« Fortune ? »
Gao Shang ignorait que ses paroles avaient éveillé tout autre chose en An Yaluoshan.
An Yaluoshan tourna les yeux vers la capitale, le visage farouche.
« Qu'importe sa force ? Un jour, je l'écraserai sous mes pieds et je le forcerai à reconnaître sa défaite ! »
Plus paraissait puissant, plus An Yaluoshan brûlait de le vaincre.
Tandis qu'An Yaluoshan et ses subordinates restaient plongés dans leurs pensées, l'air explosa, portant une voix froide qui résonna à leurs oreilles. « An Yaluoshan, ce roi t'attend depuis un moment. N'es-tu toujours pas venu ? »
!
Cette voix les fit tous pâlir.
À leur grande surprise, après avoir perçu leur énergie depuis la porte orientale de la capitale, avait concentré son énergie pour projeter sa voix sur une dizaine de li.
« Hum ! Allons-y ! »
An Yaluoshan reprit ses esprits. Son visage se durcit, ses yeux brillèrent d'un éclat glacial, et il abaissa le bras pour s'élancer en avant avec ses hommes.
« Gao Shang, Yan Zhuang, puisque nous sommes attendus, mettons notre plan initial à exécution ! »
« Oui, Votre Excellence ! »
Gao Shang et Yan Zhuang s'inclinèrent.
Houuu !
Quelques secondes plus tard, d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent depuis les troupes de Youzhou, prenant tous les azimuths.
« Faire le plan, puis le mettre en mouvement. » Ils savaient que serait à la capitale et qu'il s'opposerait à eux, aussi était-il impossible que Gao Shang et les siens ne se soient pas amplement préparés.
Quels que fussent les projets de , ils ne le laisseraient pas avoir gain de cause.
Bzzz !
Tandis que ces oiseaux messagers s'envolaient, un courant souterrain commença à gonfler. En prélude au banquet de toutes les nations, une joute invisible s'engagea entre et An Yaluoshan.
…
« Il arrive ! Il arrive ! »
« An Yaluoshan arrive avec ses subordonnés de Youzhou ! »
Pendant ce temps, les émissaires étrangers et les fonctionnaires à l'intérieur de la capitale apprirent qu'An Yaluoshan et ses soldats de Youzhou approchaient de la porte orientale.
Tous avaient les yeux rivés sur la rencontre entre ces deux grands sujets du Grand Tang.
L'air se tendit peu à peu.
…
« Enfin là ! Il a même amené ses soldats ? »
À cet instant, sur les hauts remparts de la capitale, plissa les yeux vers cet immense nuage de poussière venant de l'est, une lueur acérée dans le regard.
Clac !
fit un geste, et un instant plus tard, des engrenages se mirent à grincer. Derrière sa centaine de gardes du domaine, les bâches furent retirées de lourdes balistes, leurs carreaux acérés pointés dans la direction de la porte de la ville.
Au même moment, les archers dissimulés dans la foule sortirent des flèches perforantes de leurs carquois et visèrent la porte, bandant leurs arcs jusqu'à ce qu'ils forment presque une pleine lune.
Ces flèches pouvaient aisément transpercer une armure lourde. Ensemble avec les dix balistes lourdes et ses cent gardes d'élite, dans ce genre de bataille impliquant moins de dix mille hommes, pouvait aisément écraser une force adverse.
En un éclair, l'atmosphère à la porte orientale devint aussi tendue qu'une corde d'arc.
« , que fais-tu ?! » Une voix perçante vint du côté. Le vieil eunuque qui avait apporté l'édit plusieurs jours plus tôt réprimanda immédiatement , fronçant les sourcils.
Il était arrivé peu avant pour présider la cérémonie.
« Sa Majesté t'a chargé d'accueillir le Protecteur général d'Andong, pas… »
Mais cette fois, le vieil eunuque n'avait à peine commencé à parler qu'un flux d'Énergie Stellaire jaillit du sol et pénétra dans son corps, scellant instantanément une vingtaine de ses points d'acupuncture. Le vieil eunuque se figea, incapable de proférer un mot de plus.
Toi, tu oses !
Tout ce que le vieil eunuque pouvait encore mouvoir étaient ses yeux, et il fixa , tout à la fois choqué et consterné.
Il était un eunuque du palais porteur d'un édit impérial ! Comment osait-il le frapper ?!
Il s'était moqué de lors de sa venue au domaine, mais rien ne s'était passé, et il en était reparti sans encombre. Il en avait conclu que n'oserait rien contre lui, peut-être parce que son statut lui valait quelque mesure de respect. Il n'avait jamais imaginé que oserait vraiment porter la main sur lui !
n'avait cure de ce que pensait le vieil eunuque, ou mieux valait dire qu'il s'en moquait. Après avoir paralysé l'eunuque, il descendit de la tour de la porte.
« Hmph, pathétique ! »
Zhang Que lança au vieil eunuque un regard glacial, la dérision au fond des yeux.
Il en avait assez de l'attitude hautaine de ce vieil eunuque, mais Zhang Que ne pouvait rien faire tant que gardait le silence. Mais maintenant, il pouvait rester sur la tour de la porte pendant quelques heures, à titre de punition.
