« Tous, préparez-vous ! »
Zhang Shouzhi se tenait derrière les hautes murailles d'acier, arborant une tension sans précédent, sa barbe et ses cheveux fouettés par le vent.
Le Grand Tang avait été vaincu et avait subi des pertes terribles. À cet instant, il ne restait plus beaucoup de soldats à Talas. Ils étaient les seuls, sur ce champ de bataille étranger, à pouvoir préserver les braises du Grand Tang et permettre à ces héros d'échapper aux griffes de la cavalerie d'élite arabe et tibétaine pour regagner les Régions occidentales.
Cinq cents pieds, trois cents pieds, deux cents pieds… la distance se réduisait. Les Arabes et les Tibétains étaient si concentrés sur l'Armée Divine Martiale, l'Armée de la Prison Divine, l'Armée des Étalons-Dragons et les autres armées du Tang qu'ils remarquaient à peine les artisans tang apparus derrière les murailles d'acier. Ces artisans qui, à l'origine, réparaient les murailles et les armes se tenaient désormais sur les remparts, les mains agrippées aux leviers des ruches.
« Lâchez ! »
Sur l'ordre de Zhang Shouzhi, les artisans du Tir tirèrent. Le ciel se mit instantanément à hurler tandis que des centaines de milliers de flèches jaillissaient des ruches, s'abattant sur les soldats arabes et tibétains.
Hiiii ! Ce fut le chaos : les Arabes et les Tibétains, surpris, furent fauchés par la tempête de projectiles. Nul n'avait prévu que ces artisans faibles prennent le contrôle des ruches et lancent un assaut aussi féroce.
« Salauds ! Tuez-les ! »
Les officiers arabes et tibétains étaient furieux. Les artisans ne pouvaient même pas être considérés comme des soldats, ne possédant aucune puissance de combat, aussi était-ce une grande humiliation que d'être embusqués par eux. La cavalerie changea rapidement de direction, chargeant les artisans tang postés sur les murs.
« Tuez-les ! N'en laissez aucun en vie ! »
Les sabots tonnèrent contre le sol tandis que plusieurs milliers de cavaliers arabes s'élançaient.
« Lâchez ! »
« Lâchez encore ! »
Les cheveux de Zhang Shouzhi flottaient au vent, une résolution anormale dans les yeux. La plupart des artisans n'étaient que des gens ordinaires, mais Zhang Shouzhi avait participé avec à tant de batailles d'envergure, affronté d'innombrables situations périlleuses, qu'il avait acquis un mental impressionnant.
Même face à tant de cavaliers chargeant sur eux, certains de tous les exterminer s'ils perçaient la ligne de défense, Zhang Shouzhi ne paniquait pas le moins du monde.
Boum ! Les leviers furent actionnés à nouveau, et les ruches grondèrent en décochant d'innombrables flèches.
Plushplushplush ! Les flèches s'enfonçaient dans la chair, abattant immédiatement de nombreux cavaliers arabes.
« Lâchez encore ! »
« Lâchez encore ! »
Zhang Shouzhi abaissa solennellement le bras encore et encore, et face à ces volées féroces, les dizaines de milliers de cavaliers arabes et tibétains finirent par ralentir. L'assaut des ruches offrait à tous les soldats du Tang un peu d'air, une chance de survivre.
« Repli ! Tout le monde, repli ! »
Li Siye, Xue Qianjun, Kong Zi'an et Zhang Que appelaient tous avec anxiété. L'armée n'avait jamais connu de circonstances plus désastreuses. Les Arabes les poursuivaient avec acharnement tandis que l'armée du Tang ne comptait même plus trente mille soldats. Et si l'on excluait l'armée des balistes de Su Hanshan, les soldats réellement capables de livrer bataille n'étaient que dix mille environ. Quant aux Grands Généraux, tous sauf et Gao Xianzhi étaient grièvement blessés. Pour la première fois dans cette bataille, l'armée du Grand Tang risquait d'être anéantie.
« Tuez ! Ne les laissez pas s'enfuir ! »
Voyant que toute l'armée du Tang était sur le point de se replier derrière la ligne de défense, Mansur, le premier adjoint de Qutaybah, devint sauvage, son corps bouillonnant d'intention meurtrière tandis qu'il tirait son sabre et menait les restes de l'Armée de la Révélation à la poursuite.
Les soldats de la zone de guerre du nord avaient perdu bien trop d'hommes dans cette bataille, l'Armée de la Révélation elle-même ayant subi de lourdes pertes. Mansur chérissait cette armée encore plus que Qutaybah, et ces pertes lui avaient fait saigner le cœur.
« Vous, salauds ! Aucun d'entre vous ne doit même songer à repartir vivant ! »
Les yeux de Mansur explosaient d'intention meurtrière tandis qu'il menait ses meilleurs soldats à la charge. Mais ils venaient à peine de s'élancer qu'un Qi d'épée vicieux jaillit et frappa les soldats derrière Mansur. Dans une explosion de poussière, d'innombrables cavaliers arabes furent pulvérisés. À cet instant, c'était qui avait frappé.
Ses yeux observaient avec acuité tout ce qui se passait sur le champ de bataille. Dès que Mansur avait bougé, avait lancé une attaque pour l'intercepter.
