Le plan était resté secret pour tous afin d'éviter le moindre incident. Ce n'est qu'en trompant An Yaluoshan que Gao Shang et Yan Zhuang pouvaient tromper tout le monde.
« J'ai manqué de vigilance ! Nous attendions là Votre Excellence, mais voyant surgir soudain des nuages d'orage et ne vous voyant pas revenir depuis un moment, Yan Zhuang et moi avons été inquiets et nous sommes précipités. Nous pensions qu'en gardant nos distances, nous n'influerions pas sur le combat ; nous n'avions pas prévu que cet homme serait si déterminé à nous tuer. Imaginez qu'il a tué Yan Zhuang d'un seul coup de lance… » dit Gao Shang avec affliction.
Bien que ce fût Yan Zhuang qui eut proposé d'aller voir, il portait assurément une part de responsabilité.
« Cui Qianyou, Tian Chengsi ! » appela An Yaluoshan.
Surpris, Cui Qianyou et Tian Chengsi répondirent aussitôt : « Votre subordonné est là ! »
« Une fois de retour, vous ferez en sorte de récupérer le corps de Yan Zhuang, quoi qu'il en coûte », ordonna An Yaluoshan d'un ton sévère.
« Oui, Votre Excellence ! »
Les deux comprirent immédiatement, leurs visages s'animant.
An Yaluoshan percevait l'autocritique dans le cœur de Gao Shang, aussi dit-il sur-le-champ : « Seigneur Stratège, nul besoin de vous blâmer. C'est mon erreur, et ce fut une décision que Yan Zhuang a prise lui-même, une décision prise pour moi !
« Ce que nous pouvons faire maintenant, c'est ne pas le décevoir et veiller à ce qu'il ne soit pas mort pour rien !
« Yan Zhuang a été tué par , aussi devrons-nous, à l'avenir, le venger. De plus, je sais que Yan Zhuang a encore sa mère à Youzhou. Je la traiterai assurément bien à sa place, prenant soin d'elle jusqu'à ce qu'elle rejoigne enfin les cieux », promit solennellement An Yaluoshan.
« Mille mercis, Votre Excellence ! »
Cui Qianyou et Tian Chengsi furent tous deux touchés par ce geste, et s'inclinèrent.
Un homme de bien meurt pour ses amis intimes. An Yaluoshan était un Hu, pourtant il savait user des talents sous ses ordres, un ami loyal et véritable. C'était l'une des raisons pour lesquelles Cui Qianyou et Tian Chengsi le suivaient.
« Tant que tout le monde va bien… Cependant, notre voyage à la capitale fut véritablement une grande défaite. Je n'aurais jamais cru ce vaurien capable d'absorber mon Qi du Dragon ! » cracha An Yaluoshan avec haine. Même maintenant, il ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
Il était le futur Vrai Dragon, Fils du Ciel, le maître des Plaines Centrales, mais ce n'était grâce à une formation et à des trésors qu'il avait pu absorber le Qi du Dragon de et la fortune des Plaines Centrales.
Pourtant, quand l'avait combattu, il avait su utiliser son art maléfique pour absorber son Qi du Dragon, un fait qu'An Yaluoshan trouvait encore difficile à croire.
N'avait-on pas dit que seul le futur Vrai Dragon, Fils du Ciel, pouvait absorber le Qi du Dragon ?
« Moi non plus, je ne sais pas ce qui se passe ici. »
Le sourcil de Gao Shang se plissa. An Yaluoshan leur avait déjà raconté cet incident étrange au moment de quitter le palais, mais Gao Shang n'avait pas encore trouvé de réponse.
« Cela n'aurait jamais dû se produire dans des circonstances normales. J'ai essayé d'utiliser la divination pour calculer ses origines, mais j'ai failli me briser les doigts, et la divination a échoué. Je ne connais pas les détails exacts, mais je sais que le Roi des Terres Étrangères cache un secret majeur ! »
La divination ne peut être utilisée sur quelqu'un qu'on n'a jamais rencontré. Ainsi Gao Shang était-il apparu à la fête de toutes les nations avec An Yaluoshan. Mais le résultat final l'avait pris au dépourvu.
