Bien que ait d'abord été forcé de franchir la barrière par Bagushidu, son attention était désormais entièrement concentrée sur cette tâche.
S'il voulait obtenir l'Art Immortel Originel, il devait conquérir cette barrière.
Bzzz !
Le successeur de troisième génération, se tenant dans la section médiane de la chaîne, à plusieurs centaines de mètres de l'extrémité du pont de pierre, tendit la main derrière lui. Le vaste pavillon du Ciel des Trente-Trois se rassembla rapidement en une massive hallebarde dorée.
Le successeur frappa négligemment, et une vague bouillonnante d'énergie dorée se joignit à la puissance de la hallebarde dorée pour détruire instantanément plusieurs dizaines d'épées.
Le successeur tourna la tête et porta une autre attaque. Plusieurs dizaines d'autres épées volantes furent anéanties par l'Énergie Stellaire de l'Immortel Originel dominatrice avant même de pouvoir s'approcher.
Mais ce n'était que le début. La hallebarde du Ciel des Trente-Trois en main, le successeur de troisième génération vit sa puissance s'envoler et lança immédiatement une attaque contre les milliers d'épées qui l'entouraient.
Boum !
Une vague d'Énergie Stellaire de l'Immortel Originel après l'autre s'élança, prenant la forme de dragons et de tigres alors qu'elles broyaient les épées volantes par la seule force brute.
Le disciple du Seigneur Immortel Originel fit une fois de plus étalage de sa puissance formidable.
Même s'il y avait tant d'épées volantes à l'assaut et que l'environnement était extrêmement défavorable, le successeur de troisième génération continua de maintenir l'offensive. Les nombreuses épées en lambeaux furent détruites par vastes pans, leurs éclats franchissant les chaînes pour basculer dans l'abîme.
« Incroyable ! Est-ce vraiment suffisant pour passer ? M'y prenais-je sous le mauvais angle ? » marmonna Bagushidu pour lui-même. Les choses se déroulaient si aisément qu'il avait peine à le croire.
fronça également les sourcils. La situation lui était favorable, mais il ressentait instinctivement que les choses ne pouvaient être aussi simples.
Le premier disciple était encore plus fort que le second, et c'était lui qui avait construit tous les mécanismes souterrains, jusqu'au palais lui-même. Il n'était pas concevable que cette dernière épreuve soit si aisée.
Cette pensée venait à peine de traverser l'esprit de que, soudain —
L'avance constante du successeur de troisième génération et ses attaques contre les épées volantes avaient apparemment provoqué le premier génération.
Boum ! Une explosion semblant déchirer le monde retentit, et un instant plus tard, une vaste déchirure apparut dans la trame de l'espace, une énergie terrible en jaillissant.
D'innombrables particules d'énergie dorée se mêlèrent à la brume, s'accrochant aux dizaines de milliers d'épées volantes. Celles-ci semblèrent flamboyer à nouveau, devenant plus fortes et plus dangereuses encore.
Le royaume Subtil !
Debout sur le pont de pierre, put percevoir avec acuité cette puissance, l'énergie familière du royaume Subtil.
Mais ce pouvoir était encore plus effrayant que celui de la deuxième génération. Si le successeur de deuxième génération pouvait être comparé à un homme dur à l'acier, le premier génération était un géant.
Plus effrayant encore : tandis que les artistes martiaux ordinaires ne reçoivent qu'un surcroît de force en atteignant le royaume Subtil, le successeur de première génération était parvenu à en changer la définition. Les innombrables épées face auxquelles se trouvait le troisième génération étaient toutes du royaume Subtil, de quoi faire trembler n'importe quel artiste martial.
« Enfin ! »
Bagushidu avait également perçu ce qui se tramait, et, étant bien plus fort que , il en percevait davantage.
ne pouvait sentir que l'énergie du royaume Subtil circulant dans l'air, mais Bagushidu sentit qu'une porte massive s'était ouverte dans les profondeurs de l'espace-temps. De vastes vagues d'énergie transcendante en hurlèrent sans cesse pour être absorbées par la Formation de l'Épée de l'Immortel Originel.
« C'est cette énergie ! C'était l'énergie qui avait poussé Ishinishidu à poursuivre pendant dix jours et dix nuits, pourchassant cet homme jusqu'à cet endroit où il finit par perdre la vie ! Tant que je parviens à comprendre cette énergie et à la fusionner avec l'énergie de la Radiance Noire du Ciel de notre Secte de la Terre, le Yin et le Yang ne feront plus qu'un, et je parviendrai assurément à comprendre un royaume de pouvoir encore plus élevé ! »
Le visage de Bagushidu rayonnait d'excitation, dénué de son calme habituel, et ses robes tremblaient d'agitation.
Mais n'y prêta guère attention. Le combat devant lui avait atteint son paroxysme, la première génération étant désormais déterminée à tuer la troisième.
Bzzz !
Un malheur n'arrivant jamais seul. Alors que le successeur de première génération ouvrait le tunnel spatial et élevait toutes les épées volantes au royaume Subtil, la brume épaisse jaillit soudain de lumière tandis d'innombrables points dorés apparaissaient sous les chaînes.
En baissant les yeux, et Bagushidu grimaçèrent tous deux.
