Au Centre Gate, la bataille s'intensifiait, des soldats de l'Armée impériale et des experts des clans périssant à chaque instant. En tant que cœur du Grand Tang, le palais impérial avait traversé plus d'une rébellion.
Les portes menant au palais de Taiji — la porte Qian, la porte Centrale et la porte Kun — avaient à l'origine été conçues en prévision d'une rébellion. Ces trois portes étaient toutes très étroites, chacune ne permettant le passage que de deux cents hommes environ à la fois, permettant ainsi à une force inférieure de tenir tête à une plus nombreuse.
Mais maintenant que avait déployé la Formation de l'Immortel Originel et transformé le passage en une porte de formation, il avait minimisé les effets de cette restriction.
« Tuez ! »
Les mille cavaliers en acier Wootz chargèrent à nouveau, et les forces de commencèrent lentement à prendre l'avantage. Derrière la porte, l'armée de Huang Tianzhao empruntait la puissance de sa propre formation pour lancer ses propres charges contre , mais elle perdait du terrain.
Boum !
Soudain, une explosion massive retentit depuis le palais, et un halo gigantesque balaya la porte du palais comme un tsunami.
Hiiii !
Les mille cavaliers en acier Wootz furent brutalement frappés, plusieurs dizaines d'entre eux projetés en l'air.
Cette force énorme repoussa presque tous les soldats qui avaient chargé dans la porte, et même la Formation de l'Immortel Originel de fut violemment secouée. La formation commença à ralentir perceptiblement, frôlant même l'arrêt complet.
Même ne put s'empêcher d'être alarmé.
Boum !
Sans la moindre hésitation, injecta un flux d'énergie du royaume Subtil dans la Perle de Condensation d'Énergie qui formait le cœur de la formation. L'apport de cette nouvelle énergie permit à la formation de se stabiliser.
Hou Junji !
sut presque immédiatement qui en était l'auteur. L'énergie tout à l'heure ne provenait pas d'une porte de formation, mais du cœur de la formation, déclenchée par l'opérateur principal.
« Hahaha, Roi des Terres Étrangères, n'en as-tu donc pas davantage ? » Une voix âgée gronda au loin, résonnant sur le palais impérial comme une cloche. « Utiliser une formation pour contrer une formation est assurément une bonne idée, mais tu n'es qu'une mante religieuse tentant d'arrêter un char, un œuf frappant une pierre. Ta formation est bien inférieure à la mienne, comment penses-tu pouvoir la briser ? »
« En es-tu si sûr ? »
se contenta de rire en entendant la voix de Hou Junji. Concentrant sa voix, il lança sa propre réponse retentissante.
« Rira bien qui rira le dernier ! Hou Junji, cette bataille ne fait que commencer ! Parler de victoire maintenant est un peu prématuré ! »
« Hé hé, ce vieillard attend ! »
Le ricanement de Hou Junji revint des ténèbres.
ne dit rien. Il pouvait naturellement entendre dans la voix de Hou Junji que celui-ci ne croyait pas que ait la capacité de percer sa formation.
« C'est le moment ! Xu Keyi, envoie le signal ! » dit sans tourner la tête.
La Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons de Hou Junji était extrêmement puissante, et elle était en outre soutenue par cent mille soldats. Huit mille hommes étaient clairement insuffisants pour l'ébranler. En vérité, n'avait jamais eu l'intention d'utiliser seulement huit mille soldats pour briser cette formation.
Criiic !
Quelques instants plus tard, un sifflement perçant vint de derrière lui.
Sur l'ordre de , Xu Keyi avait immédiatement allumé un feu d'artifice, qui s'était élevé de plusieurs milliers de mètres dans les airs avant d'exploser dans une gerbe de lumière éclatante.
Presque la moitié de la capitale fut illuminée aussi clair qu'en plein jour, la clarté révélant même les aigles de roche et les gerfauts qui se battaient dans le ciel. Ces oiseaux poussèrent des cris d'alarme face à cette lumière soudaine et se dispersèrent.
Bzzz !
