Quant aux paroles de Song le Quatrième, les villageois ne les contestèrent pas.
Autrefois, ils auraient cru à une simple vantardise, mais à présent, ils y adhéraient pleinement.
Song Chu connaissait désormais bien des gens de la ville qu'ils croyaient inaccessibles. La porcherie tournait à plein régime, et même le directeur de l'Usine d'acier était venu la remercier en personne. Elle était drôlement capable.
Tous les villageois espéraient désormais bénéficier des faveurs de Song Chu et travailler dans les usines qu'elle ouvrirait plus tard.
Tous promirent d'une seule voix : « C'est ça, on ne laissera pas tomber Chu Chu. »
Plusieurs anciens respectés du village vinrent aussi travailler à l'atelier de pressage d'huile.
Comme ils étaient un peu âgés, Song Chu leur confia la tâche de récupérer les résidus de soja, d'en faire des tourteaux pour nourrir les poules.
Auparavant, ils se contentaient d'aider à la maison. Maintenant qu'ils pouvaient travailler à l'atelier, ils sentaient revivre en eux le goût de la vie.
Aussi, à l'instar des autres vieux, ils étaient très protecteurs envers Song Chu.
Un vieil homme frappa le sol de sa canne : « Le Quatrième a raison. À l'avenir, vous ne ferez pas tomber Chu Chu, sinon nous les vieux, on s'y opposera les premiers. »
« C'est ça, si quelqu'un a de mauvaises intentions, qu'il dégage du village », lança un autre vieux au tempérament de feu.
Les villageois rirent : « Pas question. Si quelqu'un a de mauvaises intentions, on ne le laissera pas faire. »
Sous la direction de Song Chu, le village de Xiaba devint de plus en plus uni, comme une corde serrée à fond.
Fang Yuelan se tenait non loin, et en entendant ces paroles, elle eut les dents qui grincèrent de rage.
Ces gens s'étaient fait acheter par Song Chu avec un peu de gentillesse. Ils n'avaient pas d'échine.
Même sa propre famille était pareille. Elle en crevait de colère.
Au bureau, une fois leur entretien terminé, Gao Zhengping voulut l'inviter à devenir consultant technique à l'usine.
Il était le directeur, Gu Yue avait les compétences. Il en avait le pouvoir.
Bien sûr, il faudrait une évaluation, ou que Gu Yue fasse la preuve de ses capacités avant de finaliser.
Gu Yue refusa le poste permanent à l'Usine d'acier, mais accepta d'être consultant technique temporaire et de passer à l'usine dans quelques jours.
Tous deux furent satisfaits de l'échange. Song Chu demanda alors à Song le Deuxième de préparer un dîner copieux pour recevoir Gao Zhengping.
Gu Yue trinqua aussi avec Gao Zhengping. Tang Min et plusieurs cadres du village furent conviés à les rejoindre.
Les cadres ne tarissaient pas d'éloges sur Song Chu. Leurs vieux parents travaillaient à l'atelier et à la porcherie, et se faisaient laver le cerveau chaque jour.
Ils étaient ravis que Song Chu les invite à partager le repas et l'alcool.
Au début, ils restèrent un peu réservés, mais après quelques verres, ils se mirent à parler davantage, surtout pour louer Song Chu.
Cela renforça Gao Zhengping dans l'idée que la camarade Song Chu était une personne de valeur, tant par le caractère que par les capacités, et qu'elle valait vraiment la peine qu'on la fréquente.
Après le dîner, Song Chu et Gu Yue raccompagnèrent Gao Zhengping à l'entrée du village. Il partit à bicyclette.
Gu Yue avait bu quelques verres, le vent le grisa légèrement. Son visage pâle était rouge.
« Comment as-tu fait la connaissance du directeur Gao ? » demanda-t-il curieusement en marchant.
D'après l'attitude du directeur Gao, sa gratitude envers Song Chu était sincère. Elle lui avait dû rendre un grand service.
Song Chu ne cacha rien et lui raconta ce qui s'était passé ce jour-là. Elle rit : « Cette histoire nous prouve qu'il faut faire plus de bonnes actions. »
Gu Yue tourna la tête et ricana : « Les autres font le bien sans en tirer gloire, toi tu te vannes toi-même. »
Song Chu tourna aussi la tête, et ses yeux croisèrent les yeux sombres et profonds de Gu Yue.
En voyant son beau visage légèrement rougeoyant, elle songea : 'Ce type a vraiment la beauté de Pan An. Il est drôlement beau.'
