« Prêts ! »
Au moment où les Arabes commençaient à se mobiliser, au loin, esquissa soudain un sourire.
« Les Arabes se sont divisés en trois groupes et ont entamé l'attaque. Seigneur Gao, Grand Général Bahram, préparons-nous à partir à notre tour ! »
Boum !
Les vingt mille soldats se mirent immédiatement en mouvement, disparaissant comme des fantômes dans la tempête de neige. Cette fois cependant, les hommes de ne s'évanouirent pas dans la direction de l'armée rassemblée par les Trois Titans de la Radiance Noire, mais vers le nord-ouest. Alors que le grondement de leurs sabots s'effaçait dans le vent, une atmosphère sombre commença à s'élever.
Honglonglong ! Peu après, trois chevaux de guerre d'un noir d'encre jaillirent de la tourmente, suivis d'une ruée de plusieurs dizaines de milliers d'autres, apparaissant à l'endroit où se trouvaient les forces de .
« Qu'est-ce que c'est ? Où sont les Tang ? »
Les Trois Titans de la Radiance Noire restèrent saisis par la blancheur vide qui s'étendait devant eux.
Un gouverneur arabe barbu grinta des dents et dit avec colère : « Ces sacrés bâtards ! Ils se sont enfuis ! »
Il était évident que les Tang savaient qu'ils arrivaient et avaient fui comme des rats. Ils n'osaient tout simplement pas s'engager dans un affrontement direct avec les Arabes.
Clang !
À cet instant, le choc du métal et d'autres bruits de combat parvinrent faiblement à travers la tempête. D'après le son, le combat se déroulait assez loin, et il attira immédiatement l'attention de tous.
Fadi comprit soudain de quoi il s'agissait et hurla aussitôt : « Pas bon ! C'est du côté des soldats de l'aile gauche ! Allons-y ! »
Sans une seconde d'hésitation, il fit demi-tour et lança son cheval vers l'aile gauche. Tous les autres se mirent à le suivre dans la panique ; même Hular était grandement perturbé.
Pour cette attaque, l'armée avait été divisée en trois groupes : gauche, droite et centre. Les groupes de gauche et de droite étaient partis les premiers pour pouvoir faire le tour, laissant le groupe du centre partir en dernier. La stratégie des Arabes était d'une simplicité extrême. Le groupe du centre servirait à attirer le Grand Tang, et pendant que les Tang seraient bloqués au combat, les groupes de gauche et de droite feraient le tour pour porter le coup fatal.
À cet instant, Hular fit la terrifiante réalisation qu'il n'y avait aucune trace des ailes gauche ou droite. Et les bruits de combat d'à l'instant provenaient de derrière eux.
*J'espère que l'aile droite va bien !* songea Hular avec inquiétude, une angoisse extrême surgissant dans son esprit.
…
Honglonglong ! Quelques instants plus tard, les Trois Titans et Hular trouvèrent enfin l'armée de l'aile gauche, à plusieurs li de là. La neige y était piétinée et couverte de marques de bataille, chose que la tourmente ne pouvait pas effacer en si peu de temps. L'aile gauche n'existait plus, et le sol était désormais couvert de cadavres arabes. Quelques chevaux de guerre gisaient au sol, haletant encore, expulsant des nuages de vapeur blanche, mais ils furent vite gelés en glace et rendus immobiles.
Au milieu des nombreux cadavres, Fadi et les autres découvrirent le corps du Gouverneur de la Flamme, Abusa. Son corps était lacéré de coups d'épée, et son sang et son énergie avaient été aspirés jusqu'à la dernière goutte. Son corps gisait immobile, face contre terre. Près de là, la bannière de guerre noire arabe était plantée dans le sol. La bannière claquait dans le vent violent, projetant des éclats de glace.
Même cette bannière de guerre avait été gelée par le sang.
« Nous sommes tombés dans un piège ! »
Les yeux de Firas crachaient des flammes de colère, et ses poings étaient serrés si fort qu'ils semblaient sur le point de se briser.
« Mais comment ont-ils su que nous allions diviser nos hommes en trois groupes ? » demanda un gouverneur.
Nul ne put répondre à sa question. La décision de diviser les forces arabes en trois avait été prise sur le champ, mais les Tang semblaient l'avoir anticipée. Non seulement ils avaient réussi à éviter la force principale menée par Fadi, mais ils avaient aussi réussi à attaquer l'un des groupes de flanc des Arabes.
Le combat avait été très rapide, l'ennemi tenant l'avantage écrasant. Le Gouverneur de la Flamme Abusa avait été tué presque au tout début de la bataille, et les soldats restants n'étaient tout simplement pas de taille.
« Ces bâtards ! »
Fadi bouillonnait de colère, mais en parlant, il aperçut une silhouette qui le frôlait et chevauchait devant.
« Hular, où vas-tu ! »
« L'aile droite ! »
La réponse de Hular fut brève, et il disparut rapidement dans la tourmente. Derrière lui, Fadi et Firas tressaillirent tous deux de compréhension et se mirent immédiatement à le suivre. Environ cinq minutes plus tard, le groupe arriva sur le second champ de bataille.
Dès qu'ils avaient senti le danger, ils étaient partis à bride abattue, mais ils arrivaient encore trop tard. La bataille était finie, ne laissant derrière elle que de la neige et des cadavres.
« Trop tard ! Ils sont déjà partis ! »
Hular s'agenouilla et ramassa un morceau de glace taché de sang.
Le sang sur la glace n'était pas encore complètement gelé, indiquant que l'ennemi n'était pas parti depuis très longtemps.