« Votre Excellence, Seigneur Stratège, je me souviens que le Suprême Genèse a appelé cet homme l'Enfant de la Destruction ! » dit soudain Tian Chengsi.
Tous se regardèrent, l'atmosphère devenant étrange.
Les hommes en noir appelaient An Yaluoshan l'« Enfant du Monde », et ces mêmes gens appelaient l'« Enfant de la Destruction ».
Le Suprême Genèse n'en avait jamais parlé auparavant. Si An Yaluoshan, l'Enfant du Monde, possédait la capacité spéciale d'absorber l'énergie du monde, l'Enfant de la Destruction possédait-il une capacité spéciale similaire ?
« Je découvrirai ce secret un jour », déclara Gao Shang. « Mais pour l'instant, nous devons retourner à Youzhou le plus vite possible. Bien que le Roi des Terres Étrangères ait interféré, nos efforts n'ont pas été totalement vains.
« Le Qi du Dragon est l'énergie du pays, et il est impossible qu'il reste totalement indemne ou inaffecté. Les actions de Votre Excellence ont déjà provoqué un changement dans le Qi du Dragon. J'ai calculé que le repaire du dragon a déjà commencé à se déplacer en direction de Youzhou.
« À l'avenir, Votre Excellence n'aura même rien à faire et notre Youzhou absorbera de plus en plus de Qi du Dragon, jusqu'à ce que Votre Excellence remplace la dynastie actuelle et hérite du royaume en tant que Vrai Dragon, Fils du Ciel ! » dit Gao Shang.
« Quoi !? Merveilleux ! »
Tous furent excités d'entendre les paroles de Gao Shang, et même An Yaluoshan fut surpris.
Il avait cru avoir échoué, mais en réalité, il avait réussi à faire déplacer le repaire du Dragon. C'était sans conteste une agréable surprise.
« Votre Excellence, tout comme l'a dit le Suprême Genèse, nous pouvons entamer la prochaine phase de notre plan maître. »
Gao Shang sourit à An Yaluoshan.
Tous acquiescèrent, partageant une même compréhension, puis usèrent de leurs techniques de déplacement et s'engagèrent sur la route.
Quelques instants plus tard, ils avaient disparu.
Au fil du temps, les cieux à l'est commencèrent à s'éclaircir. La Garde de la Ville, l'Armée impériale en patrouille, et les experts de se replièrent dans la cité, regagnant leurs postes d'origine.
La chasse grandiose était terminée.
La résidence du Roi des Terres Étrangères, située à environ mille mètres du coin sud-ouest du palais impérial, était encore brillamment éclairée et bourdonnait d'activité.
Le roi de Song, Zhangchou Jianqiong, le Vieux Démon Empereur et le chef du village Wushang étaient tous rassemblés dans la salle principale, regardant avec gravité.
L'opération de la nuit avait été d'une ampleur monumentale, impliquant cent mille hommes. Mais même maintenant, nul ne savait pourquoi s'était donné tant de mal, ni pourquoi la cible avait été le tout nouveau grand général frontalier de l'empire, le protecteur général d'Andong.
Ils avaient pu réprimer leurs questions pendant que l'opération se déroulait, mais maintenant qu'elle était terminée, tous attendaient la réponse de , y compris le Vieux Démon Empereur et le chef du village Wushang.
Ce gigantesque nuage d'orage apparu soudain au-dessus d'un seul homme…
Le chef du village Wushang et le Vieux Démon Empereur n'avaient jamais vu pareille chose de leur longue vie.
C'était bien trop bizarre !
Dans le silence de la salle, finit par prendre la parole.
« C'est une longue histoire, et je ne peux pas trop en dire, mais il vous suffit de voir ceci pour comprendre. »
tendit la paume, ouvrant un compartiment secret de l'autre côté de la salle et en retira une boîte en bois.
Crac !
La boîte explosa, révélant le bras Yeluohe inhumain et en décomposition.
« Qu'est-ce que c'est que ceci… ? »
Tous regardèrent , confus.
Semblant deviner leurs pensées, projeta un trait d'énergie dans le bras.
Cracracrac !
