Personne d'autre dans la salle ne savait ce que pensait An Yaluoshan. Quand ils le virent caresser sa cicatrice, ils détournèrent tous inconsciemment le regard.
Bien qu'ils eussent réussi à regagner Youzhou depuis la capitale, Yan Zhuang avait été laissé derrière pour toujours. Quant à An Yaluoshan, lui avait tranché l'oreille droite, ce qui donnait à son apparence un air étrange et laissait une blessure au cœur d'An Yaluoshan qui le tourmenterait pour l'éternité.
« Une fois les Plaines Centrales conquises, tu seras le premier que je ferai mettre en pièces pour assouvir toute ma haine ! » cracha An Yaluoshan, les yeux explosant de haine.
…
À mesure que le temps passait, les détails exacts de ce qui s'était passé au palais Taiji ce jour-là restèrent inconnus.
Mais après ce jour, tout dans le Grand Tang revint à la normale. Le Sage Empereur, sage et puissant, que chacun connaissait, revint à la cour, et ces décrets absurdes qui avaient été promulgués furent tous retirés.
Le Pavillon de la Paix fut démoli, les ordres de rassembler des femmes dans les provinces retirés, et ce Maître Xuan Ming qui avait trompé le Troisième Fils Xuan avec ses « pilules d'immortalité », bien qu'il tentât de s'enfuir, fut arrêté par des soldats et des serviteurs de l'Armée impériale en embuscade et jeté en prison impériale.
Le Sage Empereur promulgua un édit louant le caractère et l'éducation du Prince Héritier, et les censeurs impériaux et les fonctionnaires qui avaient été rétrogradés furent rappelés et rétablis dans leurs postes d'origine.
Pour les fonctionnaires de la cour, ce fut la nouvelle la plus encourageante qu'ils eussent entendue depuis plusieurs mois.
En y repensant, on avait l'impression d'avoir fait un rêve. Quoi qu'il en soit, ce qui se produisait maintenant était exactement ce qu'ils avaient souhaité.
Toute la société fut revigorée, et les signes de déclin effacés. L'ordre et l'intégrité furent une fois de plus restaurés à la cour.
Mais malgré tout cela, ne put chasser une inquiétude extrêmement profonde de son cœur.
« Comment cela s'est-il passé ? »
En robe impériale, se tenait dans son domaine, fixant Zhang Que avec un froncement de sourcils profond.
« Altesse, l'eunuque Bian a déjà fait parvenir l'information. Il a fait enquêter secrètement ses hommes, mais ils ont trouvé Sa Majesté comme d'habitude. C'est simplement que les servantes du palais envoient de moins en moins de nourriture chaque jour, ce qui indique qu'il mange beaucoup moins que d'ordinaire. »
« Qu'a dit le Département de la Lessive ? » demanda .
« Tout est normal ! » répondit sévèrement Zhang Que, en s'inclinant. Mais après une pause hésitante, il ajouta : « Cependant, nous avons vérifié une robe de dragon que le Département de la Lessive a reçue il y a plusieurs jours. Il y avait une légère tache sur la manche, apparemment du sang qui avait été purgé avec de l'Énergie Stellaire. Elle était si légère et avait déjà été lavée, qu'il nous fut difficile de porter un jugement définitif ! »
Bzzz !
La mention d'une tache de sang fit lever un sourcil à , son visage pâlissant.
Rassembler les effets de l'Empereur depuis le palais était un tabou majeur, et si c'était mal fait, on pouvait être accusé de trahison. Mais n'en avait plus cure.
« Comment cela peut-il être ainsi ? »
Le cœur de était en tumulte. Le Sage Empereur était le cœur du peuple, le pilier spirituel de l'empire. Tout ce qui le concernait devait être géré correctement.
Il était impossible que Zhang Que ait trouvé une tache de sang sur les robes du Sage Empereur.
