Rumble ! Peu de temps après que le Hiérophante eut donné son ordre, la terre se mit à trembler et la poussière à tourbillonner. Trois cent mille cavaliers arabes qui attendaient en réserve déferlèrent en un flot d'acier, brandissant leurs cimeterres tandis qu'ils chargeaient vers la première ligne.
Boum !
Au moment où ces trois cent mille soldats s'engageaient dans la mêlée, la bataille s'intensifia, et des vagues sans fin d'Arabes s'abattirent sur la ligne de front du Grand Tang.
« Envoie encore trois cent mille ! »
Khatabah continua d'observer le combat, et quelques instants plus tard, il agita la main, lançant une nouvelle vague de cavalerie arabe. Et quelques instants après, il en envoya une troisième. Bien que plus réduite, celle-ci comptait encore environ cent mille soldats.
La pression sur le Grand Tang ne cessa de monter.
« Tirez ! Tirez ! Tirez ! »
Derrière l'aile gauche, Su Hanshan continuait de donner ses ordres.
Sur ce champ de bataille, hormis et les cinq autres Grands Généraux, Su Hanshan avait probablement l'efficacité la plus grande. Bien qu'il ne commandât qu'une seule armée, il devait rester informé de la situation sur l'ensemble du front afin d'apporter le soutien nécessaire.
L'armée de balistes de Su Hanshan avait déjà tué d'innombrables Arabes, infligeant l'écrasante majorité des pertes ennemies.
Pour cette bataille, avait ouvert l'Arsenal de Qixi et confié à Su Hanshan toutes les balistes et tous les carreaux de baliste.
Il en avait déjà consommé plus de la moitié, mais les Arabes semblaient illimités.
Même Su Hanshan n'avait pas imaginé que, malgré les préparatifs abondants, les montagnes de carreaux de baliste, il manquerait encore de munitions.
« Ces salauds ! »
Alors que Su Hanshan jetait un œil aux bannières arabes ornées de croissants de lune, son visage se durcit, et une lueur cruelle brilla dans ses yeux.
C'était la première fois qu'on le poussait dans de telles extrémités, mais quel que fût le nombre de cavaliers arabes, aussi longtemps qu'il tiendrait debout, il ne les laisserait pas passer.
« Tirez ! »
À cet ordre, Su Hanshan abattit son épée, et les balistes tonnèrent en réponse, d'innombrables carreaux fendant l'air.
D'innombrables cris percèrent l'atmosphère, la complainte de la mort !
« J'ai fait tout ce que je pouvais. L'issue de cette bataille dépendra de vous autres ! »
Su Hanshan porta son regard vers le centre, où la « Cavalerie Élue de Dieu » d'Arabie livrait bataille à l'« Armée des Neuf Dragons ».
Le centre était le cœur des forces armées. L'armée de balistes ne pouvait qu'apporter son soutien, non trancher le sort du combat.
Au centre, la bataille s'intensifiait, les deux armées subissant des pertes à chaque instant. Les halos résonnaient contre les halos et les armes s'entrechoquaient, se mêlant au bruit humide des lames s'enfonçant dans la chair et du sang qui jaillissait.
C'était un combat bien plus ardu que personne ne l'avait imaginé !
La Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons était l'un des artefacts rituels les plus puissants de l'ère de Taizong, un trésor suprême forgé dans une époque de guerre et de chaos. Elle n'existait que pour la guerre, et exigeait le rassemblement de neuf armées d'élite. Ces neuf armées, combinées et renforcées par la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons, formaient l'une des forces de combat les plus redoutables du continent.
Avec neuf halos, n'importe quel soldat de l'Armée des Neuf Dragons pouvait fendre un cavalier arabe ensemble avec sa monture.
Mais cette fois, le Grand Tang faisait face à la force la plus légendaire de toute l'Arabie, la Cavalerie Élue de Dieu.
Ces deux armées suprêmes avaient trouvé leur pareille, et pour un temps, il fut difficile de déterminer laquelle l'emportait.
Avant cette bataille, aucune des deux n'avait jamais imaginé qu'elle rencontrerait un adversaire tout aussi puissant qu'elle.
« Tuuuuez ! »
Les cris de guerre résonnèrent jusqu'au ciel tandis que les deux armées poursuivaient leur mêlée farouche.
Pendant ce temps, Zhangchou Jianqiong, An Sishun et Saleh continuaient leur impasse.
« Hahaha, Tang, vous ne tiendrez pas longtemps ! Nous avons encore une armée massive derrière nous ! J'aimerais voir combien de temps l'armée de six cent mille hommes de votre Grand Tang pourra tenir ! »
Saleh riait effrontément, ses deux grands cimeterres sifflant dans l'air comme s'ils avaient vie propre, tranchant tout sur leur passage.
Ces deux cimeterres étaient sombres et lourds, et leurs tranchants luisaient d'une lumière pourpre. Chaque fois que l'Énergie Stellaire de Zhangchou Jianqiong ou d'An Sishun heurtait ces lames, une explosion se produisait.
Il était évident que ces cimeterres étaient forgés dans un métal spécial et possédaient la capacité de percer l'Énergie Stellaire. De plus, ces cimeterres n'avaient pas de garde et suivaient des trajectoires imprévisibles. Associés à la cultivation formidable de Saleh, ils étaient difficiles à parer. Grâce à ces deux armes uniques, Saleh parvenait à tenir tête à ses adversaires malgré l'infériorité numérique de un contre deux.
