Un faux pas mènerait sur la voie de l'erreur. Passer par la Porte de la Vue jusqu'à la Porte de l'Arrêt, puis revenir à la Porte du Repos, constituait le plus court chemin pour échapper au danger. S'ils le manquaient, la rotation de la formation les emporterait dans un vortex qui les pousserait vers des zones de plus en plus périlleuses, jusqu'à leur mort.
Même s'ils évitaient la Porte de la Mort, revenir à la Porte du Repos exigeait encore de franchir cent huit portes de formation. Les calculs requis au cours de ce processus dépassaient cent mille — un nombre immense, même pour quelqu'un comme .
Bzzz !
Alors que était absorbé par ses calculs, l'espace trembla soudain, et une vaste énergie se mit à approcher.
« Seigneur de l'Alliance, prenez garde ! »
Un cri retentit, et avant que qui que ce soit ne puisse réagir, une silhouette élancée jaillit de la tempête.
Clac ! Clac ! Au moment où cette personne apparut, un parfum épais et enivrant emplit l'air, et d'innombrables fleurs et herbes regorgeant de vie tombèrent du ciel. Simultanément, des taches vertes apparurent autour de cet individu et se mirent à s'étendre rapidement.
D'innombrables autres personnes suivirent cet homme, toutes vêtues du même uniforme arborant l'emblème saisissant de la grue blanche et du symbole Yin-Yang sur la poitrine gauche.
Le Seigneur de l'Alliance Vertueuse !
se tourna, stupéfait, en reconnaissant cette énergie familière. Face à lui se dressait une silhouette fière, dont la prestance imposante et majestueuse laissait une impression profonde à quiconque la contemplait. S'il ne s'agissait pas du Seigneur de l'Alliance Vertueuse Song Yuanyi, qui d'autre cela pouvait-il être ?
« Ah ! Le Démon Empereur ! »
« Tout le monde, soyez prudents ! »
Des épées et des sabres furent tirés de leurs fourreaux tandis que les experts de l'Alliance Vertueuse, le visage pâle, reconnaissaient immédiatement le Vieux Démon Empereur. En un éclair, ils prirent tous des postures défensives.
La réputation d'un homme est comme l'ombre d'un arbre, et dans le monde des arts martiaux, il n'était personne qui ne connût le nom de Zhang Wenfu. Sans parler de ceux de la voie droite, même les disciples de la voie maléfique pâlissaient d'effroi et de respect à la seule évocation de son nom.
Fft ! Fft ! Fft !
Les pierres et les flèches continuaient de pleuvoir, mais du seul fait de se tenir là, Song Yuanyi parvint à les repousser toutes.
La Formule du Printemps Éternel de l'Univers Immortel !
Comme l'un des trois arts suprêmes de la voie droite, elle excellait, était peut-être sans égale, en matière de défense. Cette Formation de l'Immortel Originel pouvait être truffée de pièges, mais leur menace pour Song Yuanyi restait limitée. La Formule du Printemps Éternel pouvait venir à bout de telles attaques bien plus aisément que n'importe quel autre art. C'était principalement pour cela que Song Yuanyi avait fait rester Xie Guangting à l'extérieur pendant qu'il s'aventurait à l'intérieur.
« Zhang Wenfu ! Je vous ai enfin trouvés, vous et votre disciple ! Cette fois, aucun d'entre vous ne songera à repartir vivant ! »
L'expression de Song Yuanyi était froide et distante, ses yeux dégageant une lumière acérée et intimidante. Et à un moment pareil, il était la seule personne de son groupe à pouvoir demeurer si calme et posé.
En tant que figure de proue de la voie droite, Song Yuanyi était indubitablement l'un des experts les plus puissants de l'ère présente, et avec sa Formule du Printemps Éternel, il pouvait affronter le Démon Empereur sans crainte.
