« Tuez ! »
Les cieux résonnèrent tandis que davantage de cavaliers arabes, ignorant la vérité de la situation, chargeaient en avant. Tous reprirent leurs esprits et le combat redevint cruel et impitoyable.
« C'est impossible ! Absolument impossible ! » marmonna Ziyad sous la bannière de guerre noire qui flottait, totalement abasourdi par ce qu'il venait de voir. L'Armée Intrépide avait bâti sa réputation sur d'effroyables champs de bataille grâce à la compétence terrifiante de ses soldats. Ces puissants ennemis, depuis longtemps changés en âmes errantes, servaient de preuve à la puissance de l'Armée Intrépide.
Mais à présent, l'Armée Intrépide était totalement refoulée, et cela alors qu'elle surpassait son adversaire en nombre. Nul n'avait jamais imaginé que cela pût être possible.
Presque instinctivement, Ziyad porta son regard sur Abu Muslim.
Abu Muslim gardait le silence. Son dos était aussi droit que jamais, mais Ziyad sentait que le choc dans son cœur n'était pas moindre que le sien.
Abu Muslim se tourna vers le gouverneur Osman et dit : « Osman, envoyez votre Armée du Décapiteur et votre Armée du Tibre ! »
« Mm ! »
Osan acquiesça immédiatement. Après tant d'années à travailler avec Abu Muslim, il avait développé une compréhension aiguë de son vieil ami. Les Arabes ne vénéraient pas le courage individuel, mais accordaient la priorité absolue à la défaite de l'ennemi. Ces armées d'élite des Tang étaient inconcevablement puissantes. Dans cette situation, ils ne pouvaient compter que sur le nombre pour l'emporter sur leurs adversaires.
Osan tourna la tête vers un adjoint et ordonna : « Transmettez mon ordre ! Déployez l'Armée du Décapiteur et l'Armée du Tibre ! »
« Oui ! »
L'adjoint s'inclina et partit vivement. Quelques instants plus tard, la poussière s'éleva tandis que les deux armées affluaient vers l'avant.
Une fois l'Armée du Tibre et l'Armée du Décapiteur déployées, Abu Muslim resta silencieux quelques instants, puis tourna les yeux vers le Gouverneur de la Guerre, Qutaybah.
Tchac ! Un instant plus tard, sous le regard solennel d'Osman, d'Aybak et de Ziyad, Abu Muslim s'avança et se mit à marcher vers Qutaybah.
« Seigneur Qutaybah, daigneriez-vous déployer votre Armée de la Bête de Sang et votre Armée de la Mort ? »
À la stupéfaction générale, Abu Muslim salua Qutaybah respectueusement.
Tous connaissaient la relation entre Qutaybah et Abu Muslim, et elle n'était certainement pas amicale. Peu de temps auparavant, les deux s'étaient même querellés. Personne n'avait prévu qu'Abu Muslim s'inclinerait devant Qutaybah à un moment comme celui-ci. Il indiquait clairement qu'il concédait et se soumettait.
Plus surprenant encore fut l'attitude de Qutaybah.
« Très bien ! » dit Qutaybah en regardant le champ de bataille, sa voix anormalement douce. Inattendu, il ne saisit pas l'occasion pour narguer Abu Muslim.
Derrière lui, Osman, Aybak, Ziyad et tous les autres restèrent bouche bée.
Roulement !
Quelle que fût leur stupeur, l'Armée de la Bête de Sang et l'Armée de la Mort se mirent promptement en mouvement et s'élancèrent sur le champ de bataille.
remarqua immédiatement le mouvement de l'Armée du Décapiteur, de l'Armée du Tibre, de l'Armée de la Bête de Sang et de l'Armée de la Mort, et donna son propre ordre.
« Armée du Tigre Rugissant, Armée de la Prison Divine, Armée Martiale Suprême, Armée Xuanwu — toutes, tenez-vous prêtes ! »
« Cet officier y va ! »
Une série de réponses vint de derrière lui, et la terre gronda tandis que ces armées commençaient à se diriger vers le front.
