« Tous, soyez prudents. Ce lieu n'est pas loin de leur base. »
Clang !
À l'intérieur de la barrière d'argent, Yeon Gaesomun saisit plusieurs de ses sabres noirs.
Bien que Yeon Gaesomun fût plus faible que , il était né dans l'environnement complexe de l'Empire du Goguryeo et avait grandi au milieu du sang et du feu.
Toute sa vie ne fut que guerre, intrigues et combats.
Ces expériences diverses avaient doté Yeon Gaesomun d'une intuition du danger exceptionnellement aiguë.
Bien avant que le danger ne s'abatte, il en pressentait quelque chose. C'était cette intuition qui lui avait permis de survivre à cette explosion terrifiante dans la forteresse d'acier.
Lorsque ce vortex de foudre géant apparut dans leur champ de vision, Yeon Gaesomun ressentit immédiatement son cœur battre la chamade, ce familier sentiment de danger surgissant dans son esprit.
De plus, en jugeant d'après les pulsations d'énergie émanant de ce vortex de foudre, ce lieu n'était pas très loin de leur objectif.
Yeon Gaesomun n'avait pas fini de parler qu'un rire retentissant jaillit du vortex, accompagné d'un coup de tonnerre.
« Hahaha, une bande de fourmis téméraires ose s'introduire sur la terre des dieux et des démons !
— Puisque vous cherchez la mort, je vous exaucerai ! »
La voix était si assourdissante qu'elle couvrit les vents hurlants autour d'eux.
Tous pâlirent.
« Nous avons été découverts ! »
Le visage du Vieux Démon Empereur s'assombrit, son corps se tendant en préparation au combat.
Cela n'était clairement pas un faible. Bien qu'ils eussent été extrêmement discrets durant ce voyage vers le nord, si leur adversaire était du niveau de Génésis Suprême, il les repérerait toujours, quelle que soit la qualité de leur dissimilation.
N'être découverts qu'en atteignant le cœur des terres polaires était déjà très favorable !
« Ne paniquez pas. Leur véritable corps n'est pas ici. Ce n'est qu'une transmission vocale à distance. »
Les yeux vifs de sondèrent les profondeurs du vortex de foudre et aperçurent leur ennemi.
En tant qu'expert du royaume Caverne Céleste, pouvait percer l'espace.
Son adversaire n'avait laissé qu'une boule d'énergie dans le vortex. Son véritable corps n'était pas présent.
« , il n'y aurait pas eu de mal si tu n'étais pas venu, mais puisque te voici, ne songe pas à repartir vivant. Me prends-tu pour Génésis Suprême ? » Cette voix retentissante parla de nouveau. Il semblait que la voix de lui eût permis de l'identifier immédiatement.
« Ignorez-le. Son véritable corps ne peut être loin. Pressons-nous d'avancer. »
s'élança immédiatement, progressant avec les autres.
Mais avant qu'ils n'aient fait beaucoup de chemin, un rugissement sauvage et terrifiant, empli d'une volonté de tuer et de brutaliser, parvint de la distance.
Rrraaah !
Les yeux de s'écarquillèrent tandis qu'il s'immobilisait.
Boum !
La terre trembla tandis que les tornades de neige géantes commençaient à converger vers le groupe, comme tirées par une force invisible.
Bang !
Dans un éclair de lumière, un être argenté énorme jaillit d'une tornade de neige et s'écrasa devant eux comme une météore.
C'était une bizarre créature quadrupède, de la hauteur de sept ou huit hommes adultes. Sous son épaisse fourrure argentée, on distinguait un corps bourré de muscles.
Ses deux pattes arrière étaient plutôt courtes, mais ses pattes avant étaient épaisses et musculeuses comme celles d'un singe, deux piliers enfoncés dans la terre.
Le plus bizarre était que deux oreilles semblables à celles d'un lapin, longues de six pieds, poussaient sur sa tête.
Malgré cela, rien ne pouvait dissimuler sa nature vicieuse et sauvage.
Au moment où cette créature bizarre touchait le sol, elle s'accroupit et adopta une posture agressive.
Sa gueule cramoisie était couverte de crocs acérés et crochus, et tandis qu'elle grognait, de la salive pleuvait depuis ses dents.
La salive ne gela même pas au contact du sol. Au contraire, un léger sifflement se fit entendre tandis que des trous se creusaient dans la glace épaisse.
Il était manifeste que les fluides de cette créature contenaient une puissante toxine.
« Quel monstre est-ce ? »
Tous ceux qui se trouvaient dans la barrière d'argent furent alarmés par ce monstre qui avait bondi hors de la tornade de neige.
Chacun pouvait dire que ce monstre argenté regorgeait d'une puissance explosive.
« C'est un Hou ! » dit soudain le Chef du Village de Wushang en fixant l'étrange monstre.
(NdT : Le Hou est une bête mythique dont on dit qu'elle vit dans le Grand Nord. Elle a été décrite comme ayant l'apparence d'un chien et aussi celle d'un lapin. Elle serait capable de vaincre et de manger des dragons.)
« Notre Village de Wushang possède d'anciens textes qui décrivent ce monstre, mais cette bête aurait dû s'éteindre dans les temps anciens. Je ne pensais pas qu'il en subsistât encore. »
Il y avait dans le Village de Wushang de nombreux documents anciens bien conservés, indisponibles dans le monde extérieur. Le Chef du Village de Wushang ne savait pas d'où venaient ces documents, seulement qu'ils se transmettaient de génération en génération, bien avant sa naissance.
