C'était si silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler. L'air était imprégné de tension et de l'épaisse odeur de la mort.
Le successeur de deuxième génération, tout proche, ressemblait à l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de leurs têtes, prête à tomber à tout instant pour les précipiter dans un abîme sans fond.
Autour du trône, un calme bizarrement absolu régnait. Personne ne faisait le moindre geste imprudent. Le successeur de deuxième génération ne bougeait pas, se contentant d'observer le groupe avec suspicion, sans rien faire de plus. Pourtant, nul n'osait baisser sa garde.
« Dépêchons-nous ! » pressa le Vieux Démon Empereur.
Rester en cet endroit revenait à se tenir dans une fournaise, et le danger était bien trop grand. Leur priorité absolue était de partir au plus vite pour gagner ce passage. Le Chef du village Wushang bougea le premier, suivi de l'Ancêtre du Silence Solitaire et de . L'ordre était le même, excepté que le successeur de troisième génération, qui ouvrait la marche auparavant, restait désormais en arrière pour parer à toute attaque du successeur de deuxième génération.
Tous avancèrent avec une cohésion muette et parvinrent prudemment à se mettre en sûreté. L'expérience fut plus terrifiante que périlleuse, car la seule réaction du successeur de deuxième génération fut de les observer du regard pendant leur progression.
Cependant, quand l'Ancêtre du Silence Solitaire eut parcouru la moitié du chemin…
Honglonglong !
Sans le moindre avertissement, le palais tout entier et le filon de minerai qui le contenait se mirent à trembler violemment. C'était comme si une main massive et invisible avait saisi le filon pour le secouer.
Non seulement cela, mais tous purent à nouveau entendre le grondement assourdissant d'une machine géante.
« Ce sont les Villageois de l'Immortel Originel ! »
L'esprit de tressaillit tandis qu'une pensée traversait son esprit.
Il n'était pas étranger à cet immense tremblement et à ce cliquetis. Il les avait entendus au moins trois fois dans la rivière souterraine. Il était apparent que les Villageois de l'Immortel Originel avaient une fois de plus employé quelque mécanisme massif contre les hommes en noir.
n'avait pas ressenti grand-chose tandis qu'il se trouvait dans la rivière souterraine, mais à présent, il éprouvait un pressentiment funeste des plus intenses.
« Merde ! Attention ! »
Un cri d'alarme explosa dans l'esprit de .
« Il y a des chutes de pierres ! »
Un hurlement retentissant vint d'en haut. Le groupe leva les yeux et vit que les secousses avaient détaché plusieurs rochers du plafond. Une quarantaine de pierres escarpées de tailles diverses fonçaient maintenant vers la plateforme au sommet des marches.
L'une d'elles avait un diamètre d'une vingtaine de mètres et un poids de six à sept mille jin. Elle s'était détachée du plafond avec une dizaine de pierres plus petites et s'abattait maintenant sur l'Ancêtre du Silence Solitaire, et le Vieux Démon Empereur se trouvant également dans la zone d'impact.
Tous pâlirent instantanément.
Nul n'avait prévu ce développement, survenu trop brutalement pour permettre la moindre parade.
Boum !
Presque instinctivement, l'Ancêtre du Silence Solitaire leva une paume vers le rocher. Si un artiste martial n'utilisait pas son énergie, il serait écrasé à mort comme n'importe quel vulgaire mortel par cette masse énorme. Mais avant qu'il ne puisse frapper, une explosion de lumière dorée jaillit. Un bras soudainement levé pulvérisa le bloc qui tombait.
avait pris le contrôle du successeur de troisième génération et avait attaqué !
Il valait bien mieux que ce soit le successeur de troisième génération qui agisse plutôt que l'Ancêtre du Silence Solitaire.
« … »
Derrière , les lèvres du Vieux Démon Empereur tremblèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais il était déjà trop tard.
Boum !
Alors que le rocher se brisait, une énergie d'une magnitude sans précédent erup, illuminant les lieux comme le soleil. Cette énergie contenait une pression immense qui se répandit instantanément dans tout le palais.
Les visages des quatre furent instantanément vidés de leur sang tandis que leurs corps se raidissaient.
Ce qu'ils craignaient tous s'était enfin produit. Les secousses du filon, la chute du rocher et l'intervention du successeur de troisième génération avaient fini par alerter le successeur de deuxième génération sur son trône.
Cracrac ! Des os grinçèrent tandis que le successeur de deuxième génération, tout proche, se retournait, ses yeux ternes se rallumant d'une lumière vive alors qu'il fixait le groupe de .
L'armure du successeur de deuxième génération s'embrasa également, les flammes dorées qui n'avaient jusqu'alors mesuré que quelques pieds s'étendant sur plusieurs dizaines de pieds. Même l'espace lui-même commença à se distordre, rendant la silhouette du successeur de deuxième génération lentement indistincte.
Son énergie dépassa instantanément celle du successeur de troisième génération, entrant dans le royaume Subtil. Avec un immense boum, l'emblème de l'Art Immortel Originel, le « Ciel des Trente-Trois », apparut derrière lui.
