Dans l'explosion, les deux généraux avaient été grièvement blessés, et lorsqu'ils prirent la mesure de la dévastation qui les entourait, ils perdirent toute volonté de combattre et se joignirent à l'armée qui fuyait vers le nord.
« Non ! Il faut vite retrouver le Maître ! »
Zhao Kan s'arrêta net, le visage grave.
Même si tout était fini, il n'était pas un soldat ordinaire. Et ce n'était pas comme si tous les habitants de Youzhou manquaient à ce point de loyauté. An Lushan pouvait encore se targuer d'avoir quelques subordonnés fidèles.
« La guerre est finie, mais si nous retrouvons le Maître et que nous partons sans attendre, il pourrait y avoir encore une chance de rebondir ! »
« Cela… mm ! » Baizhen Tuoluo hésita avant de serrer les dents et d'acquiescer.
Depuis plusieurs années, An Lushan les avait toujours traités plutôt bien. L'abandonner en cet instant pour fuir seuls aurait été lui faire un tort profond.
« Là-bas ! »
Tous deux scrutaient le champ de bataille et aperçurent, à quelque sept mille pieds de là, une silhouette familière flottant dans les airs.
An Lushan portait toujours l'Armure du Monde, et il semblait que l'armure avait neutralisé l'essentiel du choc. Ses cheveux paraissaient simplement en désordre, et il n'avait apparemment subi que de légères blessures.
Flottant dans les airs, il contemplait le sol d'un air hébété. On aurait dit qu'il était encore perdu au milieu de cette explosion massive.
Mais quiconque se trouvait à proximité aurait pu voir que les lèvres d'An Lushan tremblaient, et qu'il marmonnait inlassablement la même phrase…
« Impossible, impossible. Nous sommes le maître du monde et nous ne pouvions pas perdre contre lui… »
« Maître ! »
« Maître ! »
« Ce n'est pas le moment de rester plantés là ! Dépêchez-vous de partir ! Tant qu'il reste des collines vertes, il restera du bois à brûler ! »
Faisant fi de tout le reste, tous deux crièrent avec angoisse en saisissant deux chevaux et galopèrent vers An Lushan.
Finalement, semblant reconnaître leurs voix, An Lushan commença à reprendre lentement ses esprits, ses yeux retrouvant leur netteté.
« An Lushan, tu crois pouvoir t'enfuir ? » Une voix froide et distante roula à travers la forteresse.
Boum !
Entendant la voix glaciale de , An Lushan revint complètement à lui. Vlan ! Avant que Zhao Kan et Baizhen Tuoluo n'aient pu s'approcher, An Lushan fila vers le nord comme un oiseau apeuré.
« !!! »
Voyant An Lushan les distancer instantanément, Zhao Kan et Baizhen Tuoluo restèrent sans voix, la bouche béante.
Tous deux étaient certains qu'An Lushan venait de passer au-dessus de leurs têtes, mais pendant tout le processus, An Lushan ne les avait même pas regardés, ne songeant qu'à courir pour sauver sa vie.
« Allons-y ! »
Une sensation indicible leur serrait le cœur, mais l'armée des Tang arrivait et il n'y avait pas le temps de s'attarder sur de telles choses. Éperonnant leurs montures, ils s'enfuirent éperdument vers le nord.
L'armée battait en retraite complète, et ceux qui ne pouvaient s'échapper faisaient face à la mort. Mais tandis que tout le monde fuyait, personne ne remarqua qu'au milieu des débris et des cadavres, un lettré d'âge mûr observait silencieusement la scène, paraissant si abattu et si vide d'âme qu'il ressemblait à un cadavre ambulant.
Dans cette bataille, Gao Shang, en tant que fonctionnaire civil, était resté en arrière, ce qui lui avait permis d'éviter le cœur de l'explosion.
Plus important encore, lorsque l'explosion se produisit, d'innombrables soldats s'étaient élancés en avant, utilisant leurs corps pour protéger Gao Shang.
