À la sortie du cocktail, Song Chu avait échangé ses coordonnées avec nombre de personnes.
Elle avait même pris rendez-vous avec le directeur d’une société internationale leader dans les équipements médicaux pour discuter de possibles collaborations.
Dans la voiture qui regagnait l’hôtel, Jacques fixait Song Chu, les yeux brillants.
« Song, tu as vraiment réussi à t’entendre avec M. Will ! C’est incroyable ! » Will dirigeait justement cette société d’équipements médicaux.
Leur propre laboratoire pharmaceutique collabordait déjà profondément avec elle, mais la rigueur habituelle des responsables, assortie d’une aura d’autorité, lui semblait difficile à manier.
Qui aurait cru qu’il se montrerait aussi aimable avec Song Chu ?
Song Chu poussa un petit rire. « Je trouve au contraire que M. Will est plutôt facile à vivre ! »
Il avait été indifférent sur le moment, mais après qu’elle eut évoqué deux types d’appareils de test sanguin, sa posture s’était peu à peu adoucie.
Pour susciter le respect, il faut en avoir les compétences. Autrement, pourquoi diable prendrait-on de ses nouvelles ?
Pour ces individus-là, le temps c’est de l’argent ; ils ne le gaspilleraient pas à perte de vue auprès de parfaits inconnus.
Suffit de proposer des avantages suffisamment importants, et quoi qu’en soit la rigidité ou l’autorité présumée, l’autre partie finira toujours par réagir.
Jacques : « … » Non, il n’y croyait pas un seul instant.
« Song, quel programme tu as pour les prochains jours ? Les experts en biopharmacie venus du monde entier commenceront à arriver dans deux jours. Je peux te présenter mes contacts. » Il vouait une admiration grandissante à Song Chu.
Après l’éclat fait lors du cocktail d’aujourd’hui, plusieurs amis à lui, coutumiers de se moquer de lui, avaient eux-mêmes changé d’attitude.
Cela lui donnait l’impression d’avoir enfin raison, de pouvoir enfin clouer le bec à ces types.
De ce fait, il accordait encore plus de prix à Song Chu.
Song Chu sourit doucement. « Je sortirai avec le maître Wei demain, et je serai de retour à l’hôtel dans deux jours. Tu peux m’appeler quand tu veux. »
L’un des principaux objectifs de ce voyage était précisément de tisser un réseau et de nouer des liens.
Jacques hocha la tête. « Pas de souci. »
Le lendemain.
Vieux Wei connaissait bien l’Angleterre, et Song Chu n’y était pas non plus une novice. Pourtant, elle devait faire mine que c’était sa première visite.
« Je t’emmène dans un resto. J’avoue que je m’attendais pas à le voir encore ouvert après dix ans », lâcha-t-il avec une pointe de nostalgie.
Song Chu acquiesça. « D’accord, il va bien falloir que j’y goûte. »
Maîtrisant parfaitement les langues étrangères, ils s’étaient contentés d’amener des assistants pour ce déplacement, sans interprète.
Ils gagnèrent l’établissement recommandé par Vieux Wei. À peine avaient-ils passé commande que plusieurs visages familiers firent leur apparition.
On y voyait Yu Shenghui suivi de son secrétaire, ainsi que deux personnes que Song Chu connaissait bien : Xu Wei, ministre du Département des Affaires commerciales extérieures de la province du Guangdong, et son fils Xu Ting.
À la vue de Song Chu, Yu Shenghui comme Xu Wei affichèrent un air surpris. Le premier faisait semblant, tandis que le second était sincèrement stupéfait.
« Xiao Song, qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Xu Wei en s’avançant directement vers elle.
Bien que Song Chu n’eût plus foulé la province du Guangdong depuis près d’un an, elle entretenait le contact avec la famille.
Il savait qu’elle étudiait à l’Université agricole de Kyoto ; logiquement, elle devrait être rentrée chez elle à l’université en cette période.
Song Chu répondit sur le ton de la plaisanterie : « J’ai accompagné le maître Wei à un symposium de biologie. Je n’aurais pas cru tomber sur toi ici, oncle Xu. »
Xu Wei rit à son tour. « Notre département est en mission pour acheter et importer un lot de machines. »
« J’ai appris que nombreux grands noms du domaine biologique international seraient présents au prochain symposium de biologie. Recevoir une invitation, c’est vraiment impressionnant. » Il jeta un regard admiratif vers Song Chu.
Il constatait chaque fois, à sa rencontre, qu’elle venait remettre à jour sa perception de ses capacités.
Puis Xu Wei et Vieux Wei se saluèrent cordialement.
Song Chu sourit. « Oncle Xu, vous flattez, vous. »
« Vous venez déjeuner aussi ? » lança-t-elle en glançant un coup d’œil furtif vers Yu Shenghui, avant de poser la question à Xu Wei.
'Pourquoi celui-là aussi ? Et en compagnie de Xu Wei et de son fils ?'
