Elle emmena Xie Dingian avec elle. C'était sa première fois à descendre de la montagne. Il portait un haillon bleu foncé propre, ses cheveux étaient nattés et attachés proprement, et ses yeux trahissaient une curiosité sans fard. Pour lui, c'était aussi la première descente depuis qu'il avait traversé vers l'époque moderne, et tout ce qui se trouvait en contrebas excitait son anticipation. De temps à autre, il posait des questions sur les bâtiments et les véhicules qui frôlaient la route.
« Cheffe du Culte, est-ce que cet imposant carré de fer qui file à vive allure est la voiture dont vous nous avez parlé ? »
« Cet engin est bien plus rapide qu'une calèche. Un plein de carburant suffit pour le propulser sur plusieurs centaines de milles, et il n'a besoin ni de fourrage ni de grain. Tout ça est très pratique ! »
« Vraiment un objet merveilleux. »
Les discussions et les rires accompagnèrent leur trajet jusqu'à ce qu'ils arrivent à la salle des services publics du bourg. L'édifice était vaste et lumineux, au sol aussi impeccable que neuf. Plusieurs employés œuvraient à différents comptoirs, affairés mais rangés. Miao Yunyou guida Xie Dingnian jusqu'au guichet désigné, indiqua son nom ainsi que le numéro de sa carte d'identité, et le personnel trouva rapidement une liasse de dossiers et de matériaux. Après une vérification minutieuse, ils les remirent à Miao Yunyou.
« Mademoiselle Miao, voici votre licence commerciale, votre autorisation sanitaire, votre certificat de conformité aux normes incendie, ainsi que divers documents connexes. Veuillez vérifier. » Le fonctionnaire parlait avec une douceur polie et un sourire professionnel.
Miao Yunyou prit les papiers, les passa en revue un par un et hocha la tête satisfaite.
« Merci, tout y est ! »
En sortant de la salle des services, Xie Dingian ne put s'empêcher de retourner la tête, les yeux embués d'émotion. Sur un ton bas, il demanda :
« Cheffe du Culte, ces personnes en uniforme qui traitaient les formalités étaient-elles des fonctionnaires du gouvernement ? » À sa connaissance, ceux qui géraient ce genre de papiers et de certificats devaient être des magistrats nommés par la Cour impériale.
Miao Yunyou réfléchit un instant et expliqua simplement :
« Euh, ce sont des agents de l'État, plus ou moins. »
Xie Dingnian soupira doucement, sa voix empreinte de nostalgie :
« Leur attitude envers le commun des mortels est véritablement excellente. » Comparé à certains dignitaires des époques anciennes, ils l'étaient assurément mieux. Du temps où il siégeait à la Cour, il trouvait lui-même extrêmement honteux le comportement de nombreux collègues.
Miao Yunyou : « Héhé, allons-y, cessez de penser à l'ancienne société. Notre tâche d'aujourd'hui n'est pas terminée ; il reste encore quelques achats à faire. »
Conformément aux directives du personnel, si le centre de villégiature proposait des services d'hébergement, il serait également nécessaire d'acquérir un « terminal de vérification d'identité hôtelier ». Sa fonction principale consistait à lire les informations de la carte d'identité et à réaliser une comparaison visage contre visage avec la personne présente, complétant ainsi la vérification d'identité pour l'enregistrement et téléchargeant automatiquement les données dans le système touristique de la sécurité publique. C'était un appareil indispensable pour un enregistrement hôtelier conforme aux normes.
Heureusement, cet objet ne coûtait pas trop cher. La première année, prestations d'installation et frais de raccordement à la sécurité publique inclus, le montant s'élevait à 5 000 yuans. Pour les années suivantes, seuls des frais d'entretien et de mise aux normes de 500 yuans annuels étaient requis.
[Solde initial 41774, moins 5000, solde actuel 36774.]
Mais le poste véritablement coûteux concernait un autre domaine : le matériel de sécurité incendie.
Miao Yunyou avait passé trop de temps à l'époque ancienne et avait presque oublié l'existence de ces équipements.
Après avoir fait des recherches en ligne et consulté des professionnels locaux, elle découvrit que, pour l'ampleur actuelle du projet, le total incluant les alarmes incendie de base et les extincteurs s'établissait à 15 000 yuans.
[Solde initial 36774, moins 15000, solde actuel 21774.]
Miao Yunyou : « … »
Aujourd'hui, elle comprenait enfin ce que signifiait vraiment dépenser son argent comme de l'eau. En une seule matinée, 20 000 yuans avaient disparu.
Il fallait vite ouvrir pour rentrer dans ses sous. Sinon, elle allait véritablement faire faillite.
Pendant tout le processus, Xie Dingnian s'était tenu docilement derrière elle, disant peu de mots et se limitant à porter les sacs et les dossiers.
