« Wang Zhongsi présente ses respects à Votre Altesse ! »
À distance, Wang Zhongsi joignit les mains et s'inclina. Son expression était solennelle et ses sourcils froncés. Il semblait tout autre que d'ordinaire.
« Haha, Second Précepteur, que vous amène ici ? »
Étonnamment, le Premier Prince, qui avait le visage cendré et refusait de laisser entrer Wang Zhongsi un instant plus tôt, se mit immédiatement à sourire dès que ce dernier pénétra dans la salle.
On aurait cru qu'un autre homme avait parlé.
Wang Zhongsi alla droit au but. « Votre Altesse, l'eunuque Gao a été blessé. Que se passe-t-il ici ? »
« Est-ce ainsi ? »
Le Premier Prince fronça les sourcils comme s'il l'apprenait pour la première fois.
« L'eunuque Gao a été blessé ? Comment cela pourrait-il être ? Meng Tu, dans un moment, prends quelques cadeaux et va voir l'eunuque Gao pour prendre de ses nouvelles. En outre, Second Précepteur, l'eunuque Gao est un artiste martial, il est donc tout à fait normal qu'il soit blessé en s'exerçant. Il n'y a pas lieu que le Second Précepteur s'inquiète outre mesure. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Meng Tu comprit et s'inclina, feignant lui aussi de l'apprendre pour la première fois.
Wang Zhongsi frémit immédiatement. Il n'y avait aucune faille dans leur argumentation, et même s'il avait déjà rassemblé quelques informations par lui-même, il ne pouvait rien dire.
« Laissons de côté l'affaire de la blessure de l'eunuque Gao pour l'instant. Que se passe-t-il avec ? Je suis allé le voir, mais personne n'est autorisé à approcher ses appartements, et il semble que tous les gardes à l'extérieur aient été remplacés. De plus, j'en reconnais quelques-uns comme appartenant au Palais Oriental ! Que se passe-t-il ici ? » demanda gravement Wang Zhongsi, sans se départir de sa fermeté.
Il avait refusé de croire les paroles de au restaurant. Se révolter n'était pas un crime mineur, et même s'il savait qu'il y avait vraiment quelque chose d'anormal chez le Premier Prince, la situation n'était pas si grave qu'il en vienne à commettre la trahison.
C'était de dont il s'agissait !
Qui dans le royaume serait assez audacieux ? Et pourquoi le Premier Prince oserait-il une telle chose ?
Mais lorsqu'il revint au palais et mena sa propre enquête, sa compréhension du monde fut bouleversée. De plus en plus de points suspects apparurent. Si des gardes du Palais Oriental se trouvaient même au palais Taiji, comment ne pas être suspicieux ?
Même maintenant, au fond de lui, Wang Zhongsi ne croyait pas que le Premier Prince pense véritablement à de telles choses. Mais que ce soit vrai ou non, la meilleure façon de le prouver était de questionner personnellement le Premier Prince.
« J'ai toujours vénéré mon Père Impérial, et tandis que j'assure la régence, ma plus grande préoccupation a toujours été l'état de mon Père Impérial. J'ai dépêché plusieurs de mes gardes pour que mon Père Impérial puisse se reposer sans souci, sans être dérangé par des étrangers. Second Précepteur, n'est-ce pas tout à fait normal ? »
Le Premier Prince sourit.
« Pour protéger , vous iriez jusqu'à empêcher la concubine Taizhen, le Grand Protecteur, le Grand Précepteur et tous les autres officiels de l'approcher ? » s'écria Wang Zhongsi.
« Second Précepteur, remettez-vous en cause ce prince ?! »
Le Premier Prince, qui souriait encore un instant plus tôt, s'assombrit soudain, sa voix s'éleva et ses yeux s'aiguisèrent.
Houuu !
Toute la salle devint immobile, comme si le temps et l'espace s'étaient figés.
Wang Zhongsi et le Premier Prince se fixèrent en silence, l'atmosphère pesante.
Bien que le Premier Prince fût un membre de la famille impériale, il avait toujours été extrêmement respectueux envers le Second Précepteur Wang Zhongsi. Une telle situation ne s'était jamais produite.
