L'usage des corps de Béhémoths pour ralentir les autres Béhémoths n'était qu'une tactique dilatoire qui ne réglait pas le problème de l'Armée des Béhémoths, mais elle eut un effet significatif pour alléger l'immense pression qui pesait sur la ligne de front du Grand Tang.
Criiic !
Tandis qu'une bataille féroce faisait rage au sol, le ciel s'assombrit quand des dizaines de milliers d'oiseaux du Grand Tang et d'Arabie s'affrontèrent dans les airs. Ces oiseaux bien dressés et agressifs attaquaient griffes, bec et ailes, frappant, déchirant, percutant…
Des plumes pleuvaient du ciel tandis que d'angoissants cris déchiraient l'air. Faucons de chasse, oiseaux géants, aigles de roche, faucons dorés et gerfauts plongeaient du ciel dans une sinistre averse.
Cet affrontement aérien débuta d'emblée à une intensité incroyable.
En voyant cela, le lointain Khatabah ne put s'empêcher de lever un sourcil, surpris.
Mais seulement un instant.
Même si l'Arabie avait engagé toutes ses forces, il ne faisait aucun doute qu'elle se heurtait sur ce champ de bataille étranger à une résistance sans précédent. Les Arabes subissaient des pertes à un rythme supérieur à celui de n'importe quelle autre bataille. Pourtant, aussi horrible et brutale que fût la lutte, tant qu'ils pouvaient l'emporter, ce sacrifice en valait la peine.
« Transmettez mon ordre ! Redoublez l'offensive ! » ordonna fermement Khatabah, un éclat froid dans les yeux.
Honglonglong !
À l'ordre de Khatabah, la cavalerie arabe bouillonna d'une intention meurtrière encore plus grande.
Le carnage pouvait parfois rendre un adversaire craintif, mais dans certaines situations, avant que la bataille ne s'achève, il ne faisait qu'exalter le moral ennemi et le rendre encore plus disposé à se battre.
Trois !
Deux !
Un !
Boum ! Enfin, la cavalerie arabe s'abattit sur la ligne de défense du Tang, les deux armées s'entrechoquant enfin.
Rrraaah !
Les Béhémoths levèrent la tête et hurlèrent comme contaminés par le moral montant, et pivotèrent vers la ligne de défense. Derrière eux, la cavalerie arabe continua de déferler, chargeant par la brèche ouverte par les Béhémoths.
« Tenez ! »
« Ne les laissez pas charger ! »
« Serrez la formation ! Tenez ! »
Les cris de ralliement des officiers du Tang résonnaient sur tout le champ de bataille.
Malgré leur entraînement et leur préparation mentale, les soldats du Tang, particulièrement ceux de la première ligne, ressentirent encore une pression immense face à l'assaut de la cavalerie arabe.
Les muscles d'un soldat du Tang se raidirent, son visage rougit d'effort. Des veines saillirent sur son front et ses bras.
Clac ! Une sabre effleura le bord de son bouclier et troua une faille de son armure. Le sang jaillit aussitôt, teignant son armure de rouge, mais le soldat du Tang ne laissa paraître qu'une fugace grimace de douleur avant de serrer les dents et de continuer à tenir.
Même quand il finit par tomber, il n'avait pas reculé d'un demi-pas.
« Feu ! »
Sur l'aile gauche du champ de bataille, Su Han Shan ordonna à ses balistes de tirer par salves. Boum ! Boum ! De vastes pans de la cavalerie arabe furent fauchés.
L'entraînement de Su Han Shan avait rendu ses servants de baliste extrêmement efficaces, tous travaillant de concert comme une machine finement réglée. Quelle que fût l'intensité du combat en première ligne, ils continuèrent de charger, viser et tirer avec un rendement maximal.
Le Grand Tang ne possédait peut-être pas de Béhémoths, d'oiseaux géants ou d'huile incendiaire, mais ses balistes efficaces étaient encore plus létales que les Béhémoths.
À l'avant de la ligne de défense d'acier, des dizaines de milliers de corps s'amoncelaient, des rivières de sang formaient un champ de bataille terrifiant et infernal, mais rien de tout cela ne put empêcher la cavalerie arabe de continuer à charger dans la mêlée.
L'armée de balistes de Su Han Shan avait déjà tué au moins cent mille cavaliers arabes, mais c'était une perte dérisoire pour l'armée arabe forte de deux millions d'hommes.
« Hmph ! À nous de passer à l'action ! »
À l'arrière de l'armée, une silhouette robuste aux yeux ambitieux observait la bataille. Maintenant, Saleh abaissa fermement le bras et lança son cheval en avant.
« Transmettez mon ordre ! Cavalerie Élue de Dieu, préparez l'attaque ! Suivez-moi et exterminons ces infidèles de l'Est ! Préparons un magnifique tribut pour le Hiérophante et Sa Majesté le Calife ! »
La voix de Saleh débordait de sauvagerie et de soif de carnage.
Bang !
Une énergie immense jaillit instantanément de son corps, s'élançant vers les cieux.
Par cette énergie, Saleh avait déjà surpassé la grande majorité des experts au sommet du palier de Saint Combattant. Même certains Grands Généraux renommés ne pouvaient lui être comparés.
Le Lion de Sang d'Arabie !
C'était un autre des titres infâmes de Saleh dans l'empire. Sur le champ de bataille, Saleh était comme un lion enragé. C'était un titre qu'il avait forgé sur un socle de sang et d'os. Plus d'une fois, il avait attaqué seul et fini par détruire un empire.
