Les Fourneaux de Tempête !
C'étaient des fourneaux résistants au vent que Zhang Shouzhi avait conçus, sur l'idée que avait proposée, et il n'avait eu besoin que d'une demi-journée pour les achever. Presque tous les vingt mille hommes d'élite engagés dans cette opération en possédaient deux. Le premier but était de distinguer amis et ennemis, le second d'en tirer de la chaleur.
Ces Fourneaux de Tempête étaient davantage conçus pour les chevaux de guerre, car les montures étaient bien plus faibles que les vingt mille hommes d'élite et avaient un besoin plus pressant de ces brasiers.
« …Les huit mille hommes que les Arabes avaient laissés pour garder le camp ont tous été éliminés. Seigneur Marquis, nous attendons vos ordres. »
Alors que les Fourneaux de Tempête devenaient progressivement plus distincts, la silhouette musclée de Li Siye se dessinait également.
« Avez-vous retrouvé la piste du reste des Arabes ? »
froncilla les sourcils, concentrant son esprit.
« Seigneur Marquis, nos éclaireurs ont trouvé leurs traces sur le bord occidental. Comme l'avait prévu Seigneur Marquis, les Arabes ont commencé à battre en retraite, et leurs formations sont en complète déroute. Mais la neige profonde et le sol gelé les empêchent d'aller bien loin », répondit sévèrement Li Siye.
« Très bien ! »
acquiesça, son regard se durcissant.
« Transmettez mon ordre ! Poursuivez à toute vitesse ! »
Boum ! L'Ombre aux Sabots Blancs leva haut ses antérieurs et frappa le sol, s'élançant dans un tourbillon de neige. s'élança en avant, menant l'armée vers l'ouest à la poursuite.
Les vingt mille hommes d'élite disparurent rapidement dans le blizzard. Au loin, il était impossible de distinguer la silhouette de quiconque, seulement d'innombrables lueurs clignotant dans la tempête.
Le sol était recouvert de neige, rendant toute reconnaissance impossible. À distance, on apercevait un groupe de cavaliers chancelant dans la neige.
C'était un groupe de cavalerie arabe qui avait complètement perdu le contact avec l'armée principale. Le froid extrême et les conditions météorologiques les avaient rendus extrêmement faibles, et les corps de leurs chevaux étaient tous couverts d'une épaisse couche de givre, rendant leurs mouvements extrêmement lents.
« Maudition ! Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ! Nous ne sommes pas morts sous les coups des Tang, mais allons-nous finir étouffés par ce blizzard ? » ne put s'empêcher de lamenter un capitaine arabe. Son visage était pâle, tordu en une grimace hideuse. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'une armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes soit vaincue par un blizzard ? C'était une honte sans précédent.
« Ah ! »
Soudain, il entendit un faible cri derrière lui. Ce son abrupt attira l'attention de tous et les fit se retourner.
« Mi-Milord… qu'est-ce que c'est ? » balbutia un cavalier arabe au visage cendreux, les yeux emplis de peur.
« Pourrait… pourrait-ce être que ces Tang nous ont poursuivis ? »
Un cavalier arabe à l'arrière avala sa salive, les yeux grands ouverts de panique.
« Silence ! Ne dites pas de telles sottises ici ! »
Le capitaine en tête le coupa net.
« Par un temps aussi froid, on ne peut même pas discerner la direction. Les Tang n'ont pas pu quitter la ville ! Ils ont déjà assez à faire pour s'en sortir, comment pourraient-ils nous poursuivre ! »
« Hue ! »
À cet instant, un cri partit de l'arrière, suivi du tonnerre des sabots. Une épée siffla hors du blizzard, fendant l'air et décapitant immédiatement un cavalier à l'arrière du groupe.
La tête, les yeux grands ouverts, tournoya dans les airs et vola sur sept ou huit pas avant de s'écraser au sol dans une gerbe de neige.
Le temps sembla s'arrêter un instant, tout devint d'un silence mortel. Tous les Arabes fixaient cette tête avec stupeur, les yeux remplis de peur, et aussi… de panique !
« Fuyez ! » cria quelqu'un, et le temps sembla reprendre son cours normal, tous les cavaliers arabes se dispersant instantanément dans la panique. Même les chevaux de guerre sous eux semblaient saisis d'une grande frayeur, se cabrant sur leurs pattes arrière et s'élançant, leurs corps raides et gelés devenant bien plus agiles.
Mais quelle que fût leur agilité, ils ne pouvaient pas distancer la cavalerie Tang.
Bzzz !
L'air bourdonna tandis qu'une onde d'énergie invisible balayait le blizzard. Avant que la cavalerie arabe ne puisse aller loin, elle fut prise dans ce halo, puis un second, un troisième… Ces halos étaient comme des entraves, ralentissant et affaiblissant instantanément la cavalerie arabe.
« Tuez-les ! »
« N'en laissez pas un en vie ! »
Une poussée d'énergie s'éleva à l'arrière, suivie de deux lueurs fantomatiques, puis d'un puissant cheval de guerre revêtu d'armure, ses sabots martelant le sol.
Vint ensuite un second, un troisième, un quatrième… Près de vingt mille cavaliers jaillirent du blizzard, balayant les Arabes. « Aaaah ! » Le sang gicla tandis qu'un cavalier arabe après l'autre était abattu, leurs visages crispés par la peur tandis qu'ils tombaient.