Mais était également certain que Zhang Que n'avait pas trouvé une tache ordinaire. Au niveau de cultivation du Sage Empereur, on ne versait plus aucune sorte d'impureté.
releva la tête et grommela intérieurement : « Trouver l'Herbe Divine de Verre Arc-en-ciel a-t-il vraiment été inutile ? »
Bien que les documents qu'il avait trouvés affirmassent que l'Herbe Divine de Verre Arc-en-ciel était efficace sur les blessures causées par l'échec d'atteindre le royaume du Combattant Divin, ils n'avaient pas mentionné comment l'Herbe Divine de Verre Arc-en-ciel pouvait être raffinée en pilule, comment elle devait être prise, ou toute autre méthode de traitement spécifique.
Au palais Taiji, avait réduit l'herbe en poudre fine et l'avait répandue dans l'air pour que le Troisième Fils Xuan la respire, mais ce fut un plan improvisé. n'avait aucune idée de son efficacité.
Mais quoi qu'il en soit, les nouvelles que Zhang Que avait rassemblées du palais n'étaient pas de bonnes nouvelles.
De plus, ce n'était pas la seule préoccupation de .
Après avoir échoué à atteindre le royaume du Combattant Divin, le Sage Empereur s'affaiblissait de jour en jour. Cela se produisait déjà avant sa réincarnation, et maintenant cela approchait du moment où le Sage Empereur était mort dans sa vie précédente.
Ainsi, était revenu à la capitale extrêmement inquiet.
Mais n'avait jamais partagé ses inquiétudes avec Zhang Que ou les autres.
Il ne savait pas non plus si l'un de ses efforts, y compris l'herbe divine, s'était avéré efficace.
Tout était inconnu.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était maintenir une surveillance constante de la situation pour de nouveaux développements.
Ffft !
Les pensées de furent interrompues par le battement d'ailes.
Relevant la tête, il vit un oiseau messager élégant aux plumes ourlées d'or pâle et un anneau d'or à la patte droite.
« Altesse, une lettre du roi Song ! »
Zhang Que récupéra l'oiseau, retira la lettre et la tendit à .
Zhang Que gérait toute la correspondance, et il pouvait reconnaître les oiseaux messagers de la résidence du roi Song d'un seul coup d'œil.
prit la lettre, hocha la tête et dit légèrement : « Je comprends. Vous pouvez partir. »
Bien que eût le droit de participer à la cour, il en était absent depuis un certain temps.
Le monde étant en paix et aucune guerre n'étant imminente, il n'avait plus besoin de débattre à la cour, et il y avait beaucoup de fonctionnaires bien plus compétents et instruits à la cour pour gérer les autres affaires. Sa présence était inutile.
Ainsi, passait naturellement peu de temps à la cour.
Même ainsi, de nombreux fonctionnaires de la cour, y compris , consultaient sur bien des sujets.
Alors que Zhang Que s'en allait, la salle retomba rapidement dans le silence.
ouvrit la lettre et commença à lire.
La lettre du roi Song évoquait de nombreux dossiers en suspens : le retour du Sage Empereur, la joie des anciens fonctionnaires, la fin de la sélection des femmes, le soulagement des fonctionnaires locaux… Il partagea également avec que le peuple se sentait plus enthousiaste maintenant que le Grand Tang reprenait le bon chemin.
Il avait aussi écrit comment il s'était allié à Zhangchou Jianqiong pour s'occuper de Li Linfu.
ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire en arrivant à ce passage.
Li Linfu était un homme extrêmement rusé et patient qui convoitait l'autorité, mais son plus gros problème était qu'il n'avait aucune compréhension de ce qui était bien et de ce qui était mal.
An Yaluoshan était un Hu qui nourrissait des pensées rebelles. C'était une chose de monter un coup contre Zhang Shougui, mais il avait aussi conspiré avec les Goguryeo. Simplement pour s'en prendre à et affaiblir la faction du roi Song, Li Linfu avait décidé de conspirer avec An Yaluoshan, ruinant tous ses efforts antérieurs.
