Li Heng fit un pas, et la terre sous ses pieds trembla. Des cris d'alarme jaillirent des profondeurs du palais, poussés par maintes servantes et concubines effrayées par ce tumulte. Li Heng put même entendre le bris de tuiles de porcelaine.
Le palais impérial était plongé dans le chaos.
« Votre Majesté, le palais est en émoi. Pourquoi ne pas… »
Li Jingzhong regarda Li Heng avec hésitation.
« Inutile ! »
Li Heng rejeta la proposition d'un geste assuré de la main.
« Nous sommes le souverain du pays. Nous ne partirons pas si aisément ! »
Li Heng leva lentement les yeux vers le ciel. En sa qualité de Fils du Ciel du Grand Tang et de maître de son Qi du Dragon, il était extrêmement sensible aux variations du Qi du Dragon. Lorsque les cieux avaient basculé, Li Heng avait senti son Qi du Dragon pulser.
« Père Impériel, est-ce l'instant dont vous parliez ?
« Nous ne sommes pas le souverain d'un pays vaincu, et le Grand Tang ne montre aucun signe de conquête. Quel que soit le danger qui approche, Nous l'arrêterons et protégerons le pays pour le bien de son peuple ! »
Les robes de Li Heng dansaient autour de lui, ses yeux explosant d'une lumière éblouissante.
Au sud-ouest du palais impérial, dans la résidence du Roi des Terres Étrangères, le corps originel de observait lui aussi le bouleversement des cieux.
Les fondations du monde ont-elles été ébranlées ? se demanda en levant les yeux vers le ciel sombre.
Pour , ce n'était pas un simple phénomène céleste. Aux yeux des astrologues, de nombreuses raisons pouvaient expliquer ce basculement massif dans les Plaines Centrales, notamment l'assèchement du Qi du Dragon, mais savait que tout cela avait une explication bien simple.
La vague de froid incessante qui déferlait du nord provenait de l'accumulation constante d'énergie d'un autre monde dans celui-ci. Une fois que cette énergie atteignait un certain seuil, elle subissait une transformation qualitative et commençait à ébranler et à ronger les fondations de ce monde, provoquant tous ces bouleversements.
Et tout cela était intimement lié au Ciel et aux hommes en noir.
Vous n'aurez pas la vie facile encore longtemps. Un jour, je révélerai votre vrai visage et vous anéantirai totalement. Mais avant cela…
porta lentement son regard vers Youzhou.
Occupons-nous de votre soi-disant Enfant du Monde et mettons fin à cette guerre. An Yaluoshan, es-tu prêt ?
Rumble !
Un éclair zébra les cieux, filant de la capitale vers le nord-est lointain.
À cet instant, une scène radicalement différente se jouait à Youzhou.
De sombres nuages masquaient le ciel, s'étendant de la frontière avec les Turcs orientaux jusqu'à l'extrémité du Goguryeo, une mer roulante de ténèbres. Ces nuages noirs bouillonnants s'amassaient autour de Youzhou, y apportant le Qi du Dragon.
Et si l'on regardait attentivement, on pouvait voir que les nuages noirs avaient vaguement pris la forme d'un immense dragon noir, s'enroulant dans les airs, griffes déployées en direction de la capitale, comme pour acclamer An Yaluoshan.
Kacrack !
La foudre crépitait dans les nuages, rendant le dragon noir encore plus sauvage et terrifiant.
Tous les soldats de Youzhou levèrent les yeux vers le ciel, saisis de stupeur et d'effroi.
Tous pouvaient voir que les nuages noirs étaient les plus denses, les éclairs les plus éblouissants, juste au-dessus du quartier général du Protectorat d'Andong, et c'était là aussi que se trouvait la tête du dragon.
De fins filaments de foudre descendaient même du « dragon noir » pour s'abattre sur le quartier général du Protectorat d'Andong, comme si les deux partageaient quelque mystérieuse connexion.
À mesure que de plus en plus de nuages noirs s'amassaient, le dragon noir grandissait, exerçant une pression de plus en plus forte sur ceux d'en bas.
C'est le moment…
Devant le quartier général du Protectorat d'Andong, Gao Shang leva lentement les yeux vers le ciel, une lueur brillante dans le regard.
Le monde avait basculé, et le dragon noir s'était manifesté !
Bien que Gao Shang eût lu ces récits dans ses textes anciens, c'était la première fois qu'il en était le témoin de ses propres yeux.
Ce n'était pas une simple congregation de nuages noirs. Ce dragon noir contenait le Qi du Dragon qu'ils avaient volé à la capitale, et aussi le Qi du Dragon qui provenait du fait que Youzhou était la future tanière du dragon. Leur fusion avait engendré ce dragon noir.
Même s'il était d'un noir d'encre, Gao Shang ne s'en souciait pas. Il n'y avait pas de différence stricte entre un dragon noir et un vrai dragon.
Car lorsque le vrai dragon dominait le royaume, seul le dragon noir avait une chance de renverser la dynastie, de balayer l'ancien et d'instaurer le nouveau.
Et une fois que le dragon noir aurait dévoré le vrai dragon, il se transformerait en vrai dragon !
La différence entre la réussite et l'échec n'avait jamais été une question de destin !
