Après un moment d'égarement, reprit ses esprits et usa d'une technique de déplacement pour regagner la résidence du clan Wang.
La garde de la résidence du duc de E et les deux soldats de l'Armée Martiale Suprême se séparèrent de , s'évanouissant prestement dans l'obscurité en une autre direction.
…
En quittant la forêt au sud de la ville, sentit la morsure des vents froids et redevint immédiatement plus lucide. Une lune brillante était apparue dans le ciel à un moment donné, et tandis qu'il promenait son regard sur la capitale sombre et tranquille, il eut soudain l'impression de rêver.
Maintenant qu'il y repensait, tout avait été si irréel que n'osait même pas croire qu'il avait rencontré ces vénérables aînés. En effet, il n'y avait aucune preuve qu'il les eut vus, ce qui renforçait encore son sentiment que c'était un rêve.
Mais il tira alors la carte d'invitation de son sein et vit l'insigne doré dans son coin inférieur droit, et il sut que ce n'avait pas été une illusion. De plus, dans les souvenirs de , le seul Zhijie correspondant à cet insigne doré vieux de plus de cent ans était ce général sans égal de la génération de Taizong, Cheng Zhijie.
Réprimant ses émotions, se remit en route pour la résidence du clan Wang.
…
Après sa rencontre avec les trois vénérables aînés qui l'avaient guidé dans sa vie antérieure, se sentit immédiatement bien mieux. Comme ses aînés l'avaient dit, puisqu'il n'avait jamais recherché ces choses, pourquoi s'en soucier ? Même si le monde entier le calomniait, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Pendant ce temps, au fil des jours, certaines personnes attisant la foule, les critiques contre dans la capitale s'intensifièrent. Dans les restaurants et les maisons de thé, de plus en plus de conteurs propageaient les enseignements confucéens tout en critiquant le « La Force fait le Droit » de . À la fin, il devint une tendance générale dans la capitale de critiquer .
Mais une fois que les choses furent allées à l'extrême, elles ne purent que commencer à aller en sens inverse. Tandis que chacun critiquait le moindre pouce de et le dépeignait en intrigant ambitieux, quelques personnes commencèrent à développer des idées quelque peu différentes.
« Tout le monde sait maintenant que le Grand Tang n'a tant de guerres qu'à cause de ces généraux ambitieux, pris dans leurs désirs personnels et qui ne cessent de provoquer des batailles. Ces gens sont vraiment la honte de notre Grand Tang… et tous ces gens regardaient vers le Roi des Terres Étrangères, ! »
Un conteur vêtu d'une robe d'azur gesticulait sauvagement tout en s'adressant à un restaurant de la capitale.
« C'est vrai ! »
La foule compacte en bas acclama bruyamment et battit des mains.
Ce n'est pas juste ! Un pays devrait pouvoir tolérer des opinions divergentes. Le Roi des Terres Étrangères a peut-être recruté une armée privée, et il a peut-être ouvert l'arsenal sans permission, mais ses paroles étaient justes ! Le Grand Tang ne devrait pas réduire unilatéralement ses armées et placer ses espoirs dans des pourparlers avec les autres pays !
Dans la foule dense, personne ne remarqua un homme robuste fronçant légèrement les sourcils.
Au début, il avait lui aussi été contaminé par la frénésie de la foule, mais progressivement, une voix différente avait commencé à parler au fond de son esprit.
« La Force fait le Droit », « loi de la jungle », « les forts mangent les faibles »… les idées de ce livre remontèrent à la surface de son esprit, et même lorsque les critiques contre étaient à leur paroxysme, elles n'avaient jamais disparu. Au contraire, elles étaient encore plus profondément gravées dans son esprit.
Rien de tout cela n'est juste…
L'homme marmonna pour lui-même. Un regard complexe traversa ses yeux tandis qu'il contemplait la foule frénétique. Finalement, il fit demi-tour et quitta le restaurant.
Il était loin d'être la seule personne avec cet état d'esprit.
Dans la partie occidentale de la ville, un conteur ivre titubait vers le Pavillon du Corbeau Doré. C'était le conteur principal de ce restaurant, et chaque fois, il contait devant une salle comble. Le conflit entre militaristes et confucéens lui avait rapporté des sommes considérables.