Cette lumière montante fit immédiatement pâlir Hou Junji, qui se tenait devant un pavillon du palais.
Ailleurs dans la capitale, une troupe de soldats stationnait dans la rue Xuanwu, non loin des portes du palais.
Au sommet d'un étalon musclé, un général à toupet blanc leva la tête vers le feu d'artifice et murmura doucement : « L'heure est venue. Son Altesse a envoyé le signal ! »
Soudain, le général brandit son sabre. « En route ! »
Les trois mille cavaliers derrière lui se lancèrent comme des démons sortis des enfers, le grondement de leurs sabots ébranlant la terre.
Boum !
En un autre lieu, plusieurs milliers de chevaux de guerre partirent à une vitesse stupéfiante vers le palais impérial.
Sur leurs dos, les grands et lourds Sabres Mo, chacun plus haut qu'un homme adulte, faisaient ressembler la cavalerie à une forêt en mouvement.
« Tous, avancez à vitesse maximale ! »
Un rugissement lança les soldats des Sabres Mo en avant, et ils franchirent plusieurs milliers de pieds en un clin d'œil avant de disparaître dans les ténèbres.
n'eut pas à attendre longtemps. Juste au moment où l'assaut au Centre Gate était bloqué, dans une zone lointaine…
« Tuez ! »
Au milieu de cris déchirant la terre et d'un sol tremblant, une énergie vaste s'abattit sur la porte Qian.
Un membre de l'équipe d'espionnage apparut devant et rapporta : « La Cavalerie Wushang du général Guo Ziyi est parvenue avec succès à la porte Qian et a commencé son assaut ! »
Un instant plus tard, un boum semblable à une vague s'écrasant sur le rivage retentit, cette fois-ci venant de loin sur la droite de .
Quelques instants plus tard, un autre éclaireur apparut et s'agenouilla devant . « Votre Altesse, l'armée de Li Siye attaque la porte Kun ! »
Ces deux rapports revigorèrent grandement les soldats au Centre Gate.
Le général à toupet blanc, Guo Ziyi !
Dans l'incident frontalier, il avait mené une force de seulement sept cents hommes et mis en déroute une armée turque occidentale de huit mille, l'anéantissant presque entièrement. Cet exploit avait fait monter sa réputation en flèche.
Quant à Li Siye, il était déjà devenu célèbre dans le monde entier après la Bataille de Talas. Tout le monde savait désormais que l'appelait le « Grand Général Invincible ».
Même si Li Siye ne figurait pas parmi les Grands Généraux du Grand Tang, personne ne doutait que cet homme géant deviendrait un jour l'un des piliers de l'empire, au même titre que Gao Xianzhi et An Sishun.
L'arrivée de ces deux hommes était indubitablement un renfort majeur pour le camp de .
« C'est presque prêt ! »
écouta les bruits de combat lointains et acquiesça imperceptiblement.
L'attaque au Centre Gate n'était qu'une sonde, mais maintenant venanit le moment de l'assaut véritable. La porte Qian, la porte Centrale et la porte Kun étaient les trois passages vitaux vers le cœur du palais impérial. Ce n'était qu'en attaquant les trois à la fois qu'il y avait un espoir de briser la Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons.
« Rapport ! »
Des éclaireurs montés galopèrent vers les profondeurs du palais.
« Monseigneur, la porte Qian subit un assaut féroce ! C'est la Cavalerie Wushang du Roi des Terres Étrangères. Leur force est incroyablement redoutable et nos hommes ne peuvent pas tenir. Le Grand Maréchal Lu Qiongji se dirige déjà vers la porte Qian ! »
« Rapport ! La porte Kun subit un assaut violent, et nous avons subi de lourdes pertes. L'ennemi est sans conteste l'Unité des Sabres Mo apparue à la Bataille de Talas. Leur chef est le Grand Général Invincible de , Li Siye. Le Maréchal Duan Zhuyan tente vigoureusement de tenir la ligne ! »
Ces deux rapports firent instantanément monter la pression sur le Palais Oriental.
