Qutaybah et quatre autres Grands Généraux avaient déchaîné leurs attaques les plus puissantes. Même le Vieux Démon Empereur, avant d'avoir été piégé par Dusong Mangpoje, n'aurait pas pu encaisser toutes ces attaques.
« ! »
Les lèvres de Gao Xianzhi tremblaient tandis qu'il regardait vers l'explosion. Un instant, son esprit se vida, submergé par une peine indicible.
« Seigneur Marquis ! »
Non loin, Li Siye, Xue Qianjun, Kong Zi'an, Su Hanshan et tous les autres subordonnés de pâlirent comme des morts. Une tempête furieuse s'élevait du point d'impact pendant que le sol s'effondrait alentour. L'énergie destructrice des cinq attaques était loin de s'être dissipée, continuant à pulvériser les environs et à déchirer la terre.
Mais avant qu'ils n'aient le temps de s'abandonner trop longtemps au chagrin, une silhouette dorée jaillit de la tempête et de la poussière. Elle s'envola comme un épervier, fit un salto dans les airs, puis se lança à toute vitesse vers la première ligne de défense.
« Tout le monde, en retraite ! »
Le rugissement de retentit comme le tonnerre sur le champ de bataille.
« Monseigneur ! »
« Seigneur Marquis ! »
L'armée du Tang, déprimée et silencieuse, éclata instantanément en acclamations.
« Merveilleux ! »
Tous étaient excités et transportés, et même le Vieux Démon Empereur, le Chef du village des Wushang et Gao Xianzhi esquissèrent un sourire après avoir secoué leur stupeur initiale.
« Armée des balistes, repliez-vous les premiers !
« Zhang Shouzhi, prenez le commandement des ruches ! Servez-vous-en pour repousser l'ennemi !
« Toute la cavalerie, en selle et préparez-vous à battre en retraite ! »
Gao Xianzhi se mit à égrener une série d'ordres.
'Un bon gamin ! Je savais que tu ne mourrais pas si facilement !'
Les nuages d'inquiétude qui assombrissaient le front de Gao Xianzhi se dissipèrent. L'aura de était chaotique et désordonnée, une partie de ses vêtements avait été arrachée, tandis que ses bras, ses épaules, son visage et son cou portaient des marques de brûlure dues à l'explosion. Mais il importait bien davantage que ait pu survivre. Gao Xianzhi ne s'imaginait pas survivre lui-même à une telle explosion, pas même au sommet de sa force.
Honglonglong !
Sur les ordres de et de Gao Xianzhi, toute l'armée du Tang, y compris, entama son repli.
« Mille sabords ! Peux-tu vraiment t'enfuir ! »
Les yeux de Qutaybah flamboyaient de fureur à cette vue. Ce n'était pas la première fois que parait son attaque, et il semblait que quelle que soit la force qu'il employât, ne mourrait jamais.
Ce qui avait été un mépris total devint un mépris léger, puis une attitude sérieuse, et finalement Qutaybah fit de l'une de ses priorités absolues. Son attaque avait consommé une énergie considérable, mais au bout du compte était parvenu à s'enfuir avec son armée. Cette bataille avait été à la fois une victoire et une défaite.
Du moins, pour le fier Qutaybah, ce fut une humiliation complète.
Boum !
L'air retentit tandis qu'une massive vague dorée jaillissait sous les pieds de Qutaybah. En un clin d'œil, il avait disparu, laissant derrière lui une longue traînée blanche alors qu'il fonçait vers et la première ligne de défense.
Quelle que soit l'issue de la bataille, devait mourir.
« Après eux ! »
Presque au même instant, Abu Muslim abaissa la main et se lança à la poursuite de Qutaybah. Derrière lui, Huoshu Huicang, Ziyad et Aybak le suivirent, le regard vicieux.
« Cette ordure ! Même ça ne l'a pas tué ! Quelle vitalité tenace ! Mais j'aimerais voir combien de temps tu pourras encore tenir ! » hurla Aybak avec rudesse.
La bataille était jouée. Après tous ces efforts acharnés, l'Arabie l'emportait enfin. Les Arabes n'avaient jamais épargné aucun de leurs ennemis, et ils n'avaient pas l'habitude de laisser leurs adversaires s'enfuir.
« Tous les soldats, entendez mon ordre ! Poursuivez à toute vitesse ! »
« Épouvantails, en avant ! Exécutez tous ceux qui reculent ! »
La voix froide et sévère d'Abu Muslim résonna sur l'armée. Gao Xianzhi avait tenu tête pendant deux mois à Talas avec une armée de trente mille hommes, et à présent ces soldats du Tang rescapés étaient encore plus forts que l'armée du Protectorat d'Anxi d'alors. S'ils étaient autorisés à se replier vers les Régions occidentales, ils continueraient d'être une source d'ennuis sans fin.
Honglonglong !
Des explosions retentirent dans les airs.
Qutaybah, Abu Muslim, Huoshu Huicang, Aybak et Ziyad poursuivirent de toute leur puissance, laissant derrière eux des traînées blanches de plus de cent pieds.
« Repliez-vous ! Vite, repliez-vous ! »
Des voix paniquées s'entendaient au loin.
