Flapflap ! Des oiseaux messagers arrivaient sans cesse à la résidence du Roi des Terres Étrangères de toutes parts, et, dans le même temps, encore plus d'oiseaux messagers en repartaient.
était assis immobile dans la salle principale, une petite montagne de rapports devant lui. Les rapports de renseignement de tous les pays étaient rassemblés sur son bureau.
Bien que le domaine de fût encore inférieur à la Cour impériale, la résidence du Roi des Terres Étrangères était devenue depuis longtemps le centre de facto de l'empire.
Mais ne s'impliquait pas personnellement dans chaque affaire. Il avait divisé le continent en plusieurs régions.
Guo Ziyi était chargé du nord-est, et il commandait les équipes du Vent, de la Forêt, du Feu et de la Montagne. Il lui incombait de suivre les mouvements d'An Yaluoshan et de rassembler toute preuve de ses intentions rebelles.
An Yaluoshan était d'une prudence excessive. Même à présent, n'avait pu réunir de preuve solide de sa rébellion. S'il détenait quelques indices de ses agissements illégaux — comme la constitution d'armureries privées et l'entraînement d'une armée personnelle —, tout cela s'était déjà produit sous Zhang Shougui.
À l'époque, avait fermé les yeux sur tout cela et n'avait pas posé beaucoup de questions. Après tout, la situation dans le nord-est était complexe, et il fallait que les méthodes s'adaptent aux circonstances locales.
Puisque Zhang Shougui n'avait pas été puni pour ces crimes, les mêmes crimes ne pouvaient naturellement pas servir à faire tomber An Yaluoshan. Au mieux, ce ne serait pour lui qu'une démangeaison mineure.
devrait attendre de détenir une preuve accablante.
Par ailleurs, certaines affaires commençaient lentement à se dévoiler, notamment l'affaire Gao Shang.
releva la tête et marmonna : « Quel dommage ! Je l'ai encore laissé s'échapper. Cet homme est d'une ruse consommée et sera à coup sûr un problème majeur à l'avenir ! »
Au banquet de toutes les nations, avait cru avoir éliminé le stratège le plus important d'An Yaluoshan, mais il apparaissait désormais que Gao Shang avait prévu une tentative possible sur sa vie et échangé son identité avec Yan Zhuang, lui permettant d'échapper à ce désastre.
Une fois de retour à Youzhou, avait ordonné à Guo Ziyi de tenter plusieurs assassinats contre lui, mais Gao Shang était d'une ruse extrême. Il n'avait pas mis un pied hors du quartier général du Protectorat d'Andong, et il était en permanence entouré de gardes, Tian Qianzhen constamment à ses côtés.
Ainsi, même avec ses nombreux stratagèmes, ne savait pas par où commencer.
Mettant de côté les rapports sur le nord-est, se mit à examiner une autre pile.
C'étaient les rapports que Xue Qianjun avait envoyés depuis la steppe turque au nord.
La région de Youzhou avait été confiée à Guo Ziyi, et le secteur nord était sous la responsabilité de Xue Qianjun. Sa mission était d'observer la progression de la vague de froid.
'ouvrit une lettre et se mit à la lire attentivement.
Xue Qianjun rapportait que la vague de froid s'intensifiait, la situation devenant plus dangereuse. Elle était déjà devenue un fléau tapi pour le continent entier.
Lorsque avait pour la première fois confié cette mission à Xue Qianjun, celui-ci s'y était quelque peu opposé, n'en comprenant pas l'importance, mais quand il eut lui-même expérimenté le froid extrême et les blizzards, il renonça à son dédain.
Comparée aux guerres entre empires mortels, cette vague de froid sans précédent qui n'avait pas encore frappé était la vraie menace.
Ceux qui ne l'avaient pas vécue ne pourraient jamais en imaginer la terreur.
Xue Qianjun savait que si cette vague de froid terrifiante descendait vers le sud, le monde humain serait scellé dans la glace et deviendrait une terre de personne. Même une armée de millions n'était que des fourmis face à la puissance terrifiante de la nature.
