Chen Mo resta silencieux un instant, puis esquissa soudain un sourire très léger, à peine perceptible. Il allégea délibérément son ton, le rendant impossible à déchiffrer, « C'est vrai. »
Il portait une tenue de grimpe gris foncé à séchage rapide. Sa silhouette était grande et élancée, paraissant mince et forte grâce à des années d'entraînement sportif.
Il leva les yeux vers Miao Yunyou, sa voix calme à en être calculée, « Je vais... à la petite boutique acheter une bouteille d'eau. Patronne, c'est par où ? »
« Ah... par là. » Miao Yunyou n'avait pas encore récupéré du silence soudain. Elle pointa vaguement dans une direction le long du sentier de montagne, l'air désemparée.
« D'accord, merci. » Chen Mo hocha légèrement la tête, sans regarder personne d'autre, et se mit à marcher dans la direction de la petite boutique. Son dos était toujours droit, mais ses pas trahissaient une fatigue et une solitude impossibles à cacher.
« Attends-moi ! J'y vais aussi ! Je vais m'acheter un cola ! » Li Ou réagit immédiatement, se hâtant de le rattraper, laissant les autres figés sur place, l'atmosphère extrêmement gênante.
Après que les deux silhouettes eurent disparu de leur vue, Miao Yunyou se tourna vers Zhou Tong, perplexe, se grattant la tête, le visage dépeignant une bewilderment et une impuissance totales, « Moi... est-ce que j'ai dit quelque chose de travers ? » Pourquoi était-il parti si brusquement ?
Zhou Tong soupira, s'avança, baissa la voix et expliqua doucement, « Patronne Miao, vous ne savez pas, cet ami, Chen Mo, était autrefois archer dans l'équipe nationale, et il a même été champion du monde. Plus tard, il s'est blessé à l'épaule à l'entraînement et n'a plus pu tirer, il a donc dû prendre sa retraite anticipée... »
Sa voix était emplie de chagrin, « Ce n'est pas qu'il ne peut plus tirer du tout, c'est juste que sa précision n'est plus ce qu'elle était. » Mais le tir à l'arc est un sport qui exige une précision statique au millimètre près...
Miao Yunyou : « ... » Elle fut vraiment impressionnée par sa propre chance. Il lui suffisait de faire quelques pas pour se faire foudroyer et transmigrer. Et d'une remarque anodine, elle parvenait à toucher pile au point sensible d'un champion olympique. Elle eut le sentiment que si elle descendait à la montagne acheter deux billets à gratter tout de suite, elle obtiendrait probablement deux billets perdants...
« Le tir à l'arc est son obsession depuis l'enfance. La retraite a été un coup énorme pour lui. Bien que cela fasse plus d'un an, il semble l'avoir acceptée en surface, mais il a toujours ressenti un regret profond et n'a jamais vraiment réussi à lâcher prise. »
Miao Yunyou se sentit un peu contrariée, « Je suis désolée, je n'aurais pas dû parler si légèrement. »
« Ce n'est pas grave, vous ne saviez pas, ce n'est pas de votre faute, » la réconforta Zhou Tong.
Après avoir réfléchi un instant, comme saisissant une occasion de se racheter, Miao Yunyou dit soudain, « Ah, c'est vrai ! Vous avez utilisé vos bons cadeaux ? Ah, tant pis si c'est fait ! C'est comme ça, dans la zone de médecine traditionnelle de notre centre de villégiature, il y a une doctoresse qui s'appelle Chu Ning Shuang. Ses compétences médicales sont exceptionnelles, transmises dans sa famille. Vous pouvez y emmener votre ami. Dites-lui juste que c'est moi qui vous envoie. »
Zhou Tong, cependant, secoua doucement la tête, le ton empreint d'impuissance, « Nous l'avons déjà emmené voir de nombreux praticiens de médecine traditionnelle et kinésithérapeutes, et essayé toutes sortes de remèdes populaires. Les effets n'étaient pas très bons, et certains ont même aggravé sa douleur. Il n'a peut-être plus beaucoup d'espoir pour ces choses-là et pourrait ne pas vouloir y aller. »
« C'est différent, c'est vraiment différent ! » Miao Yunyou agita les mains avec angoisse, de peur qu'ils n'abandonnent. « Les méthodes de la doctoresse Chu sont complètement différentes des autres praticiens. C'est une technique d'acupuncture ancestrale et un plan de traitement, pas de la charlatanerie au hasard ! Faites-moi ce plaisir et emmenez-le essayer. Même si ça ne marche pas au final, c'est le minimum que je puisse faire. Je ne veux vraiment pas qu'il soit malheureux au centre de villégiature à cause de quelque chose que j'ai dit. Notre devise est : les clients viennent pour des vacances heureuses et repartent avec joie ! »
Face aux yeux sincères de Miao Yunyou, et se remémorant les équipements insolites du centre de villégiature, tous se regardèrent, une idée prenant peu à peu forme dans leurs esprits.
