« Aîné Zhou, la situation n'est pas encore si grave. L'Ancien des Cinq Poisons, le Roi Serpent et le Roi Poison Noir sont peut-être redoutables, mais ils ne sont pas invincibles ! » s'exclama . Il baissa la tête, les yeux brillants, son esprit tournant à toute vitesse.
« Toute chose a une faille. Nous ne pouvons pas exterminer tous les serpents et toutes les abeilles, mais ce n'est même pas nécessaire. Il nous suffit de trouver leurs contrôleurs. Une fois leurs vrais corps localisés et tués, tout le reste se résoudra de lui-même. »
« Haaa ! Comment cela pourrait-il être aussi simple ? »
L'Ancien de la Formation ne put retenir un soupir face aux paroles de .
« Bien que ce soit vrai, si l'Ancien des Cinq Poisons et les autres étaient si faciles à éliminer, ils l'auraient été depuis longtemps. Votre maître comprend probablement cela mieux que quiconque. »
Le Vieux Démon Empereur ne le nia point. Il demeura vigilant quant à la situation alentour et, d'un claquement de doigt, envoya plusieurs milliers de traits d'énergie fendre l'air, fauchant une nouvelle volée de corbeaux.
Pourtant, le Vieux Démon Empereur ne parut nullement soulagé. Sifflant et bruissant, d'innombrables serpents convergèrent de toutes parts, déjà à seulement quelques centaines de chi (NdT : environ 100 m) du groupe.
Ssssss ! À cette distance, les serpents se tortillèrent et dressèrent la tête, crachant un gaz venimeux par la gueule. Cela augmenta la portée de la brume toxique et la rendit encore plus dangereuse.
Le cœur du groupe était lourd.
L'Ancien de la Formation fronça les sourcils et dit avec anxiété : « On a déjà tenté de les tuer, mais tous, sans exception, y ont laissé la vie. Personne n'a même vu les vrais corps de ces vieux monstres, on n'en a entendu que les noms. Retrouver leurs vrais corps en si peu de temps est tout simplement impossible ! »
« Ce n'est pas certain ! »
secoua imperceptiblement la tête.
Tandis que et les autres discutaient de la marche à suivre face au groupe de l'Ancien des Cinq Poisons, un nouvel événement se produisit hors de la barrière d'Énergie Stellaire.
Les corbeaux inanimés jonchant le sol se mirent soudain à trembler, puis, d'un battement d'ailes, s'envolèrent à nouveau.
En un clin d'œil, ces corbeaux tués s'étaient relevés, certains tournant leurs yeux perçants vers la barrière du Vieux Démon Empereur et piquant vers elle comme des flèches.
Thud ! Thud ! Thud !
Les corbeaux s'écrasant contre la barrière d'Énergie Stellaire sonnaient comme s'ils étaient faits d'acier, mais l'Énergie Stellaire du Vieux Démon Empereur ne se brisait pas si aisément. Les corbeaux se brisèrent contre la forteresse d'Énergie Stellaire, se brisant même le cou.
Mais ces corbeaux restèrent totalement indemnes. Même avec la tête tordue vers l'arrière, leurs ailes continuaient de battre.
Même le Démon Empereur ne put s'empêcher de grimacer à ce spectacle. Derrière lui, l'Ancien de la Formation bondit sur ses pieds, alarmé, tandis que le Chef du village Wushang fit une grimace hideuse.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
La stupeur parut dans les yeux de . Il n'avait jamais rencontré pareille chose, quelque chose qui dépassait toutes les bornes de l'imagination.
Les règles de la vie et de la mort étaient absolues !
Tout ce qui est mort est mort. Il n'y a aucun moyen de les ranimer. Pas même , qui avait vécu, était mort et avait renaître, n'avait jamais affronté une telle situation.
Les étrangetés du monde des arts martiaux avaient déjà complètement dépassé son imagination, le laissant abasourdi d'incrédulité !
« C'est le Roi Gu Poison ! Le Roi Gu Poison ! Je n'aurais pas cru que même lui se montrerait ! »
L'Ancien de la Formation grimacia méchamment.
