Une pointe de regret parut dans les yeux de , mais il se ressaisit bien vite et porta son attention sur Song Yuanyi. Son expression demeura calme et indifférente, sans la moindre trace de crainte, fût-ce devant quatre titans du monde martial.
« Seigneur de l'Alliance Song, je n'ai qu'une dernière question. Où résidait donc mon défaut ? À m'examiner moi-même, je ne crois pas avoir présenté quelque particularité qui ait pu trahir mon identité. Or, j'ai gagné, je suis donc le véritable Jeune Maître Qingyang ; pourquoi le Seigneur de l'Alliance m'a-t-il attaqué ? »
La question assurée et décontractée de fit taire la foule.
Même en un tel instant, restait d'un sang-froid et d'une assurance tels, demandant avec précision où il avait fauté, que les plus arrogants et indomptables parmi les spectateurs ne purent s'empêcher d'admirer son culot.
'Quel personnage, cet adolescent ! Rien qu'à sa tenue, peu de gens peuvent lui être comparés !' nota mentalement la foule.
Mais l'attention se porta bientôt sur Song Yuanyi.
« C'est vrai ! Cet Ancêtre est lui aussi fort curieux. » L'Ancêtre du Yin Noir donna voix à la question de tous. « Song Yuanyi, où cet adolescent a-t-il donc fauté ? Il n'y a pas si longtemps, ne le croyais-tu pas de tout ton cœur ? Pourquoi t'es-tu retourné au dernier moment pour l'attaquer ? »
Non seulement les spectateurs, mais lui-même voulait savoir pourquoi Song Yuanyi avait soudain frappé le vainqueur du duel. Cette question rongerait tous les esprits jusqu'à ce qu'enfin la réponse soit connue.
« Je ne me suis jamais justifié auprès de qui que ce soit, mais puisque tu as sauvé Youran, je suppose que je puis te faire connaître la raison de ta mort ! »
D'un geste de sa robe, l'indifférent Song Yuanyi fit un pas en avant, une vaste énergie jaillissant de son corps.
« Tu es réellement très intelligent, mais hélas, tu as trop bien joué ton rôle ! Qu'une personne présente un point suspect n'a rien de grave, mais un second, un troisième… alors la chose n'est plus si simple.
« Quand tu es apparu sur la montagne en prétendant être le Jeune Maître Qingyang sans avoir ton garde à tes côtés, ce fut le premier point suspect. Cette nuit-là, Ji Andu t'a accusé de n'avoir rien fait pendant le raid et même d'avoir tenté de fuir, et si sa propre conduite était fort vile, il n'avait aucune raison de mentir. Ce fut le second point suspect. Et puis un autre "Jeune Maître Qingyang" est apparu dans l'Alliance des Cinq Ancêtres. Voici le troisième point suspect. Quelle que soit la vérité derrière ces trois points, ils jettent le doute sur ton identité. »
La voix de Song Yuanyi résonna aux oreilles de tous, chacun écoutant avec la plus grande attention. Quant à , après en avoir entendu l'explication, il ne put réprimer un soupir.
Ces titans du monde martial… pas un seul d'entre eux n'est simple ! Song Yuanyi me soupçonnait clairement, et il n'a pas prononcé un seul mot ! Ce n'est qu'à présent qu'il a asséné brutalement un coup mortel !
Lors de la nuit du raid des hommes en noir, Song Yuanyi l'avait déjà examiné. croyait que le pouvoir de la Pierre du Destin lui avait permis de tromper Song Yuanyi avec succès et de franchir cette épreuve. À présent, cependant, il réalisait que les doutes de Song Yuanyi à son égard n'avaient jamais faibli.
C'est simplement qu'il était d'une ruse excessive et gardait ses doutes totalement cachés.
Si n'avait pas été sur ses gardes en permanence, il serait tombé dans le piège de Song Yuanyi.
« Le Seigneur de l'Alliance Song est vraiment redoutable, comme il sied au chef de la voie droite ! »
retrouva vite son calme. Alors que ses lèvres s'incurvaient en un sourire, il reprit une fois encore l'allure sereine et gracieuse du Jeune Marquis.
« Mais tout cela ne reste que suspicion. Au bout du compte, qu'est-ce qui a permis au Seigneur de l'Alliance Song d'être certain de mon identité ? Serait-ce que la victoire elle-même fut une erreur ? »
Tous tendirent immédiatement l'oreille et tournèrent les yeux vers Song Yuanyi.