« Hahaha, Song Yuanyi, lorsque ce vieillard se fit un nom, vous n'étiez qu'un artiste martial obscur. Si votre maître était là, ce vieillard aurait peut-être été un peu inquiet, mais vous ! Vous n'en valez pas la peine ! »
La barbe et les cheveux du Vieux Démon Empereur se mirent à danser tandis que son corps faisait irruption de vagues de puissance stupéfiante. C'était l'aura naturelle d'un lion, et même un titan du monde des arts martiaux comme Song Yuanyi paraissait inférieur devant lui.
Dans le monde actuel des arts martiaux, le Seigneur de l'Alliance Vertueuse Song Yuanyi jouissait d'une réputation tonitruante et d'innombrables gens le connaissaient. Le nom de « Song Yuanyi » inspirait à lui seul respect et crainte, et même ne trouvait que peu d'avantages à combattre contre Song Yuanyi.
Mais le Vieux Démon Empereur était différent. Le Démon Empereur avait actuellement une soixantaine d'années alors que Song Yuanyi en avait une cinquantaine. Une dizaine d'années les séparait. Tandis que Song Yuanyi avait une réputation retentissante, Zhang Wenfu, dans sa prime, avait une réputation qui surpassait de loin celle du Seigneur de l'Alliance Vertueuse.
Lorsque Song Yuanyi n'était encore qu'un adolescent d'une dizaine d'années, le Démon Empereur Zhang Wenfu était déjà le grand démon du monde des arts martiaux, inspirant la terreur chaque fois qu'on prononçait son nom. En termes d'expérience, Song Yuanyi ne pouvait en aucun cas se comparer à Zhang Wenfu.
« Démon Empereur, c'était alors et ceci est maintenant. Votre ère est révolue. Le mal ne peut réprimer le droit, et quoi que vous disiez, je représenterai les héros de la voie droite et tous les artistes martiaux que vous avez tués en vous vainquant, vous et votre disciple ! » dit Song Yuanyi avec sévérité, ne reculant pas d'un pouce face à cette légende du monde des arts martiaux.
Le présent n'était pas le passé. Le niveau de cultivation du Vieux Démon Empereur avait commencé à décliner depuis longtemps, et il ne pouvait plus utiliser le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang. Pendant ce temps, Song Yuanyi avait cultivé la Formule du Printemps Éternel de l'Univers Immortel à un niveau incroyablement élevé. Même si le Démon Empereur conservait ses arts maléfiques, il ne ressentirait aucune peur.
« Yuanjia, Changheng, nous nous occuperons du Démon Empereur. L'Art Immortel Originel est secondaire, mais nous devons tuer ce maître et son disciple ! »
« Oui ! »
Sikong Yuanjia et les anciens derrière lui s'inclinèrent. Seul Ouyang Changheng posa sur un regard chargé d'une émotion complexe.
Pourquoi devait-il être le disciple du Démon Empereur ?
Ouyang Changheng poussa intérieurement un soupir.
Il se souvenait encore de la façon dont avait aidé l'Alliance Vertueuse à repousser l'Ancêtre du Yin Noir, et il éprouvait encore une immense gratitude pour cela. Si avait été le disciple de qui que ce soit d'autre, aucun d'entre eux n'aurait permis qu'il tombe dans cette situation, mais le Démon Empereur… Il n'y avait aucune marge de négociation.
Boum !
Un tonnerre retentit alors que Song Yuanyi portait le premier coup. C'était en réalité la première fois que Song Yuanyi décidait de passer à l'offensive pour un combat de ce niveau. Le Démon Empereur Zhang Wenfu était l'existence la plus puissante et la plus légendaire du monde des arts martiaux, et aussi la plus crainte.
Bien que Song Yuanyi ait toujours joui d'un respect extrême dans le monde des arts martiaux et fût l'une de ses figures de proue ainsi qu'un combattant extrêmement expérimenté, il était bien conscient qu'un écart subsistait encore entre lui et le Démon Empereur. Face à un tel adversaire, il n'osait pas être négligent, et comprenait que seule la prise d'initiative pouvait lui donner une quelconque chance.