« Et si... on laissait Chen Mo essayer ? »
« Et si ? Et si cette doctoresse Chu avait vraiment une solution ? »
« J'irai le persuader ! »
Voyant que tout le monde fléchissait, Miao Yunyou sortit immédiatement le talkie-walkie accroché à sa taille et appuya sur le bouton d'appel, échangeant brièvement avec Chu Ning Shuang.
« La doctoresse Chu a dit que vous pouvez venir quand vous voulez. Vous devriez aller trouver Chen Mo maintenant et me tenir au courant s'il y a du nouveau, » dit Miao Yunyou en raccrochant le talkie-walkie et en poussant un soupir de soulagement, leur donnant rapidement ses instructions.
« Merci, Patronne. Nous vous sommes reconnaissants de votre peine, » dirent Zhou Tong et les autres sincèrement.
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Au même moment, Chen Mo et Li Ou avaient déjà rejoint les abords de la petite boutique.
« Hé, mec, ça va ? » Li Ou passa un bras autour de l'épaule de Chen Mo, d'un ton doux, n'osant pas évoquer ce qui venait de se passer. Il lui tapa légèrement le bras, « Ne le prends pas à cœur. La patronne ne savait pas. »
Chen Mo sourit, « Je ne suis pas si fragile. Ça fait si longtemps, je vais bien. »
Malgré ses mots, la solitude dans ses yeux ne pouvait se cacher.
« Allez, arrête d'y penser. Viens, on va voir si cette petite boutique a des produits dérivés spéciaux ! » dit Li Ou.
Cependant, c'était dommage que ce centre de villégiature n'en soit pas encore à ce stade de développement et ne propose aucun produit dérivé à la vente pour l'instant. Mais il était tout de même assez spécial.
Dès qu'ils entrèrent, la caractéristique la plus saisissante fut un long comptoir en bois traversant toute la pièce. Sa surface était polie jusqu'à devenir lisse et chaleureuse, et il montait à mi-hauteur d'homme, séparant complètement les clients à l'extérieur des marchandises et du personnel à l'intérieur. C'était ordonné et ancien, sans interstice permettant un contact direct avec les marchandises.
Le mur derrière le comptoir était soigneusement divisé en quatre zones de prix, clairement indiquées. Pas de promotions désordonnées ni d'emballages tape-à-l'œil. Toutes les boissons et collations étaient classées et exposées par prix : la zone à 3 yuans, la zone à 6 yuans, la zone à 10 yuans et la zone à 15 yuans. Les marchandises de chaque zone étaient empilées netlement, faciles à voir d'un coup d'œil.
Un homme et une femme, deux PNJ qui se ressemblaient trait pour trait, se tenaient derrière le comptoir, rangeant les marchandises.
Dès qu'ils entrèrent, Li Ou sourit, « Waouh, ça ressemble à une coopérative d'approvisionnement et de vente d'il y a des décennies. C'était comme ça à l'époque ancienne aussi ? Allez, donnez-moi une bouteille de Cha Pai ! »
Su Qingluo fronça les sourcils et leva les yeux, manifestement incompréhensive face à ce terme. Elle désigna calmement les panneaux des zones de prix sur le mur, sa voix claire et résonnante mais sans émotion, « Je ne comprends pas votre langage ici. Dites-moi simplement ce que vous voulez, par zone de prix + numéro de rangée + numéro d'article. »
Li Ou et Chen Mo échangèrent un regard et sourirent tous les deux. Bon, bon, immergeons-nous.
« Je veux celui-là, la zone à 6 yuans, troisième article de la deuxième rangée, » dit Li Ou en haussant les épaules, dépité.
« Eau minérale, premier article de la première rangée de la zone à 3 yuans, » la voix de Chen Mo était toujours plate.
Bien que Chen Mo eût pris sa retraite, il conservait encore les habitudes de ses années d'athlète. Il buvait rarement des boissons et ne buvait que de l'eau minérale.
Li Ou poussa un doux soupir, sans rien ajouter.
Entendant ce soupir, le regard de Su Qingluo se posa légèrement sur les visages des deux hommes. Son regard était calme et immuable, pourtant il semblait traverser chair et os, atteindre directement leurs cœurs.
Un instant plus tard, la voix de Su Qingluo retentit à nouveau, lente et délibérée, comme une brise de montagne bruissant dans les pins anciens, « Ce monsieur se trouve actuellement dans une épreuve, mais son destin recèle une chance de survie dans le désespoir. Si vous la rencontrez, n'abandonnez pas facilement. »