Ce monstre était identique au Hou qui avait été dessiné dans l'un de ces livres anciens.
« Chef du Village, en êtes-vous certain ? » demanda sans tourner la tête.
Le Chef du Village de Wushang hocha la tête.
« Je m'en charge. » Le Roi des Khitans tira deux sabres et se lança immédiatement à l'assaut du monstre.
Les Khitans vivaient de la chasse et y trouvaient l'honneur. Loin de l'effrayer, ce monstre n'avait fait qu'attiser le désir de combat du Roi des Khitans.
S'il pouvait tuer ce monstre et le rapporter à sa tribu, il serait couvert de gloire et d'honneur.
De plus, en tant qu'expert du palier de Grand Général, le Roi des Khitans était confiant dans sa capacité à tuer ce monstre.
« Attendez ! »
Juste au moment où le Roi des Khitans s'apprêtait à s'élancer, étendit la main et l'arrêta, un éclat froid dans les yeux.
Rrraaah !
D'autres rugissements bestiaux provenaient des tornades de neige environnantes.
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Alors que le Roi des Khitans regardait, stupéfait, un second, un troisième, un quatrième… de plus en plus de Hou jaillissaient des tornades de neige environnantes.
Quelques instants plus tard, ils étaient encerclés par des centaines de Hou énormes.
« Comment peut-il y en avoir autant ? » ne put s'empêcher de crier le Roi des Khitans, le cœur glacé. Les autres étaient dans le même état.
Les Hou n'étaient probablement pas si forts, et chacun d'eux aurait probablement pu en affronter un. Mais des centaines de Hou étaient apparus soudainement, et ce n'était pas quelque chose que qui que ce soit pût affronter.
De plus, ils avaient émergé des tornades de neige, si bien qu'on voyait d'un coup d'œil qu'il s'agissait de créatures de l'Élément Glace adaptées à ce climat glacial.
C'était leur terrain, et les combattre ici plaçait les humains en position d'inconvénient.
À cet instant, cette voix retentissante sortit une fois encore des nuages d'orage. « Ce n'est simplement que l'amuse-gueule que je vous ai préparé. Voyons si vous pouvez percer avant de parler du reste ! »
Boum ! Boum ! Boum ! De plus en plus de Hou sautaient hors des tornades de neige.
Ces bêtes primordiales beuglaient, leurs yeux cramoisis fixés sur le groupe dans la barrière d'argent. Sans hésiter, ils foncèrent.
« En avant ! »
Les yeux de brillèrent tandis qu'il menait le groupe en charge contre ces bêtes primordiales.
« Tuez ! »
Tous savaient que leur véritable épreuve dans cette expédition polaire était venue.
Ozmish Khagan, Tiechi Bileli, le Roi des Khitans, la Reine des Xi, Yeon Gaesomun, les artistes martiaux, et même Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi et Zhang Shougui dégainèrent leurs armes et chargèrent les monstres aux côtés de .
Plouf ! Ozmish Khagan mena la charge, son sabre tranchant la poitrine d'un Hou. Le sang jaillit instantanément de la blessure, l'attaque d'Ozmish Khagan ayant réussi à atteindre l'os.
Yeon Gaesomun et le Roi des Khitans bondirent, chacun tailladant l'une de ces bêtes primordiales, leurs armes s'enfonçant dans leur chair.
Quant à la Reine des Xi, la plus faible des quatre, elle créa des pointes de glace acérées qu'elle enfonça dans les yeux de l'un des monstres.
Quiconque pouvait prendre part à cette expédition était un expert de premier ordre de l'ère présente. Que ce fût en puissance, en temps de réaction, en agilité ou en habileté au combat, ils avaient atteint l'apogène.
Les qualifier de grands maîtres d'une génération aurait été leur faire injure.
Les armes qu'ils maniaient étaient toutes des armes divines, capables de trancher l'acier comme de la boue.
Si ces bêtes polaires vicieuses possédaient une force énorme et un talent inné incroyable, elles représentaient peu de menace pour ces sommets de la puissance mondiale.
Cling ! Cling !
Des éclats de lumière sanglante traversèrent l'air, et partout où passait la barrière d'argent, les massifs Hou s'effondraient au sol.
« Allons ! Battez-vous vite et n'attardez pas », dit d'un ton sévère, son esprit demeurant d'un calme et d'un sang-froid extrêmes.
Même au milieu de ce combat, il n'avait pas oublié leur objectif.
Bien que ces bêtes primordiales ne présentassent pas de menace par elles-mêmes, leur peau était épaisse et elles étaient d'une force extrême. Les tuer demandait un effort considérable.
Leur adversaire avait clairement placé ces bêtes ici pour user leurs forces.
S'attarder à combattre ne ferait que tomber dans son piège.
« Hmph, pensez-vous vraiment pouvoir fuir ? » La voix retentissante vint du centre du vortex, semblant deviner leurs intentions. Tchac ! Tchac ! Tchac ! Des centaines d'autres Hou bondirent hors des tornades de neige.
Mais ces Hou changèrent de tactique, formant des meutes et coordonnant leurs assauts contre le groupe.
Non seulement cela, mais encore plus de tornades de neige changèrent soudain de direction et se mirent à barrer le chemin vers l'avant.
Zhangchou Jianqiong et les autres grimacèrent à cette vue.
À leur niveau de force, affronter un ou deux ne posait pas de problème, mais si toutes ces bêtes primordiales chargeaient ensemble, conjointement avec les tornades de neige, ce serait bien au-delà de leur capacité à gérer.
Tous sentirent une lourde pression peser sur leurs épaules.