De plus, Saleh avait une particularité. Parmi tous les gouverneurs et gouverneurs adjoints d'Arabie, c'était lui qui prenait le plus de plaisir à massacrer des cités entières. Quand il rencontrait une résistance opiniâtre, il était certain de transformer cette cité en offrande de sang !
À l'ordre de Saleh, des flux d'énergie qui semblaient tirés de montagnes de cadavres et de mers de sang commencèrent à s'amasser autour de lui. Cling ! Un cavalier en armure dorée, la lumière dorée qui l'entourait teintée de sang, s'avança lentement hors de l'armée et se posta derrière Saleh.
Ce cavalier arabe avançait très lentement, mais chacun de ses mouvements semblait porter le poids de dix mille jun. En sa main, une lance dorée, sa forme élancée débordant d'une puissance sauvage et explosive qui paraissait capable de percer les cieux.
Le trait le plus unique était le masque doré sur son visage. Il était noble, froid, distant, comme le visage d'un dieu contemplant les mortels d'en haut.
La Cavalerie Élue de Dieu !
C'était la force de cavalerie d'élite de Khatabah, la plus forte de ses armées au fil de ses conquêtes. On murmurait même qu'il ne s'agissait pas de soldats mortels, mais de soldats de l'armée divine envoyés par Dieu pour assister Khatabah.
En Arabie, aucune autre armée ne pouvait se targuer de légendes aussi terrifiantes que celle-ci, pas même les Mamelouks.
Tout le monde savait que l'Armée de la Révélation du défunt Dieu de la Guerre arabe Qutaybah n'avait été qu'une tentative d'imiter la Cavalerie Élue de Dieu de Khatabah !
En quelques brefs instants, une vaste armée de Cavalerie Élue de Dieu s'était rassemblée derrière Saleh. Contrairement à l'Armée de la Révélation, Saleh commandait vingt mille cavaliers Élus de Dieu, représentant la force la plus puissante de l'empire.
En temps normal, cette armée n'intervenait qu'à la fin de la bataille, au moment le plus décisif. Mais Saleh n'avait pas la patience d'attendre. Puisqu'il fallait exterminer l'ennemi, mieux valait le faire au plus vite, par une force écrasante. Seule la plus grande puissance pouvait frapper de terreur le cœur de l'ennemi, le rendant incapable de résister à la domination de l'Arabie dans la conquête du monde oriental.
Alors que ces vingt mille Cavaliers Élus de Dieu se rassemblaient, leurs énergies fusionnèrent en un tout unique, et ils devinrent comme un volcan en éruption, débordant d'un danger extrême.
Bzzz !
Au rassemblement de la Cavalerie Élue de Dieu, , Wang Zhongsi, Li Si Ye et les autres perçurent instantanément le changement dans l'air.
« C'est la Cavalerie Élue de Dieu ! »
Le cœur d'An Si Shun s'alourdit en parlant.
Bien que la région qu'il dirigeait n'eût que peu d'interactions avec l'Arabie, chacun des chefs avait reçu un rapport de renseignement sur l'Arabie avant la bataille. Le rapport sur la Cavalerie Élue de Dieu était extrêmement détaillé, aussi la reconnut-il d'un coup d'œil.
« Prudence ! Les Arabes s'apprêtent à lancer une offensive concentrée ! »
« Quelle puissance ! Des soldats ordinaires ne peuvent les arrêter ! »
Le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi plissa les yeux en parlant. Bien qu'il fût à la retraite depuis de nombreuses années, il avait encore reconnu presque instantanément la menace que représentait la Cavalerie Élue de Dieu.
Au loin, Saleh brandit son cimeterre et donna l'ordre d'attaquer.
« Tous, suivez-moi ! Chargez ! »
Boum !
Les chevaux hennirent à l'unisson, et le Lion de Sang Saleh s'élança avec ses vingt mille Cavaliers Élus de Dieu, déferlant comme un tsunami.
Derrière eux, de nombreux gouverneurs et gouverneurs adjoints, tous bouillonnants d'intention meurtrière.
La puissance terrifiante du Lion de Sang était reconnue dans tout le monde occidental. Il ne faisait aucun doute que sa Cavalerie Élue de Dieu pouvait percer la ligne de défense du Tang, et qu'avec les gouverneurs et gouverneurs adjoints derrière, la victoire était certaine !
Dans la future conquête de l'Est, ils étaient certains de pouvoir laisser leurs propres traces profondes dans les annales de l'histoire, devenant des héros de l'Arabie.
Honglonglong ! Les vingt mille Cavaliers Élus de Dieu de Saleh chargèrent en avant, le bruit de leur approche étouffant même les autres sons du combat sur le champ de bataille.
Même la cavalerie arabe en première ligne pâlit en sentant cet élan énorme, et se replia vivement sur les côtés.
Les soldats du Tang en première ligne grimacèrent aussi à cette vue.
« D'après leur énergie, ces cavaliers sont clairement plus forts que les autres. Ce n'est pas quelque chose que nos soldats peuvent contenir. Général Li, c'est à vous ! » dit calmement .
À sept ou huit pas derrière, whoosh, une grande bannière se déploya. Au sommet, neuf dragons si vivants qu'ils semblaient sur le point de jaillir de la toile. Boum ! La bannière fut plantée dans le sol. Même si elle était quelque peu lacérée par les épreuves de la bataille, son aura restait insondablement vaste. Pas même le temps n'avait pu l'user.