« Au fait, Aîné, ces fonctionnaires que le Premier Prince a enfermés au palais Taihe ? Vous n'avez plus à vous en soucier. »
tourna le regard vers l'endroit où les bruits de combat étaient les plus intenses et sourit.
« Aîné est connu comme le Dieu de Guerre Brise-Armées, aussi ce humble n'osait pas être négligent. Mais les renforts de ce junior n'ont jamais été à l'extérieur du palais Taihe. Ils étaient à l'intérieur depuis le début ! »
« Quoi ?! »
« C'est impossible ! »
Celui qui avait dit cela n'était pas Hou Junji, mais Fei Yuhan.
« Il n'y a à l'intérieur du palais Taihe que des fonctionnaires et le général que nous avons chargé de garder les lieux ! Vous n'auriez pas pu y glisser des soldats ! Il n'y a nulle part où se cacher dans cet endroit ! »
L'affaire du palais Taihe était d'une importance capitale, car même si la rébellion réussissait, le Premier Prince devrait encore obtenir la reconnaissance des gens du royaume pour devenir le véritable successeur de . Cela nécessitait l'aval des grands fonctionnaires, et ceux qui étaient emprisonnés dans le palais Taihe jouaient donc un rôle crucial dans les plans du Premier Prince. Plus important encore, le Premier Prince avait confié à Fei Yuhan la mission de s'en charger.
C'étaient les hommes de Fei Yuhan qui avaient déplacé ces fonctionnaires.
« Et nous avons inspecté tous ces gens ! Il n'y a aucune chance que vous ayez pu jouer quelque tour ! » lança Fei Yuhan.
Hou Junji ne dit rien, mais son visage devint lentement grave. Bien qu'il ne fût pas responsable de cette affaire, il avait expressément ordonné à Fei Yuhan d'enquêter sur tous les fonctionnaires avec qui était en bons termes afin d'empêcher toute ruse. Logiquement, n'aurait jamais pu réussir le moindre plan.
« Haha, bien sûr, vous enquêteriez sur les fonctionnaires avec qui j'étais en bons termes ou qui s'opposaient au Premier Prince, et cela ne demanderait guère d'efforts. Cependant, avez-vous aussi enquêté sur les fonctionnaires avec qui le Premier Prince était en bons termes ? Si je me souviens bien, le Grand Précepteur ne s'est pas présenté à l'assemblée du matin d'aujourd'hui ! »
lança un regard à Fei Yuhan et esquissa un rictus.
Sou !
En entendant cela, l'homme devint livide. avait raison. Alors que plus de la moitié des grands nobles et fonctionnaires de la capitale avaient participé à l'assemblée du matin d'aujourd'hui, le Grand Précepteur n'était pas apparu. Mais comme le Grand Précepteur était très âgé et du côté du Premier Prince, il n'avait guère eu besoin de s'y rendre.
Pourtant, Fei Yuhan se rappelait distinctement que, bien que le Grand Précepteur ne fût pas venu, il avait envoyé quelqu'un pour observer et écouter à sa place. Serait-il possible que…
Fei Yuhan posa à nouveau les yeux sur le rictus de et comprit instantanément ce qui s'était passé. Le désespoir l'envahit. Il avait fait de son mieux pour se prémunir contre toute ruse, mais il n'avait jamais prévu ce coup de .
« Repli ! »
Hou Junji ordonna, puis se tourna vivement vers .
« Songer qu'après soixante ans, un individu tel que vous apparaîtrait parmi la jeunesse du Grand Tang. Le Grand Précepteur jouit d'un statut éminent et est en bons termes avec le Premier Prince, si bien que personne ne ferait attention à lui, et vous avez exploité ce fait. Si ma supposition est exacte, ces fonctionnaires du palais Taihe ont déjà été emmenés par vos infiltrés ! »
« Hé hé, ces soldats n'étaient qu'une diversion. Naturellement, ce sont mes infiltrés qui ont emmené les fonctionnaires, aussi Aîné n'a plus à s'en préoccuper, » dit avec indifférence.
« En outre, le Pavillon des Quatre Directions, la Résidence du clan Wang et la Résidence du roi de Song ? Aîné n'a pas non plus à continuer de s'en inquiéter. Grâce à Aîné, ce junior a depuis longtemps pris ses dispositions, et ces lieux devraient être sains et saufs. Les soldats qu'Aîné y a envoyés ne reviendront probablement pas ! Et Aîné n'a pas non plus à se soucier de l'armée de Zhang Zheng… »
sourit faiblement.
Sou !
Hou Junji pouvait encore limiter les dégâts concernant les fonctionnaires sauvés du palais Taihe, mais quand mentionna l'armée de Zhang Zheng, il ne put s'empêcher de frissonner.
« Que voulez-vous dire ? »
Une fois cette nuit terminée, la nouvelle de la rébellion au palais impérial provoquerait à coup sûr des troubles encore plus grands. Dans toute dynastie, un changement de gouvernement est voué à soulever l'opinion, et s'il est mal mené, il déclenchera des soulèvements populaires. En pareilles circonstances, les armées des frontières jouent un rôle décisif.
Seuls les efforts conjugués de l'Armée impériale et des armées frontalières pourraient stabiliser la situation. C'est pourquoi Hou Junji avait mobilisé l'armée du Protectorat de Beiting de Zhang Zheng. Mais laissait entendre que les choses n'étaient pas aussi simples qu'il l'avait imaginé.
« Hé hé, Aîné n'a-t-il pas remarqué que l'armée de Zhang Zheng n'est pas encore entrée dans la capitale ? » demanda avec nonchalance.