Dans deux ans, quand la politique du gaokao s'ouvrira, il deviendra à coup sûr le chouchou du campus et le dieu des études à l'université. Il en fera craquer plus d'une.
« J'appelle ça du gagnant-gagnant. Si je n'avais pas cherché la gloire, le directeur Gao serait-il venu jusqu'ici pour te recruter, toi le dieu des études, comme consultant technique dans leur usine ? » soutint-elle avec aplomb.
Le sourire dans les yeux de Gu Yue s'accentua : « Oui, tu es la plus forte. »
Sans qu'il s'en rende compte, l'image de la Song Chu collante et bête qui était dans sa tête s'effaça complètement, remplacée par cette Song Chu confiante, vivante et débordante d'énergie.
« Merci du compliment, Gu, le dieu des études », dit Song Chu en souriant, sans la moindre modestie.
Gu Yue demanda : « On va quand même à l'Usine de machines de la province ? »
Song Chu se souvint alors qu'ils avaient prévu, il y a plus d'un mois, d'aller à l'Usine de machines de la province pour demander de l'aide dans la fabrication de pièces pour la presse à huile modifiée. Elle avait failli l'oublier s'il n'en avait pas parlé.
« Oui, puisque tu connais quelqu'un là-bas, on pourra aussi voir pour obtenir quelques bonnes presses à huile en plus », dit-elle.
Gu Yue la regarda en coin : « Tu cherches à me presser comme un citron jusqu'à la dernière goutte ? »
Song Chu sourit : « Gu, le dieu des études, tu t'en fais trop. Tu as tellement de valeur qu'on ne pourra jamais tout en extraire. »
« Il me reste encore à explorer ta valeur plus avant », taquina-t-elle en souriant.
Gu Yue resta un instant saisi par son sourire éclatant. Il sentit aussi que ses paroles pouvaient facilement être mal comprises. Il toussota et détourna le regard : « Hum, reste convenable. »
Song Chu : ... 'Comment ça, je ne suis pas convenable ?'
Tous deux marchèrent ensemble sur le chemin de campagne, leurs ombres étirées par le soleil couchant.
Quelques jours plus tard, les villageois se rassemblèrent à nouveau avec excitation près de la place devant la porcherie.
Parce que le jardin potager d'un mètre que Song Youfu et Song l'Aîné avaient construit avait germé avec succès, tout le monde fut stupéfait.
« Ça fait vraiment pousser des légumes. »
« Non seulement ça fait pousser des légumes, mais ils ont belle allure. Ces poireaux, épinards et bok choy seront bientôt prêts à récolter. »
« Un cadre en bois peut faire pousser plus de dix sortes de légumes. Je suis vraiment impressionné. »
« Le plus important, c'est que ça ne prend pas de place. N'importe qui peut utiliser l'espace vide de sa cour pour faire des légumes. »
« Eh, je disais sans arrêt à Youfu de ne pas faire n'importe quoi. On dirait que je suis juste devenu vieux », soupire un vieil homme en s'accroupissant pour examiner les légumes.
« C'est vrai. Je n'aurais pas cru Youfu capable de tant de clairvoyance. Heureusement qu'il ne nous a pas écoutés. »
Ils avaient juré auparavant qu'il était impossible de cultiver ainsi des légumes et que c'était une perte de temps. Ils ne s'attendaient pas à être démentis si vite.
« Je dis que c'est tout grâce au talent de notre Chu Chu. Elle a appris ça dans un livre. Youfu l'a écoutée, et c'est comme ça qu'ils ont réussi. »
Maintenant, les villageois n'appelaient plus Song Chu par son nom, mais affectueusement Chu Chu.
« C'est ça. Mon fils bon à rien est allé à l'école sans rien apprendre. Mais Chu Chu, elle, est allée à l'école et a appris l'agriculture scientifique et la culture en cadres en bois. Ça, c'est être capable. »
« À l'avenir, il faut écouter Chu Chu. Elle réussit tout ce qu'elle entreprend. »
« C'est ça. Notre Chu Chu est drôlement capable. Il faut absolument l'écouter à l'avenir. »
« Notre Chu Chu doit être bénie par le Dieu de la Sagesse. Elle réussit tout ce qu'elle apprend. Si seulement les universités étaient ouvertes maintenant, elle serait sûrement major de promo. »
Quant au fait que Song Chu avait raté l'examen d'entrée au lycée deux ans de suite, ils semblaient l'avoir complètement oublié. Leur filtre était drôlement épais...