Xue Qianjun avait personnellement tenté de percer le froid pour sonder la vérité sur la vague de froid dans le Grand Nord et en trouver l'origine, mais ses efforts avaient échoué. Non seulement il avait perdu plusieurs dizaines d'éclaireurs d'élite, mais il avait failli y laisser la vie.
Actuellement, Xue Qianjun s'était porté volontaire pour rester dans le nord.
Mais Xue Qianjun faisait aussi face à un problème. Rester trop longtemps attirerait l'attention et les soupçons des Khaganats turcs, qui craignaient qu'ils ne fussent des espions Tang. Pas mal de gens les pistaient maintenant, les pourchassant jusqu'au lac Baïkal.
renvoya une réponse, laissant Xue Qianjun prendre ses propres décisions, allant jusqu'à autoriser l'usage de son nom si nécessaire. À présent, le nom de était connu sur tout le continent. Ni les Turcs orientaux ni les Turcs occidentaux ne souhaitaient le provoquer tant qu'ils n'étaient pas en guerre ouverte avec le Grand Tang.
Les zones restantes étaient l'Arabie, le Sindhu et la Terre Promise.
L'Arabie était calme. Avec les Grands Généraux Gao Xianzhi et An Sishun qui présidaient et la Secte Confucéenne qui assistait depuis l'ombre, auxquels s'ajoutait l'aide de Bahram, de la dynastie sassanide, et des soldats des autres royaumes autour de l'Arabie, la région était désormais entièrement sous le contrôle du Grand Tang.
Mais l'objet au pouvoir le plus intimidant dans l'Empire arabe restait cette bannière massive que avait laissée dans le palais impérial de Bagdad, près de cent mètres de haut, qui représentait le Roi des Terres Étrangères !
Les Arabes craignaient cette bannière encore plus que les centaines de milliers de soldats que le Grand Tang avait mis en garnison dans la région ou l'armée sassanide menée par Bahram.
Gao Xianzhi rapportait que tout Arabe qui passait devant la bannière baissait la tête de peur.
Gao Xianzhi avait saisi l'occasion pour annoncer que si l'Arabie se rebellait, réapparaîtrait, et le Roi-Démon de l'Est ne ferait preuve d'aucune pitié cette fois. Il mettrait le feu à Bagdad et à toute l'Arabie, exécutant tous les Arabes !
Tous les Arabes tremblaient de peur, croyant ces paroles sans la moindre hésitation.
Non seulement le nombre de rébellions avait chuté, mais Gao Xianzhi était même parvenu à recruter de nombreux soldats arabes qui l'aidaient à réprimer les révoltes et à maintenir l'ordre.
Cette armée arabe traitait les Arabes avec une cruauté encore supérieure à celle des Tang !
Les Arabes craignaient au point de s'admonester mutuellement en privé, exhortant les autres Arabes à ne pas s'opposer aux Tang de peur d'attirer l'attention de ce grand démon de l'Est.
Gao Xianzhi, Feng Changqing et An Sishun avaient ri longuement en l'apprenant.
ne savait s'il devait rire ou pleurer en lisant la lettre.
Après cela, il se mit à étudier les rapports en provenance du Sindhu et de la Terre Promise.
Le peuple du Sindhu jouait un rôle extrêmement important dans la Terre Promise. Un navire après l'autre y transportait les Sindhis.
La terre du Sindhu était aride et ravagée par la peste. Chaque année, de nombreux Sindhis mouraient de maladie ou de famine. Désormais, la Terre Promise était devenue la terre d'espoir pour les Sindhis.
Chaque fois que des soldats Tang apparaissaient pour recruter des volontaires, d'innombrables Sindhis se ruaient vers eux, anxieux de monter sur les bateaux et de quitter le Sindhu.
Le Grand Prêtre avait également joué un rôle majeur en cela.
Par ce processus lent, environ sept cent mille personnes peuplaient maintenant la Terre Promise, et tout se déroulait sans accroc.