L'apparition de l'Ancien des Cinq Poissons ne l'avait rendu que quelque peu inquiet, car cet individu ne contrariait que ses formations, mais le Roi Gu Poison était une tout autre affaire.
« Roi Gu Poison, tu oses t'opposer à ce vieux ! »
Un rugissement furieux jaillit de la bouche du Vieux Démon Empereur. Avant que quiconque ne puisse réagir, une tempête d'énergie vaste et sans limites erupte de son corps et balaya le monde.
La dernière once de bonhomie disparut du corps du Vieux Démon Empereur.
Le nom de cette existence légendaire du monde des arts martiaux, « le Démon Empereur Zhang Wenfu », conservait encore un grand pouvoir en ce royaume. Vrai, le Vieux Démon Empereur avait beaucoup changé ces deux dernières années.
Mais le défi du groupe de l'Ancien des Cinq Poisons avait stimulé cette énergie tyrannique et dominatrice qui sommeillait en son corps.
L'énergie jaillissant du corps du Vieux Démon Empereur tordait l'espace autour de lui et semblait l'embraser.
« Maître ! »
fut alarmé par l'énergie tyrannique émanant de son maître. C'était la première fois qu'il le voyait si enragé.
Après un long moment, une voix rauque et éthérée se mit à parler, dérivant constamment çà et là. « Hahaha, Démon Empereur, tu règnes sur ta voie maléfique et je régnerai sur les Miao. Nous avons toujours été comme le puits et la rivière, nos eaux ne se mêlant jamais. Il en allait ainsi même au sommet de ton règne. Mais si tu cherches un responsable, blame l'attrait de l'Art Immortel Originel. Bien que nous, vieilles canailles, ayons fait notre nom par les arts du poison, nous voulons aussi devenir le numéro un au monde. Nul ne peut résister à une telle tentation, n'est-ce pas ?
« Et d'ailleurs, chacun son tour. Tu as régné sur le monde des arts martiaux pendant tant d'années, il est temps que nous ayons notre chance de nous asseoir sur ton trône ! »
n'avait jamais entendu une voix aussi bizarre. Elle ressemblait à la vibration d'une corde, si étrangère qu'il était impossible de dire si elle appartenait à un homme, une femme, un jeune ou un vieillard.
Mais le sentiment de danger sinistre suffisait à marquer quiconque profondément.
Cette voix rauque énonça son objectif ultime. « Rendez la carte du trésor de l'Immortel Originel et cet objet clé, et je pourrai faire rappeler leurs bêtes à l'Ancien des Cinq Poisons et aux autres, et vous laisser partir vivants. »
« Hmph, de honteux vieux maîtres du poison qui n'osent même pas montrer leur visage veulent devenir le numéro un mondial ? »
Le visage du Démon Empereur était froid et dur, sa voix glaciale.
« Je vous donne une dernière chance. Vous avez encore le temps de battre en retraite. Sinon, seule la mort vous attend… Vous pensez que l'Art Immortel Originel est quelque chose que vous, vieilles choses venimeuses, pouvez corrompre ? »
« Hahaha, Zhang Wenfu, tu essaies juste de nous faire peur ! Tu n'es rien de plus qu'un phénix sans plumes, et tu veux avoir affaire à nous ? »
« Qu'importe que tu sois le Démon Empereur ? Même à ton apogée, nous ne craignions rien, alors pourquoi le ferions-nous maintenant ? »
« Kéké, reviens nous voir quand tu auras la capacité de te mesurer à nos petites bêtes ! »
Une voix sinistre après l'autre s'éleva, appartenant à l'Ancien des Cinq Poisons, au Roi des Sept Démons et au Roi Poison Noir.
« Hmph, Zhang Wenfu, as-tu entendu ? Pas un seul d'entre nous ne se pliera, pas plus que quiconque. Je sais que tu es un artiste martial puissant, mais même l'art martial le plus puissant ne fait pas le poids contre le poison Gu. Je te donne cinq minutes pour réfléchir et rendre le trésor. Si je ne vois pas ces trésors dans cinq minutes, toi et ton disciple feriez bien de préparer cet endroit comme votre dernier lieu de repos ! »
Ayant dit cela, le Roi Gu Poison se tut.
