Il était une fois deux frères jumeaux.
Leurs parents étaient morts tôt, si bien que les deux frères n'avaient eu qu'eux-mêmes depuis l'enfance.
Ils se ressemblaient trait pour trait, au point qu'aucun étranger ne pouvait les distinguer. Mais leurs caractères différaient du tout au tout, et dès le plus jeune âge.
Le cadet était intelligent, brillait dans ses études et avait l'esprit vif ; il était depuis l'enfance l'espoir de la famille. Tout le village le vantait et disait que cet enfant-là aurait sûrement un bel avenir.
L'aîné était honnête, lent, taciturne, avec des résultats moyens ; il était robuste et avait bon cœur. Il avait pris l'habitude, tout petit, de céder à son cadet et de le protéger.
S'il y avait à manger, l'aîné servait d'abord le cadet.
S'il y avait un vêtement neuf, l'aîné le donnait d'abord au cadet.
Si l'on s'en prenait au cadet, l'aîné se précipitait pour prendre les coups à sa place, et revenait sans un mot.
Il avait compris très tôt qu'il n'était pas fait pour les études. Sa vie se passerait à peiner de ses mains, à vendre sa force ; mais il ferait en sorte que son cadet soit soutenu et mène une vie aisée et honorable.
Aussi, dès la fin du collège, l'aîné était parti travailler.
Chantiers, déménagements, ménage, voirie : il avait fait tous les métiers durs et éreintants. Vêtements sales, une paire de gants usés, exposé au vent et au soleil, il avait les mains couvertes de corne.
Il vivait de rien, faisait durer chaque sou, et renvoyait le moindre centime pour payer les frais de scolarité et les dépenses de son cadet.
Le cadet ne déçut pas : bonnes écoles d'un bout à l'autre, installation dans une grande ville, emploi respectable, et voilà un intellectuel bien considéré.
Tout le monde les louait : l'aîné était honnête et dévoué, le cadet avait réussi. Ces deux malheureux frères avaient enfin surmonté les épreuves.
Seul l'aîné savait à quel point il en était fier.
Chaque fois que quelqu'un lui disait « Votre frère a si bien réussi », il souriait de son visage simple et honnête, et trouvait que toutes les peines de sa vie en avaient valu la peine.
Mais il ignorait que derrière la façade raffinée et respectable du cadet, tout était déjà pourri.
Sous les apparences de la réussite, le cadet était tombé en secret dans le jeu.
Cela avait commencé par de petites mises, puis les enjeux avaient grossi, et il s'était enfoncé de plus en plus.
Quand il gagnait, il dilapidait ; quand il perdait, il empruntait. Usuriers, prêteurs en ligne, amis : il empruntait à quiconque acceptait.
Ses dettes avaient fait boule de neige jusqu'à lui échapper complètement.
Les créanciers étaient venus à sa porte, menaçants, intimidants, lui barrant l'entrée. Il avait eu peur, il avait paniqué, et la première personne à laquelle il avait pensé fut son frère, qui lui avait toujours servi de filet.
Il avait quitté son emploi, s'était caché, et était revenu en secret dans la ville où vivait son aîné.
Son frère n'avait pas changé : toujours agent d'entretien, vêtu simplement, logé dans un taudis, vivant de rien, sans jamais s'accorder le moindre confort.
En voyant revenir son cadet, il s'était encore inquiété pour lui et s'en était réjoui, s'affairant, lui offrant ce qu'il avait de meilleur.
Quand le cadet prit la parole, ce fut pour réclamer une somme astronomique.
Il voulait que son frère l'aide à éponger ses dettes.
L'aîné en resta stupéfait.
Il n'avait jamais vu autant d'argent de sa vie.
Il était agent d'entretien et gagnait quelques milliers de yuans par mois. Il se tuait à la tâche et n'avait même pas les moyens de tomber malade : comment aurait-il pu réunir une pareille somme ?
Le cadet se mit à faire pression.
Il cajola, mentit, supplia, piqua des colères, ressortit tout leur passé commun en répétant : « Tu es mon seul frère ; si tu ne m'aides pas, qui le fera ? »
L'aîné était honnête, mais pas idiot.
Il devinait confusément que son cadet avait pris un mauvais chemin.
Pour la première et la seule fois de sa vie, il s'endurcit.
« Je n'ai pas cet argent. Je ne peux pas t'aider. Tu dois assumer les conséquences de tes propres fautes. »
Il pensait que cela forcerait son cadet à se ressaisir.
Il ignorait que ces mots le conduiraient à la mort.
À l'instant où le cadet essuya ce refus, tous les faux-semblants tombèrent.
Le ressentiment, la haine et la fureur de se sentir abandonné explosèrent en lui.
Pourquoi ?
Pourquoi son frère refusait-il de le sauver ?
Des années de dépendance se muèrent en une malveillance glaçante.
Cette nuit-là, dans la petite chambre misérable de son frère, personne ne vit rien, personne n'entendit rien.
Le cadet passa à l'acte.
Il porta un coup fatal au frère qui l'avait protégé, qui lui avait tout passé, qui l'avait entretenu et qui avait vécu sa vie entière pour lui depuis l'enfance.