« Patron, lançons-nous ! Dites-leur de se préparer pour le programme d'aujourd'hui ! »
Le conteur en robe se préparait à commencer son spectacle. Bien qu'il fût ivre, chaque fois qu'il contait, il était toujours d'une éloquence et d'une imagination extrêmes. C'était aussi la raison pour laquelle il était si bien accueilli dans la partie occidentale de la capitale.
Cette fois cependant, avant qu'il ne puisse entrer, un serveur sortit du Pavillon du Corbeau Doré et lui barra le chemin.
« Excusez-moi, Monsieur Zhang. Nous ne tenons pas de séance de contes aujourd'hui. »
« Quoi ?! Vous devez plaisanter ! Savez-vous ce qui vous arrivera une fois que j'aurai dit à votre patron quel genre de bêtises vous dites ?! »
Le Zhang Qiao ivre rota, maudissant le serveur tout en essayant de se frayer un passage.
Mais le serveur fit à nouveau le tour et lui barra à nouveau le chemin.
« Monsieur Zhang, vous ne pouvez vraiment pas entrer ! Cet ordre vient du patron ! »
« Quoi ! »
Zhang Qiao s'arrêta en tremblant, ses yeux se dégrisant tandis qu'il regardait le serveur.
« Impossible ! Le patron ne ferait jamais ça. Ne savez-vous pas combien d'affaires vous perdrez pour chaque jour où je ne conte pas ?! » dit sévèrement Zhang Qiao.
Il croyait que le serveur céderait un peu, mais le résultat fut complètement différent de ce qu'il attendait.
« Haha, le patron a dit qu'il peut supporter cette perte. Monsieur Zhang, vous feriez mieux d'aller ailleurs ! » dit le serveur, s'inclinant tout en gestiquant de la main pour indiquer à Zhang Qiao de partir.
« Très bien ! Mais je m'en souviendrai ! Il n'y aura pas de temps pour les regrets ! »
Zhang Qiao comprit enfin ce qui se passait. Il lança un regard furieux et cria après le restaurant avant de partir en claquant la porte.
Une fois le conteur parti, une silhouette sortit de l'ombre du Pavillon du Corbeau Doré.
Le serveur s'approcha du patron et dit : « Patron, Monsieur Zhang est connu dans toute la capitale pour sa façon de conter. Était-ce vraiment la meilleure idée de le chasser ? Le restaurant risque de perdre beaucoup de clients ! » Ses yeux montraient une profonde inquiétude.
« Laissez-le partir ! »
Le patron du restaurant avait un air de résolution anormale dans les yeux.
« Les critiques contre le Roi des Terres Étrangères deviennent de plus en plus fortes et féroces avec le temps. Je ne sais pas si ce que le Roi des Terres Étrangères a dit est juste, mais je sais qu'il a vraiment sauvé le sud-ouest, Anxi et Qixi. Un homme comme ça ne devrait pas avoir à subir une telle humiliation. » Et il n'a pas nécessairement tort !
La dernière partie resta non dite. Les voix réclamant la paix et s'opposant à la guerre ne faisaient que devenir plus féroces avec le temps. Dans cet environnement général, personne n'osait exprimer une autre opinion. Cependant, au fond d'eux-mêmes, ils savaient que tout ce qu'on disait sur le Roi des Terres Étrangères n'était pas vrai.
Il avait longtemps réfléchi en silence à cette affaire avant de finalement prendre cette décision. Le pays avait besoin de quelqu'un pour exprimer sa vraie opinion. Il risquait de perdre beaucoup d'affaires ainsi, mais s'il ne le faisait pas, il ne pourrait jamais dormir tranquille. Du moins, c'était ce qu'il ressentait vraiment au fond de lui.
Au fil du temps, on eût dit que les gens se réveillaient d'un rêve.
Tandis qu'innombrables gens rejoignaient le mouvement anti-guerre, une autre vague rassemblait lentement ses forces.