Ffft ! Song Yuanyi projeta l'index et le majeur de sa main droite comme une lance. L'air stridula tandis que des milliers d'épées faites d'énergie du Printemps Éternel se manifestaient et fonçaient sur le Démon Empereur. Dans le même instant, encore plus d'Énergie Stellaire se mit à se mouvoir et à se tordre, et en un clin d'œil, un puissant et courroucé « Empereur du Printemps Éternel » fut invoqué.
La Formule du Printemps Éternel était facile à apprendre mais difficile à maîtriser. Chaque pas exigeait un engagement immense en temps et en énergie. Song Yuanyi avait eu besoin de près de six années de culture acharnée avant de réussir finalement à former l'être qui symbolisait l'apogée de la Formule du Printemps Éternel, l'Empereur du Printemps Éternel !
Au moment où il invoqua l'Empereur du Printemps Éternel, Song Yuanyi entra dans son état le plus fort. Quelle que fût la force de son adversaire, il pouvait l'affronter directement et se battre pendant une longue période. Il n'existait aucune technique au monde qui pût se comparer à celle-ci en matière de ténacité et de longévité.
Bzzz !
Face au déluge d'attaques de Song Yuanyi, le Vieux Démon Empereur resta calme et posé. Il se contenta de tendre un doigt, sur lequel d'innombrables traits d'énergie sifflèrent à son commandement, chacun visant l'une des épées d'énergie du Printemps Éternel de Song Yuanyi.
Boum !
Ces deux types d'énergie différents s'entrechoquèrent dans les airs.
Une intention meurtrière sans fin emplissait l'atmosphère tandis que de lourdes ondes de choc d'énergie balayaient la zone.
« Zhang Wenfu, utilisez tous vos tours ! Aujourd'hui, un seul de nous deux pourra repartir vivant ! » La voix glaciale de Song Yuanyi résonna dans les airs, semblant venir de toutes les directions. Soudain, le Song Yuanyi flottant projeta une paume, envoyant instantanément des vagues d'Énergie Stellaire du Printemps Éternel déferler vers le sol. Mais contrairement à auparavant, cette Énergie Stellaire scintillait d'un éclat métallique.
Song Yuanyi avait cultivé son Énergie Stellaire du Printemps Éternel à un tel niveau et à une telle densité qu'elle était même plus dure que l'acier.
Bang !
Le Démon Empereur bondit en avant, s'élevant immédiatement dans les airs. Au même instant, une Énergie Stellaire sans fin jaillit de chacun de ses pores et s'abattit sur Song Yuanyi dans une tempête furieuse. L'Énergie Stellaire du Vieux Démon Empereur avait aussi un éclat métallique, mais il différait de celui de Song Yuanyi en ce que c'était l'éclat de ce filet d'Énergie Stellaire que le Démon Empereur avait tiré du royaume Subtil.
Boum ! Les Énergies Stellaires s'entrechoquèrent, mais cette fois, le corps de Song Yuanyi trembla tandis qu'il était repoussé.
Même avec son Énergie Stellaire du Printemps Éternel cultivée à son apogée et l'Empereur du Printemps Éternel invoqué, Song Yuanyi restait encore en deçà de cette légende du monde des arts martiaux.
« Encore ! »
Les yeux de Song Yuanyi brillaient d'une lumière froide tandis qu'il se relançait dans la mêlée. Bien qu'il fût légèrement plus faible que le Vieux Démon Empereur en termes de force et de cultivation, les capacités de récupération et de repoussement de l'Énergie Stellaire du Printemps Éternel permettaient à Song Yuanyi de défier n'importe quel niveau d'expert.
Il ne craignait même pas le Démon Empereur Zhang Wenfu.
L'air gronda et gémit sous le bruit des collisions. Le combat entre Song Yuanyi et le Vieux Démon Empereur, nouveaux et anciens hégémon du monde des arts martiaux, devint de plus en plus féroce, allant jusqu'à pulvériser ces flèches et ces pierres de la Porte de l'Arrêt avant qu'elles ne puissent même s'approcher.
Tandis que Song Yuanyi et le Vieux Démon Empereur se battaient, de l'autre côté, Sikong Yuanjia et les autres anciens de l'Alliance Vertueuse observaient et l'Ancien de la Formation tout proche.