Jusqu'à son dernier souffle, l'aîné ne parvint pas à y croire.
Le frère qu'il avait chéri, protégé, et pour qui il avait sacrifié son existence allait le tuer de ses propres mains.
Il n'y eut ni hésitation, ni regret, seulement de la démence.
Une fois le meurtre commis, la peur ne dura qu'un bref instant.
Puis une pensée terrifiante s'empara de son esprit.
Ils étaient jumeaux.
Des visages identiques.
C'était un masque offert par la nature.
Il effaça toutes les traces, dissimula la vérité, enfila les vêtements de son frère et imita ses manières, ses gestes et le ton de sa voix.
L'aîné était simple, silencieux, lent, et répugnait à nouer des liens profonds : rien ne convenait mieux à ce déguisement.
À partir de ce jour, le monde n'eut plus de cadet joueur, criblé de dettes et aux abois.
Il ne resta que l'agent d'entretien « toujours aussi taciturne, discret, honnête et simple ».
Personne ne remarqua quoi que ce soit.
Il avait tué la seule personne au monde qui se soit sincèrement souciée de lui.
Et ensuite, il avait vécu à sa place.
« Voilà où nous en sommes. Nous avons retrouvé le corps du défunt dans l'arrière-cour, et il a avoué les faits. Merci infiniment, mademoiselle Miao, pour votre précieux concours à notre travail. » Il était neuf heures passées quand Qin Yuechuan appela, du ton modeste, poli et posé qui était toujours le sien, comme s'il avait vu cela mille fois et que plus rien ne l'ébranlait.
avait eu sa dose d'émotions dans la journée et s'était couchée tôt. À cette heure-là, elle était déjà au lit, enroulée dans un petit plaid, à faire défiler son téléphone.
Heureusement, le contrôle automatisé des billets (à l'entrée), la commande automatisée (à la cantine) et l'enregistrement automatisé (dans la zone d'hébergement), arrêtés quelque temps plus tôt, étaient déjà en service. Elle n'avait plus besoin de les surveiller longuement. (On avait en outre mis en place un lot de batteries externes en libre-service et une voiture de visite de luxe.)
trouvait le calme de Qin Yuechuan au téléphone très étrange. Elle tira sur son plaid pour s'en envelopper plus étroitement. « Non mais, vous ne me demandez même pas comment je le savais ? Pourquoi m'avez-vous crue si facilement ? »
N'importe qui, en recevant un appel parlant d'« embaucher un meurtrier », aurait commencé par mettre la chose en doute, par sonder, ou même par penser que son interlocutrice délirait. Or Qin Yuechuan, sans poser d'autre question, avait arrêté l'homme et résolu l'affaire dans la foulée. Son attitude était bien trop anormale.
Il semblait que ce fût la première fois qu'on lui posait pareille question. Après un instant de silence, il répondit : « ... Nous accordons toujours la plus grande confiance à ceux qui nous transmettent une information. Ne vous en préoccupez donc pas, mademoiselle Miao. »
haussa un sourcil. « Pourquoi ai-je l'impression que vous cherchez seulement à m'amadouer ? »
La voix de Qin Yuechuan resta égale. « Si mademoiselle Miao tient à le voir ainsi, je n'y peux rien. »
insista. « Ah, vous préférez donc passer pour un mufle plutôt que de me dire la vérité ? »
Qin Yuechuan soupira, avec une sincérité à peine perceptible dans la voix. « J'ai seulement jugé, au ton que vous aviez en m'appelant, mademoiselle Miao, que certaines vérités ne seraient peut-être pas faciles à accepter pour vous... »
: « ... »
Tss, il avait vu clair en elle.
: « Laissons tomber, je ne vais pas discuter de ça avec vous. Je vous ai encore aidés à attraper un meurtrier ; y a-t-il une prime ? »
Qin Yuechuan réfléchit un instant. « Hmm... L'affaire est survenue brusquement, il n'y a donc pas de prime à proprement parler... »
: « Et le dédommagement pour la fois précédente ? Toujours rien ? »
Qin Yuechuan : « C'est encore en cours de traitement. »
se renfrogna aussitôt, et sa voix monta de quelques décibels. « Hé ! Comment pouvez-vous... »
Qin Yuechuan la coupa sur-le-champ. « Cela dit, au vu des contributions remarquables de mademoiselle Miao à la société, je peux vous présenter quelques fonctionnaires de terrain de la région. »
« Je crois que ces relations vous seront d'une aide réelle pour l'exploitation et la sécurité de votre site touristique, comme dans votre vie quotidienne. »
fit la moue et marmonna intérieurement : 'Des fonctionnaires de terrain ? À quoi peuvent-ils bien servir ? Au mieux des policiers du coin ou des employés du comité de quartier. Utiles pour de petits soucis, peut-être, mais on est loin d'une prime en espèces.'
Qin Yuechuan : « Le directeur du Bureau municipal de la Sécurité publique, par exemple ? »
Le directeur du Bureau municipal de la Sécurité publique ?
Et vous appelez ça un fonctionnaire de terrain de la région ?
: « Vous êtes vraiment aux petits soins~~ »