Cet adolescent était perdu, nul ne pouvant échapper vivant à l'emprise de Song Yuanyi et de tant de titans des voies droite et maléfique. Une telle chose les rendrait la risée du monde entier. Ce que tous voulaient savoir à présent, c'était comment Song Yuanyi avait pu être si sûr que n'était pas le véritable Jeune Maître Qingyang.
Même Ji Andu était attentif à cette réponse. Bien qu'il en eût après depuis le début, ne désirant que le tuer, pas même lui n'avait pu déceler le moindre défaut.
« La victoire, naturellement, ne saurait être considérée comme un défaut, mais ton défaut fut d'avoir trop bien agi. Parfois, en faire trop ne fait qu'empirer les choses ! »
Les yeux de Song Yuanyi brillèrent tandis qu'il parlait calmement.
« Au dernier coup, quand il a utilisé la Fusion Démon Fantôme et que tu as fait utiliser à Zhou Hangyi les Pointes d'Épée vers la Montagne du Sud pour te replier, c'est là que tu as véritablement révélé ton défaut. »
« Ah ? »
Pour la première fois, fut saisi de surprise, comme tous les autres. Même le lointain Jeune Maître Qingyang parut fort interloqué. À ses yeux aussi, les Pointes d'Épée vers la Montagne du Sud de n'étaient qu'une technique ordinaire. Nul ne comprenait ce que voulait dire Song Yuanyi.
« En matière de compréhension de tous les arts martiaux, il existe encore une différence entre la surface et la profondeur, le haut et le bas. Le véritable Jeune Maître Qingyang n'est qu'au palier de Vrai Combattant pour sa cultivation. Comment pourrait-il saisir les détails spécifiques du palier de Combattant Impérial ?
« Mais toi, tu es différent. Quand ce disciple de l'Alliance des Cinq Ancêtres au palier de Combattant Impérial a employé "Offrir sa Vie au Démon" et "Le Démon S'Élève de Dix Pieds", tu as semblé savoir que son corps supportait la charge maximale qu'il pouvait endurer. L'emploi du troisième coup, la Fusion Démon Fantôme, était certain de franchir ce seuil et de jeter son Énergie Stellaire dans le désordre. Me trompé-je ?
« Quelqu'un qui n'aurait jamais atteint le palier de Combattant Impérial et ne posséderait pas une riche expérience du combat réel ne pourrait jamais savoir une chose pareille.
« Le Jeune Maître Qingyang ne connaît que la théorie, mais toi, tu as l'expérience du combat effectif. Comme le dit l'adage, une différence d'un cheveu peut mener à une erreur de mille li. Y a-t-il encore besoin de discuter pour savoir lequel est le vrai et lequel le faux ? »
Song Yuanyi lança un regard indifférent à .
Le duel entre le vrai et le faux Jeune Maître Qingyang avait laissé tous les autres éblouis et confus, mais Song Yuanyi en avait expliqué l'essentiel en quelques mots. L'un ne possédait que la théorie, l'autre l'expérience du combat réel. Il devint dès lors aisé de distinguer le faux entre et le Jeune Maître Qingyang.
En entendant l'explication de Song Yuanyi, la foule se mit à murmurer. Quant à , il restait stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que ce fût sa manière de gagner qui l'ait fait perdre. Cet argument exposant la différence entre la théorie et le combat réel ne laissait à aucune réplique, et même le lointain Jeune Maître Qingyang demeurait sans voix.
'Les plus âgés sont encore les plus sages !'
Sans la remarque de Song Yuanyi, il n'aurait jamais remarqué cette différence subtile entre lui et .
« Cet individu est donc un artiste martial d'une puissance extrême. Dans ce cas, pourquoi a-t-il fait tout cela ? »
Le Jeune Maître Qingyang se tourna vers , encerclé par l'Ancêtre du Yin Noir et les trois autres grandes figures du monde martial. Bien qu'il connût la réponse finale, cela ne faisait qu'accroître sa confusion.
Bien que le Jeune Maître Qingyang ne pût pratiquer les arts martiaux, il avait su bâtir une grande fierté grâce à son érudition en la matière. Pourtant, face à , il ne parvint à susciter en lui nulle fierté. Ils étaient du même âge, mais le surpassait tant en arts martiaux qu'en talent. C'était la première fois de sa vie qu'il était véritablement vaincu par quelqu'un.