Xu Keyi et Yuan Shusong étaient conjointement responsables du Sindhu.
Yuan Shusong était un lettré érudit qui connaissait une variété de langues, dont l'arabe. De plus, en tant que lettré, il possédait une patience et une intimité qu'une personne ordinaire n'avait pas. Nul n'était mieux placé que lui pour gérer cette affaire.
Quant à la Terre Promise, elle relevait du cousin de , Wang Liang, et de Zhang Munian.
Là aussi, tout se passait bien.
Après avoir lu tous les rapports, il y répondit un à un.
Nul ne savait que les lettres de et les oiseaux messagers qui les portaient stabilisaient le continent et décidaient de l'avenir du monde.
Une fois tout cela fait, poussa un soupir de soulagement et posa son pinceau sur le râtelier.
« Zhang Que ! » dit soudain .
« Votre subordonné est là ! »
Zhang Que apparut dans un éclair de lumière.
« Apportez ces choses au maître artisan Zhang Shouzhi. Dites-lui de faire commencer les équipes d'artisans sur l'objet décrit sur le diagramme. Je ferai en sorte que les grands clans de tout le royaume coopèrent pleinement à cette affaire ! »
En parlant, poussa une pile de diagrammes vers lui.
Zhang Que s'avança d'un pas décidé et prit les diagrammes.
Zhang Que n'y avait pas prêté grande attention au premier coup d'œil. Après tout, il avait déjà transmis maints ordres. Mais quand son regard passa sur le diagramme du dessus, il pâlit sur l'heure.
« Ce sont… des diagrammes pour la production de balistes ! »
Zhang Que fut secoué.
En tant qu'artillerie lourde du Grand Tang, les balistes jouaient un rôle capital dans l'empire, et elles étaient encore plus efficaces sous le commandement de . On les connaissait dans les pays limitrophes sous le nom de « dieux de la mort du champ de bataille » et elles inspiraient la terreur à tous.
Zhang Que avait maintes fois vu la puissance des balistes, aussi connaissait-il leurs plans sur le bout des doigts.
Mais les diagrammes que lui donnait étaient quelque peu différents. La baliste avait été divisée en diverses parties, et chaque partie portait un numéro unique. Cela ressemblait beaucoup aux modules que utilisait pour créer ses forteresses d'acier.
« Votre Altesse… ceci est… »
Les yeux de Zhang Que s'écarquillèrent, et il leva la tête pour regarder avec hésitation.
croisa son regard, semblant savoir ce que Zhang Que voulait dire.
« Ceci est un diagramme pour une forme modulaire de la baliste. En divisant la baliste en diverses parties, nous pouvons les produire plus efficacement, cinq à huit fois plus vite qu'avant !
Le Grand Tang n'a plus beaucoup de temps. An Yaluoshan prépare déjà sa rébellion, et les dangers que nous affronterons à l'avenir seront plus grands que toutes les guerres que nous avons connues par le passé. Ces balistes seront notre plus grand outil pour faire face à ces dangers ! »
« Mais la Cour impériale… » dit Zhang Que avec hésitation.
La Cour impériale avait décrété à maintes reprises qu'on ne pouvait produire de balistes sans permission, et la production était strictement contrôlée. risquait d'offenser la Cour impériale en produisant secrètement des balistes, ce qui pourrait être source d'ennuis sans fin.
« Inutile de vous en soucier. Produisez les balistes sans retenue. , Zhangchou Jianqiong et moi sommes unanimes sur ce point. Des temps extraordinaires appellent des mesures extraordinaires. Si nous tardons davantage, il sera trop tard pour agir », dit calmement .
Si avait été là, n'aurait pas été si anxieux. Cependant, l'homme à la Cour impériale n'était plus , mais le Troisième Fils Xuan, incompétent.
An Yaluoshan avait déjà commencé à recruter ses soldats et à établir ses Yeluohe. Plus important encore, était parfaitement conscient que la future calamité n'impliquerait pas seulement les soldats de Youzhou.