Ces cinq-là virent que les artisans du Tang avaient déjà monté sur leurs chevaux de guerre et commencé à fuir. Dans Talas, les bergers qui suivaient l'armée avaient commencé à abandonner leurs troupeaux et leurs chariots, s'enfuyant en panique sur leurs propres montures. Si cela continuait, ce serait bientôt le tour des vrais soldats du Tang, de mauvaises nouvelles pour les Arabes et les Tibétains.
« Tuez-les ! »
Sans prendre le temps de réfléchir, Abu Muslim attaqua, lançant une boule tourbillonnante d'énergie noire qui tonna vers la première ligne de défense.
La terre continua de gémir tandis que des traits d'énergie plus puissants encore s'abattaient, Aybak, Huoshu Huicang et Ziyad lançant à leur tour leurs attaques.
Mais la véritable menace restait le Dieu de la Guerre arabe, Qutaybah.
Crac !
Le monde entier sembla se déchirer, puis un rayon doré de Qi d'épée, long de plusieurs dizaines de milliers de pieds, s'abattit avec une force capable de fendre le monde, survolant la ligne de défense d'acier et tonnant vers et l'armée du Tang en fuite.
Honglonglong !
À cet instant, une pointe de panique parut sur le visage de . Il se retourna brusquement et déchaîna un rayon hurlant de Qi d'épée pour bloquer le coup descendant de Qutaybah. Presque au même moment, le Vieux Démon Empereur, Gao Xianzhi et la garde en armure noire rugirent en déclenchant leurs propres attaques.
« Tu ne peux plus fuir ! »
Avant que les attaques n'atteignent leur cible, elles explosèrent en plein vol, mais pour Qutaybah cela suffisait. Le but de cette attaque n'avait jamais été de tuer , mais de le clouer sur place et d'anéantir tout espoir de fuite. Plus important encore, parce que s'était retourné pour parer, Qutaybah avait réussi à se rapprocher à six ou sept pas de lui.
Il était suivi de près par Abu Muslim, Aybak, Huoshu Huicang et Ziyad.
Ils étaient bien plus lents que Qutaybah, mais ils n'étaient qu'à soixante-dix pieds. Les quatre se déployèrent en éventail de façon à encercler , le Vieux Démon Empereur, la garde en armure noire, le Chef du village des Wushang et Gao Xianzhi. Eux quatre, ensemble avec Qutaybah, pouvaient sans aucun doute déchaîner un assaut qui ébranlerait le ciel.
aurait peut-être la chance de survivre à cette vague d'attaques comme à la précédente, mais il n'en irait pas de même pour les autres. Qu'il s'agît du Vieux Démon Empereur, du Chef du village des Wushang ou de la garde en armure noire, tous étaient grièvement blessés et épuisés. Ils n'auraient pas la chance de .
Qutaybah, Abu Muslim, Aybak et les autres étaient si acharnés dans leur poursuite et leur désir de tuer et l'armée du Tang qu'ils n'avaient pas remarqué que le Vieux Démon Empereur, le Chef du village des Wushang, Gao Xianzhi et la garde en armure noire s'étaient tous arrêtés de courir. Non seulement cela, mais ils avaient aussi commencé à agir de concert avec et à avancer pour faire face à Qutaybah et aux autres.
Si l'on observait attentivement, on découvrait que les cinq s'étaient intentionnellement placés, suivant une sorte de règle ou de méthode. Cela faisait résonner leurs Énergies Stellaires entre elles.
Boum !
Dans une explosion de lumière dorée, Qutaybah saisit son épée et déchaîna un pilier céleste de Qi d'épée, assaillant à nouveau le groupe de . Cette attaque était d'un tout autre niveau que les précédentes, les surpassant de loin en force, en élan et en chaleur. Plus terrifiant encore était l'énergie destructrice que Qutaybah y avait infusée. Elle surpassait de loin l'énergie d'un Grand Général, une énergie pure capable de réduire en néant tout ce qui existe au monde.
L'énergie du royaume Subtil !
grimça à cette pensée. Il n'était pas étranger à ce niveau d'énergie. Lorsque son maître l'avait introduit dans le monde de l'énergie, il avait levé la tête et vu cette énergie provenir d'un niveau d'espace-temps supérieur. Les attaques précédentes de Qutaybah ne contenaient pas ce genre d'énergie, mais à la surprise de , Qutaybah semblait avoir obtenu une percée à travers cette bataille et atteint un niveau encore plus élevé.
Bien que cette attaque ne fût pas imprégnée de beaucoup de cette énergie de niveau supérieur, et que Qutaybah fût encore à quelque distance du royaume Subtil, cette démonstration laissa et les autres stupéfaits.
« Général Li ! » beugla , la voix emplie de panique. Survie ou mort, victoire ou défaite — tout dépendait de cette bataille finale.
Boum !
Le temps parut ralentir jusqu'à ramper. Avec un énorme boum, une main vigoureuse gainée d'armure serra une massive bannière de guerre et la planta dans le sol derrière la première ligne de défense.
La puissance de l'impact fut si grande que tout le champ de bataille gémissait, le sol ondulant comme de l'eau. Au même instant, une énergie invisible se propagea à une vitesse inimaginable, couvrant immédiatement un rayon de plusieurs milliers de pieds. , le Vieux Démon Empereur, le Chef du village des Wushang, Gao Xianzhi, la garde en armure noire et la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons furent fusionnés en un seul.