Mais contrairement à celui du successeur de troisième génération, le Ciel des Trente-Trois du successeur de deuxième génération était si vaste et grandiose que son sommet disparaissait réellement dans le plafond du palais. Il était impossible de déterminer combien de couches il comptait réellement.
Cling cling clang ! À l'apparition du Ciel des Trente-Trois, la lumière dorée autour du successeur de deuxième génération changea, se transformant en d'innombrables compas dorés qui fusionnèrent en une formation géante, bien plus solide que celle du successeur de troisième génération.
La forteresse dorée du successeur de troisième génération n'avait été que belle et exquise, mais celle du successeur de deuxième génération… elle était si solide qu'elle avait dépassé le stade de l'Énergie Stellaire et semblait avoir été coulée dans le métal. Rien que par là, on voyait que le successeur de deuxième génération était bien plus fort que le troisième.
Silence !
Un silence absolu !
Tous ressentirent un danger intense.
Cela va être difficile !
Les yeux de tressaillirent. Des rochers continuaient de tomber du plafond, mais plus personne ne s'en souciait. Le successeur de deuxième génération soudainement actif était à présent l'existence la plus dangereuse ici, et sa force terrifiante glaçait leur sang et coupait presque leur souffle.
La chute soudaine du rocher les avait tous plongés dans un péril grave.
Le successeur de deuxième génération semblait un dieu, et à cet instant, d'un pas, il quitta son trône et commença à marcher vers le groupe.
Ce pas unique avait le poids de dix mille jun et fit trembler toute la salle.
Il étendit soudain la main. Clac ! Une partie du plafond s'effondra tandis qu'une épée ancienne d'environ quatre pieds de long, couverte de motifs de la dynastie des Han occidentaux, descendait. Alors que l'épée tombait, elle accéléra soudain pour venir se loger dans la main ouverte du successeur de deuxième génération.
C'est son arme !
comprit immédiatement.
Les Cieux des Trente-Trois qui apparaissaient derrière les successeurs de l'Art Immortel Originel pouvaient se transformer en armes. Celui du successeur de troisième génération s'était transformé en une puissante hallebarde dorée, mais le successeur de deuxième génération avait choisi de ne pas utiliser son Ciel des Trente-Trois. Il avait opté pour son épée de quatre pieds.
Mais cela ne fit qu'accroître le sentiment de danger de , au lieu de le diminuer.
Si le successeur de deuxième génération n'utilisait pas le Ciel des Trente-Trois mais une épée, cela ne pouvait signifier qu'une chose : il possédait un niveau de culture stupéfiant dans l'art de l'épée, qui rendait une lame bien plus terrifiante que l'arme du Ciel des Trente-Trois.
Le successeur de deuxième génération serra l'épée et s'apprêtait manifestement à frapper. L'esprit de gronda sous la tension.
Son Énergie Stellaire circula tandis qu'il se préparait à contrer.
Mais même à quatre, avec le successeur de troisième génération, ils n'étaient probablement toujours pas de taille face au successeur de deuxième génération.
La tension était si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau.
Le Chef du village Wushang, l'Ancêtre du Silence Solitaire et le Vieux Démon Empereur étaient comme des arcs bandés, prêts à combattre à tout instant.
Boum !
Un nouveau fracas massif retentit. Après avoir appelé son épée, le successeur de deuxième génération fit un autre pas vers le groupe.
Maintenant qu'il avait son arme, son énergie devint encore plus tranchante et plus terrifiante.
À cet instant, , qui était le plus proche, fut le premier à subir la pression du successeur de deuxième génération. Ils étaient à moins de trois pieds l'un de l'autre. Pendant ce temps, l'immense lumière dorée continuait de peser sur le groupe comme la marée.
était le seul capable de contrôler le successeur de troisième génération, et il le poussa à porter son Énergie Stellaire de l'Immortel Originel à la limite pour contenir le pouvoir du successeur de deuxième génération.
Au moment où l'Énergie Stellaire de l'Immortel Originel du successeur de deuxième génération envelopperait le groupe, ils seraient complètement exposés.
L'Ancêtre du Silence Solitaire serra les dents en envoyant son Énergie Psychique dans les esprits des trois autres. 'Préparez-vous à attaquer ! Ce combat pourrait être inévitable !'
Le successeur de troisième génération pouvait déjà les écraser unilatéralement. L'Ancêtre du Silence Solitaire n'osait imaginer ce que le successeur de deuxième génération, encore plus âgé et plus puissant, était capable de faire ! Mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Attendez ! Ce n'est pas le moment d'attaquer ! » dit soudain le Vieux Démon Empereur, une gravité extrême dans le regard.
« Si le successeur de deuxième génération nous avait détectés, il aurait déjà attaqué. Il n'est manifestement pas sûr et cherche à sonder. Jusqu'au dernier moment possible, nous ne pouvons pas attaquer ! »
Après avoir entendu les paroles du Vieux Démon Empereur, le groupe tomba dans le silence.