Les yeux de Sword Dragon étaient clos et son visage verdâtre. Son corps demeurait immobile, hormis un faible soulevement de sa poitrine.
'Il est encore conscient !' constata en silence.
Le poison de cette araignée était réellement stupéfiant. Sword Dragon était un expert de premier ordre, pourtant il semblait avoir succombé à l'Araignée Ombrénoire après seulement quelques échanges, incapable d'employer la moindre once de sa force profonde.
glissa une pilule dans la bouche de Sword Dragon pour l'aider à récupérer, puis fit appeler le Jeune Maître Qingyang.
« Comment… comment est-ce possible ?! »
À l'apparition de , le Jeune Maître Qingyang avait cru qu'après un round de combat acharné, avait enfin réalisé qu'il n'était pas de taille et décidé de fuir. Ce que le Jeune Maître Qingyang n'avait jamais anticipé, c'était que l'Araignée Ombrénoire avait été mise en fuite.
Il avait personnellement expérimenté la férocité de son poison, sa brume vert sombre capable de perturber jusqu'à l'Énergie Psychique. Cela, allié à ses fils quasi invincibles, le laissait vraiment incapable d'imaginer quoi que ce soit qui pût la vaincre.
Mais l'avait mise en fuite.
Cette créature antique et sauvage avait vécu au moins mille ans, et elle était d'une obsession extrême pour la proie qu'elle avait capturée. À moins d'une absolue nécessité, elle ne s'enfuirait jamais en abandonnant son nid.
Un instant, le Jeune Maître Qingyang eut l'impression de rêver, mais lorsqu'il vit la silhouette de Sword Dragon récupérer lentement dans la caverne, son corps tressaillit d'agitation.
« Jeune Maître ! »
Avant que le Jeune Maître Qingyang ne puisse parler, Sword Dragon ouvrit les yeux et leva le regard.
« Merveilleux ! Tu es encore en vie ! »
La vue du Jeune Maître Qingyang encore vivant emplissait Sword Dragon d'une émotion intense, et il porta sur un regard d'une gratitude sans borne.
Le maître et le serviteur s'étaient retrouvés, et tous deux avaient le sentiment d'avoir frôlé la mort. Après tout, peu de temps auparavant, le Jeune Maître Qingyang avait déjà accepté sa fin.
« Frère Wang, les mots ne sauraient exprimer ma gratitude. Je te dois une faveur pour cela. À l'avenir, s'il y a quoi que tu nécessites, demande ! Sword Dragon et moi braverons le feu pour l'accomplir. »
« Hé, nous en reparlerons plus tard. Dépêchez-vous de m'aider à sauver les autres », dit .
Avec l'aide de ce duo, il se mit à décrocher les centaines de cocons et à réveiller les artistes martiaux qui s'y trouvaient.
Le poison de l'Araignée Ombrénoire était extraordinairement délicat, mais heureusement, ces gens n'avaient pas été capturés depuis trop longtemps. De plus, l'Araignée Ombrénoire n'avait pas eu l'intention de les empoisonner à mort, donc hormis quelques artistes martiaux dont les organes avaient été dissous par le poison, entraînant leur décès, la majorité allait globalement bien.
« Ah ! Je n'aurais pas cru survivre. »
« Une araignée venimeuse ! Je me souviens à présent, il y avait une araignée massive ici ! »
« Que s'est-il passé au juste ? Où est l'araignée ? »
« Ah ! Je suis encore en vie ! Je suis vraiment encore en vie… »
Les artistes martiaux rescapés commencèrent à se réveiller et à célébrer, bénissant encore plus leur chance lorsqu'ils aperçurent les restes de fils d'araignée autour d'eux.
Certains ramassèrent des branches de l'arbre ancestral et les agitèrent légèrement vers un fil d'araignée encore tendu, sur quoi la branche fut instantanément coupée en deux. En fixant les coupes nettes sur les branches, ils eurent la chair de poule. Cette araignée avait été la créature la plus terrifiante qu'ils eussent jamais rencontrée. Sans , ils n'osaient même pas imaginer ce qui leur serait advenu.
Tous portèrent leur regard sur . Quoique vêtu d'une tenue simple, il se tenait droit comme un pin.
La plupart des gens dans la caverne avaient vu avant d'entrer dans le gouffre. Après tout, fort peu de gens ignoraient l'existence du disciple du Démon Empereur, et avant cela, beaucoup le regardaient même avec un profond mépris. Mais à présent, ils avaient chassé ces sentiments, ne ressentant plus qu'une gratitude absolue.
« Jeune Maître Wang ! »
Un artiste martial de trente ou quarante ans joignit les mains et s'avança avec excitation.
« Ma gratitude ne saurait s'exprimer en mots ! Cette fois, je suis venu représenter tous mes camarades pour remercier le Jeune Maître de nous avoir sauvés. Le Jeune Maître est notre sauveur, et à l'avenir, si vous avez une requête, nous l'exaucerons, dussent-nous mourir dix mille fois ! »
L'artiste martial d'âge mûr s'inclina profondément devant .
agita la main et dit avec nonchalance : « Inutile de tant de courtoisie. Je l'ai juste fait en passant. »
« Le Jeune Maître est trop humble ! Quoi qu'il en soit, nous devons tous une faveur au Jeune Maître. »
« Jeune Maître, soyez tranquille ! À l'avenir, si qui que ce soit ose s'en prendre à vous, il sera notre ennemi. N'est-ce pas, tout le monde ? »
« Exact ! Quiconque oserait frapper le Jeune Maître se ferait notre ennemi ! »
Les autres artistes martiaux dans la caverne acquiescèrent en chœur.