Malgré tout, Gao Shang ne ressentait aucune chance d'avoir survécu. Il ne éprouvait qu'un chagrin et un désespoir infinis.
Gao Shang vit l'armée de l'alliance en fuite et vit An Lushan passer au-dessus de sa tête sans même le regarder, et il regarda l'armée des Tang déferler, frémissante d'intentions meurtrières…
« Impossible, absolument impossible !
« Comment cela a-t-il pu arriver… » marmonna Gao Shang.
L'armée avait perdu !
Gao Shang était comme un ballon de cuir qui se dégonfle, totalement vidé de ses forces. Thump ! Ses jambes fléchirent, et il s'effondra à genoux.
Gao Shang n'avait plus l'air de ce conseiller prévoyant et confiant.
« Ai-je vraiment eu tort ? Les divinations étaient-elles fausses ? An Lushan n'était-il pas le futur vrai dragon ? »
Gao Shang leva la tête vers les cieux, les yeux emplis de douleur.
L'issue de la bataille importait peu, et sa propre vie lui importait encore moins.
Ce qu'il avait le plus de mal à accepter, c'était que ce qu'il avait considéré comme l'aboutissement d'une demi-vie d'efforts n'avait finalement été rien d'autre qu'une lune dans l'eau.
« Impossible ! Ai-je vraiment… eu tort ? »
Gao Shang fixa les profondeurs du ciel. Dans le monde des étoiles, il vit que l'étoile d'An Lushan, qui avait commencé à montrer un Qi violet, l'image du vrai dragon, semblait avoir subi un coup terrible. Le Qi violet s'était dispersé, et la forme du dragon noir était réapparue.
Et ce dragon noir… semblait être encore plus faible qu'avant.
Cette explosion massive avait directement altéré le destin d'An Lushan et coupé court à son évolution en vrai dragon.
« Le dragon caché s'élève au ciel et devient le vrai dragon. C'est un signe que les choses sont réglées, et jamais il n'a été possible de l'altérer. Serait-ce que… le signe du vrai dragon peut être inversé même après qu'il est devenu destiné ? »
Gao Shang ferma douloureusement les yeux en marmonnant.
Tous les livres qu'il avait étudiés ne parlaient que de la façon de calculer le destin, de chercher le Vrai Dragon, le Fils du Ciel, et d'assister cette personne pour qu'elle devienne le souverain. Aucun n'avait jamais parlé du signe du vrai dragon étant renversé.
Boum !
Un pied s'abattit devant Gao Shang, et une puissante énergie apparut dans ses sens.
Gao Shang ouvrit les yeux, choqué, et vit un général des Tang qu'il n'avait jamais vu auparavant, portant une armure à écailles et tenant une épée dorée.
« Conseiller militaire Gao, Son Altesse vous a convoqué. Après plusieurs années, nous sommes tout de même parvenus à vous retrouver. »
Xue Qianjun le toisait d'en haut et esquissa un faible sourire.
Plusieurs années plus tôt, alors que n'était encore rien, il avait envoyé des gens pour chercher Gao Shang. Hélas, ils n'étaient pas destinés à se rencontrer, et Gao Shang avait fui vers Youzhou pour devenir le conseiller d'An Lushan.
Mais au fil du temps, maintenant que le sort en était jeté, était parvenu à le retrouver une fois de plus.
« Son Altesse était un meilleur stratège, et Gao Shang n'a rien à dire. Que ce soit l'exécution ou la torture, celui-ci obéira ! »
Gao Shang soupira, baissa la tête, et n'ajouta rien.
Xue Qianjun grimaça et s'éloigna rapidement avec Gao Shang.
Roulement !
Les sabots martelaient le sol alors que l'armée des Tang chargeait à nouveau, mais cette fois, le résultat était radicalement différent.
« Je me rends ! Je me rends ! »
Beaucoup de soldats de l'alliance étaient grièvement blessés et paniqués. Tombant à genoux, ils levaient les mains vers le ciel.
