Song Chu rentra chez elle en se guidant sur ses souvenirs.
À peine arrivée devant la porte, elle entendit une voix perçante qui grondait : « Manger, manger, manger, tu ne connais que ça à longueur de journée, tu es un cochon ou quoi ? Si tu étais un cochon, on pourrait au moins t'égorger à la fin de l'année et avoir de la viande. Tu n'es qu'un gouffre sans fond, te nourrir, c'est gâcher la nourriture. »
C'était la mère de Song Chu, Tang Feng, la plus redoutable bagarreuse du village, et de loin la première au classement.
« Maman, je suis juste venu jeter un œil à la cuisine, je n'ai encore rien mangé. Aïe, ne me frappe pas, aïe ! » Une voix haletante s'éleva, celle de quelqu'un qui court, de toute évidence.
Sans même regarder, elle devinait que c'était son deuxième frère, glouton et paresseux, Song Jianye.
« Si je n'avais pas su que tu faisais semblant d'avoir mal au ventre pour rentrer en douce voler à manger, je ne t'aurais pas suivi jusqu'ici. Tu t'en serais tiré, hein ? Petit garnement, reste là ! »
En écoutant cette voix robuste, Song Chu sentit une chaleur l'envahir et poussa la porte pour entrer.
« Ah ! Mon trésor, qu'est-ce qui t'est arrivé ? » En voyant sa petite fille couverte de boue, Tang Feng se précipita et lui prit la main sans se soucier qu'elle fût sale.
Dans sa vie précédente, les parents de Song Chu étaient morts dans un accident peu après sa naissance, et c'était son grand-père maternel qui l'avait élevée. C'était la première fois qu'elle éprouvait la chaleur de l'amour d'une mère.
Ayant hérité des souvenirs et des sentiments de la propriétaire d'origine, et ayant fait une promesse, elle entra vite dans son rôle et considéra Tang Feng comme sa propre mère.
Elle sourit et dit : « Maman, Gu Yue et moi avons été surpris par une coulée de boue sur le versant arrière, mais je vais bien. »
« Quoi ? Une coulée de boue ? » Tang Feng fut d'abord saisie, puis examina Song Chu avec attention. Voyant qu'elle n'était que sale et pas blessée, elle se détendit. « Heureusement que tu vas bien, heureusement que tu vas bien ! »
Ses yeux s'emplirent d'un sourire tendre. « Ma Chu Chu porte vraiment la chance. Il n'y a pas une fille dans tout le village qui soit bénie comme toi. »
« … » En entendant sa mère faire ainsi l'éloge de sa petite sœur sans la moindre pudeur, le deuxième frère de Song Chu ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Tang Feng foudroya Song le Deuxième du regard. « Tu ne vois pas que ta sœur est sale ? Va faire chauffer de l'eau pour qu'elle prenne un bain, espèce de glouton bon à rien ! »
« … » Décidément, les frères étaient des enfants adoptés, et seule la petite sœur était de leur sang.
« Maman, j'ai mal au ventre. J'attendrai que Grand Frère rentre du travail pour faire chauffer l'eau », dit Song le Deuxième en se tenant l'estomac.
« Continue à faire semblant. » Tang Feng voulut le frapper de nouveau avec le balai. « Si tu n'y vas pas, tu n'auras pas de dîner ce soir ! »
« Bon, j'y vais. » À ces mots, Song le Deuxième traîna les pieds vers la cuisine à contrecœur, en marmonnant : « Le favoritisme est vraiment trop voyant ! »
Tang Feng l'ignora et entraîna Song Chu en lui demandant : « Tu es allée à un rendez-vous avec ce Jeune instruit Gu, aujourd'hui ? Ne va plus dans des endroits aussi reculés que le versant arrière. C'est dangereux là-bas, surtout quand il pleut, il y a souvent des glissements de terrain. »
« Ce n'était pas un rendez-vous. Je lui ai juste demandé de parler. Je ne l'intéresse pas, et je ne l'aime plus ! » Song Chu secoua la tête.
Ils n'étaient plus qu'en relation de coopération provisoire.
« Quoi ? » Tang Feng fronça les sourcils, mécontente. « Tu ne l'intéresses pas ? Tu es la Fleur de notre village. Il est aveugle ou quoi ? Si tu ne l'avais pas aimé avant, je n'aurais jamais donné mon accord pour ce Xiaobai Lian. »
« … » Song le Deuxième, qui venait d'arriver à la porte de la cuisine, eut un rictus.
Sa sœur avait beau être la Fleur du village pour ce qui est du physique, sa mère avait-elle oublié qu'elle était aussi la Terreur du village ?
Gu Yue était le plus beau Jeune instruit de toute la commune. Même les hommes du village se tenaient le plus loin possible d'une tigresse comme sa sœur. Il aurait été bien étonnant que Gu Yue l'aimât. C'était sa mère qui avait la vue basse.
Song Chu approuva en souriant : « Il est un peu aveugle, c'est vrai. Tu as l'œil, Maman ! »
Puis elle foudroya du regard son deuxième frère et ses grands airs. « Qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi de faire chauffer l'eau. Je veux prendre un bain ! »
Ce type n'était pas quelqu'un de bien : il entraînait souvent la propriétaire d'origine à faire des bêtises.