Bien qu'il n'y eût pas de preuve formelle, de nombreuses personnes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour, n'étaient plus dupes de ce « ministre sage » qui avait une carrière s'étalant sur des décennies.
Au minimum, et Zhangchou Jianqiong avaient reconnu cet homme pour ce qu'il était vraiment.
Il ne semblait rien y avoir de significatif dans cette lettre, mais lorsqu'il parvint à la fin, mentionna quelque chose qui fit rétrécir ses pupilles et pâlir son visage.
La lettre du roi Song mentionnait que le Sage Empereur assistait à la cour chaque jour, et que toutes les affaires de la cour se déroulaient sans heurts.
Mais et Zhangchou Jianqiong avaient remarqué que, bien que le Sage Empereur assistât à la cour chaque jour, il paraissait graduellement plus fatigué et absent. Il arrivait souvent que le Sage Empereur parût fatigué à mi-séance.
De plus, pour une raison quelconque, avait l'impression que le Sage Empereur avait vieilli.
Beaucoup de vétérans de la cour avaient ressenti la même chose.
Lors de la dernière séance, et Zhangchou Jianqiong avaient même remarqué quelques cheveux blancs sur la tête du Sage Empereur. Cependant, le Sage Empereur n'avait exprimé aucun malaise, et les séances se déroulaient normalement, si bien que trouvait gênant d'évoquer ces choses.
Mais et Zhangchou Jianqiong avaient déjà formé un nouveau cabinet de fonctionnaires plus expérimentés pour gérer les affaires de la cour et réduire la pression sur le Sage Empereur afin qu'il puisse se reposer.
avait déjà recruté un nombre significatif de hauts fonctionnaires. Tout ce qui manquait, c'était l'approbation de .
n'était pas inquiet quant à la formation d'un nouveau cabinet ni au fait que sa signature fût requise. Sa plus grande préoccupation était l'information que avait apportée sur l'état du Sage Empereur.
Il ne s'était écoulé qu'une dizaine de jours depuis que le Sage Empereur avait récupéré son corps, et lui avait même rendu visite et vu que tout était normal. Mais maintenant, après si peu de temps, disait que le Sage Empereur paraissait vieux et fatigué. Comment cela était-ce possible ?
Le cœur de s'affaissa instantanément.
Appétit réduit, tache sur la manche, apparence vieillie et fatiguée à la cour…
Bien des pensées traversèrent son esprit.
Pourrait-il en être…
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit, qui fit trembler son cœur. Il la chassa instantanément.
« Puisse ce ne pas être ce que je pense, Votre Majesté… »
…
Au même moment, au plus profond du palais impérial…
Une brise douce souffla par les portes ouvertes.
Assis sur son trône, le Sage Empereur regarda par les portes du palais Taiji, contemplant l'immensité de la capitale et le monde bien au-delà.
Le vent siffla aux oreilles du sage souverain. Mais à cet instant, son visage digne portait de nombreuses fines rides.
et Zhangchou Jianqiong eussent été choqués s'ils avaient été présents, car le Sage Empereur paraissait maintenant encore plus vieux que lorsqu'ils l'avaient vu pour la dernière fois à la cour.
Les gens ordinaires peuvent gagner une ride par an, mais pour le Sage Empereur, cela se mesurait en jours.
Cependant, ses yeux restaient inchangés, demeurant les yeux de ce souverain intimidant qui avait gagné la révérence d'innombrables experts, débordant de résolution, de détermination et d'une confiance sans pareille.
Pas même le temps ou la mort ne pouvait le faire fléchir !
« Votre Majesté, vous devriez vous reposer. »
Gao Lishi se tenait sur le côté, une pointe d'inquiétude dans la voix, observant les cieux s'assombrir lentement.