Xu Wei présenta alors Yu Shenghui à Song Chu : « Voici le directeur général Yu Shenghui du groupe Guanghui de Kyoto. Lui aussi est présent dans le pays Y pour discuter d’importations de matériel mécanique et, par hasard, il connaît l’interlocuteur responsable de la firme dont nous cherchons le contact. »
« Il a eu la courtoisie de nous faciliter les choses, alors j’ai invité le directeur Yu à rejoindre notre table. »
« Voici Song Chu, excellente élève issue de l’Université agricole de Kyoto », ajouta-t-il en présentant Song Chu à Yu Shenghui.
Yu Shenghui sourit à Song Chu. « Alors voilà, camarade Song, nous nous reverrons ! »
Il savait pertinemment que Song Chu et son équipe prenaient leur repas dans cet établissement, ce qui l’avait incité à proposer ce lieu.
Quant à l’aide apportée à Xu Wei, c’était certes une surprise.
Il avait mené une enquête sur les détails concernant Song Chu et savait très bien qu’elle entretenait d’excellents rapports avec la famille Xu.
C’est pourquoi, en croisant par hasard père et fils Xu hier, et en voyant qu’ils butaient sur un obstacle qu’il pouvait lever, il s’était proposé spontanément, espérant ainsi resserrer leurs liens.
Ainsi, Song Chu soupçonnerait moins qu’il était venu sciemment vers elle.
Song Chu esquissa un sourire imperceptible. « Bonjour, directeur Yu. Nous nous sommes déjà vus ? »
Yu Shenghui doutait fort qu’elle eût oublié. Une géniale comme elle ? Difficile que sa mémoire fût si défaillante. Pourtant, il s’en moquait éperdument ; au contraire, la chose ravivait davantage son intérêt.
« Nous nous sommes rencontrés une fois en montagne. J’ai aussi acheté les chèvres sauvages de ton pic. La camarade Song a peut-être perdu ça de vue », lui rappela-t-il.
Song Chu joua la comédie, comme si elle venait seulement de faire le rapprochement. « Ah, c’est toi. Désolée, j’avais vraiment zappé. »
Yu Shenghui resta sans voix.
Il se sentit soudain un peu déprimé. Il était si beau, issu d’une si bonne famille, et dirigeait une grande entreprise, et pourtant elle l’oubliait délibérément.
« Ce n’est rien, à présent nous nous connaissons. »
Il adressa un sourire et proposa : « Se retrouver avec un visage familier à l’étranger, c’est rare, surtout quand on connaît le ministre Xu. Pourquoi ne pas manger ensemble ? »
Xu Wei et son fils reportèrent également leur attention sur Song Chu, impatients de voir sa réponse.
C’était leur première expédition outre-mer pour des achats de matériel. Ils nageaient en eau trouble, particulièrement depuis quelques difficultés rencontrées. L’autre firme les repoussait systématiquement et leur rendait l’âme anxieuse.
Yu Shenghui avait bien voulu aider. Ils pensaient qu’il se montrait conciliant par simple esprit de fratrie nationale. Ils lui en étaient reconnaissants, mais leur cœur gardait ses réserves.
Mais apercevoir Song Chu ici, ils n’y auraient jamais pensé. Pour une raison qu’ils ne saisissaient pas, leur inquiétude se dissipa brutalement, laissant place à un sentiment inexplicable de sécurité et de détente.
Song Chu voyait clairement que père et fils Xu n’étaient pas intimes avec Yu Shenghui ; il semblait même qu’ils se fussent fréquentés récemment, juste ces derniers jours.
« Je m’apprêtais justement à vous inviter à rejoindre notre table. Asseyez-vous donc ! » Song Chu entretenait d’excellents rapports avec les Xu et ne refuserait sous aucun prétexte.
Une fois installés, la conversation roula, et l’ambiance devint des plus agréables.
Yu Shenghui ne tentait pas spécialement de décrocher avec Song Chu, mais laissait parfois passer quelques mots à son intention.
Cependant, au fil des heures, il prit conscience que Song Chu témoignait envers lui d’une indifférence marquée, soigneusement distante.
Si elle se comportait ainsi avec tout le monde, on pourrait l’attribuer à son caractère.
Mais en la voyant babiller et rire avec père et fils Xu, ou échanger à égalité avec Xu Ting en vrai pote, un malaise le gagnait.
N’était-il pas séduisant ? Pourquoi Song Chu tournait-elle carrément le dos et le boudait-elle avec tant de froidure ?
S’il n’aimait pas draguer les femmes, trop nombreuses s’étaient pourtant précipitées à lui, et il distinguait clairement que Song Chu ne jouait pas la reine froide ; elle souhaitait réellement rester à distance.
Plus il y réfléchissait, plus l’agacement montait, tandis qu’une détermination plus forte prenait racine en lui. Il ne concevait pas pouvoir vaincre Song Chu.