Même Hou Junji ne put s'empêcher de froncier les sourcils.
« Combien de soldats ont-ils ? » demanda Hou Junji.
« Environ trois mille à la porte Qian et environ quatre mille à la porte Kun. Combinés aux forces au Centre Gate, nous sommes actuellement assaillis par une force d'environ quinze mille », rapporta l'un des cavaliers. Il fit une pause avant d'ajouter : « De plus, le Roi des Terres Étrangères n'est pas encore intervenu ! »
En vérité, tous leurs plans tournaient autour de . S'il avait de nombreux soldats, la véritable menace venait de l'homme lui-même.
Comme le dit l'adage, pour tuer le cavalier, tirez sur le cheval ; pour capturer les subordonnés, capturez le roi. Tant qu'ils pourraient tuer , le reste des soldats ne vaudrait même pas qu'on y pense.
Hélas, était tout simplement trop perspicace. Il n'avait toujours pas franchi le Centre Gate, rendant leur plan pour l'encercler et le tuer inutile.
« Comment progresse l'offensive sur le palais de Taiji ? » demanda Hou Junji.
L'autre éclaireur s'inclina et répondit : « Suivant les ordres de Monseigneur, plus de la moitié de nos soldats sont utilisés pour bloquer le Roi des Terres Étrangères et tous renforts potentiels. La totalité de nos forces d'élite a été lancée à l'assaut du palais de Taiji. Cependant, la résistance de la Caserne des Saints Combattants est exceptionnellement farouche et les soldats d'une force extrême. Nous n'avons pas encore percé ! »
« Compris ! Qu'ils poursuivent l'assaut ! Quelle que soit la force de la Caserne des Saints Combattants, elle ne peut pas tenir trente minutes. Maintenant… il ne reste plus que la moitié de ce temps !
« Quant au Roi des Terres Étrangères, laissez-le-moi ! »
Les yeux de Hou Junji brillèrent d'une lueur glaciale.
Il tourna soudain la tête et demanda : « Kim U-Seok, as-tu trouvé le Cinquième Prince ? »
« Aucun rapport pour l'instant. Nous avons déjà fouillé le Palais Jinyang, mais nous n'avons trouvé aucune trace de Li Heng, nous avons donc commencé à chercher ailleurs. Nous soupçonnons que le Roi des Terres Étrangères l'a prévenu, lui permettant de se préparer à cela !
« Vu le temps écoulé, il a probablement déjà quitté le palais impérial », rapporta Kim U-Seok.
Il coordonnait actuellement l'opération, toutes les informations du palais passant de ses oiseaux à lui, puis à Hou Junji.
« Détends-toi. Il n'est pas encore parti », déclara Hou Junji, laissant Kim U-Seok stupéfait.
« Mais… »
Kim U-Seok ne comprenait vraiment pas. Donné l'état actuel de la capitale, pourquoi le Cinquième Prince Li Heng ne fuirait-il pas la capitale au plus vite s'il voulait se sauver ?
« S'il s'enfuyait maintenant, il ne serait plus digne d'hériter du trône des Neuf et Cinq. De plus, les neuf portes extérieures de la capitale sont toutes sous notre contrôle. Même s'il fuit, il ne pourra pas s'échapper. Nos hommes hors du palais ne l'ont pas trouvé, pas plus que tes oiseaux, ce qui ne peut signifier qu'une chose : il n'a jamais quitté le palais impérial ! » conclut calmement Hou Junji. Bien que ce fût une spéculation, son expression montrait qu'il en était absolument convaincu.
« Mais pourquoi est-il resté au palais au lieu de partir ? »
Kim U-Seok ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il ne trouvait aucune raison pour que le Cinquième Prince reste.
« Hé hé, bien sûr, c'est pour sauver Sa Majesté. »
Hou Junji ricana doucement, un regard profond dans les yeux.
« C'est le moment ! Notre Cinquième Altesse devrait bientôt arriver par ici. »
Alors que Hou Junji parlait, il déplaça soudain son corps vers le sud-est et disparut.