Sifflements et bourdonnements continuaient d'être entendus au sol tandis que les corbeaux croassaient dans les cieux, mais les attaques cessèrent.
À l'intérieur de la barrière d'Énergie Stellaire, les quatre froncèrent les sourcils et se mirent à réfléchir.
« Que trament ces coquins ? Il n'y a aucune raison qu'ils cessent leurs attaques maintenant », dit soudain .
« Ce n'est pas qu'ils ne veuillent pas attaquer, mais ils craignent que nous ne détruisions le trésor. Ils redoutent que, si nous sommes empoisonnés, nous ne choisissions de simplement détruire la carte pour que personne ne puisse l'obtenir », dit sévèrement l'Ancien de la Formation, son expression extrêmement inquiète.
« Dans ces circonstances, nous devons trouver un moyen de percer. Nous ne pouvons pas rester là à attendre la mort ! » lança le Chef du village Wushang.
« Ce n'est pas si simple ! »
L'Ancien de la Formation secoua la tête, son front se plissant davantage.
« À nous quatre ensemble, nous pouvons encore les tenir en respect, mais si nous nous séparons, ces Gu volants dans les airs permettront au Roi Gu Poison de nous abattre un par un.
« De plus, tout le monde dehors nous cherche. Une fois partis, nous serons probablement repérés par quelqu'un d'autre bien vite. Tant que nous sommes piégés ici, du moins ces autres vieux monstres n'apparaîtront pas pour l'instant. »
Tous tombèrent dans le silence. Chacun comprenait de qui parlait l'Ancien de la Formation : Song Yuanyi, l'Ancêtre du Yin Noir, l'Ancêtre des Myriades de Fantômes et les autres titans du monde des arts martiaux. Ces gens étaient bien plus difficiles à affronter que le groupe de l'Ancien des Cinq Poisons.
Quoi qu'ils fassent maintenant, la situation tournerait mal.
Tout resta silencieux tandis que le temps continuait de s'écouler, seconde après seconde.
Soudain, tressaillit comme par une prise de conscience, et il sourit.
« Peut-être l'affaire n'est-elle pas aussi mauvaise que nous le pensions. Mis à part Song Yuanyi et l'Ancêtre du Yin Noir pour l'instant, ces vieux maîtres du poison n'ont pas la vie aussi facile qu'ils le croient. »
« Ah ? »
L'Ancien de la Formation fut surpris, relevant la tête pour fixer avec stupeur et confusion.
Le Vieux Démon Empereur intervint à cet instant. « , as-tu remarqué quelque chose ? »
La voix était anormalement calme.
« Hé hé, ce n'est qu'une bande de clowns. Croient-ils vraiment que nous ne pouvons rien contre eux ? »
releva la tête et rit.
« Vous avez trouvé leurs vrais corps ? »
L'Ancien de la Formation frémit de compréhension.
L'Ancien des Cinq Poisons, le Roi Poison Noir et les autres s'étaient tous fait un nom par le poison. Ils étaient incapables de combat rapproché. Cela signifiait aussi qu'ils se cacheraient très loin, et, sur leurs gardes, il était pratiquement impossible de trouver leur position réelle.
Mais il était évident, au ton employé par et le Vieux Démon Empereur, qu'ils les avaient déjà localisés.
sourit en silence tandis que le Vieux Démon Empereur restait impassible et calme, mais ses yeux étaient profonds et insondables.
(NdT : comme mentionné au chapitre 409, « élever des Gu » désigne une pratique consistant à placer de nombreux insectes venimeux dans un bocal et à les laisser s'entre-tuer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Le poison du survivant, poison concentré de tous les insectes tués, est alors extrait pour être utilisé en assassinat.)
(NdT : « les Miao » désignait dans l'Antiquité chinoise les populations vivant dans ce qui est aujourd'hui le sud de la Chine. Sa mention ici semble indiquer que le Roi Gu Poison vient du sud.)