Mais juste au moment où tous étaient au comble de l'émotion et de l'excitation…
Alors que était à son minima de vigilance, cet artiste martial d'âge mûr qui avait représenté ses compagnons pour remercier releva soudain la tête, ouvrit la bouche et cracha un nuage de gaz noir venimeux.
Swish ! Un couteau empoisonné si minuscule qu'on l'eût pris pour une aiguille d'argent jaillit de sa bouche, se mêlant au gaz noir venimeux tandis qu'il fonçait vers le visage de .
À cet instant, l'excitation et la gratitude sur le visage de l'artiste martial se muèrent en une expression sinistre et inquiétante.
« Ah ! »
Cette agression abrupte prit tout le monde de court.
« Que faites-vous ?! »
« Salaud, tu oses ! »
Toute la foule fut saisie de stupeur et de fureur, le Jeune Maître Qingyang et Sword Dragon fronçant eux aussi les sourcils.
avait sauvé tous les artistes martiaux ici présents, et tous lui en étaient reconnaissants. Tous étaient désireux de le protéger et n'avaient pas la moindre pensée de tenter de lui nuire. C'était précisément pour cela que nul n'avait imaginé que l'un d'entre eux attaquerait , et dans une telle situation qui plus est !
Bang !
En un éclair, une paume s'abattit sur la poitrine de l'artiste martial d'âge mûr et le projeta en arrière. Au même instant, usa de la Technique du Mouvement dans le Vide et disparut instantanément, esquivant de justesse l'assaut.
Fwoosh !
Le petit couteau empoisonné s'écrasa contre le mur derrière , l'ébréchant partiellement. Un poison noir se mit à suinter sur la paroi, noircissant un large morceau.
parvint aussi à esquiver de justesse le gaz noir venimeux craché par l'artiste martial.
« Comment est-ce possible ?! »
À plusieurs zhang de là, l'artiste martial d'âge mûr projeté en arrière vit ce spectacle et écarquilla les yeux, stupéfait et incrédule.
Il s'était approché pour prononcer ces paroles précisément afin que baisse sa garde, lui offrant la chance parfaite de frapper. Il n'avait jamais imaginé qu'il échouerait.
« Hmph, tu te surestimes ! »
réapparut, une lueur glacée dans les yeux.
Ces gens le prenaient peut-être pour plus simplet qu'il ne l'était. Donnée la menace omniprésente dans ce réseau de grottes souterraines, comment aurait-il pu jamais baisser sa garde ? Si c'avait été le Jeune Maître Qingyang qui s'était avancé, il serait peut-être tombé dans le piège, mais ce n'était qu'une possibilité.
Il ne venait que de rencontrer cet artiste martial d'âge mûr et n'avait jamais interagi avec lui, ni même échangé une phrase. Comment aurait-il pu simplement jeter ses soupçons et faire confiance à un parfait inconnu ?
Et puis, cet artiste martial d'âge mûr ignorait…
Que avait reconnu cette aura familière sur lui dès le début. C'est juste qu'il ne pouvait en être absolument certain sans preuve formelle !
« Mille diables ! »
L'artiste martial d'âge mûr grinca des dents et ses imprécations résonnèrent dans la caverne.
« Vous, imbéciles avides ! Quelles que soient la grandeur de vos arts martiaux ou votre nombre, quiconque ose profaner la tombe du Seigneur Immortel Originel ne trouvera que la mort ! L'instant où vous y avez mis les pieds, il était décidé que vous n'en ressortiriez pas vivants ! »
Tandis que l'homme d'âge mûr maudissait, il força son corps à se retourner et usa de la force du coup de pour se ruer vers une brèche dans le cercle des artistes martiaux environnants.
Phweeeet !
Comme il fuyait, un son étrange, tel un piccolo, commença à résonner dans les grottes. Swish ! Swish ! Au rebond de ce son strident sur les parois, des fils d'araignée fins et acérés jaillirent de l'un des murs de la caverne.
Aaaaah ! Une ligne d'artistes martiaux fut prise au dépourvu, les fils leur perçant le dos et les coupant en deux.
« Pas bon ! C'est cette araignée ! »
« Est-elle revenue ?! »
« Mille diables ! Tout le monde, attention ! »
Tous avaient eu l'intention d'arrêter cet artiste martial d'âge mûr, mais l'attaque de l'Araignée Ombrénoire les plongea dans la panique et ils se mirent à se disperser.
La terreur de ces fils d'araignée fins était encore fraîche dans leurs esprits. Aucune arme ne pouvait les arrêter, et encore moins de simples corps de chair et d'os.
« Hmph ! Tu crois pouvoir fuir ? »
ricana en fixant la silhouette fuyante de l'artiste martial d'âge mûr.
Il était resté immobile non par clémence, mais parce que dès l'instant où l'artiste martial d'âge mûr l'avait attaqué, il était écrit qu'il ne sortirait jamais de cette caverne.
Boum !
Au moment où l'artiste martial d'âge mûr s'apprêtait à sauter dans une autre grotte, courba les doigts comme des griffes et fit un geste comme pour saisir l'homme.
Boum ! Les images du soleil et de la lune apparurent sur les épaules de , et une bourrasque féroce s'éveilla dans la caverne. Une traction immense et terrifiante s'empara instantanément de l'artiste martial et se mit à le ramener dans la caverne.
« Pas bon ! »
L'artiste martial d'âge mûr pâlit de surprise. L'Énergie Stellaire explosa hors de son corps tandis qu'il poussait sa force à la limite dans l'espoir d'échapper au Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang de .
Mais avait cultivé le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang à son apogée. Comment aurait-il pu être si aisé d'en échapper ?