Gao Shang agita sa manche et ordonna fermement : « Transmettez mon ordre ! Préparez l'activation de la formation ! »
La manifestation du dragon noir était une opportunité extrêmement rare. S'ils la manquaient ce jour-là, ils pouvaient renoncer à renforcer Youzhou.
« Oui ! »
Sous les ordres de Gao Shang, un cavalier de Youzhou enfourcha vivement sa monture et s'élança au loin.
Quelques instants plus tard, les terres de Youzhou se mirent à trembler. Aux confins de Youzhou, au sud, à l'est, à l'ouest et au nord, de noirs flux d'énergie jaillirent et se connectèrent au dragon noir sauvage.
Chaque pilier d'énergie noire était créé par l'œuvre de sept ou huit sorciers à robe noire qui exécutaient une danse rituelle.
En leur centre se trouvait soit un grand chaudron à anse, soit un chaudron de cuivre, soit la sculpture d'un monstre, soit une coupe de cuivre… Bien que ces objets fussent de formes et de tailles différentes, ils partageaient tous un point commun. Ils étaient d'un noir d'encre.
Gao Shang avait réuni ces sorciers à robe noire et collecté ces étranges outils rituels noirs pour créer cette formation.
Alors que la formation s'activait, les outils rituels noirs résonnèrent avec le dragon noir dans le ciel et finirent par produire un changement subtil.
Bang !
Après un moment qui sembla durer une éternité, le dragon noir acheva d'absorber la fortune du monde, et l'événement que Gao Shang attendait depuis si longtemps se produisit enfin.
Boom ! Le dragon noir géant ouvrit sa gueule et cracha un torrent d'énergie noire truffé d'éclairs. À une vitesse foudroyante, le torrent noir s'abattit sur le quartier général du Protectorat d'Andong.
Le monde bascula dans le silence.
Un instant plus tard, comme si la terre s'était fendue, une massive onde de choc d'énergie balaie depuis le quartier général du Protectorat d'Andong.
L'énergie noire informe devint soudain comme de denses vagues océaniques !
« Ah ! »
L'énergie noire traversa un soldat de Youzhou qui montait la garde sur le rempart. Son corps se raidit, son casque explosa, ses cheveux se dispersèrent tandis qu'il relevait la tête et hurlait comme un loup.
Crackclack ! Un instant plus tard, le corps du soldat de Youzhou craqua et gémit. Il était à l'origine au premier dan du royaume du Vrai Combattant, mais un instant plus tard, il franchit le deuxième dan, le troisième dan, le quatrième dan… pour atteindre in fine le septième dan du royaume du Vrai Combattant.
Une telle progression était proprement stupéfiante.
Et la même transformation frappa tous les autres soldats de Youzhou.
Depuis les plus humbles soldats jusqu'aux généraux, tous les soldats de Youzhou furent renforcés par le dragon noir, devenant plus puissants à un rythme étonnant.
Sur le toit du quartier général du Protectorat d'Andong, Cui Qianyou et Tian Chengsi restèrent bouche bée devant ce spectacle.
Bien que Gao Shang leur eût dit que cela se produirait, aucun d'eux n'avait imaginé que la Formation du Dragon Noir aurait un tel effet.
Youzhou comptait une armée de six cent mille soldats !
Au minimum, les soldats reçurent un coup de pouce de deux à trois dans, certains devenant même plus forts de six ou sept dans.
Même Cui Qianyou et Tian Chengsi, qui possédaient déjà des niveaux de cultivation extrêmement élevés et n'attendaient pas grand-chose du dragon noir, se sentirent devenir significativement plus puissants.
Et ce n'était que le début ! Crack ! Comme si les cieux eux-mêmes s'étaient déchirés, un immense vortex apparut à côté du dragon noir. Un instant plus tard, un autre pilier d'énergie noire s'abattit, renforçant encore l'armée de Youzhou.
Sur le toit, An Yaluoshan fut saisi par ce spectacle, mais dès qu'il comprit ce que c'était, il éclata d'un large rire.
La Puissance du Monde !
À cet instant crucial, la familière Puissance du Monde était réapparue pour renforcer son armée.
À cet instant, le monde entier l'aidait même !
« , le vois-tu ? Le vois-tu ? Le monde entier est de mon côté, alors pourquoi t'obstines-tu à me combattre ? »
An Yaluoshan écarta les bras et rit, les yeux brillants.
« Votre Excellence, tenez-vous prêt ! »
La voix de Gao Shang retentit.
Surpris, An Yaluoshan suivit le regard de Gao Shang et leva les yeux. Haut dans le ciel, les yeux cramoisis du dragon noir avaient jailli d'une lumière d'une intensité incomparable à celle du soleil, et cette énorme tête de dragon le fixait droit dans les yeux.
« Ceci est— »
Avant qu'An Yaluoshan ne puisse réagir, les yeux du dragon noir décochèrent deux rayons de lumière qui fusionnèrent en un épais éclair rouge, traversant l'espace pour s'abattre sur An Yaluoshan.
Au même instant, un autre pilier d'énergie noire descendit sur An Yaluoshan.
« Ah ! »
Les vêtements d'An Yaluoshan volèrent en lambeaux tandis qu'il poussait un cri capable d'alarmer les cieux. Mais contrairement aux autres, le cri d'An Yaluoshan ne contenait aucune douleur, seulement une extase sans bornes.