« … » Song le Deuxième se retourna et entra dans la cuisine. C'était bien une tigresse !
Song Chu avait sa propre chambre, avec un baquet de bois pour se laver.
Son rang dans la famille était le deuxième, d'abord parce qu'elle était choyée par Tang Feng, qui occupait le premier, et ensuite parce que son père était un poltron et qu'elle était physiquement plus forte que ses frères.
Après que Song le Deuxième eut fait chauffer l'eau, elle la porta elle-même dans sa chambre et la mélangea à de l'eau froide pour se baigner.
Après un bain revigorant, Song Chu s'habillait dans sa chambre quand elle entendit la voix de sa mère à la porte.
« Yaobao, tu as eu peur aujourd'hui. Maman va te faire un œuf pour te calmer les nerfs ! »
« Tu le veux à la vapeur, dur, ou poché ? »
« Maman, je veux un œuf poché ! » dit Song le Deuxième.
La voix grondante de Tang Feng retentit : « Manger, manger, manger, un œuf poché, c'est une chose précieuse, tu crois que c'est pour toi ? Tant qu'à faire, mange donc ta vieille mère. Pourquoi ai-je mis au monde une pareille bande de bons à rien ! »
« Alors pourquoi Yaomei peut en manger, elle ? » dit Song le Deuxième, peu convaincu.
« Tu peux te comparer à ma Yaobao ? »
« Favoritisme ! »
« Je suis partiale, et alors, tu vas faire quoi ? »
« … » Song le Deuxième resta sans voix.
Song Chu ouvrit la porte, s'approcha de Tang Feng et lui prit le bras en souriant. « Maman, fais un œuf à la vapeur. Je l'apporterai à Gu Yue tout à l'heure. »
« Ah ! Tu vas l'apporter à Gu Yue ? Pourquoi ? » Tang Feng ne comprenait pas.
Puis, comme si elle se rappelait quelque chose, elle pinça doucement Song Chu. « Petite coquine, tu viens de dire que tu ne l'aimais plus, et te voilà qui penses encore à lui dès qu'il s'agit de manger un œuf. Tu n'es vraiment pas franche ! »
D'ordinaire, elle n'aimait vraiment pas les Xiaobai Lian : ils ne peuvent pas porter de lourdes charges. Mais que faire, puisque sa précieuse fille l'aimait ?
Elle réfléchit un instant et proposa : « Si tu l'aimes vraiment, pourquoi ne pas foncer et en finir ? »
Elle répugnait aussi à voir sa fille se marier au-dehors. « Alors j'irai faire un scandale chez ton Oncle maternel aîné, en disant que ce Xiaobai Lian a abusé de toi, et je le ferai entrer dans notre famille par mariage. S'il ose ne pas l'admettre, j'irai au Bureau de la Sécurité publique l'accuser de hooliganisme. »
Une fois chez elle, sous sa surveillance, ce Xiaobai Lian n'oserait pas maltraiter sa fille.
« … » Song Chu resta interdite. C'était plutôt gonflé, comme manœuvre.
L'idée était certes déloyale, mais elle était réellement praticable à cette époque. Le hooliganisme n'était pas une plaisanterie : une fois condamné, cela pouvait valoir la peine de mort.
Elle se rappela aussi que son Oncle maternel aîné était le Chef d'équipe de production du village. Cette vieille dame était impressionnante !
Pas étonnant qu'elle ait élevé une fille qui était la Terreur du village !
Elle regarda Tang Feng et demanda : « Maman, tu me trouves jolie ? »
« Bien sûr que tu es jolie ! Tu es la plus jolie fille de tout le village. » Tang Feng regarda sa fille et la trouva de plus en plus belle, tout comme elle !
« Je suis la plus jolie fille du village. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas me marier. Je ne veux rien forcer avec lui. Ça le rendrait trop désirable. » Song Chu fit la moue.
Tang Feng trouva que cela se tenait, mais restait perplexe. « Alors pourquoi tu lui fais quand même un œuf à la vapeur ? »
Song Chu ne pouvait évidemment pas dire que c'était pour leur coopération et que, plus tard, même si elle cessait de lui porter ses repas, il lui faudrait continuer à fréquenter Gu Yue. Il lui fallait un prétexte de longue durée.
« C'est bien lui qui me regarde de haut, non ? » Elle trouva une explication qui ne ruinerait pas son image et déclara fièrement : « Je vais d'abord être gentille avec lui, puis je lui ferai comprendre à quel point je vaux mieux que ça, je le ferai tomber amoureux, et là je le larguerai. »
« Il y a bien un dicton : aujourd'hui tu me regardes de haut, demain tu ne pourras plus m'atteindre ! Je suis la plus jolie fille de tout le village. »
« … » Song le Deuxième, assis un peu plus loin sur un petit tabouret, en resta incrédule. Il ne put s'empêcher d'éprouver quelque compassion pour Gu Yue. Il s'avérait que sa sœur n'était pas seulement une tigresse, mais aussi une manipulatrice qui aimait jouer avec les sentiments des gens !