En voyant l'amertume légère et l'impuissance sur le visage du Vieux Maître Ji, les lèvres du Vieux Maître Gu se retroussèrent.
Depuis son retour, le Vieux Ji évoquait souvent sa petite-fille devant lui, et s'enquérait de temps à autre de son Petit Yue. Il avait à peu près deviné les intentions de la famille Ji.
Simplement, l'autre partie ne l'avait pas formulé explicitement, alors il faisait semblant de ne pas s'en apercevoir.
La rencontre imprévue avec Song Chu, aujourd'hui, il la vit comme une occasion de faire renoncer les Ji, si bien qu'il la couvrit d'éloges et la mit en avant.
Cela signifiait aussi qu'elle était la petite-fille par alliance qu'il approuvait, pour qu'ils ne perdent pas leur peine à caresser d'autres projets.
Bien sûr, il estimait et appréciait énormément Song Chu, sa future petite-fille. Après l'expérience de la mise à la campagne, sa conception du statut social n'était plus rigide.
Il était bon ami avec le Vieux Ji, et leurs familles étaient restées proches pendant des générations. Aussi, régler l'affaire avant que l'autre ne propose le mariage était l'idéal. Sinon, leur refus blesserait tout de même la relation.
Le groupe s'assit ensemble et causa un moment, puis la nourrice de la famille Gu termina de préparer le repas.
À table, ni l'un ni l'autre des vieux maîtres n'avait l'habitude de manger en silence, aussi bavardaient-ils en mangeant.
Le Vieux Maître Ji adressait parfois quelques mots à Song Chu, lui posait même quelques questions.
Au début, ce n'étaient que des échanges banals, mais progressivement le Vieux Maître Ji devint bien plus sérieux.
Car quel que soit le sujet qu'il abordait, Song Chu répondait sans faille, et même au-delà de ses attentes.
Lui-même ne put s'empêcher de commencer à apprécier cette cadette. Pas étonnant qu'elle fût devenue la compagne de Gu Yue, si difficile, et que le Vieux Gu et Gu Yucheng la tiennent tant en estime.
Si Song Chu devenait sa petite-fille par alliance, il l'apprécierait probablement aussi. Bien que son épouse fût pointilleuse sur l'origine, une exception pourrait se faire.
Domage qu'une camarade si remarquable ait été raflée par la famille Gu.
« Ton Petit Yue a vraiment bon œil. Petite Chu est vraiment excellente. » Après le repas, le Vieux Maître Ji le dit directement au Vieux Maître Gu.
Pour que le Vieux Maître Ji ait entretenu de bons rapports avec le Vieux Maître Gu pendant tant d'années, il était naturellement large d'esprit et ouvert. Qui se ressemble s'assemble.
S'il avait eu affaire à un vieux maître étroit d'esprit, non seulement il n'aurait pas développé une bonne impression de Song Chu, mais il lui aurait forcément cherché des noises, quoi qu'elle fît.
Le Vieux Maître Gu sourit avec fierté : « Bien sûr. »
Ils savaient fort bien à quel point les exigences de leur Petit Yue étaient élevées.
Puisqu'ils étaient bons amis, il ne supportait pas de le décourager. Son Petit Yue n'aimerait certainement pas la petite-fille du Vieux Ji.
Il avait vu cette fille à plusieurs reprises. Elle était assez talentueuse et belle, mais semblait aussi froide et distante. Leurs caractères n'étaient pas compatibles. Seule quelqu'un d'aussi gaie et lumineuse que Song Chu convenait à son petit-fils.
Les deux anciens avaient des affaires à traiter, aussi allèrent-ils ensemble au bureau.
Avant de partir, le Vieux Maître Ji dit à Ji Haifeng : « Petite Song a des vues assez originales sur le développement économique, et tu travailles au Bureau économique de Kyoto. Vous deux pouvez davantage échanger. »
Il estimait que les idées de Song Chu étaient très neuves et complètes. Plus d'échanges avec son petit-fils ne pourraient que lui être bénéfiques.
Ji Haifeng ne rumina plus l'affaire de sa sœur. D'après la conversation entre Song Chu et les deux vieux maîtres, il découvrit aussi que cette camarade était très douée et capable en matière de développement économique.
De surcroît, elle était savante dans d'autres domaines, avec une culture particulièrement vaste, ce qui était rare dans leur génération, d'autant qu'elle n'avait même pas vingt ans.
Il hocha donc la tête en souriant : « D'accord, Grand-père. »
Sa sœur ne s'était pas déclarée à Gu Yue, et leur famille n'avait pas encore proposé d'alliance matrimoniale aux Gu, donc Song Chu n'était pas considérée comme ayant gâché le bonheur de sa sœur.
On ne pouvait dire que sa sœur avait manqué le coche et n'avait pas de destin avec Gu Yue.
Il admirait tout de même quelqu'un d'aussi capable que Song Chu. Aussi, après que Gu Yucheng et Song Chu eurent fini de causer, discuta-t-il avec Song Chu de quelques questions de développement économique.
