Les représentants des autres établissements et universités éprouvaient eux aussi une belle aigreur à l'égard du président Zhu.
Ce type, qui autrefois restait assis en silence dans un coin pendant les réunions, était devenu bien remuant.
Force leur était d'admettre que était une étoile porte-bonheur et qu'il avait tiré le gros lot.
n'avait même pas passé un semestre entier à l'Université agricole de Kyoto, et elle avait déjà publié deux articles dans International Agricultural Science, obtenu qu'une entreprise pharmaceutique ouvre une usine annexe ici, et décroché un parrainage en équipements gratuits auprès du groupe Yamei. Une telle série de réussites, comment une étudiante pouvait-elle accomplir tout cela ?
S'ils avaient eu pareille étudiante dans leur école, ils l'auraient eux aussi chérie comme un trésor.
Le président Zhu leva les yeux au ciel devant les propos aigres du président Ma.
« Je trouve justement que est plus faite pour la recherche agronomique. Les semences de maïs améliorées qu'elle a mises au point sont déjà en terre, le nouveau type d'engrais chimique qu'elle a étudié est entré en production avec succès, et la solution d'amélioration est presque prête.
« Avez-vous déjà vu une étudiante de première année dans une université agricole diriger les professeurs de l'établissement dans leurs recherches à peine arrivée ? Cela prouve bien que est parfaitement à sa place.
« Vieux Ma, ne sois pas aigre. Nous avons chez nous, mais toi, n'as-tu pas ?
« Il a publié coup sur coup des articles dans International Physics et dans International Materials, et il a aussi déposé plus de dix brevets. J'ai entendu dire que les cuiseurs à riz et les fours à micro-ondes qui font fureur en ce moment sont eux aussi de lui.
« Il a également été nommé pour un prix international de physique, ce qui a valu beaucoup de renommée et d'honneur à ton école. »
Désormais, dans les grands établissements de Kyoto, n'était plus la seule à se détacher : aussi était très en vue.
Le président Ma sourit et hocha la tête en entendant les louanges adressées à .
« C'est vrai, notre est effectivement remarquable. Il y a quelques jours, un instrument qu'il a conçu a tapé dans l'œil du dirigeant du groupe Yamei, et ils ont même signé un contrat d'achat.
« Avant, nous importions les équipements et les instruments de l'étranger, et maintenant c'est l'inverse. » Il le dit avec une grande fierté.
Heureusement que leur école avait pour tenir la place, sans quoi le vieux Zhu les aurait réellement éclipsés.
Le président Zhu n'était pas homme à se laisser dépasser.
« est brillant, c'est entendu, mais notre ne l'est pas moins. Cette fois, Will, du groupe Yamei, est venu spécialement pour son projet. Non seulement ils ont investi et noué une collaboration, mais ils ont aussi envoyé quatre conseillers techniques au centre de recherche privé de pour lui prêter main-forte.
« Ce sont des spécialistes des équipements et des appareils, avec une technique et une expérience éprouvées. veut d'ailleurs qu'ils encadrent quelques étudiants assistants. » Il paradait.
Les présidents des autres établissements : « ...... »
Ces deux-là exagéraient vraiment. La réunion s'était transformée en arène de vantardise. Pourquoi n'avaient-ils pas, eux, de tels talents qui s'inscrivaient dans leurs universités ? Quelle aigreur.
Le président Ma releva un point essentiel.
« Tu es en train de dire que le groupe Yamei a envoyé quatre experts en équipements au laboratoire de pour un projet, et qu'elle peut en plus y placer des étudiants assistants ? »
Le président Zhu répondit avec orgueil :
« Exactement. Une fois les quatre installés, en discutera avec eux. »
Il n'était pas sot : on pouvait se vanter, mais pas tout dévoiler.
Le président Ma se redressa aussitôt.
« Vieux Zhu, demande donc à de nous céder quelques places pour notre établissement. Nous avons ici des étudiants dans les filières concernées. »
L'Université agricole n'avait pas ce genre de filière : y envoyer des assistants serait du gâchis de places.
Les yeux des autres présidents d'écoles scientifiques et techniques disposant de filières apparentées s'allumèrent eux aussi.
« C'est vrai, vieux Zhu, c'est une bonne chose. Que nous donne quelques places à nous aussi. Progressons tous ensemble. »
Le président Zhu : « ...... » Ces gens-là savaient vraiment saisir l'occasion.
« Nous n'avons même pas assez de places pour nos propres étudiants, alors n'y comptez pas », dit-il, sans voix.
« Votre école n'a même pas cette filière, n'est-ce pas du gâchis de places ? » lança un président sans détour.
