« Bien, suis-moi ! »
Après réflexion, l'Ancêtre du Silence Solitaire acquiesça, puis s'élança vers l'avant comme un gros poisson.
Plouf plouf ! Alors que tous deux se mettaient en mouvement, des éclaboussures vinrent de derrière eux.
Bzzzz ! L'électricité semblait parcourir les corps du duo, qui tressaillit de stupeur et échangea un regard grave.
Les eaux de cette rivière souterraine étaient d'une froideur extrême, et, surtout, à la différence des rivières de la surface, elles étaient d'un calme absolu. Le seul bruit était celui de leur cours, et nul éclaboussement ne se produirait à moins qu'un objet extérieur n'y pénètre.
« Quelqu'un est entré ! » dit sévèrement , ses sourcils droits se froncant.
Cette rivière souterraine n'était pas facile à découvrir. S'il existait un moyen d'accéder à cet endroit, c'était d'écarter le brûle-parfum en forme de montagne et de trouver le passage situé dessous.
« Je me demande qui ce peut bien être ? »
L'Ancêtre du Silence Solitaire fronça les sourcils, un air pensif dans les yeux.
« Ces gens nous poursuivent ! »
secoua la tête. L'Ancêtre du Silence Solitaire n'avait peut-être pas le recul nécessaire pour déterminer s'il s'agissait d'amis ou d'ennemis, mais était certain qu'il s'agissait des hommes en noir. Eux seuls avaient une raison de le traquer sans relâche, le retrouvant où qu'il fuie.
De surcroît, le passage menant à cette rivière se trouvait précisément dans le palais gardé par le successeur de cinquième génération. Le brûle-parfum qui le masquait avait probablement été détruit pendant le combat, permettant aux hommes en noir de découvrir le passage et de comprendre ce qui se tramait.
Il n'y avait qu'un seul passage, pourtant les hommes en noir ne l'avaient pas trouvé malgré leur poursuite serrée. Il était aisé de relier les faits.
Plouf !
Alors qu'il conversait avec l'Ancêtre du Silence Solitaire, une éclaboussure encore plus forte retentit derrière lui. L'autre parti commençait à nager vers eux à une vitesse stupéfiante.
« Fuyons ! »
Les yeux de l'Ancêtre du Silence Solitaire se plissèrent tandis qu'il tirait et nageait vers l'avant.
À plusieurs centaines de mètres derrière eux, plusieurs silhouettes puissantes fendaient l'eau comme des dragons, se rapprochant inexorablement de la position de .
Ces individus étaient entièrement enveloppés de robes noires, ne laissant voir que leurs yeux, et dégageaient une aura mystérieuse.
L'intuition de s'avéra exacte. Ceux qui les suivaient étaient bel et bien les hommes en noir.
« Dépêchez-vous ! Fouillez cet endroit de fond en comble ! Il n'y a qu'une seule rivière souterraine, ils ne peuvent pas s'échapper. Quoi qu'il en coûte, nous devons capturer ce gamin !
« La Cheffe du Village de l'Immortel Originel est déjà aux mains de notre seigneur. Ne reste plus que ce maudit gamin ! Si nous échouons, vous savez ce qui vous attend ! » lança froidement le troisième homme au chapeau de bambou, sa voix transmise par Énergie Psychique aux hommes en noir derrière lui.
« Oui, Monseigneur ! » répondirent-ils en chœur.
Le troisième homme au chapeau de bambou porta vivement son regard vers l'avant.
Rraaah !
L'eau s'amassa autour de l'homme au chapeau de bambou, l'enveloppant tandis qu'il se transformait en un dragon-serpent d'une dizaine de mètres de long.
Ce n'est qu'à cet instant que le troisième homme au chapeau de bambou révéla qu'il possédait également un art redoutable de l'élément Eau.
Boum !
Dans un jaillissement d'eau, le troisième homme au chapeau de bambou invoqua des vagues déchaînées pour se propulser, lui et les hommes en noir l'entourant, toujours plus vite.