Une fois toutes les formalités achevées, Miao Yunyou poussa un soupir avant de retrouver aussitôt le sourire :
« C'est fait ! Allons acheter de la bonne nourriture pour fêter ça ! »
Xie Dingnian, chargeant sur son épaule un gros sac rempli de papiers, sourit.
« Entendu. »
Miao Yunyou : « Aujourd'hui, je vais te montrer notre marché paysan. Et aussi, monsieur Xie, j'y ai réfléchi : désormais, ce sera ta responsabilité d'acheter les provisions chaque fois que nous descendrons de la montagne. »
Après tout, elle ignorait complètement ce qui manquait encore à la cuisine.
Xie Dingnian acquiesça.
« Tout sera exécuté selon les volontés de la Cheffe du Culte. » Il se réjouissait intérieurement de pouvoir soulager la Cheffe du Culte d'une partie de sa charge.
La veille au soir, Miao Yunyou avait déjà créé un compte WeChat pour Xie Dingnian et activé le paiement via WeChat. Elle venait juste de lui virer 5 000 yuans dessus.
[Solde initial 21774, moins 5000, solde actuel 16774.]
« Je viens de transférer 5 000 yuans sur le compte que je t'ai ouvert. Plus tard, je t'emmènerai au marché pour t'initier aux paiements mobiles. Enfin, je ne sais pas exactement combien nous coûteront les courses chaque mois. Avec les futurs clients qui viendront manger ici, la dépense pourrait même grimper. Utilisons cette somme pour l'instant. Si cela ne suffit pas, je t'en virerai davantage. »
Xie Dingnian écouta, comprenant à demi :
« C'est donc ainsi que se règlent les transactions financières ici ? » Apparemment, la Cheffe du Culte avait utilisé cet objet appelé « téléphone portable » pour faire ses achats et traiter ses démarches précédemment.
Miao Yunyou ne put s'empêcher de rire.
« C'est exact ! Monsieur Xie est vraiment malin à saisir les choses si vite ! Vous étiez bel et bien un fonctionnaire du ministère des Finances, il semble. »
Une pointe de gêne colora le visage raffiné et bienveillant de Xie Dingian, mais ses yeux scintillaient de nouveauté :
« Cela est véritablement incroyable, cela supprime la corvée de transporter des lingots d'argent. Mais que se passerait-il si cet objet volait ? »
Miao Yunyou : « Ne vous en faites pas, nous disposons du déverrouillage par empreinte digitale. Même si le téléphone vient à disparaître, l'argent qui s'y trouve restera bien à vous. »
Xie Dinginan hocha la tête, admiratif :
« C'est d'une praticité renversante. »
« Oui », fit Miao Yunyou en hochant la tête.
« Oh, il semblerait que vous soyez encore un peu familier avec les chiffres arabes. Nous tiendrons une réunion une fois rentrés au centre de villégiature pour les étudier… J'apprendrai à tous à les reconnaître et à les écrire, ce qui facilitera grandement la comptabilité et les dépenses futures. »
Xie Dingian demanda :
« Qu'est-ce qu'un Arabe ? Est-ce le nom d'une préfecture ? »
Miao Yunyou : « Aiya, ne vous inquiétez pas des détails… »
Les deux parvinrent au marché paysan du bourg, celui-là même qu'ils avaient fréquenté avec Hua Yuechan lors de leur dernière visite.
C'était grouillant de bruit, avec les appels des marchands s'élevant et retombant par vagues. Des légumes frais, des fruits dodus et des poissons et crevettes animés emplissaient les étals, offrant un éventail éblouissant chargé d'arômes. Xie Dingian observait cette scène animée avec une grande curiosité, incapable de résister à l'envie de regarder autour de lui.
Miao Yunyou jeta également un regard intéressé vers l'étal de fruits qui l'avait lésée la dernière fois, pour constater qu'il était désormais tenu par une autre personne, qui vendait des produits de mer.
Intriguée, elle entama la conversation avec la tenue de l'étal de légumes voisin :
« Hé, où est passée la boutique de fruits ? Pourquoi elle ne rouvre plus ? » Elle avait acheté des légumes chez celle-ci lors de leur précédente venue.
Le tenancier de l'étal de légumes était un jeune homme aux cheveux jaunâtres légèrement longs, noués en un petit chignon. Il se rappelait pourtant de Miao Yunyou et sourit en baissant la voix :
« Il n'a pu résister à ses vieilles habitudes et s'est fait prendre en train de tromper ses clients une nouvelle fois. Finalement, on l'a exclu du marché. »
Miao Yunyou sourit.
« Votre gestion du marché est plutôt solide. J'achèterai ici beaucoup plus sereinement à l'avenir. Allez, monsieur Xie, approchez-vous de cet étal. Choisissez, voyez s'il y a ce qu'il vous faut. » S'ils cultivaient des champs sur la montagne, la variété y était limitée et les récoltes s'échelonnaient selon les saisons.
C'était nettement plus commode que de tout venir chercher directement en contrebas.