Song Chu proposa également plusieurs suggestions pertinentes, toutes dans le mille, laissant Ji Haifeng avec le sentiment d'avoir grandement progressé.
« Après avoir causé avec toi, je suis tout à fait d'accord avec ce qu'a dit Grand-père Gu. C'est vraiment dommage que tu ne sois pas venue au Bureau économique de Kyoto », dit-il avec une pointe de regret.
Song Chu sourit : « Je n'y peux rien. Comparé à l'économie, je préfère la recherche scientifique. »
Elle consulta l'heure. « Oncle Gu, j'ai pris un billet de train pour la province de Nan à 19 heures ce soir, donc je rentre. »
Gu Yue avait déjà fait savoir que Jonas arriverait à Kyoto dans une dizaine de jours, donc elle n'avait pas besoin de rester plus longtemps et reviendrait à ce moment-là.
Gu Yucheng fut surpris : « Tu rentres ce soir ? Alors je ferai venir quelqu'un pour te conduire. »
Lui et son père avaient été extrêmement occupés lately, surtout son père, qui avait une charge de travail plus lourde.
Aujourd'hui était une rare occasion où ils avaient réussi à se libérer l'après-midi pour rester à la maison et recevoir Song Chu.
Il dit avec excuses : « Nous n'avons pas pu bien m'occuper de toi pendant ta venue à Kyoto. »
« Ce n'est rien, il y aura une prochaine fois. » Song Chu savait que maintenant que tous deux avaient repris leurs fonctions, ils seraient forcément submergés de travail, aussi n'y prêtait-elle pas attention.
Le fait qu'ils aient pu se libérer pour l'attendre à la maison aujourd'hui montrait déjà qu'ils l'estimaient en tant que compagne de Gu Yue. Elle comprenait.
Gu Yucheng sourit et acquiesça : « Petit Yue aura bientôt fini son expérience. Quand tu reviendras la prochaine fois, laisse-le passer plus de temps avec toi. »
À ce sujet, ils étaient redevables envers la camarade Petite Song. Elle était venue à Kyoto, mais son compagnon ne pouvait même pas l'accompagner un peu.
Avec le genre de travail de son fils, seule quelqu'un comme Petite Song pouvait faire preuve d'autant de compréhension. N'importe quelle autre camarade, si fort qu'elle l'aimât, en voudrait probablement, ce qui mènerait à des conflits conjugaux.
Song Chu hocha la tête en souriant : « D'accord, je le ferai passer plus de temps avec moi la prochaine fois. »
Les deux vieux maîtres discutaient d'affaires, aussi ne monta-t-elle pas les déranger. Elle demanda au père de Gu Yue de transmettre ses salutations, salua Ji Haifeng, puis prit congé.
Vers six heures, Gu Yucheng envoya un chauffeur la chercher à l'hôtel pour la mener à la gare.
De retour dans la capitale provinciale, Song Chu demanda quelques jours de congé au Directeur Qiao, puis rentra dans le district de Nan.
Tang Feng et Song Youfu rentrèrent du travail et furent agréablement surpris de voir Song Chu.
Tang Feng lui prit la main : « Yaobao, tu es enfin revenue. Tu as maigri. Maman va te préparer de quoi te requinquer ces prochains jours. »
Song Chu s'amusa. Elle s'était pesée quelques jours plus tôt et semblait avoir pris un kilo.
Mais bien sûr, elle ne refuserait pas la gentillesse de sa mère. « D'accord, Maman, fais-moi donc de quoi me requinquer. J'adore tes soupes plus que tout. »
Cette phrase fit rayonner Tang Feng. « Ce n'est pas de la vantardise, mais ma soupe aux jarrets de porc et au poulet est encore meilleure que celle de ton Deuxième Grand Frère. Pas étonnant que tu l'aimes. »
« J'irai acheter des jarrets de porc demain pour t'en faire de la soupe. » Elle avait justement les coupons de viande distribués par son unité de travail ce mois-ci.
« D'accord, j'irai au marché avec toi demain », acquiesça Song Chu.
« Je suis allée chez Boss Hu et j'ai acheté de la viande et des légumes. Puis j'ai appelé les unités de travail de Troisième Grand Frère et de Troisième Belle-Sœur pour les inviter à dîner. » Elle était rentrée à la maison à midi.
Tang Feng sourit : « Tu as faim ? Je vais préparer le dîner maintenant. »
« Je t'aide », dit Song Chu en se levant.
Tang Feng la repoussa sur sa chaise. « Il n'y a pas grand-chose à faire. Pourquoi aider ? Tu dois être fatiguée d'être revenue. Repose-toi. »
Elle ne supportait pas de laisser sa fille faire les corvées.
Song Youfu voulait aussi parler à sa fille. « C'est ça, laisse ta mère faire. »
Song Chu ne se leva plus. Après que sa mère fut partie à la cuisine, elle regarda son père et demanda : « Papa, comment se passe ton travail à l'usine de meubles ? »