« Allons-y ! »
Zhang Que entraîna ses hommes le long des remparts.
Honglonglong !
Pendant ce temps, le grondement des sabres vint de la distance tandis qu'An Yaluoshan et sa cavalerie de Youzhou s'approchaient majestueusement de la capitale. se tenait au centre de la porte, son armure dorée flamboyant et sa cape claquant au vent.
Six li, cinq li, quatre li…
La distance se resserrait.
De loin, l'air dans la poussière semblait distordu tandis que la cavalerie de Youzhou, près de sept cents hommes en armure noire, s'avançait de façon disciplinée et ordonnée.
Ils arrivaient comme une grande vague, portée par la puissance d'un dragon.
pouvait dire que c'était une force de combat redoutable, l'une des meilleures des Plaines Centrales.
parcourut le groupe du regard et remarqua immédiatement quelque chose d'étrange.
Si Zhang Shougui plaçait aussi des Hu à de hauts postes, il comptait également de nombreux officiers Han dans ses rangs. En employant Hu et Han ensemble, Zhang Shougui se distinguait des pratiques du Protectorat de Beiting.
Mais entre les mains d'An Yaluoshan, cette force de près de sept cents soldats était composée à plus de quatre-vingt-dix pour cent de Hu, un ratio encore plus élevé que celui du Protectorat de Beiting.
Les yeux de frémirent un instant, mais il reporta vite son attention sur plusieurs silhouettes hautes chevauchant à la tête de l'armée.
An Yaluoshan !
Son regard se fixa sur la silhouette potelée en tête.
Après deux ans et demi, An Yaluoshan avait pas mal changé. Son visage était plus anguleux, son aura bien plus énergique. Mais son embonpoint continuait de le faire paraître honnête et aimable.
Son visage poupin et ce sourire innocent feraient croire à quiconque que cet homme ne représente aucune menace. On pourrait même se moquer de lui.
Mais savait que le formidable Zhang Shougui avait perdu face à ce visage innocent et sans ruse.
Tu peux tromper les autres, mais tu ne peux pas me duper ! Je voudrais bien voir quel stratagème tu tentes de monter !
fixa An Yaluoshan d'un regard froid, une intention de tuer imperceptible émanant de lui.
De loin, An Yaluoshan et les siens examinaient aussi .
« Quelle puissance ! »
Les yeux d'An Yaluoshan brillèrent brièvement en voyant .
Comparer ce à celui de deux ans et demi auparavant, c'était comparer le ciel et la terre.
Si le qui l'avait poursuivi sans merci lors de cette nuit pluvieuse avait paru extrêmement tranchant et dangereux, il n'était pas aussi dominateur, aussi imposant que celui-ci.
Le de deux ans et demi en arrière était une pousse de bambou qui venait de percer la terre. Tandis que ce était un bambou puissant qui s'élançait vers le ciel, debout et ferme, quelle que fût la tempête.
Ce qu'An Yaluoshan remarqua le plus, ce furent les yeux : froids, sévères, tranchants comme des épées, imprégnés d'une énergie tyrannique !
Croiser le regard de , c'était se faire transpercer par une lame. Même An Yaluoshan se trouva incapable de le supporter.
Bien des choses avaient changé en deux ans et demi.
Mais la seule chose qui n'avait pas changé, c'était cette intention de tuer familière et glaciale qui émanait du corps de !
On disait que le roi des Terres Étrangères était doux, humble et loyal envers le Grand Tang. Même lorsque la Secte Confucéenne cherchait par tous les moyens à le harceler et à l'humilier, il se retenait toujours. Mais le roi des Terres Étrangères semblait porter un masque différent pour lui, arrogant, menaçant, implacable !
Un jour, je te terrasserai comme j'ai terrassé Zhang Shougui !
Les yeux d'An Yaluoshan se rétrécirent en se remémorant leur rencontre passée, une lueur d'intention de tuer s'en échappant.
Derrière An Yaluoshan, Cui Qianyou, Tian Chengsi, Gao Shang et Yan Zhuang prenaient la mesure de .
« Quelle puissance ! »
Ce fut la première chose que ressentirent Cui Qianyou et Tian Chengsi.
Il est devenu encore plus terrifiant qu'il y a deux ans !
Leurs yeux tressaillirent et leurs cœurs frémirent.
À Youzhou, le plus fort et le plus craint avait indubitablement été Zhang Shougui, mais même Zhang Shougui ne possédait pas une telle majesté imposante. Et le plus terrifiant de tout était son aura, aussi tranchante qu'une épée. Rien que de le regarder donnait l'impression de se faire poignarder les yeux.
Il n'y a pas de numéro un parmi les lettrés et pas de numéro deux parmi les artistes martiaux. Ces deux-là avaient autrefois songé à se mesurer à , mais en le voyant réellement, ils bannirent ces pensées de leur esprit.
Ils auraient pu rivaliser avec d'autres Grands Généraux, mais jamais avec !
C'était ce que tous deux ressentaient.