Le président Zhu le fusilla du regard.
« Notre école a aussi une filière d'équipements et de machines, en quoi serait-ce du gâchis ? »
Même si l'orientation de cette filière de mécanique portait sur le matériel agricole...
Le président Ma reprit avec un sourire :
« Ce n'est tout de même pas exactement une filière concernée. Que tes étudiants prennent la moitié des places, et laisse une chance à nos étudiants des filières apparentées. »
Travailler comme assistant aux côtés des experts du groupe Yamei était une occasion rare d'accumuler de l'expérience et du savoir-faire.
Le président Zhu jeta un coup d'œil au président Ma : ce vieux renard était vraiment retors, il avait saisi l'occasion à la seconde même où il s'était vanté.
« Ce n'est pas à moi d'en décider. Je rentrerai poser la question à . » Mais il ne refusait pas tout à fait.
Il savait lui aussi que les étudiants des filières concernées étaient les mieux faits pour ces postes d'assistants.
Chacun avait ses arrière-pensées, mais tous espéraient aussi que les sciences et les techniques du pays se développent toujours mieux, et tous souhaitaient former davantage de talents pour la nation. Il irait donc bel et bien en parler à .
À ces mots, le président Ma et les autres s'empressèrent de sourire.
« Vieux Zhu, tu es vraiment clairvoyant et généreux. Nous te laissons le soin de poser la question. »
Si le vieux Zhu n'y parvenait pas, il pourrait demander à Wei Lao d'intervenir. Une telle occasion, il fallait se battre pour l'obtenir au bénéfice des étudiants.
Mais puisque le vieux Zhu avait accepté de demander, il ne reviendrait pas sur sa parole.
Pendant qu'ils discutaient, le ministre entra.
Debout sur le seuil, il avait entendu leur conversation, et il n'en estima que davantage et .
Tout le monde se tut dès qu'il pénétra dans la pièce.
« Si je vous ai convoqués aujourd'hui, c'est qu'il y a une affaire urgente à traiter. »
Le ministre alla droit au but.
« L'Organisation internationale de l'éducation souhaite organiser un concours d'échange étudiant entre différents établissements et universités.
« À force d'efforts, nous avons enfin réussi à faire en sorte que la compétition se tienne ici.
« Le moment venu, des enseignants et des étudiants de plus de dix pays viendront participer à cet échange et à ce concours. L'épreuve évaluera l'intelligence et les connaissances accumulées.
« Chaque pays formera une équipe de cinq personnes, qui concourront à tour de rôle, et l'équipe la plus forte sera désignée à la fin. L'Organisation internationale de l'éducation remettra une récompense.
« Les instances supérieures attachent une grande importance à cette compétition et s'apprêtent à sélectionner cinq concurrents têtes de série parmi vos différents établissements pour y participer.
« et ont été les meilleurs au gaokao, et tous deux ont publié des articles dans des revues internationales faisant autorité, en plus des résultats de leurs propres projets. Ils prendront donc directement deux places.
« Pour les trois places restantes, vous pourrez dès la semaine prochaine laisser les étudiants s'inscrire librement, après quoi nous organiserons une épreuve de sélection. Les trois premiers seront retenus. »
Le président Zhu et les autres ne s'attendaient pas à une telle compétition, et furent plus surpris encore que les instances supérieures aient obtenu qu'elle se tienne ici. Tous en furent enthousiasmés.
Les cinq personnes qui pourraient concourir représenteraient le pays, ce qui était un grand honneur.
En temps normal, tout le monde aurait été mécontent que deux places soient attribuées d'avance.
Mais cette fois, c'étaient et , et toute l'assemblée y consentit tacitement. Si ces deux-là ne participaient pas, il semblait que personne d'autre n'en fût digne : il était donc raisonnable de trancher d'emblée.
« Nous organiserons les inscriptions dès notre retour aujourd'hui. Y a-t-il une limite au nombre de candidats ? » demanda le président Ma au ministre.
Le ministre secoua la tête.
« Aucune limite. Quiconque souhaite s'inscrire peut participer à la sélection, et pas seulement dans vos établissements. Tous les étudiants du pays peuvent s'inscrire.
- C'est parfait. » Tout le monde s'en réjouit.
Puis ils s'assirent ensemble pour discuter de la manière de sélectionner leurs propres candidats et d'organiser cette compétition internationale d'échange. Après quoi ils se séparèrent et regagnèrent leurs écoles respectives pour s'y préparer.
Le président Zhu se hâta lui aussi de rentrer, désireux d'en informer le premier.
Et à cet instant, était assise dans le bureau de l'union des étudiants.