Les visiteurs alentour retenaient leur souffle, les yeux rivés sur elle.
se contenta d'un mouvement du poignet et lança l'anneau. Seulement, elle avait mal jugé sa force : l'anneau partit de travers et manqua largement la tête du chien.
Les visiteurs eurent le réflexe de crier pour la prévenir, et certains s'apprêtaient déjà à soupirer de déception. Mais la seconde d'après, une scène proprement miraculeuse se déploya.
Les yeux du chien de ferme brillèrent de malice et il inclina imperceptiblement la tête, comme s'il avait tout compris. Avec une intelligence remarquable, il vira sèchement de la tête, abaissa le corps et glissa lui-même son crâne dans l'anneau de bambou qui partait de travers, d'un mouvement précis et complice : une prise parfaite.
Une fois l'anneau en place, il releva fièrement la tête, remua la queue plus vigoureusement encore et se frotta contre comme pour quémander des compliments, manifestement très content de lui.
écarta les mains, les yeux plissés de sourire et l'air fier, le ton détendu et désinvolte : « Vous voyez ? Ce n'est pas si compliqué, si ? »
Tous les visiteurs : « ... »
En s'éloignant de l'aire de lancer d'anneaux et en parcourant tout le site touristique, comprit que le poste qui manquait le plus cruellement de bras était le nettoyage.
Il en allait de même dans ces luxueux sanitaires publics : ils avaient beau être automatisés, il fallait toujours quelqu'un pour vider les poubelles et changer les sacs à temps.
Jusque-là, celui qui avait un moment s'en chargeait, et l'avait fait elle-même plusieurs fois.
Mais le nombre de visiteurs augmentait, la quantité de déchets aussi, et ils commençaient manifestement à être débordés.
Peut-être fallait-il embaucher quelques personnes de l'extérieur uniquement pour le nettoyage.
Faire faire le ménage par les gens de la montagne serait tout de même du gâchis.
Après le nettoyage, le deuxième secteur qui manquait gravement de bras était la cuisine.
Il n'y avait sur la montagne que deux personnes capables de bien cuisiner : Xie Dingnian et .
Heureusement qu'ils étaient à la fois robustes et rapides, capables de mener trois plats de front. Sans cela, ils auraient été débordés depuis longtemps.
Il fallait donc embaucher des cuisiniers en plus des agents d'entretien.
Seulement, recruter des cuisiniers était bien plus difficile que recruter des agents d'entretien : on ne trouve plus guère de gens qui cuisinent bien, de nos jours.
Ou bien fallait-il louer quelques locaux à d'autres enseignes de restauration et se contenter d'encaisser les loyers ?
Après tout, à bien y regarder, elle n'avait jamais entendu parler d'un grand site touristique qui n'aurait proposé qu'une seule table du début à la fin. En diversifiant, on offrirait plus de choix aux visiteurs.
Puis elle hésita. Une fois la restauration confiée à des gens de l'extérieur, le goût des plats, la qualité des produits et les règles d'hygiène lui échapperaient totalement. Et s'ils travaillaient mal, cela abîmerait la réputation qu'elle avait eu tant de mal à bâtir.
Pendant qu'elle réfléchissait, le téléphone dans sa poche vibra.
le sortit et vit qu'il s'agissait d'une alerte de surveillance !
: « !!! »
En ouvrant le détail de l'alerte, elle vit que l'alarme venait de la cabane renforcée, dans le tunnel secret de la montagne arrière !
L'éclairage de l'image était plutôt faible et l'ensemble peu net, mais elle distinguait vaguement un homme trapu étendu raide par terre, immobile, manifestement inconscient.
Avait-il été assommé par l'anesthésique de ?
Ou bien faisait-il semblant ?
Le cœur de se mit à cogner : « C'est une plaisanterie ? La surveillance a été installée hier, et il y a déjà quelqu'un aujourd'hui ?! Qui est ce type ?! »
n'avait pas une seconde à perdre. Elle empoigna aussitôt son talkie-walkie, baissa la voix et appela d'urgence ses deux gardes du corps personnelles : « Xinglan, , urgence, venez avec moi à la montagne arrière, vous connaissez la manœuvre ! »
savait se battre, et savait neutraliser les effets des anesthésiques. Elle ne se sentait tranquille qu'avec les deux.