Wang Zhongsi ne dit rien, mais en plongeant son regard dans celui du Premier Prince, une pointe de chagrin apparut dans ses yeux. Il n'était pas un sot. Un sot n'aurait pu devenir le Dieu de Guerre du Grand Tang ni offrir au Grand Tang une dizaine d'années de paix.
Cette affaire était comme une tumeur. Il avait vu des choses et entendu des choses, mais il n'avait tout simplement pas voulu envisager la possibilité. Ou peut-être pouvait-on dire qu'il avait toujours cru en la bonté innée de la nature humaine. Après tout, ses expériences de vie en étaient une excellente preuve.
Mais tout le monde ne pouvait pas être comme lui, recueilli au palais par après la mort de son père, adopté comme fils, et instruit avec diligence.
Un incident au palais pouvait s'expliquer par une coïncidence, mais tant qui se produisaient à la fois l'obligeaient à réfléchir plus profondément au problème.
Les yeux de Wang Zhongsi s'enflammèrent tandis qu'il disait d'une voix sternes : « Votre Altesse, dites-moi que je me fais des idées. Dites-moi que Sa Majesté va bien, que vous ferez partir cet homme du Goguryeo au plus vite, que vous rappellerez les gardes autour du palais Taiji, et que vous renverrez l'eunuque Gao au palais Taiji ! Dites-moi que rien de ce qui m'inquiète ne se produira ! »
Une lueur d'espoir subsistait encore dans ses yeux, et il scruta chaque trait du visage du Premier Prince comme s'il voulait sonder les tréfonds de son âme à travers les moindres variations de son expression.
« Vous êtes trop insolent ! » le réprimanda sévèrement le Premier Prince, le visage glacial. « Ce prince a-t-il à vous expliquer ce qu'il doit ou ne doit pas faire ?! »
Le mot « insolent » fit tressaillir le cœur de Wang Zhongsi. Il côtoyait le Premier Prince depuis longtemps, et pas une fois celui-ci n'avait employé ce mot à son égard.
À cet instant, il comprit enfin quelque chose.
Le Premier Prince sembla réaliser qu'il avait laissé échapper un mot de trop, mais même ainsi, sa position ne changea pas.
« J'ai ouï dire qu'au-delà du Lingnan, près du Jiaozhi, il existe un lieu appelé le Siam. Cet endroit est assez éloigné, l'administration y est plutôt lacunaire, et les officiels du Grand Tang ne sont pas très enclins à s'y rendre. Récemment, il y a eu quelques troubles là-bas, mais il n'y a pas d'officiels de la cour pour s'en occuper. Vous n'avez pas quitté le palais impérial depuis un certain temps. Partez aujourd'hui, avant le coucher du soleil, et présidez le Jiaozhi pour la cour impériale. »
Le Premier Prince tourna le dos à Wang Zhongsi, le visage cendré, tandis qu'il parlait.
La salle était silencieuse. Tous pouvaient sentir la colère du Premier Prince, et personne n'osa parler. Derrière le Premier Prince, Wang Zhongsi ne put cacher la déception dans ses yeux.
Peu lui importait l'éloignement du lieu ou son éloignement de la civilisation. Ce qui le touchait vraiment, c'était la position du Premier Prince.
En tant que fils adoptif de , il avait grandi au palais. En d'autres termes, il avait personnellement vu grandir le Premier Prince.
Ce dernier lui avait toujours donné l'impression d'un homme bienveillant et modeste, un véritable gentleman. Wang Zhongsi avait toujours cru que, vu la sagesse de , ce n'était qu'une question de temps avant que le Premier Prince n'hérite du trône.
Une fois le Premier Prince monté sur le trône, Wang Zhongsi pensait qu'ils pourraient avoir la même relation qu'avec , souverain et sujet comblant les défauts l'un de l'autre et œuvrant ensemble à la prospérité de l'empire.
Mais après avoir connu le Premier Prince si longtemps, Wang Zhongsi découvrait soudain que le Li Ying devant lui était un parfait étranger.
« Je voudrais voir avant de partir pour le Jiaozhi », dit Wang Zhongsi.
