L'homme qui avait surgi du sol regarda autour de lui, puis il ignora le combat acharné qui faisait rage autour de lui et du groupe de Zhao Fengchen devant lui, pour foncer droit sur le lointain palais Taiji.
Sur son destrier de Ferghana, Li Xuanyi distingua nettement le visage de l'homme et poussa un cri d'alarme : « C'est toi ! »
Ce cri de stupeur attira l'attention de tous, mais Li Xuanyi parut ne pas s'en apercevoir.
« Le Prince Héritier déchu, Li Xuantu ! »
L'esprit de Li Xuanyi ne contenait plus qu'une seule pensée.
Trente ans plus tôt, lors du Coup du Dragon Divin, Li Xuanyi n'avait que une dizaine d'années, mais en tant que futur Grand Maréchal de l'Armée impériale, il avait manifesté un talent étonnant qui lui permettait de savoir bien des choses.
Le Prince Héritier du Palais Oriental, Li Xuantu !
Il avait été une existence d'une renommée fracassante à cette époque.
Son talent, sa force, son audace et sa liste d'exploits stupéfiants lui avaient valu l'admiration de tous.
Bien que Li Xuanyi fût loué par beaucoup pour son talent exceptionnel, en tant que génie martial de la jeune génération, même lui éprouvait de l'admiration pour ce Prince Héritier, reconnaissant qu'il lui était inférieur.
C'était une existence que tous les jeunes artistes martiaux portaient aux nues !
Si n'était pas surgi de nulle part, et sans le Coup du Dragon Divin, l'Empereur du Grand Tang aurait pu être quelqu'un d'autre.
Mais ce n'était qu'une possibilité. La vérité était qu'après ce coup tragique, le nom de Li Xuantu avait complètement disparu de l'histoire du Grand Tang.
Li Xuanyi n'avait jamais imaginé que le Prince Héritier déchu, dont on disait qu'il était mort depuis longtemps, réapparaîtrait de nouveau après trente ans !
Li Xuantu jeta un regard dédaigneux sur Li Xuanyi et ricana froidement.
« Je ne pensais pas qu'il y eût encore quelqu'un qui se souvînt de ce prince. Puisque c'est le cas, ce prince te laissera la vie sauve ! »
Bzzz !
Tout en parlant, Li Xuantu tendit une main pâle hors de sa robe noire, la pressant vers le bas contre l'air. La trame de l'espace trembla, et un Halo de l'Espace-Temps noir, cerclé d'une fine couche de fumée, commença à se dilater rapidement. Avec le poids d'une montagne, il s'abattit sur les gens en contrebas.
« Pas bon ! »
« Attention ! »
Le ciel s'assombrit quand Li Xuantu passa à l'acte, et quand Bai Hanzhou, Zhao Fengchen et les Maréchaux de l'Armée impériale ressentirent l'immense puissance contenue dans ce Halo de l'Espace-Temps noir, ils sentirent immédiatement l'odeur de la mort leur emplir les narines, et leurs visages pâlirent.
« Tous, frappez ! »
Tous concentrèrent leur pouvoir sur le ciel, leurs Énergies Stellaire se rassemblant et jaillissant vers le Halo de l'Espace-Temps noir.
Mais le coup décontracté de Li Xuantu pulvérisa leur attaque combinée comme si elle était faite de papier, le torrent d'Énergie Stellaire se brisant au premier contact.
Boum !
Le Halo de l'Espace-Temps noir s'écrasa au sol avec un fracas, projetant en arrière des milliers d'élites de l'Armée impériale ainsi que Bai Hanzhou et Zhao Fengchen, tous grièvement blessés.
Des cris et des gémissements de douleur s'élevèrent tout autour de la prison impériale, et les rôles d'attaquant et de défenseur sur le champ de bataille s'inversèrent instantanément.
Zhao Fengchen et les siens étaient incapables d'encaisser ne serait-ce qu'un seul coup de Li Xuantu.
Du côté de l'Armée impériale, seul Li Xuanyi restait debout et indemne. Le reste des soldats de l'Armée impériale avait été soufflé en arrière, leurs hurlements de douleur emplissant l'air.
Li Xuanyi demeurait immobile, hébété, son corps frissonnant.