Tous regardèrent, incrédules, le bras inerte sur la table à contre-plaques s'animer soudain, les cinq doigts tressaillir et craquer, et le bras lui-même bouger. Il semblait avoir une vie propre.
« Comment est-ce possible !? »
Laissez le roi de Song et Zhangchou Jianqiong, même le Vieux Démon Empereur fut alarmé.
Quelle que soit la force d'un artiste martial, un membre tranché perd immédiatement toute vitalité. Ce bras avait clairement été coupé depuis un moment, mais il semblait encore vivant et capable de bouger par lui-même. Cela défiait manifestement le sens commun.
Et l'énergie de décomposition émanant du bras mettait le Vieux Démon Empereur très mal à l'aise.
Bien qu'on l'appelât l'Empereur Démon, quand il ressentait cette énergie de mort et de pourriture, il se sentait comme un nain en présence d'un géant.
« Une énergie de mort si puissante ! Cette chose ne devrait pas exister dans ce monde. D'où l'avez-vous tirée ? »
Le chef du village Wushang fronça les sourcils.
Si les Plaines Centrales avaient leurs voies dites droites et maléfiques, c'était une différence dans la nature des arts qu'ils pratiquaient et l'extrémité de leurs actes.
Mais ce bras tranché était autre chose. Sa nature était un mal véritable, les nuages par rapport à la poussière qu'était le mal du monde martial.
révéla qu'il s'agissait du bras tranché d'un Yeluohe.
« Quoi ? An Yaluoshan a des soldats comme ceux-là ! »
« Comment est-ce possible ? Combien d'autres secrets cache-t-il ? »
Le roi de Song et Zhangchou Jianqiong furent tous deux profondément ébranlés. Ils savaient seulement que voulait tuer An Yaluoshan, sans imaginer que ce Hu bedonnant cachait tant d'autres secrets.
« Je ne peux pas trop vous en dire pour l'instant, mais An Yaluoshan nourrit assurément de mauvaises intentions. Il a évincé Zhang Shougui, s'est emparé du Protectorat d'Andong, et a secrètement établi les Yeluohe. C'est un homme aux vastes ambitions. Tous ont été dupés par son apparence ! » dit .
« Cet homme est trop terrifiant ! C'est malheureux que ait été dupé par lui et le porte en si haute estime. Si j'avais su plus tôt, j'aurais essayé de vous aider à le tuer au Pavillon du Pétale et du Sépal, même si y était ! » dit sévèrement Zhangchou Jianqiong, ses yeux pulsant d'intention meurtrière.
« C'est trop tard maintenant. An Yaluoshan a des gens mystérieux qui l'aident dans l'ombre — ce groupe que vous venez de voir. Il y aura tout le temps voulus à l'avenir, mais il s'est déjà enfui vers Youzhou. Il nous faudra juste trouver une autre façon de nous en occuper plus tard », dit .
« J'essaierai d'en discuter avec les autres fonctionnaires de la cour. An Yaluoshan est perfide et rusé, bien trop dangereux pour être laissé en vie ! » dit gravement le roi de Song.
Ils ne restèrent que peu de temps avant de prendre congé.
Que l'empire abrite un tel démon tapi sous la surface, qui avait même ravi le poste de protecteur général d'Andong, n'était pas une chance pour le Grand Tang. Cette affaire devait être réglée au plus vite.
resta seul avec le Vieux Démon Empereur et le chef du village Wushang. À cet instant, le Vieux Démon Empereur prit la parole.
« , nous avons fait quelques découvertes durant ce voyage que nous comptions te dire. »
Le Vieux Démon Empereur avait une expression solennelle.
« Maître, parlez, je vous en prie. »
leva un sourcil, l'air attentif.
Si le Vieux Démon Empereur n'avait rien dit, aurait quand même demandé.
Le chef du village Wushang et le Vieux Démon Empereur étaient partis depuis très longtemps, et même n'avait pas su où ils étaient. De plus, il était clair, au vu de l'affrontement avec les hommes du Seigneur Divin Tianfu, que tous deux étaient devenus bien plus forts.
Il était évident qu'ils avaient rencontré quelque bonne fortune au cours de leurs pérégrinations.