« Inutile ! Vous devriez partir dans les deux heures ! C'est un ordre ! » trancha le Premier Prince d'une voix froide. Il fit un geste du poignet, et un jeton de métal cliqueta sur le sol. Y étaient gravés les mots « Régent par intérim ».
C'était le jeton de régence du Premier Prince.
En matière de régence, le Grand Tang avait perpétué la tradition des dynasties précédentes et créé un jeton spécifiquement pour le régent. Cela visait à empêcher qu'on refuse d'obéir aux ordres du régent, qui était aussi l'héritier présomptif.
Lorsque le jeton de régence était présenté, nul ne pouvait désobéir à l'ordre.
C'était la première fois depuis qu'il était devenu régent que le Premier Prince utilisait ce jeton ! Et il l'utilisait sur Wang Zhongsi.
Lorsque Wang Zhongsi vit le Premier Prince jeter le jeton à terre, il pâlit instantanément. Mais il reprit rapidement son sang-froid.
« Le sujet reçoit l'ordre ! » dit respectueusement Wang Zhongsi. Il partit bientôt, mais avant de sortir, il lança un dernier regard déçu au dos du Premier Prince.
« Le souverain sert de modèle au sujet, et le sujet sert loyalement le souverain. » Si le souverain voulait la mort du sujet, ce dernier n'avait d'autre choix que de mourir. C'était un principe gravé dans ses os. Quel que soit l'ordre du Premier Prince, il ne pouvait le refuser.
Mais ce n'avait jamais été la réponse qu'il espérait entendre !
…
« Votre Altesse, vous perdez la mesure ! »
Quelques instants après le départ de Wang Zhongsi, une voix résonna dans la salle, et une silhouette aux pas lourds émergea d'un coin d'ombre.
Le Roi Fantôme tenait les mains dans le dos, vêtu de sa robe noire habituelle, les yeux brillants.
Ssssss !
Le Premier Prince inspira profondément pour se recomposer.
La visite de Wang Zhongsi avait été trop soudaine. Il savait pourquoi il avait perdu son sang-froid. Wang Zhongsi le connaissait trop bien. Peut-être qu'autrefois, cela n'aurait rien signifié.
Mais tout avait changé.
Il n'était plus son moi d'autrefois. Hélas, Wang Zhongsi n'avait pas changé d'un iota.
Il était simplement trop honnête et trop droit !
C'est pourquoi il s'était éloigné de Wang Zhongsi récemment et trouvait des prétextes pour ne pas le voir.
« Quelque chose ne va pas. Le Second Précepteur n'a pas le tempérament pour enquêter sur de telles choses. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Il doit y avoir eu un élément déclencheur ! » dit soudain le Premier Prince. Après le choc et la colère initiaux, il pressentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
Le Second Précepteur du Prince Héritier était complètement différent, que ce soit par son apparition soudaine, les questions qu'il avait posées ou son attitude. À y repenser, tout cela était tout simplement trop bizarre.
« Oh. »
Le Roi Fantôme fronça les sourcils à ces mots et se mit à réfléchir. Mais un instant plus tard, une lueur vive brilla dans ses yeux.
« Si mon hypothèse est juste, je crains que cet homme ne soit allé le trouver ! »
« Quoi ?! »
Le Premier Prince fut stupéfait. Bien que le Roi Fantôme n'ait cité aucun nom, le Premier Prince comprit immédiatement.
« , ce bâtard ! »
Les poings du Premier Prince se serrèrent, et les veines de son front gonflèrent de colère.
« Il semble que notre jeune Roi ait une maîtrise complète de nos agissements secrets. Mais il y a encore une chose que je trouve étrange. Ce Second Précepteur du Prince Héritier ne joue pas un rôle très important dans notre plan. Pour quelle raison a-t-il pris tant de peine ? »
Les sourcils du Roi Fantôme se froncèrent tandis que la confusion apparaissait dans ses yeux.
Le Premier Prince se figea également. Même si voulait semer la discorde entre lui et le Second Précepteur, même si les choses se passaient comme il le souhaitait, quel avantage cela lui procurait-il dans la situation globale ?
Le Premier Prince ne parvenait tout simplement pas à comprendre.