avait comblé plus des deux tiers de l'écart, et c'était maintenant au tour de .
ne déçut pas : il résolut le problème en sept minutes et devança l'équipe classée deuxième de plus de dix minutes.
Dans la première manche, leur équipe obtint un score parfait et se qualifia pour la deuxième manche, qui éliminait deux équipes, ce qui enthousiasma grandement le public.
Après une courte pause, la deuxième manche commença.
Cette fois, comme la veille, les cinq membres participaient chacun à leur propre épreuve, et l'on additionnait le temps total.
Ayant obtenu un score parfait à la première manche, Zhou Weidong et les autres ressentaient moins de pression. De plus, ils étaient vraiment capables, si bien qu'ils firent tous bonne figure dans la deuxième manche.
Les trois se classèrent au milieu du peloton, tandis que et continuaient de dominer, creusant l'écart avec les autres équipes.
Cette fois encore, ils décrochèrent un score parfait et la première place sans le moindre suspense, et se qualifièrent pour la manche finale.
Avec leur score actuel, tant qu'ils ne finissaient pas derniers de la manche finale, ils étaient assurés d'une place sur le podium.
Cela dépassait toutes les attentes du départ et prenait tout le monde par surprise.
Désormais, tout le monde espérait qu'ils rapporteraient le titre, car ils avaient les meilleures chances de victoire parmi les cinq équipes restantes.
La manche finale était la plus difficile de toutes. Les organisateurs présentèrent des dizaines de formules et de principes, et les étudiants devaient mener des expériences pour déterminer lesquels étaient justes.
Ils devaient ensuite écrire les formules correctes. Dans le temps imparti de deux heures, l'équipe ayant le plus de bonnes réponses serait déclarée gagnante, et ainsi de suite pour départager les trois premières.
Parmi les cinq équipes restantes, outre et , il y en avait d'autres qui étaient déjà entrés dans des laboratoires et menaient des recherches avec leurs directeurs.
De plus, leur matériel expérimental était plus perfectionné et ils employaient des techniques plus sophistiquées : c'était leur avantage.
Cette manche exigeait un travail d'équipe, avec les cinq membres réunis.
En voyant les formules, Zhou Weidong et les autres furent un peu dépassés. Et en voyant le matériel expérimental fourni, ils le furent encore davantage : ils ne l'avaient jamais vu.
C'était du matériel fourni par les organisateurs, rapporté de l'étranger. Ce n'était pas du haut de gamme, mais il passait pour relativement perfectionné et moderne, ce qui posait un problème à Zhou Weidong et aux deux autres.
S'ils ne savaient pas s'en servir, impossible de mener les expériences.
« , camarade Gu, vous savez vous servir de ce matériel de laboratoire, vous deux ? »
Ils avaient entendu dire que le matériel du centre de recherche privé de et était de premier ordre.
et hochèrent la tête. « Oui. On va vous apprendre à vous en servir. »
À ces mots, les trois poussèrent aussitôt un soupir de soulagement. « Tant mieux. »
Shen Juan demanda : « Par quelle formule on commence ? Si on part de la première et qu'on les vérifie toutes, deux heures ne suffiront pas. »
parcourut attentivement les formules. « On peut procéder par élimination. »
Elle désigna plus d'une dizaine de formules. « Je peux affirmer que celles-ci ne marcheront pas en expérience : elles sont fausses. »
en désigna encore quelques-unes et ajouta : « Celles-là aussi sont fausses. »
Les trois restèrent stupéfaits, se demandant si c'était seulement possible.
Ces deux-là étaient incroyables. Ils savaient d'un simple coup d'œil si ces formules étaient justes ou fausses, alors qu'eux n'arrivaient pas à en démêler une seule, car elles ne faisaient pas partie de leurs études habituelles.
« Vous êtes sûrs ? » demanda Zhou Weidong.
hocha la tête. « Oui, j'en suis sûre. »
Zhou Weidong et les deux autres échangèrent un regard. « D'accord, alors on les élimine toutes et on fait les expériences sur celles qui restent. »
Ils avaient une grande confiance dans les capacités de et .
Au poste d'expérimentation, et leur apprirent à se servir du matériel et des instruments.
Pendant toute l'épreuve, ils ne touchèrent à rien eux-mêmes, mais ne cessèrent de guider les trois autres : comment utiliser le matériel, comment travailler plus vite, en leur donnant de nombreuses astuces. Les juges, impressionnés, prirent vite des notes.