La bataille survint bien plus vite que prévu. Quelques instants plus tard, la troisième armée d'élite arabe arriva sur le champ de bataille. L'Armée du Tibre était l'une des meilleures forces sous le commandement du gouverneur Osman. La fois précédente, leur adversaire avait été l'Unité des Sabres Mo, mais leur adversaire serait différent cette fois.
Boum !
Au moment où l'Armée du Tibre apparut, une armée s'élança rapidement depuis la première ligne de défense.
Cling cling clang clang ! D'innombrables armes s'entrechoquèrent dans les airs, produisant une myriade d'étincelles. La troisième armée que avait envoyée était la plus orientée vers l'offensive, l'Armée de la Prison Divine. Le qi d'épée se déchaînait et ils commencèrent immédiatement à infliger des pertes graves et inattendues à l'Armée du Tibre.
L'Armée de la Prison Divine avait toujours eu des attaques extrêmement féroces et rapides, mais sa faiblesse résidait dans sa défense insuffisante. Ainsi, lors de la bataille de la veille, l'Armée de la Prison Divine avait subi plus de pertes qu'attendu. Mais à présent, l'Armée de la Prison Divine était renforcée par six halos qui comblaient cette faiblesse.
Boum !
Sous les pieds des soldats de l'Armée du Tibre, leurs halos noirs tournoyaient et tremblaient rapidement, brillant d'un éclat métallique. Ces halos en rotation frappèrent soudain le sol, et boum ! La roche ferme du champ de bataille de Talas se fendit comme du tofu, et un soldat de l'Armée du Tibre s'envola vers un soldat de l'Armée de la Prison Divine comme un léopard bondissant sur sa proie.
L'Armée du Tibre ne possédait ni les meilleures capacités offensives ni les meilleures capacités défensives parmi les armées arabes, mais ses soldats pouvaient augmenter explosivement leur force et leur vitesse pendant de brefs instants, ce que même l'Armée Intrépide ne pouvait faire.
Plus de la moitié des cinq mille soldats des Sabres Mo qui avaient été tués lors de la bataille précédente l'avaient été par les attaques soudaines des soldats de l'Armée du Tibre. La puissance explosive des soldats de l'Armée du Tibre était si grande que lorsqu'ils frappaient, ils pulvérisaient l'armure des soldats des Sabres Mo en menus fragments.
Cette fois cependant, lorsque ce soldat de l'Armée du Tibre tenta de jaillir en avant pour déchirer ce soldat de l'Armée de la Prison Divine, un flot de qi d'épée traversa soudain l'air.
Un instant plus tard, la tête du soldat de l'Armée du Tibre s'envola haut dans les airs. Même au moment de sa mort, il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Son visage était encore figé dans la même expression que lorsqu'il avait bondi en avant.
Renforcés par la puissance des six halos de guerre supplémentaires, les soldats de l'Armée de la Prison Divine pouvaient frapper d'une vitesse insondable. Même la vitesse explosive des soldats de l'Armée du Tibre ne pouvait s'y comparer.
Chou ! Chou ! Chou !
À l'incroyable vitesse à laquelle se mouvaient les soldats de l'Armée de la Prison Divine, les épées longues et fines dans leurs mains devinrent les armes les plus terrifiantes au monde. Le sang jaillit dans les airs tandis que six soldats de l'Armée du Tibre étaient décapités, et l'Armée de la Prison Divine continuait d'engranger les tués.
Boum !
Tandis que l'Armée de la Prison Divine s'engageait dans une offensive totale, un soldat de l'Armée du Tibre recula, les muscles de son corps se tendant comme une bête prêtant à bondir. Lorsqu'un soldat de l'Armée de la Prison Divine avait toute son attention fixée sur un autre adversaire, le soldat de l'Armée du Tibre jaillit en avant, tranchant de son cimeterre dans le dos du soldat de l'Armée de la Prison Divine. Cette taille, renforcée par la force explosive du soldat de l'Armée du Tibre, suffisait à fendre l'acier.