Hou Junji, Fei Yuhan et tous les soldats de l'Armée impériale grimaçèrent. Oui, près de trente minutes s'étaient écoulées, l'armée de Zhang Zheng aurait dû déjà entrer, mais en tendant l'oreille, ils trouvèrent la capitale étrangement calme. Une ville par où passent des dizaines de milliers de soldats ne saurait être aussi silencieuse.
« Qu'avez-vous fait ? Aviez-vous encore des soldats ? » demanda soudain Hou Junji. Il observait depuis le début et avait conclu qu'il ne pouvait plus avoir de soldats. De plus, Zhang Zheng avait déjà atteint la Montagne du Taureau d'Or. Si quelqu'un l'avait arrêté, le calme n'aurait pas régné hors de la capitale. Les bruits d'une telle bataille auraient dû être audibles depuis le palais.
« Hé hé, régler l'affaire de Zhang Zheng ne demande pas tant de soldats. J'ai simplement envoyé à Aîné… un morceau de papier ! »
Une lueur féroce brilla dans les yeux de .
L'évocation de ce morceau de papier fit trembler Hou Junji et Fei Yuhan de choc et de compréhension, et les rendit muets.
Silence !
La zone entière tomba dans un silence inquiétant.
et Hou Junji se dévisagèrent en silence, leurs yeux brillants comme des étoiles et tranchants comme des épées.
Quand le mal grandit d'un pied, le droit grandit de dix. Dans cette « partie d'échecs », Hou Junji et avaient ourdi des plans l'un contre l'autre, mais la seule chose qu'Hou Junji n'avait pas prévue, c'est que la lettre qu'il avait reçue de Zhang Zheng, ainsi que le Premier Prince, était un faux.
Songer que les plans de seraient d'une telle minutie… !
Ses calculs semblaient avoir commencé avant même le début de cette partie.
« Bien, bien, bien ! »
Hou Junji brisa enfin le silence mortel.
« Vraiment étonnant ! Comme on s'y attend du disciple de Su Zhengchen ! Vous avez forgé une lettre de Zhang Zheng, et si je ne m'abuse, vous avez aussi pris le contrôle des portes extérieures de la capitale. »
ne dit rien, car il n'y avait pas besoin de répondre. Ni lui ni Hou Junji n'auraient pu laisser la moindre faille évidente dans leurs plans. À présent, les portes extérieures de la capitale étaient naturellement tombées entre ses mains.
« Vous avez vraiment la tête sur les épaules, et même moi dois louer vos capacités. Su Zhengchen a passé sa vie sans prendre de disciple, mais il a eu la chance d'en trouver un tel dans ses dernières années. Quel dommage pourtant que, malgré vos talents exceptionnels, vous ayez choisi le mauvais camp. »
Hou Junji croisa les mains dans le dos, inspira profondément et retrouva son calme.
« Même si vous avez forgé la lettre de Zhang Zheng, brisé ma Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons et sauvé les fonctionnaires du palais Taihe, vous ne pouvez rien changer. L'Armée impériale est toujours dans le palais impérial, et il vous faudra plusieurs heures pour la percer. En outre, j'ai aussi posté une force à la porte menant au palais Taiji, la Porte Chongsheng, commandée par le Grand Maréchal Bai Hanzhou. Il vous faudra encore plus de temps pour la franchir. Mais hélas… vous n'avez pas le temps. Si tout se passe comme prévu, la bataille au cœur du palais impérial sera bientôt terminée. Une fois que tous les Gardes-Dragons seront tombés, personne ne pourra plus arrêter l'Armée impériale !
« Malgré tout ce que vous avez fait, au bout du compte… vous perdrez quand même !! »
Hou Junji secoua la tête et posa sur un regard compatissant.
Faire des plans est vraiment important, mais au bout du compte, il faut aussi regarder sa force et sa chance ! était très capable, mais aux yeux de Hou Junji, ses efforts étaient vains.
« Vous avez tant dit, mais au final, Aîné n'a pas gagné et la poussière n'est pas retombée. N'est-ce pas ? »
se montra étonnamment décontracté.
Hou Junji fut saisi et se tut. Ce n'était pas la première fois que disait cela ce soir, et s'il avait d'abord pu ricaner, après tout ce qui s'était passé, même quelqu'un d'aussi orgueilleux que lui n'osait plus rien ajouter.
Ssssss !
Dans l'encensoir de bronze, le dernier filet de fumée se dispersa lentement dans l'air. La partie sur l'échiquier était finie, mais pas la bataille dans le palais impérial. Le vent continuait d'apporter le rugissement des combats. Li Siye, Guo Ziyi et l'Ancêtre du Silence Solitaire avançaient avec leur armée à une vitesse stupéfiante vers la Porte Chongsheng, gardée par Bai Hanzhou.
Les soldats de la Porte du Centre, de la Porte Qian et de la Porte Kun n'étaient plus en mesure de les arrêter.
attendait, et Hou Junji aussi !
attendait la nouvelle de la chute de la Porte Chongsheng, et Hou Junji attendait celle de la chute du palais Taiji. Cette bataille avait atteint son acte final, et malgré la fin de la partie d'échecs, les alentours restaient saturés de tension.
…
Au plus profond du palais, à la Porte Chongsheng…
« Ce gamin est vraiment à ne pas sous-estimer ! Il est même parvenu à briser la formation de Hou Junji ! »
Au sommet d'un haut mur du palais se tenait une silhouette élancée en robe noire. Un motif aux sept étoiles brillantes y était tissé sur la poitrine.
Le Seigneur Divin Tianfu !
l'aurait immédiatement reconnu comme le Seigneur Divin Tianfu qu'il avait déjà vaincu.
Bien que le Seigneur Divin Tianfu eût été battu, il n'avait pas été blessé et pouvait encore combattre. Dans cette rébellion, il avait été chargé de garder la Porte Chongsheng.