Les caméras de télévision se braquaient souvent sur eux deux. Tout le monde voyait bien que, même si et ne participaient pas directement, ils jouaient un rôle crucial.
Grâce à leurs conseils et à leurs astuces, en deux heures, ils menèrent rapidement les expériences sur toutes les formules que et n'avaient pas éliminées.
À leur grande stupéfaction, toutes les formules donnèrent des résultats expérimentaux concluants : elles étaient toutes justes.
C'était incroyable.
leva la main et regarda sa montre. « Il reste vingt minutes. Rendons nos résultats et reposons-nous. »
Zhou Weidong et les deux autres furent pris de court. « On n'essaie pas celles qui restent ? »
« Pas la peine de les essayer. Elles sont forcément fausses », dit avec assurance et fermeté.
Puis elle ajouta : « Mais si vous voulez essayer, vous pouvez. »
Zhou Weidong et les deux autres s'empressèrent de dire : « Pas la peine d'essayer. On vous fait confiance. »
Ils étaient aussi un peu fatigués après avoir mené des expériences si longtemps.
« Bon, alors on rend et on se repose », dit en hochant la tête, puis elle leva la main pour signaler qu'ils avaient terminé.
Les membres des autres équipes, toujours en pleine expérience, levèrent les yeux vers eux. À quoi pensaient ces gens-là ?
Il restait encore vingt minutes, et ils abandonnaient les expériences. Était-ce vraiment raisonnable d'abandonner si vite ?
Tout le monde était concentré sur son travail, si bien que les quatre autres équipes ignoraient que toutes les expériences que l'équipe de venait de mener étaient justes.
Ils trouvaient juste cela un peu étrange. Eux avaient l'impression de ne pas avoir assez de temps pour tout vérifier, et l'équipe de gaspillait vingt minutes. C'était exaspérant.
Mais puisqu'ils voulaient rendre leur copie, les autres n'y pouvaient rien. Ils s'en réjouissaient en secret, se disant qu'en travaillant jusqu'au bout, ils obtiendraient peut-être un meilleur résultat.
Les juges aussi furent surpris que l'équipe de veuille rendre si tôt.
Le juge assesseur ne put s'empêcher de demander : « Vous êtes sûrs de ne pas vouloir continuer à vérifier ? Il vous reste encore plus de vingt formules à vérifier. »
Vingt minutes suffisaient pour vérifier quatre ou cinq formules. Avec un peu de chance, ils pouvaient espérer cinquante pour cent de réussite. Et pourtant, ils choisissaient d'abandonner.
sourit avec assurance et dit : « Pas la peine de vérifier davantage. Nous avons établi que celles qui restent sont toutes fausses, alors inutile de perdre du temps. »
Les juges et le public restèrent sans voix. « ... Vous êtes sérieux ? »
Comment pouvait-on savoir qu'elles étaient fausses sans même faire d'expérience ? Personne n'en revenait.
Puisque l'équipe de avait pris sa décision, le juge assesseur ne pouvait pas en dire beaucoup plus. Il prit leur feuille de réponses et la porta à la table du président du jury.
Les juges principaux avaient toutes les bonnes réponses en main, et ils se mirent à les comparer avec celles de l'équipe de .
Après comparaison, ils restèrent sans voix et se mirent à douter de leur propre jugement. L'équipe de avait bel et bien identifié et vérifié toutes les formules correctes.
Quant aux formules fausses, elle les avait éliminées d'emblée, sans même faire d'expérience.
À cet instant, ils auraient bien voulu savoir comment et avaient pu deviner que ces formules étaient fausses. C'était difficile à juger, car beaucoup de formules ne comportaient que d'infimes erreurs. Ils doutaient d'avoir pu les repérer eux-mêmes sans faire d'expérience.
Mais ils comprirent aussi qu'ils avaient bel et bien affaire à deux génies parmi les génies, même s'ils se sentaient un peu vaincus.
Pendant que les juges principaux examinaient les réponses, le public, en contrebas, attendait lui aussi avec anxiété.
Que faisaient et son équipe ? Pourquoi avaient-ils rendu si tôt ? Avaient-ils vraiment tout trouvé ?
Si c'était le cas, ce serait incroyablement impressionnant !