Mais juste au moment où le cimeterre allait toucher, l'un des six halos autour du soldat de l'Armée de la Prison Divine se dilata soudain pour protéger le soldat. Alors que le cimeterre retentissait contre le halo, un rugissement sourd s'éleva dans l'air. Si l'on regardait attentivement, on pouvait voir l'image de la tortue à tête de dragon qu'était la Xuanwu sur le dos du soldat.
À cette vue, Dalun Ruozan, Duwu Sili, Huoshu Huicang, Abu Muslim et Aybak tressaillirent tous. C'était le Halo de la Xuanwu que seule l'Armée Xuanwu aurait pu posséder, mais il était apparu inexplicablement sur ce soldat de l'Armée de la Prison Divine.
Boum ! L'illusion de la Xuanwu se brisa en même temps que le Halo de la Xuanwu. La frappe formidable du soldat de l'Armée du Tibre pulvérisa l'armure du soldat de l'Armée de la Prison Divine et le projeta en arrière.
Mais ce soldat de l'Armée de la Prison Divine ne vola que quelque vingt à trente pieds avant de s'arrêter. Crachant du sang, il se retourna et lança un regard vicieux au soldat de l'Armée du Tibre qui l'avait embusqué.
« Meurs ! »
Un qi d'épée acéré explosa immédiatement vers l'avant pour attaquer le soldat de l'Armée du Tibre. Quelques secondes plus tard, avec un cri misérable, la tête du soldat de l'Armée du Tibre s'envola dans les airs, tandis que son corps était criblé de trous de diverses tailles.
Cette bataille s'était développée d'une manière que les Arabes n'auraient jamais pu imaginer. Nul ne savait ce qui s'était passé, mais tous pouvaient voir clairement que la force de l'Armée Martiale Divine, de l'Armée des Étalons-Dragons et de l'Armée de la Prison Divine avait considérablement augmenté.
À l'arrière, Abu Muslim, Osman et les autres arboraient tous des grimaces extrêmement sombres.
« Pour l'Arabie ! »
D'assourdissants rugissements secouèrent le champ de bataille tandis que de plus en plus d'armées d'élite arabes arrivaient sur le champ de bataille. Peu de temps après l'arrivée de l'Armée du Tibre, l'Armée du Décapiteur arriva pour l'appuyer.
« Armée Xuanwu, en avant ! » ordonna dès qu'il vit l'Armée du Décapiteur.
L'Armée Xuanwu et l'Armée du Décapiteur pouvaient désormais être considérées comme des ennemies mortelles. Lors de la bataille de la veille, l'Armée du Décapiteur avait subi de lourdes pertes, mais l'Armée Xuanwu s'en était encore plus mal sortie. À présent, l'Armée Xuanwu comptait bien moins de soldats que l'Armée du Décapiteur, mais choisit tout de même d'envoyer l'Armée Xuanwu sans la moindre hésitation.
Boum boum boum !
L'Armée Xuanwu, la plus formidablement défensive, marcha sur le champ de bataille.
Six halos apparurent sur l'Armée Xuanwu, faisant gonfler sa force, et les deux mille soldats restants de l'Armée Xuanwu percutèrent l'Armée du Décapiteur comme une tempête.
« Tuez ! »
« Pour le Grand Tang ! »
« Exterminez ces infidèles ! »
Les deux armées poussèrent chacune leur propre rugissement tandis qu'elles attaquaient follement leurs ennemis. Cimeterres et épées brillaient en s'entrechoquant, les bruits de leurs impacts résonnant sur le champ de bataille.
Boum boum boum ! Les halos furent les premiers à s'entrechoquer, les ondes de choc d'énergie faisant balayer la poussière vers l'extérieur.
Mais quelques instants plus tard, un énorme boum annonça l'issue du duel. Les halos des soldats de l'Armée du Décapiteur commencèrent à se briser, l'un après l'autre.