savaient que c'était là qu'était enterré l'Empereur Taizu du Grand Tang — le père de l'Empereur Taizong et fondateur du Grand Tang.
À la mort de Taizu, l'Empereur Taizong avait été accablé de chagrin, alors il l'avait enterré près du palais impérial pour l'honorer.
Mais il y avait quelque chose de spécial au Mausolée Occidental. Ce n'était pas seulement le lieu de sépulture de Taizu, mais aussi celui où avaient été inhumés les souverains de la dynastie des Sui, dont l'Empereur Wen des Sui. Même des empereurs de la dynastie des Han et certains souverains de la période des Royaumes Combattants y avaient été enterrés.
Selon le premier astrologue et devin de l'époque de Taizu, le Maître Céleste Yuan, le Mausolée Occidental était la tanière du dragon du royaume, là où reposait le vrai dragon.
C'est pourquoi les souverains de tant de générations l'avaient favorisé.
Mais les terrains du Mausolée Occidental étaient limités, et après que tant de souverains y eurent été enterrés, il ne pouvait plus en accueillir beaucoup d'autres.
Bien qu'il y eut une proposition de faire déplacer les souverains des Sui, l'Empereur Taizong était bienveillant et estimait que la nouvelle dynastie ne devait pas le faire, car cela pourrait être imité par les générations futures et mener à la discorde.
Ainsi, il avait choisi un autre lieu pour en faire le mausolée impérial.
Après l'enterrement de Taizu, le Mausolée Occidental devint un terrain interdit. Aucun eunuque, servante, garde, ni même membre de la famille impériale ne pouvait y entrer.
Depuis cent ans maintenant, le Mausolée Occidental était totalement scellé, personne n'en parlant même.