Lorsque ce Halo de l'Espace-Temps noir passa près de lui, il eut l'impression d'avoir frôlé la mort.
Trop puissant !
Li Xuantu était bien plus puissant qu'eux, atteignant un niveau que peu d'entre eux, sinon aucun, pourraient jamais atteindre. Il n'y avait simplement pas de contestation possible.
Boum !
Voyant cela, les nombreux prisonniers devant la prison impériale levèrent les bras et acclamèrent.
Fumeng Lingcha, Duan Zhuyan et Huang Tianzhao restèrent sans voix, plantés là, hébétés.
Pendant cette rébellion dans la prison impériale, les trois ne savaient que quelque énergie immense avait jailli du sol et brisé toutes leurs cellules, détruisant les formations et les sceaux qui les retenaient. Profitant de cette rare opportunité et du chaos dans la prison, les trois s'étaient joints au reste du groupe pour s'enfuir par la fissure.
Pour l'instant, ils avaient ignoré la source de cette puissance eruptant de la terre.
« Il semble que ce soit lui qui a brisé la terre et détruit les cellules ! »
Fumeng Lingcha fixa avec stupeur cette silhouette vêtue d'une robe dans les airs.
Une voix s'éleva parmi les prisonniers. « C'est le Prince Héritier Li Xuantu du règne de l'Empereur Gaozong, le successeur favori de l'Empereur Gaozong, le véritable et légitime héritier du trône ! Tous ont pu s'évader de la prison impériale grâce aux efforts de Son Altesse le Prince Héritier. Tous, dépêchez-vous de rendre hommage à Son Altesse ! »
Tous se tournèrent immédiatement vers l'orateur.
« Huang Xiaotian ! »
Huang Tianzhao se concentra sur la silhouette émergeant de la fissure et le reconnut sur-le-champ.
Dans la Révolte des Trois Princes, lui et Huang Xiaotian avaient ensemble rejoint le Premier Prince, mais plus tard, lors de la compétition de l'Armée impériale, Huang Xiaotian avait été vaincu, perdant la faveur du Premier Prince Li Ying. Les deux n'avaient plus beaucoup interagi après cela, mais Huang Tianzhao pouvait encore le reconnaître d'un coup d'œil.
Mais en un éclair, les yeux de Huang Tianzhao se portèrent sur la silhouette se cachant dans l'ombre de Huang Xiaotian.
Cet homme portait un chapeau d'officiel et avait un foulard noir négligemment noué autour du visage. Il se tenait au milieu des prisonniers comme une grue parmi des poulets. Remarquant le regard de Huang Tianzhao, l'homme se détourna inconsciemment.
Même ainsi, Huang Tianzhao sentit quelque chose de familier chez cet homme.
Et son intuition lui disait que même si Huang Xiaotian était celui qui avait parlé, il n'était que le messager de cet homme caché derrière lui, qui était le vrai planificateur de cette évasion.
Comme s'il devinait ce que pensait Huang Tianzhao, Huang Xiaotian usa d'un art de transmission de message, rassemblant sa voix en un faisceau et l'envoyant dans les oreilles de Huang Tianzhao.
« Seigneur Huang, cessez de fixer. L'homme derrière moi n'est autre que l'actuel Premier ministre, Seigneur Li ! L'actuelle Majesté Divine est jeune et n'est pas à la hauteur de cette grande responsabilité. Seigneur Li a découvert que le Prince Héritier du règne de l'Empereur Gaozong, Li Xuantu, était emprisonné sous la prison impériale, alors il est venu le libérer !
« Je suis certain que Monseigneur comprend la situation actuelle à la cour. Le nouvel Empereur est bon ami du Roi des Terres Étrangères , et avec eux là, nous ne pouvons espérer lever la tête de notre vie. Comme le dit l'adage, la fortune et la gloire se cherchent dans le danger. Monseigneur, si vous désirez la gloire autant que moi, c'est la meilleure opportunité ! »
« Quoi ?! »
Huang Tianzhao tressaillit de choc, une pointe de surprise apparaissant sur son visage.
Il regarda à nouveau l'homme derrière Huang Xiaotian, et il comprit enfin pourquoi il lui semblait familier.