Si sa force pouvait être limitée dans les grottes, dans l'eau il n'était pas affaibli ; au contraire, il devenait plus fort.
« Gamin, tu ne m'échapperas pas ! »
Les yeux de l'homme au chapeau de bambou brillèrent d'une lueur acérée tandis qu'il fonçait vers l'avant.
« Quelle vitesse ! »
et l'Ancêtre du Silence Solitaire perçurent instantanément ce qui se passait derrière eux, et leur esprit fut ébranlé.
« Allons-y ! »
Une lueur vive brilla dans les yeux de l'Ancêtre du Silence Solitaire, et l'instant d'après le duo se mit à nager encore plus vite. Mais, contrairement au vacarme et à la fureur qui les poursuivaient, ils avançaient sans un bruit, l'eau s'écartant devant eux pour réduire la résistance.
Et tandis que l'Ancêtre du Silence Solitaire tirait vers l'avant, celui-ci sentit qu'une traction énorme, venue de l'eau elle-même, les emportait tous deux.
Cette traction semblait parfaitement naturelle et anodine, pourtant la puissance qui la sous-tendait surpassait de loin le dragon-serpent du troisième homme au chapeau de bambou.
Alors que déployait son Énergie Psychique, il perçut qu'un trident massif à trois pointes était apparu dans la rivière devant eux, long d'une dizaine de mètres, formé à partir des eaux du fleuve.
Ce trident émanait une énergie profonde et ancienne.
« C'est… »
Les yeux de tressaillirent et s'écarquillèrent dans la réalisation.
L'Art Divin de Gonggong !
se souvint aussitôt d'un puissant art de l'élément Eau que fort peu de gens dans les Plaines Centrales connaissaient.
Cet art, disait-on, avait été transmis depuis l'Antiquité par le Dieu de l'Eau Gonggong. Il conférait une capacité incroyable à contrôler l'eau. Si peu de traces en existaient dans les annales des Plaines Centrales, en avait croisé une ou deux pendant l'ère apocalyptique.
Le symbole le plus évident de l'Art Divin de Gonggong, et le moyen le plus aisé de le reconnaître, était le Trident Divin de Gonggong géant qui apparaissait aux côtés de l'utilisateur lorsque l'art était employé dans l'eau.
avait toujours cru cet art perdu, mais, à sa surprise, il voyait l'Ancêtre du Silence Solitaire l'employer.
'Pas étonnant que l'Ancêtre du Silence Solitaire puisse commander au temps et faire pleuvoir, en plus de devenir bien plus fort en présence d'eau !' se dit en silence.
L'Ancêtre du Silence Solitaire n'ayant rien dit, ne le dévoila pas. Chacun a ses secrets, et l'Ancêtre du Silence Solitaire n'y faisait pas exception.
Ce dernier ne remarqua pas le changement d'expression de , ses yeux restant entièrement tournés vers l'avant.
« Qui sont ces types ? Tous ceux qui sont ici viennent pour l'Art Immortel Originel, mais ceux-là semblent déterminés à nous traquer. Nous ne pouvons même pas nous cacher en sautant dans cette rivière. Et ces gens sont trop mystérieux. Même des titans des arts martiaux comme nous, qui vivons depuis tant d'années, n'en avons jamais entendu parler, et ils semblent aussi avoir un lien profond avec ces villageois de l'Immortel Originel ! » marmonna l'Ancêtre du Silence Solitaire. Il n'avait pas du tout relié cette affaire à .
Son esprit rumine encore la conversation entre le chef au chapeau de bambou et la Cheffe du Village de l'Immortel Originel.
Cet échange avait clairement été un choc immense pour des titans des arts martiaux comme lui et l'Ancêtre du Yin Noir.
ne dit rien, mais son expression devint grave. Le combat dans la grotte, tout à l'heure, était parvenu à le couvrir.
changea brusquement de sujet. « Ils ont accéléré. On dirait qu'ils ne s'arrêteront pas avant de nous avoir attrapés ! ! »
Les paroles de firent aussi prendre conscience à l'Ancêtre du Silence Solitaire de ce qui se passait, et il fronça à nouveau les sourcils.