« Gamin, tu cherches la mort ! »
Une voix dure et enragée résonna aux oreilles de tous. Qutaybah était une figure immuable au visage distant, et il semblait que rien au monde ne puisse l'affecter, mais que ait eu assez d'attention à revendre pour surveiller Mansur tout en livrant un combat acharné contre lui, trouvant même le temps de lancer une attaque, humiliait profondément Qutaybah.
Le Qutaybah fier et hautain qui regardait presque toujours son adversaire de haut semblait irrité par les actions de .
Rumble !
Le ciel trembla tandis qu'un éclatant faisceau de Qi d'épée doré, visant à l'origine le garde en armure noire, se tourna soudain vers .
Tout le corps de brûlait comme un bûcher doré, et derrière lui, un dieu massif d'or croisa les bras pour bloquer le coup terrifiant de Qutaybah.
« Maître, Général Li, Seigneur Gao, Chef du village ! Tout le monde, retirez-vous ! Abandonnez Talas et regagnez les Régions occidentales ! »
L'ordre de éclata comme un coup de tonnerre dans le ciel, résonnant à travers Talas. Cet ordre choqua tous les Tang. Après trois à quatre mois de combats acharnés, après avoir repoussé les Arabes, les Tibétains et les Turcs occidentaux encore et encore, était finalement contraint de prendre la décision prudente. L'armée du Tang devrait battre en retraite à toute vitesse, retournant aux Régions occidentales pour préserver ses dernières forces.
Buzz !
Comme si une tourbillonnait traversé, tous les artisans et les divers tribus sur les murs de Talas commencèrent à paniquer.
Perdu !
Le Grand Tang avait perdu !
Au final, le Grand Tang avait tout de même perdu cette guerre contre les Arabes et les Tibétains. Avec la perte de Talas, l'armée de l'alliance trilatérale était certaine de pousser plus loin dans les Régions occidentales.
Dans le ciel, le Gouverneur de Fer et de Sang fut d'abord stupéfait, puis se mit à rire. « Hahaha, Gao Xianzhi, , vous avez enfin perdu. Hélas, aucun de vous n'aura la chance de regagner les Régions occidentales ! »
Il connaissait un peu la langue du Tang, aussi comprit-il clairement l'ordre de . Après avoir payé un prix si énorme, l'Arabie avait enfin gagné la guerre. Ce combat prolongé avait fait oublier à Abu Muslim que son objectif initial était d'occuper Talas pour en faire une tête de pont contre le Grand Tang.
Maintenant, les vœux d'Abu Muslim allaient se réaliser, mais il ne voulait plus seulement Talas.
« Tous, restez ici ! »
Tout le corps d'Abu Muslim frémit, et le gantelet de bronze « Œil du Démon Dieu » sur sa main se mit à irradier une lumière éblouissante. Raaaa ! Un rugissement ancien et lugubre jaillit du gantelet, semblable aux rugissements furieux et sanguinaires des Soixante-Douze Dieux Démons aujourd'hui disparus. Boum ! Des torrents bouillonnants d'Énergie Stellaire s'élancèrent comme des dragons noirs vers Gao Xianzhi et .
« Art des Huit Brisures Ultimes ! »
Sans le temps de réfléchir, Gao Xianzhi écarta les doigts, les piliers de l'Art des Huit Brisures Ultimes jaillissant pour bloquer l'attaque d'Abu Muslim. Au choc de ces énergies, le corps de Gao Xianzhi frémit et son aura vacilla. Il fut contraint de reculer de plusieurs pas, le visage d'une pâleur livide.
Gao Xianzhi avait consommé une quantité énorme d'Énergie Stellaire au cours de cette bataille, et même lui peinait à tenir plus longtemps.
« , toi, pars le premier. Le Grand Tang ne peut pas te perdre ! Je couvrirai la retraite ! » dit Gao Xianzhi avec sévérité, les yeux brillants de résolution.
Le plan de Dalun Ruozan avait été trop vicieux. Aucun d'eux n'avait prévu cet outil rituel dans leurs plans, et il avait complètement bouleversé les arrangements du Grand Tang. De plus, Qutaybah était simplement trop puissant, les empêchant de battre en retraite aisément.
Si personne ne payait le prix ultime pour couvrir la retraite, nul ne pourrait partir.
Et dans cette situation, le garde en armure noire, le Chef du village Wushang et le Vieux Démon Empereur étaient tous grièvement blessés, et leurs blessures ne faisaient qu'empirer. Ils n'avaient tout simplement pas la force de couvrir la retraite. Quant à …
Jamais de sa vie Gao Xianzhi n'avait aussi ardemment voulu protéger un cadet. Gao Xianzhi voyait l'espoir de tout le Grand Tang en la personne de . Son intelligence et sa maîtrise de la stratégie, sa résolution et sa persévérance, sa loyauté indéfectible envers le Grand Tang — c'étaient précisément les choses dont cette ère, dont le Grand Tang, avait besoin.
S'il pouvait le protéger et le maintenir en vie, il mourrait sans regrets.
« Non ! Laissez-moi cet endroit ! Seigneur Gao, emmenez tout le monde et sortez d'ici ! »
comprit immédiatement ce que Gao Xianzhi tentait de faire. L'armée avait besoin de quelqu'un pour couvrir sa retraite, mais Gao Xianzhi n'était définitivement pas l'homme pour cela.
« , ne sois pas obstiné ! Sors d'ici ! » dit Gao Xianzhi avec anxiété.
Il ne leur restait plus beaucoup de temps. Chaque seconde perdue rognait un peu plus leurs forces, les rendant encore moins capables de s'échapper.