Zhangchou Jianqiong ne dit mot, continuant d'asséner de lourds coups à Saleh. Mais sur le côté, An Sishun prit la parole.
« Il est trop tôt pour dire cela ! Cette bataille n'est pas finie, et votre camp n'a pas l'avantage ! Ne parlez pas de victoire si vite ! »
Étonnamment, An Sishun parlait en arabe. Bien qu'il s'exprimât avec raideur, il en connaissait assez pour se faire comprendre.
« Tu sais parler notre langue ? »
Saleh parut clairement surpris, et Zhangchou Jianqiong également.
La géographie faisait que certains Turcs comprenaient l'arabe, mais il était vraiment surprenant qu'An Sishun sût parler l'arabe. Il n'avait jamais entendu dire qu'An Sishun possédait cette compétence.
« An Sishun, ne perds pas ton temps à lui parler ! Tue ce barbare occidental ! Ces envahisseurs scélérats croient-ils vraiment que le Grand Tang est l'un des royaumes minuscules de l'ouest ? Puisqu'ils ont osé venir à l'est, ils doivent y laisser au moins la moitié de leurs hommes ! »
Zhangchou Jianqiong rugit soudain, abattant son épée sur Saleh.
Rrraaah !
Un rugissement de tigre retentit dans les airs, et derrière Zhangchou Jianqiong, un tigre blanc massif se manifesta.
Ce tigre blanc se solidifia rapidement, s'écrasant sur la barrière d'Énergie Stellaire qui entourait Saleh comme une météorite.
Sous ce coup puissant, la barrière de Saleh pâlit, le forçant à fermer immédiatement la bouche et à se concentrer sur le combat.
Zhangchou Jianqiong grogna froidement et continua son assaut.
Saleh était incroyablement fort, sans nul doute l'un des généraux les plus puissants de l'armée arabe. Ses deux cimeterres étaient particulièrement délicats à contrer, et Zhangchou Jianqiong et An Sishun ensemble ne parvenaient qu'à peine à maintenir l'égalité.
Mais quelle que fût la force de Saleh, ils n'avaient qu'à éviter ses cimeterres et user son Énergie Stellaire pour le vaincre.
An Sishun comprit, reprenant la tactique de Zhangchou Jianqiong et évitant les cimeterres pour frapper directement l'Énergie Stellaire de Saleh.
Une tempête s'éleva autour des trois hommes tandis qu'ils s'engageaient à nouveau dans un combat intense.
Pendant ce temps, à travers le champ de bataille, alors que le Tang livrait bataille aux Arabes, de plus en plus de Gouverneurs arabes, de Gouverneurs adjoints et de généraux entraient dans la mêlée, augmentant la pression sur le Grand Tang.
Bang !
Soudain, un destrier musclé noir et brun à la crinière luisante fit un pas en avant, son sabot unique paraissant peser dix mille jun. Le Second Précepteur du Prince Héritier, Wang Zhongsi, s'apprêtait enfin à intervenir.
Tous les regards se portèrent instantanément sur Wang Zhongsi, et le Grand Général Tongluo Abusi laissa percer une pointe de surprise dans ses yeux.
« Il est temps pour moi d'intervenir ! » déclara Wang Zhongsi, sa voix ni trop forte ni trop faible, presque comme s'il se parlait à lui-même. Mais le ton impérieux qui s'en dégageait secoua profondément Abusi.
Soudain, les yeux d'Abusi s'illuminèrent de compréhension.
Abusi n'avait que peu côtoyé Wang Zhongsi. Même lorsque Wang Zhongsi s'était retiré au Palais Oriental, Abusi n'avait échangé avec lui que quelques mots. Mais même ainsi, Abusi devait admettre que le Second Précepteur du Prince Héritier était bien plus fort que lui.
Pacifier les Turcs de l'Est et de l'Ouest, pousser jusqu'au plateau tibétain, occuper le palais royal de l'Ü-Tsang… Wang Zhongsi comptait bien trop d'exploits légendaires. Et lors de la guerre du sud-ouest, quand l'empire de l'Ü-Tsang menaçait la Cité de la Grande Ourse, Wang Zhongsi était sorti seul pour résoudre la crise.
Hélas, malgré le fait qu'ils servaient sous le même souverain, Abusi n'avait connu ces faits que par ouï-dire et n'avait jamais vu de ses propres yeux la puissance de Wang Zhongsi, et encore moins ses tactiques et ses stratégies !
Abusi devait admettre qu'il était plutôt excité à l'idée de voir le plus grand Général de son époque en action.
Mais Wang Zhongsi n'avait aucune attention à accorder à Abusi. Son regard était fixé sur le champ de bataille, saisissant chaque évolution.
Tandis que Zhangchou Jianqiong et An Sishun étaient absorbés par leur combat contre Saleh, ils n'avaient pas remarqué qu'au moins sept Gouverneurs et Gouverneurs adjoints convergeaient vers leur position.
Dans leur situation actuelle, le duo n'avait plus la force de faire face à ces combattants supplémentaires. Et s'il arrivait malheur à ces deux-là, l'Armée des Neuf Dragons s'effondrerait avec eux.
« Guan Xuanhai, Fu Fangyi, rassemblez l'armée ! »
Les yeux de Wang Zhongsi brillèrent.
Sa voix était grave et ferme, imprégnée d'une audace et d'un courage qui saisissaient et envoûtaient l'âme.