ne dit rien, mais ses yeux brillaient du même doute.
Même sans prescience de l'avenir, une personne ordinaire n'aurait pas laissé un passage secret accessible par la rivière souterraine, et le Seigneur Immortel Originel était une figure puissante versée dans les arts divinatoires. Une chose pareille était bien trop suspecte.
« Laisse-moi m'occuper de la suite ! »
sortit sa dague en acier wootz et la planta dans le filon.
Clang !
Un éclair d'étincelles jaillit, et perçut distinctement une résistance massive rencontrer la pointe de sa dague.
« Quel métal dur ! »
Même si l'Ancêtre du Silence Solitaire l'en avait averti, permettant à de s'y préparer, il resta stupéfait par sa dureté.
L'acier wootz était assez tranchant pour couper de l'acier affiné bien trempé, et n'avait jamais auparavant rencontré un métal aussi difficile à entamer.
La ténacité du métal devant lui surpassait de loin ses attentes. comprit enfin pourquoi le Seigneur Immortel Originel avait établi son palais ici.
Heureusement, bien que ce métal fût dur, il n'en restait pas moins incapable de résister à la dague en acier wootz de .
Alors que taillait avec énergie, de gros blocs de minerai se mirent à tomber.
La progression de était lente, mais il avançait régulièrement, et le filon lui-même n'était pas très épais.
Mais creuser à travers le minerai de métal endommageait considérablement la dague en acier wootz.
À chaque coup de dague, un grincement strident se faisait entendre. Ce métal dur et inconnu laissait de nombreuses rayures sur la lame au fil de la coupe.
La dague en acier wootz avait déjà été abîmée plus tôt par les fils de l'Araignée des Ombres Noires, et de minuscules fissures constellaient déjà son tranchant.
Maintenant qu'elle excavait le minerai, de plus en plus de fissures apparaissaient. C'était vraiment un spectacle insupportable, et impossible de dire quand la dague en acier wootz se briserait complètement.
L'Ancêtre du Silence Solitaire ne pouvait que rester en retrait et s'inquiéter, car il n'y avait rien qu'il pût faire.
La dague de était le seul outil dont ils disposaient pour creuser le filon.
Le temps s'écoula, et les feuilles vertes dans leurs bouches commençaient à s'user.
Bang !
La dague de semblait avoir heurté une barrière extrêmement résistante, et tandis que la dague en acier wootz était repoussée, clic ! Une nouvelle fissure apparut sur sa lame.
et l'Ancêtre du Silence Solitaire pâlirent.
« Comment cela peut-il être ainsi !? »
Le sourcil de se plissa profondément.
Logiquement, puisqu'ils avaient pu entamer le minerai de métal au début, ils n'auraient pas dû rencontrer d'autre obstacle.
« Nous sommes peut-être tombés sur une matrice de minerai ! » dit soudain l'Ancêtre du Silence Solitaire, l'expression extraordinairement grave.
« Si un filon souterrain existe depuis longtemps — mille ans, peut-être davantage —, des matrices peuvent s'y former. Par exemple, un filon de fer a une chance de former une matrice de fer, un filon de cuivre une matrice de cuivre.
« C'est rare d'en rencontrer une, mais pas impossible. Si c'est une matrice de minerai, nous ne pourrons probablement pas la percer. »
Le cœur de l'Ancêtre du Silence Solitaire s'affaissa en parlant.
Il avait cru qu'ils avaient trouvé un passage secret, mais il n'avait pas prévu qu'il s'accompagnât d'une matrice de minerai cachée.
« Laisse-moi essayer. Il y a une chance que nous ne soyons pas tombés sur une matrice de minerai », dit après réflexion.
Il refusait d'abandonner après être venu si loin.
Clang !
tira de l'Énergie Stellaire de son dantian et la rassembla sur la dague en acier wootz.
La dague était trop fissurée pour encaisser trop d'Énergie Stellaire, c'est pourquoi ne l'avait pas fait dès le début. Mais à ce stade, il n'y avait plus le temps de s'en soucier.
Un clang net retentit tandis que la dague heurtait à nouveau le minerai dur.
frappa une seconde et une troisième fois.
Renforcée par l'immense Énergie Stellaire, la dague en acier wootz avait véritablement gagné en puissance, mais la barrière devant elle demeurait inébranlable.
À mesure que multipliait les coups, de plus en plus de fissures apparaissaient sur sa surface. Nul ne pouvait dire quand la dague se briserait.
Il n'y aurait probablement pas longtemps à attendre avant qu'elle ne se brisât complètement.
Whoosh !
Tandis que était entièrement concentré sur le filon, un éclaboussement d'eau vint de la rivière en contrebas.