« Après eux ! »
Les hommes d'élite de la coalition galopèrent sur la terre pour continuer la poursuite, ne laissant derrière eux qu'un sol couvert de cadavres.
Les hommes de étaient une tornade de mort tandis qu'ils poursuivaient les soldats arabes vers l'ouest. Et ce n'est qu'en poursuivant les Arabes qu'ils purent voir par eux-mêmes à quel point leurs forces étaient en déroute.
D'innombrables Arabes ayant perdu le contact avec le groupe principal étaient visibles sur ce parcours de plusieurs dizaines de li. Beaucoup avaient gelé sur place et encore plus étaient piégés dans la neige, d'innombrables chevaux de guerre ayant également péri de froid.
Lorsque mena ses près de vingt mille hommes à la poursuite depuis l'arrière, tous ces Arabes furent stupéfaits. Même dans la mort, ils n'osaient pas croire que oserait risquer un temps si glacial pour poursuivre les Arabes à travers neige et vent.
Boumboumboum !
En peu de temps, soixante à soixante-dix mille Arabes sur une vingtaine de li avaient été tués par les hommes de , et ce chiffre continuait de grimper à un rythme étonnant. Ces soixante à soixante-dix mille Arabes étaient dispersés sur ces vingt et quelques li et n'avaient simplement aucune capacité de résistance.
Les vingt mille hommes sous le commandement de étaient tout simplement imparables.
Les Tang n'avaient besoin que de quelques secondes pour achever les Arabes en fuite et dispersés.
« Seigneur Marquis ! »
Au milieu de la poursuite, une voix sortit du blizzard et deux lueurs ternes s'approchèrent rapidement de . Ce n'était pas Li Siye, mais le vice-protecteur général d'Anxi, Cheng Qianli. L'Énergie Stellaire autour de son corps irradiait de la chaleur et ses yeux exhalaient une puissante intention de combat.
Cheng Qianli s'arrêta à quelques pas devant et dit sévèrement : « Nous avons découvert la force principale des Arabes, au moins cent mille Arabes. Milord m'a envoyé demander si nous devons poursuivre ? »
Les Arabes avaient une armée de six à sept cent mille hommes. Dans cette poursuite, la coalition avait surtout tué des soldats égarés et dispersés, mais maintenant, ils avaient enfin trouvé le groupe principal.
« Haha, n'est-ce pas exactement ce que nous cherchions ? Dites à Seigneur Gao d'attaquer immédiatement ! »
Avec ces mots, s'élança immédiatement, disparaissant dans le blizzard.
……
« Attention ! »
« Tous, prenez formation ! »
« Le Grand Tang nous poursuit ! Tous, tenez-vous prêts ! »
Non loin des forces de , une armée avançait péniblement. Plusieurs dizaines de généraux arabes s'étaient rassemblés, une vaste armée de cavalerie derrière eux. Les Tang s'étaient déjà montrés, jetant tous les Arabes dans la panique. Personne n'avait prévu que les Tang feraient fi du vent et de la neige pour les poursuivre.
Mais les longues années d'entraînement avaient permis à l'armée de réagir rapidement. Sur cette longue route, une centaine de milliers de soldats arabes avaient pris formation et attendaient silencieusement leur ennemi dans le blizzard.
Clang ! Un fracas métallique assourdissant retentit tandis qu'une vaste onde d'énergie invisible jaillissait du blizzard. À cet instant, d'innombrables soldats des premiers rangs sentirent leur énergie chuter à un niveau extrêmement bas.
« L'ennemi ! » s'écria immédiatement le commandant arabe en tête, l'alarme dans la voix. Il reconnut ce halo comme appartenant au jeune commandant Tang !
Boum !
Dans un piétinement de sabots, d'innombrables cavaliers jaillirent du blizzard.
Chacun de ces cavaliers était comme une forteresse mobile, chargeant rapidement dans les rangs des cent mille soldats arabes.
« Pas bon ! Ce sont les Cataphractes Aswarans ! »
Le commandant arabe en tête pâlit de choc à la vue de ces cavaliers musclés revêtus d'armures extrêmement lourdes.
« Tuez-les ! »
Le Grand Général sassanide Bahram menait la charge, s'engouffrant comme une tempête dans les rangs arabes. Boumboumboum ! Bahram était comme une lame acérée, transperçant les soldats arabes et en projetant des centaines dans les airs, leurs os et leurs organes brisés alors qu'ils étaient encore en plein vol.
Hiiii ! Huit mille Cataphractes Aswarans le suivirent, se divisant en quatre-vingts groupes qui s'enfoncèrent dans les rangs serrés de l'armée arabe comme autant d'épées. « Aaaah ! » Dans un chœur de cris, les rangs arabes ordonnés et disciplinés basculèrent immédiatement dans le chaos.
« Tuuuez ! »
Alors que les Cataphractes Aswarans balayaient tout, l'armée arabe résonna de cris d'alarme, d'hennissements de chevaux et de craquements d'os. Pendant ce temps, les Cataphractes Aswarans ne s'arrêtaient pas, continuant vers l'ouest.
Derrière eux, de plus en plus de soldats jaillissaient du blizzard : la Cavalerie de Wushang, la Cavalerie Tongluo, l'Armée des Étalons-Dragons et les autres soldats rebelles. En quelques assauts à peine, tous les Arabes furent renversés. Les deux camps n'étaient tout simplement pas au même niveau de force, et même si ces soldats firent de leur mieux, ils étaient incapables d'éviter la défaite.