Toutes trois marchèrent vite et arrivèrent bientôt à la « sous-station » de la montagne arrière, d'apparence banale au-dehors mais imprenable à l'intérieur.
Deux cadenas de fer surdimensionnés fermaient solidement la porte, lourds et luisants, d'une robustesse incroyable.
se recroquevilla d'instinct derrière et , tendit prestement un trousseau de clés à , la voix teintée de nervosité : « Entrez d'abord, vous deux, entrez d'abord, voyez si vous le reconnaissez... »
Elle priait en silence : pourvu que ce ne soit pas le disciple d'élite d'une secte prestigieuse, un parangon de vertu ou quelque chose du genre !
C'était l'espèce qu'elle détestait le plus : impossible de les rosser jusqu'au bout, impossible de les tuer sans peine. Une fois qu'on s'en faisait un ennemi, les ennuis ne finissaient plus et les conséquences étaient terribles.
ouvrit les cadenas avec aisance.
Deux déclics, les cadenas s'ouvrirent, et la porte pivota lentement vers l'intérieur, laissant entrer le soleil du dehors et éclairant la pièce.
Alors seulement, toutes trois virent clairement le visage de l'homme étendu au sol, complètement assommé par l'anesthésique.
Il avait la trentaine, la peau sombre et rêche, et portait des vêtements ordinaires couverts de pièces. Il avait tout d'un homme du peuple, sans la moindre trace de l'aura tranchante d'un pratiquant, et il ne portait ni épée ni sabre.
s'avança, l'observa attentivement un moment et secoua doucement la tête, d'un ton posé : « Je ne le reconnais pas. Je ne l'ai jamais vu. »
parla elle aussi avec calme, le regard ferme et la voix assurée : « À en juger par sa carrure et sa musculature, il n'a pas l'air de pratiquer les arts martiaux ni la cultivation. Il n'a aucune base en énergie interne. »
« Tant mieux s'il n'est pas du monde des arts martiaux. Tant mieux... » poussa un long soupir de soulagement ; son cœur, qui lui était monté à la gorge, redescendit enfin dans sa poitrine, et tout son corps crispé se détendit d'un coup.
Elle sortit aussitôt de sa poche une corde aux couleurs criardes et d'une solidité manifestement exceptionnelle, et la tendit aux deux autres, l'air grave : « Par sécurité, attachons-le d'abord. Une fois qu'il sera bien ligoté, on le réveillera. »
regarda la corde tape-à-l'œil et lâcha, sans voix : « Pourquoi tu te promènes avec une corde pareille ? »
: « Ah, c'est une dragonne de téléphone. Je viens de l'acheter sur Pinduoduo. »
« Laisse tomber, c'est difficile à t'expliquer. Tu comprendras quand tu auras un téléphone. »
« Bon, attachez-moi d'abord ce type, toutes les deux. Prudence est mère de sûreté ! »
Eh oui, notre Miao était prudente à ce point !
et échangèrent un regard désabusé.
Après tout, à leurs yeux, l'homme étendu par terre ne représentait absolument aucune menace.
Mais bon, bon, ce que dit la fait loi.
Une fois que se fut accroupie et eut solidement lié les bras de l'homme avec la « dragonne de téléphone », au point qu'il ne pût plus bouger du tout, s'avança, une fine aiguille à la main. Elle l'inséra doucement et neutralisa précisément l'effet de l'anesthésique.
L'homme reprit connaissance sur-le-champ. Ses sourcils tressaillirent légèrement et il ouvrit lentement les yeux. À l'instant où il les ouvrit, il vit trois femmes inconnues debout devant lui, aux expressions dissemblables. Il en resta saisi, partagé entre la peur et la stupeur.
se recroquevilla aussitôt un peu plus derrière , ne laissant paraître que la moitié de son visage. Elle battit des paupières et lui demanda prudemment : « Grand frère, qui es-tu ? Comment as-tu atterri ici ? »