Mais il y avait aussi de farouches soldats de l'alliance qui tentaient encore de résister. Dans un éclair glacial, des centaines de cavaliers des Tang foncèrent et abattirent les soldats de l'alliance qui résistaient.
Ils n'avaient ni formation ni volonté de combattre, et même leurs souverains avaient fui. Ce n'était pas une bataille, c'était un massacre unilatéral.
Ceux de peuples différents sont certains d'avoir des différends !
Quiconque offense le Grand Tang sera châtié, si loin soit-il !
Face à ces soldats de l'alliance qui avaient songé à renverser le Grand Tang et même à en asservir les habitants, ils ne firent preuve d'aucune pitié.
Boum boum boum !
Le torrent d'acier déferlant des soldats des Tang abattit tous les soldats de l'alliance sur leur passage. Il était évident qu'aucune force ne pouvait arrêter la charge du Grand Tang.
« Monseigneur, que faire maintenant ? »
Alors que les soldats de l'alliance mouraient ou fuyaient, un officier des Tang tira sur les rênes de son cheval et se tourna vers le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi.
« Les flammes produites par l'explosion s'éteindront bientôt. Les soldats et les artisans ne pourront pas tenir bien longtemps. »
Les températures élevées produites par l'explosion avaient temporairement tenu la vague de froid à distance, et même les bâtiments en acier de la forteresse rayonnaient de la chaleur. Pour l'armée des Tang immergée au cœur de la vague de froid, c'était l'abri parfait et leur permettait d'échapper au froid pour l'instant.
Mais la chaleur de l'explosion se dissipait constamment, et une fois toute la chaleur partie, ils seraient à nouveau assaillis par le froid extrême.
Si ce problème n'était pas résolu, même s'ils gagnaient, la victoire serait sans signification.
« Inutile de s'inquiéter. Son Altesse a déjà fait les préparatifs », dit calmement Wang Zhongsi.
Lui et avaient joué cette opération extrêmement risquée maintes fois et avaient envisagé divers dénouements.
S'ils n'avaient pas prévu de plan de secours pour la destruction des trois formations souterraines, ils n'auraient jamais mis ce plan à exécution.
« La chaleur de l'explosion durera encore un moment. En outre, le Grand Général Bahram a déjà rassemblé les outils rituels que l'armée de l'alliance utilisait pour résister au froid. Cela devrait suffire pour que nous traversions la tempête de neige et atteignions Youzhou. »
Après avoir entendu les mots de Wang Zhongsi, les yeux du général s'illuminèrent, son visage rayonnant de joie.
C'était vrai. L'alliance avait utilisé une grande formation à l'intérieur de Youzhou pour résister au froid. N'en faisait-elle pas un abri naturel ?
La forteresse d'acier n'était pas loin de Youzhou, et l'armée pouvait aisément s'y rendre.
Le général comprit instantanément ce qui se tramait, et son cœur se remplit d'admiration.
Il n'y avait aucun doute que lorsque avait attiré l'alliance dans le piège et fait exploser la forteresse, il était prêt à utiliser la base d'An Lushan à Youzhou pour éviter la vague de froid.
Wang Zhongsi regarda l'air excité de son subordonné et sourit.
Le devoir d'un général était de planifier la bataille sous la tente et de décider de la victoire à mille li de distance. était le premier Saint de la Guerre, alors comment n'aurait-il pas pris ces facteurs en compte ?
L'armée ne s'était retirée que sur une courte distance au-delà de la porte sud. n'avait jamais eu l'intention que l'armée fasse une retraite complète.
, est-ce là l'attaque surprise dont tu as parlé ?
Wang Zhongsi repensa à la stratégie que avait évoquée avant leur départ, en souriant.
Il ne ressentait aucune jalousie à l'égard de , seulement la satisfaction et l'admiration qu'un aîné porte à un cadet. Avec un vassal comme , quel que soit le danger, qu'est-ce que le Grand Tang a à craindre ?