Le puissant Premier ministre du Grand Tang, le chef de tous les fonctionnaires, empruntait chaque jour les avenues officielles pour se rendre au palais Taihe. Partout où il allait, les fonctionnaires s'inclinaient tous. Comment un Grand Maréchal de l'Armée impériale n'aurait-il pas pu le trouver familier ?
Si l'instigateur de cette opération était le Premier ministre Li Linfu, alors tout changeait.
Il n'y avait aucun doute que l'homme dans les airs était le Prince Héritier déchu, Li Xuantu !
Mais ce qui ébranla le plus Huang Tianzhao furent les dernières paroles de Huang Xiaotian.
La fortune et la gloire se cherchent dans le danger, et si l'homme dans les airs était vraiment Li Xuantu, alors ce pourrait véritablement être sa dernière chance. Non seulement cela, si cette opération se déroulait sans accroc, il pourrait connaître une résurgence et s'élever à un poste encore plus élevé !
« Que devez-vous que nous fassions ? » Huang Tianzhao usa de la même technique de transmission de message pour répondre.
Alors qu'il regardait Huang Xiaotian, ses mots s'adressaient en réalité à Li Linfu.
Huang Xiaotian tourna la tête et chuchota doucement.
Quelques instants plus tard…
« Protégez Son Altesse le Prince Héritier ! »
« Puisse Son Altesse le Prince Héritier vivre dix mille ans ! »
« L'avez-vous tous entendu ? Cet homme est le successeur favori de Sa Majesté Gaozong ! Il est le véritable Empereur du Grand Tang ! »
« Qu'attendez-vous encore ? Suivez Son Altesse le Prince Héritier ! C'est le seul moyen de survivre ! »
Avec ces cris retentissants, Huang Tianzhao et les autres s'agenouillèrent.
« Ce sujet jure de suivre Son Altesse jusqu'à la tombe ! »
« Nous sommes prêts à prêter serment de fidélité à Votre Altesse ! »
À la vue de Huang Tianzhao et des autres à genoux, les autres prisonniers s'agenouillèrent aussi.
Tous tombèrent dans le silence. Les yeux de Zhao Fengchen et des autres soldats de l'Armée impériale se remplirent de désespoir. Ce tumulte dans la prison impériale avait complètement changé de nature, devenant une rébellion à part entière !
Les vents hurlèrent !
Dans les airs, Li Xuantu regarda les masses agenouillées en contrebas et ricana froidement, son visage glacial et dur.
Ses yeux portaient au loin, vers la silhouette imposante du palais Taiji. Il s'élança, sans même accorder un regard aux gens en contrebas, disparaissant en un clin d'œil.
Devant les ruines de la prison impériale, les prisonniers étaient abasourdis.
Il était clair qu'ils n'avaient pas attendu une telle réaction de la part de Li Xuantu.
« Que faisons-nous ? »
Fumeng Lingcha fut le premier à se lever, les sourcils froncés, se tournant vers Huang Tianzhao.
Bien qu'il eût été l'un des protecteurs généraux seniors de l'empire, en tant que Hu, il avait passé la majeure partie de la première moitié de sa vie à errer dans les Régions occidentales. De plus, il n'avait été personne sous le règne de Gaozong, et comme les cieux sont hauts et l'Empereur loin, il n'avait pas compris les développements autour du Palais impérial et du Coup du Dragon Divin.
Il n'avait jamais entendu que le nom de Li Xuantu, mais il ne comprenait pas l'homme derrière le nom.
La seule chose qui pouvait le faire y croire un tant soit peu, c'était l'aval du Premier ministre Li Linfu.
« Tant que le royaume est vaste, toute terre appartient au souverain. Même si nous fuyons, où fuirons-nous ? N'est-ce pas une grâce du ciel que de rencontrer le Prince Héritier Li Xuantu ? Puisque nous mourrons de toute façon, mieux vaudrait tout miser !
« Suivez-moi ! »
Avec ces mots, Huang Tianzhao se lança à la poursuite de Li Xuantu.
Fumeng Lingcha, Duan Zhuyan et les autres prisonniers se mirent aussi à suivre Li Xuantu.
« Je jure de suivre Son Altesse le Prince Héritier jusqu'à la tombe ! »
De tels serments résonnèrent dans les ténèbres, voyageant loin et large.