Bien que personne ne pût s'opposer à l'influence du Maître Zhu ni contrer cette puissante vague, de plus en plus de gens commencèrent à s'interroger et à exprimer leur soutien à à leur manière. L'empire entier commençait à penser.
Dans la capitale, ce n'était pas un seul restaurant qui avait cessé les contes. Et tandis que les foules acclamaient frénétiquement, ce n'était pas une seule personne qui se détournait et partait.
…
« Le Maître Zhu n'a pas nécessairement raison. Nous devrions faire entendre notre propre voix ! »
Plusieurs confucéens s'étaient réunis dans une forêt de bambous, l'un d'eux prenant soudain la parole à cet instant.
Si d'autres avaient été présents pour entendre ces paroles, ils auraient été stupéfaits.
Le statut du Maître Zhu était inébranlable et suprême. Il n'y avait plus de seconde voix dans les écoles, et aucun étudiant n'osait contester son maître. Mais tous savaient que même le Sage pouvait se tromper, à plus forte raison le Maître Zhu.
Dans les Plaines Centrales, le civil et le martial avaient coexisté pendant plus de mille ans, et il devait y avoir une raison à cela. Pourtant maintenant, l'école confucéenne ne se contentait plus de promouvoir ses pensées, mais tentait d'arracher les militaristes par les racines. Si les étrangers avaient été réceptifs aux idéaux confucéens et avaient tenu leurs promesses, le monde entier serait déjà en paix, pas dans son état actuel.
« Je suis convaincu que tous comprennent ce qui se passe avec le Roi des Terres Étrangères. S'il avait nourri des intentions séditieuses, n'aurait jamais toléré sa présence. Un homme qui a tant contribué au pays ne devrait pas être déshonoré ainsi. C'est cela, être véritablement juste et droit ! » dit un autre confucéen.
« Pas seulement, nous avons tous lu "La Force fait le Droit", et nous comprenons tous ce qui est juste et ce qui est raisonnable dedans. Tout le monde est actuellement dans un état irrationnel. Si cela continue, un problème finira par surgir ! » dit un troisième confucéen. Ce faisant, il jeta un coup d'œil au livre « La Force fait le Droit » devant lui.
Plus on argumentait, plus la vérité devenait claire, et il était vrai qu'une relation de chaleur et d'affection n'existait pas entre pays. Le passé avait confirmé les théories du Roi des Terres Étrangères maintes fois.
C'était précisément parce qu'ils avaient lu ce livre et trouvé ses aperçus si incisifs et pénétrants qu'ils s'étaient tous réunis.
« Nous devons faire quelque chose. Nous ne pouvons pas laisser cela continuer ! »
Les gens dans la forêt de bambous se regardèrent et hochèrent fermement la tête. Mais s'ils avaient réagi vite, il y en avait qui avaient réagi encore plus vite.
Plusieurs jours plus tard, plusieurs livres écrits par des auteurs anonymes furent publiés dans la capitale. Ces livres, « Sur la justesse de La Force fait le Droit », « Loi de la jungle » et « La Relation entre les pays » interprétaient tous les deux livres de de diverses manières et soutenaient ses vues.
…
« Nous voulons la paix, pas la guerre ! »
« Abattez le Roi des Terres Étrangères ! Abattez le Roi Démon du Carnage ! »
« Sans les rites, les hommes ne diffèrent pas des bêtes ! "La Force fait le Droit" n'est qu'un tas d'absurdités ! »
« Réduisez les armées ! Réduisez les armées ! Nous ne voulons pas de soldats ! »
Une vague de manifestants après l'autre déferla sur l'avenue du Dragon Azur animée. Elles s'étendaient d'un bout à l'autre de l'avenue du Dragon Azur, et remplissaient même la rue de l'Oiseau Vermillon et d'autres rues, s'étirant sans fin dans le lointain.
(NdT : Cheng Zhijie, aussi connu sous le nom de Cheng Yaojin, était un général des premières années de la dynastie Tang, servant sous Gaozu, Taizong et Gaozong. Dans la culture populaire, il est connu pour être quelque peu incompétent et maladroit, arrivant au bon moment et au bon endroit pour sauver la situation.)