Le son provenait d'une certaine distance, mais il était assez fort dans ce monde sombre et silencieux.
« Pas bon ! »
Alors que l'Ancêtre du Silence Solitaire étendait ses sens, il pâlit.
« Quelqu'un arrive ! »
« Ce sont les hommes en noir ? »
s'arrêta net et tourna la tête.
n'avait pas prévu que ces gens fussent aussi fourbes. Après être partis en toute évidence, ils avaient soudain fait demi-tour.
« Non ! C'est encore plus embêtant… C'est l'un des successeurs de l'Art Immortel Originel. »
L'Ancêtre du Silence Solitaire leva les yeux vers , et put distinctement lire la grimace dégoûtée sur son visage.
grimça aussi à ces mots.
« Comment est-ce possible ?! »
L'air devint instantanément tendu à en couper au couteau.
« Je ne sais pas ce qui se passe non plus. Cela n'aurait jamais dû arriver. »
L'Ancêtre du Silence Solitaire avait un air de choc similaire dans les yeux.
« Mais d'après la direction d'où il vient, il semble qu'il soit descendu par le même passage que nous. Il y a de très fortes chances que les hommes en noir aient accidentellement attiré ce successeur de l'Art Immortel Originel dans la rivière souterraine. Et notre excavation tout à l'heure a fait trop de bruit, l'attirant vers nous. »
n'avait pas prévu que le bruit de leur minage attire le successeur de l'Art Immortel Originel.
Le tunnel devint si silencieux qu'on aurait entendu une mouche voler. Tous deux scellèrent leurs pores et rétractèrent leur énergie, devenant des statues immobiles.
Les éclaboussements se rapprochaient. Le successeur de l'Art Immortel Originel ne nageait pas très vite, ce qui ne fit que rendre le duo plus nerveux.
Nul ne savait ce qu'il ferait ensuite. N'avait-il entendu que les bruits, ou avait-il réellement découvert les deux ?
Thumpthump !
Tout semblait s'être arrêté, sauf le battement de leurs cœurs.
Même le temps lui-même semblait ralentir.
C'est le successeur de cinquième génération !
Alors que le successeur de l'Art Immortel Originel s'approchait lentement du duo, le cœur de se glaça. Le successeur de cinquième génération était bien plus fort que celui de sixième.
Et comme l'avait déjà vu dans le palais, il connaissait extrêmement bien cette aura.
Et pire encore…
« Oh non ! On dirait qu'il nous a repérés ! »
La voix de l'Ancêtre du Silence Solitaire résonna dans l'esprit de . Le successeur de cinquième génération nageait le long de la rivière, mais il venait de s'arrêter et regardait en direction de et de l'Ancêtre du Silence Solitaire.
La tension était si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau.
Le visage de se durcit, mais à cet instant, vit la paume de l'Ancêtre du Silence Solitaire trembler. Rumble ! Loin, une explosion violente se produisit dans la rivière souterraine.
L'Art Divin de Gonggong !
comprit ce qui s'était passé.
L'Ancêtre du Silence Solitaire avait un contrôle sublime sur le flux de l'eau. Même n'avait pas pu discerner comment il avait pu faire exploser l'eau à une telle distance. Il n'y avait eu ni vague d'Énergie Psychique ni tremblement d'Énergie Stellaire. L'Ancêtre du Silence Solitaire avait accompli l'exploit sans laisser la moindre trace.
Swoosh !
Le successeur de cinquième génération dans la rivière sentit l'explosion et se hâta d'aller enquêter.
« Jeune Maître Wang, partons ! Mon Art du Dieu de l'Eau ne peut le retenir qu'un moment, pas longtemps. Nous devons profiter de cette chance pour sortir d'ici ! » dit l'Ancêtre du Silence Solitaire d'un ton solennel. Il rebroussa chemin immédiatement.
« Attends ! Je veux encore essayer une fois ! »
L'Ancêtre du Silence Solitaire avait déjà parcouru une centaine de pieds quand la voix de l'arrêta net.
« Jeune Maître Wang, le successeur de cinquième génération pourrait revenir à tout moment, et nos feuilles sont presque épuisées. Nous ne pouvons pas traîner plus de dix minutes ici. Ce n'est pas le moment de décider selon l'émotion ! » dit anxieusement l'Ancêtre du Silence Solitaire.
« Laisse-moi essayer une fois de plus ! » dit fermement , regardant le filon. « Si ça ne marche vraiment pas, je viendrai avec toi ! »
Un silence étrange plana sur la rivière souterraine. Après un long moment, l'Ancêtre du Silence Solitaire soupira.
« Bon ! Je le retarderai cinq minutes au maximum, mais quand le temps sera écoulé, que tu veuilles partir ou non, moi, je partirai ! »