« Monseigneur, pouvez-vous identifier leurs énergies ? »
Un gouverneur arabe s'approcha, poings serrés, le visage bouillant de colère.
« C'est très difficile ! Ils se sont déjà mélangés à nos soldats, et des centaines de milliers d'hommes sont éparpillés sur ces vingt à trente li. Il est tout simplement impossible de distinguer leurs vingt mille hommes parmi eux », cracha Fadi.
Il y avait une autre raison que Fadi ne mentionna pas. Cette tourmente n'était pas un simple phénomène météorologique, elle s'accompagnait aussi de violents bouleversements d'énergie. Cela, joint aux températures qui chutaient, pouvait perturber même les sens de puissants Grands Généraux comme les Trois Titans de la Radiance Noire. Les pouvoirs des hommes étaient tout à fait négligeables face à la puissance de la nature, et les Grands Généraux n'en étaient pas exempts.
« Pouvons-nous trouver leur commandant ? » dit un autre général. « Seuls les Grands Généraux peuvent tuer des Grands Généraux. Si nous ne pouvons pas trouver les soldats ordinaires, pourquoi ne pas viser les commandants ? »
Ces deux massacres consécutifs avaient provoqué la fureur de tous.
Oui, c'avaient été des massacres !
La cavalerie des ailes gauche et droite n'avait même pas pu tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.
« Impossible ! »
Avant que Fadi ne puisse parler, Hular l'interrompit, les yeux emplis de douleur et bouillonnant d'intention meurtrière.
« Ces sacrés bâtards ont tous contenu leurs énergies. Nous ne pouvons pas les sentir du tout. La capacité des Grands Généraux à sentir l'existence les uns des autres ne sert à rien ici. »
« Quoi ! »
Tous furent stupéfaits par ces mots.
« Mais, Monseigneur, seules des techniques de premier ordre sont capables de dissimuler l'énergie d'un Grand Général. Pour que l'ennemi ait si vite tué nos Grands Généraux, il a dû en envoyer plus d'un. Tous leurs Grands Généraux sont-ils si formidables qu'ils puissent tous cacher leur énergie ? » dit un autre général.
Cet homme portait l'armure d'un haut gradé et se tenait derrière un gouverneur. Il était clair qu'il s'agissait d'un adjoint de gouverneur de haut niveau.
Les adjoints de gouverneur étaient initiés à de nombreuses informations. Les experts de niveau Grand Général avaient tous une connexion naturelle entre eux, et dissimuler cette information, bloquer les sens de l'autre partie, n'était pas chose aisée.
Du moins, d'après ce qu'il savait, bien peu des gouverneurs venus pour cette campagne de conquête du Khorasan en étaient capables.
« J'expliquerai ! »
La Lame de la Radiance Noire, Imron, surgit de la tourmente au sommet d'un cheval de guerre noir et musclé, le regard fixé devant lui et l'expression solennelle.
« Parmi les experts de premier ordre de l'ennemi, il y en a un d'une forme redoutable qui peut contrôler les phénomènes célestes et le flux de l'énergie originelle pour perturber et obscurcir nos sens. L'ennemi est venu préparé pour cette bataille, et la situation est extrêmement défavorable pour nous ! Plutôt que la connexion entre Grands Généraux, nos yeux et nos oreilles sont en réalité plus utiles. Du moins, si nous entendons les bruits de combat, nous pouvons immédiatement nous ruer sur les lieux. »
Les paroles d'Imron plongèrent les autres Titans et Hular dans le silence, leurs cœurs s'affaissant comme des pierres. Cette bataille était bien plus difficile qu'ils ne l'avaient imaginé. Bien qu'ils aient plus de cinq cent mille soldats, ils avaient été dispersés par la tourmente, les rendant incapables d'exploiter leur supériorité numérique. En revanche, les Tang étaient inexplicablement capables de toujours les retrouver. Sous un certain angle, ils avaient déjà perdu cette bataille.
…
À plusieurs li de là, plusieurs dizaines de milliers de soldats arabes étaient éparpillés sur un champ blanc, progressant vers l'ouest à travers la neige.
Le monde entier était silencieux.
« Tuez ! »
Un cri abrupt brisa le calme. Avant que quiconque ne puisse réagir, un groupe de cavaliers, leurs armures couvertes d'une épaisse neige, jaillit du nord comme une flèche vers l'armée arabe en retraite.
Clang ! Une lumière froide brilla, et des têtes commencèrent immédiatement à voler dans les airs. Peu après, un second et un troisième groupe de cavaliers surgirent de la tourmente, une intention meurtrière s'en dégageant.
« Ce sont les Khorasaniens ! »
« Attaque ennemie ! Fuyez ! »
Un cavalier arabe identifia immédiatement l'ennemi. Les Arabes régnaient sur le Khorasan depuis si longtemps qu'ils s'étaient depuis longtemps habitués à leur apparence, capables de les reconnaître d'un coup d'œil à leur allure et leur maintien. À l'appel de cet homme, toute l'armée bascula dans le chaos et commença à fuir dans toutes les directions.
Cependant, après avoir peiné dans la neige pendant tant d'heures, ces soldats étaient épuisés tant en force physique qu'en Énergie Stellaire. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent soudainement se mettre à courir.
Boum ! Boum ! Boum ! Un cavalier arabe après l'autre tombait. Certains, les yeux emplis de désespoir, voulaient emporter ces Tang et Khorasaniens avec eux et tranchaient de leurs cimeterres, mais leurs adversaires esquivaient aisément ces coups.
Et puis, dans un éclair froid, les Arabes étaient abattus de leurs chevaux.
Ils avaient tant marché dans la tourmente que leurs membres avaient gelé, perdant toute leur souplesse d'antan.