Bien que ait prétendu être lui, le Jeune Maître Qingyang ne put lui vouer la moindre haine. Au contraire, il ressentit une pointe… d'admiration.
Mis à part le reste, sur le plan purement intellectuel et de la compréhension, il l'avait battu et avait même osé tromper Song Yuanyi et l'Ancêtre du Yin Noir. Bien peu d'hommes peuvent se targuer d'un tel exploit.
« Seigneur de l'Alliance Song, celui-ci est rempli d'admiration. Comme on s'y attend, quiconque peut atteindre la position du Seigneur de l'Alliance Song ne saurait posséder des capacités médiocres. Mais le crime de s'être fait passer pour le Jeune Maître Qingyang mérite-t-il vraiment la peine de mort ? Et ne t'ai-je pas apporté mon aide, une fois ? »
regarda Song Yuanyi et esquissa un sourire narquois. Tout à l'heure, il s'inquiétait d'avoir à affronter les attaques de ces titans des arts martiaux, mais à présent, il paraissait franc et ouvert.
« Keke, vaurien, penses-tu vraiment pouvoir quitter les lieux vivant à ce stade ? Même si le Seigneur de l'Alliance Song ne fait rien, cet Ancêtre te mettra en pièces. »
Une intention meurtrière monta dans l'esprit de l'Ancêtre du Yin Noir, ses yeux brillèrent d'une lumière dangereuse.
« Si tu n'avais fait que te faire passer pour le Jeune Maître Qingyang, vu que tu as sauvé Youran, alors même que tu m'as trompé, je t'aurais épargné la vie. Hélas, tu es le disciple de l'Empereur Démon Zhang Wenfu ! » dit froidement Song Yuanyi.
Houuu !
La foule explosa immédiatement aux paroles de Song Yuanyi. Même l'Ancêtre du Yin Noir et le taciturne Ancêtre des Myriades de Fantômes grimacèrent sur l'instant, leurs pupilles se contractant.
« Song Yuanyi, en es-tu sûr ? C'est le disciple de Zhang Wenfu ? ! » demanda anxieusement l'Ancêtre du Yin Noir, se tournant vers Song Yuanyi.
« J'étais incertain au début, mais à présent, j'en suis certain. »
Tout en parlant, Song Yuanyi fit un geste de la main derrière lui.
« Chu Nan, dis à tous ce que tu as découvert ! »
« Oui ! Seigneur de l'Alliance ! »
Un expert de l'Alliance Vertueuse nommé Chu Nan s'agenouilla sur un genou, s'inclina, puis se releva.
Il plongea la main dans sa manche opposée et en retira un rouleau. Le secouant pour le dérouler, il en révéla le dessin d'un homme.
C'était un vieillard de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, les cheveux entièrement blancs, une canne à la main.
Bzzz !
Le cœur de tressaillit à cette vue.
Le Chef du village !
Le dessin tenu par l'expert de l'Alliance Vertueuse représentait clairement le Chef du village dont avait été séparé. Celui qui avait tracé cette image était d'une habileté extrême. Le portrait montrait le Chef du village en plein combat, son expression et son attitude étaient d'une justesse remarquable, au moins quatre-vingt-dix pour cent semblables au vrai Chef du village.
« Voici l'un des compagnons de l'Empereur Démon Zhang Wenfu que nous avons rencontrés hier. Il est d'une puissance extrême, et si le Seigneur de l'Alliance n'était pas arrivé à point nommé, nombre de nos hommes auraient été grièvement blessés par lui. L'un des experts présents à ce moment a dessiné cet homme, puis nous avons fait porter ce dessin par oiseau messager en divers lieux, utilisant le pouvoir de l'Alliance Vertueuse pour rechercher toute information sur ce compagnon de l'Empereur Démon.
« Nous pensions à l'origine que, cet homme n'étant jamais apparu dans le monde martial auparavant, il serait très difficile à retrouver, mais nous n'imaginions pas apprendre quelque chose depuis les Régions occidentales voisines. D'après ce que nous avons ouï, cette personne est le chef d'une force de cavalerie d'élite de la Cour Impériale du Grand Tang, qu'on appelle le Chef du village Wushang. Presque tous les membres de cette Cavalerie de Wushang, connue dans le monde entier, sont originaires de son village. »
Après avoir parlé un moment, Chu Nan s'interrompit.