« Allons-y ! Nageons vers l'avant. L'air manque, ils ne pourront pas tenir longtemps et devront ressortir ! » ordonna l'Ancêtre du Silence Solitaire.
« C'est inutile ! Si mon hypothèse est bonne, ils devraient aussi avoir ces feuilles vertes. »
secoua la tête, et ses mots firent sombrer le cœur de l'Ancêtre du Silence Solitaire.
avait récupéré les feuilles sur le corps d'un villageois de l'Immortel Originel, et les hommes en noir en avaient capturé un bon nombre, donc ils les avaient probablement obtenues aussi. De plus, les hommes en noir comprenaient manifestement les villageois de l'Immortel Originel, aussi n'aurait pas trouvé étrange qu'ils aient préparé des objets semblables à l'avance.
« Ah ? Alors que faisons-nous ? »
L'Ancêtre du Silence Solitaire pâlit.
Il y avait un danger à parcourir cette rivière souterraine. S'ils nageaient trop loin et épuisaient toutes leurs feuilles avant de trouver une autre sortie ou de revenir à la surface pour respirer, ce seraient eux qui mourraient.
Et le plus problématique était qu'ils ne pouvaient pas s'exposer. Les hommes en noir n'avaient fait que conjecturer leur présence dans la rivière, sans en avoir la preuve formelle.
Mais une fois découverts, encore plus d'hommes en noir entreraient dans la rivière, peut-être même l'homme au masque de cerf à trois yeux les rejoindrait.
C'était ce que et l'Ancêtre du Silence Solitaire devaient craindre. Ils n'avaient nulle envie d'engager une bataille rangée contre les hommes en noir.
Grondement !
Tandis que tous deux conversaient, ils nagèrent de toutes leurs forces vers l'avant. Soudain, un tremblement massif vint d'en haut. Une énergie invisible semblait pousser sur le filon de minerai au-dessus d'eux, le faisant trembler et vibrer.
De plus, le duo pouvait entendre un cliquetis d'engrenages assourdissant qui leur glaça le sang.
comprit soudain ce que c'était.
« Ce sont les villageois de l'Immortel Originel ! »
Seuls les villageois de l'Immortel Originel étaient capables d'actionner les mécanismes disséminés dans l'espace souterrain. Cependant, ce bruit était d'une puissance excessive, et même ce vaste filon de minerai en tremblait.
Quel mécanisme puissant ! Les villageois de l'Immortel Originel ont dû sentir le danger et l'activer pour l'utiliser contre les hommes en noir ! se dit en silence.
Tous deux étaient dans la rivière depuis un certain temps. Cela leur avait permis d'éviter la grande majorité des dangers, mais les avait aussi laissés ignorants de la situation dans les grottes.
Toutefois, d'après les secousses, le combat à la barrière finale était indubitablement féroce.
« Pas bon ! »
Alors qu'il réfléchissait, il entendit un cri d'alarme. Le sang lui glaça dans les veines lorsqu'il regarda autour de lui et constata que les parois de la rivière souterraine tremblaient, projetant de gros blocs de terre et de pierre dans l'eau. Et, à cinquante ou soixante mètres devant, les rochers au-dessus de la rivière s'effondrèrent, un énorme bloc s'abattant et obstruant le cours d'eau.
et l'Ancêtre du Silence Solitaire pâlirent instantanément.
(NdT : Gonggong était le Dieu de l'Eau de la mythologie chinoise. Il livrait souvent bataille au Dieu du Feu, Zhurong. Après sa défaite, il finit par détruire l'un des huit piliers soutenant les cieux, provoquant l'inclinaison du ciel et d'immenses inondations. La déesse Nuwa finit par réparer les dégâts en coupant les pattes de la tortue géante Ao pour les utiliser en remplacement du pilier détruit.)