Ces innombrables points de lumière dorée étaient les éclats d'épées brisées.
Ces éclats étaient toutes les épées volantes que le successeur de troisième génération venait de briser dans son combat contre la première génération.
Non seulement le troisième génération n'avait pas détruit ces épées, mais il n'avait fait que rendre ce mont d'épées encore plus dangereux.
Clang !
Avec un clang retentissant et une explosion de lumière dorée, les innombrables épées volantes se rassemblèrent.
Un instant plus tard, une épée géante de plus de trois cents pieds de long jaillit du vide, fonçant vers le successeur de troisième génération sur la chaîne.
Cette énergie était si immense que même le successeur de troisième génération parut insignifiant devant elle.
« Pas bon ! »
ressentit immédiatement un funeste pressentiment.
Mais tout ce qu'il eut le temps de faire fut de faire bondir le successeur en avant de toutes ses forces. Moins d'une demi-seconde plus tard, la silhouette imposante du cadavre ambulant plongea dans la brume sans fin comme s'il avait été frappé par la foudre.
Le combat était fini, et tout retrouva son calme. La brume se rassembla et les innombrables épées dans les airs, leur cible perdue, perdirent lentement leur éclat et commencèrent à se disperser.
Elles disparurent à nouveau dans la brume.
Cling ! Swish ! Les chaînes oscillantes retentirent bruyamment, mais le pont de pierre demeura d'un silence inquiétant.
et Bagushidu restèrent côte à côte, incapables de parler pendant un long moment.
Le successeur de troisième génération avait été détruit, et même si avait tenté de le faire avancer le plus possible, le faisant même bondir en avant à la dernière seconde, il avait quand même échoué.
« Quel gâchis ! Un allié si puissant, une force de frappe si puissante, gaspillés en vain ! »
Bagushidu avait repris ses esprits et souriait maintenant à .
Mais Bagushidu s'arrêta soudain de parler. À côté de lui, s'était accroupi et traçait attentivement des signes sur le sol. Les symboles et figures étranges qu'il produisait étaient de ceux que même Bagushidu ne pouvait comprendre.
« Ceci est… »
Fronçant les sourcils, Bagushidu se tut et se tint sur le côté à observer en silence.
était à ce point concentré qu'il en avait complètement oublié la présence de Bagushidu.
Ses yeux à demi clos, le combat entre la troisième et la première génération se rejouait dans son esprit.
Chaque détail, grand ou petit, était reproduit.
Bien que le successeur de troisième génération ait été tué par la formation d'épées, pour , son sacrifice n'avait pas été vain. en savait désormais bien plus qu'auparavant.
Plus important encore, en contrôlant le successeur de troisième génération, avait obtenu les expériences et sensations qu'il avait ressenties en combattant directement la première génération, des sensations que Bagushidu ne pourrait jamais obtenir.
'…Forcer le passage n'est pas plausible. Le successeur de première génération n'a utilisé au maximum que soixante pour cent de sa force face au troisième génération, et cela uniquement en raison de son statut de l'un des successeurs de l'Art Immortel Originel. N'importe qui d'autre aurait probablement eu droit à toute sa puissance. C'est un pouvoir qu'aucun d'entre nous ne pourrait supporter à lui seul.'
ferma entièrement les yeux et releva la tête, son esprit tournoyant en calculs.
L'Art Immortel Originel ne pouvait être obtenu que par la sagesse, non par la force brute. L'aspect le plus critique était de déterminer les règles selon lesquelles la première génération attaquait.
Quelle que fût la puissance et l'intelligence du successeur de première génération, c'était quelqu'un mort depuis près de mille ans. Son esprit devait être considérablement affaibli, et c'est là que résidait la clé.
Il existait quelque règle régissant ses attaques !
C'était ce que avait appris en voyant à travers les yeux du successeur de troisième génération, sa plus grande moisson de ce combat.
« Quelle peut bien être cette règle ? » marmonna , l'esprit en ébullition.
Le successeur de troisième génération était déjà à demi-pas dans le royaume Subtil, et avec son Art Immortel Originel, il possédait une puissance de combat équivalente à Qutaybah, qui venait d'y entrer, voire légèrement supérieure.
Mais pas même le successeur de troisième génération n'avait pu surmonter les attaques de la première génération à soixante pour cent de sa puissance, donc ne le pouvait certainement pas.
S'il ne trouvait pas la règle régissant les attaques de la première génération, mettre le pied sur les chaînes serait une mort certaine.
Une bouffée d'air, teintée de fraîcheur, balaya le pont de pierre. Bagushidu resta les mains dans le dos, l'expression indifférente et sans hâte.
Avec le successeur de troisième génération présent, il avait encore été quelque peu inquiet, mais maintenant qu'il avait disparu, la vie de était entièrement sous son contrôle.
« Il n'y a pas urgence. Réfléchis lentement. Au moins jusqu'à ce que quelqu'un d'autre arrive, tu as tout le temps… »
Bagushidu sourit, une grâce et une élégance dans la voix. Pourtant, s'il semblait magnanime, il donnait en réalité un ultimatum à .
Mais ne s'en souciait pas à cet instant. Ses soucis étaient ailleurs.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que cela peut bien être ? »
À ce moment, l'esprit de avait déjà basculé dans un tout autre monde.