Tandis que Song Chu et Qin Qiulan discutaient, elles associaient souvent Song Ping à leur conversation.
Le grand magasin se trouvait à plus d'une demi-heure de marche, aussi Song Chu y conduisit-elle, ce qui était commode pour transporter les emplettes.
Toutes trois entrèrent dans le grand magasin et flânèrent un moment. Quand elles en ressortirent, chacune était chargée de nombreux sacs.
Gu Yue avait réussi à se procurer quantité de divers coupons. Il les gardait d'ordinaire pour lui, mais après en avoir expédié une partie à son père et à Grand Frère Gu, il remit le reste à Song Chu.
Du coup, Song Chu embarqua les deux autres dans une virée shopping sans retenu. Les vendeuses et les camarades féminines du magasin les regardaient avec envie et jalousie.
Quand les hommes voyaient le trio faire les magasins, leur première impression était que ces trois camarades étaient vraiment belles, surtout celle du milieu.
Mais en voyant comment elles faisaient leurs emplettes, particulièrement celle du milieu qui se contentait de tendre coupons et argent, achetant tout ce qui lui plaisait, ils ne purent s'empêcher de déglutir et de ressentir une pointe de peur.
C'était une vraie dilapideuse. Ils se demandaient qui oserait l'épouser. Eux, en tout cas, n'avaient pas les moyens de l'entretenir.
De retour dans la cour, Gu Yue prit l'initiative de décharger Song Chu et les autres.
« Vous n'avez acheté que ça, aujourd'hui ? » Il connaissait finement les talents d'acheteuse de sa Xiao Chu.
Song Chu sourit. « On manquait de temps, aujourd'hui. Je n'ai pas encore assez fait les magasins. Il faudra que tu m'accompagnes une autre fois. »
Bien qu'il n'y eût pas grand-chose à se mettre sous la dent à cette époque, et que ce fût un peu démodé pour elle, faire les magasins relevait de l'humeur et du plaisir. Elle y trouvait encore grand intérêt.
Gu Yue rit et acquiesça. « D'accord, je t'accompagnerai une autre fois. »
Entendant leur échange, Qin Qiulan taquina Gu Yue. « Frère Gu Yue, il me semble que tu disais avant ne pas aimer faire les magasins, non ? »
Elle était déjà allée à la capitale et avait rencontré une camarade nommée Yan Yu, belle et bien née, qui avait demandé très coquettement à Gu Yue de l'accompagner faire les magasins.
Il avait répondu froidement qu'il n'aimait pas ça, puis était parti, laissant la camarade très fière fort embarrassée.
Gu Yue ne se fit pas prier et répondit en souriant. « Ça dépend de qui j'accompagne. Tout seul, je n'aime vraiment pas faire les magasins. Hors de Xiao Song Chu, je n'aime accompagner personne d'autre. »
Dans les générations futures, cela aurait été une展示 d'affection publique assumée.
Accompagner sa partenaire faire les magasins et la voir heureuse, achetant hardiment, le rendait heureux aussi.
Il aimait voir l'allure fringante et débridée de Song Xiaochu.
Qin Qiulan le regarda comme si elle le découvrait. « Comme c'est acide. Donc t'es comme ça, Frère Gu Yue. »
Bien qu'elle ne fût pas très intime avec Gu Yue auparavant, elle connaissait un peu sa personnalité, plutôt froide.
Maintenant, elle constatait qu'il avait vraiment beaucoup changé. Il n'aurais jamais parlé ainsi auparavant. Certes, rencontrer le grand amour change tout. C'était tout l'œuvre de Chu Chu.
Il fallait le dire, à présent Gu Yue paraissait plus mûr, plus réservé, et plus attirant.
Car avant, elle ne ressentait chez lui que la fleur sur un pic inaccessible, donnant le sentiment qu'il était difficile à approcher, qu'une grande distance les séparait.
À présent, il avait une sorte de sentiment indéfinissable, qui faisait qu'on ne le sentait plus si loin, comme si, à force d'efforts, on pouvait l'approcher.
Il était déjà assez attirant avant. Il le serait probablement encore plus à l'avenir. Heureusement qu'elle avait renoncé tôt, sinon elle aurait grossi les rangs des femmes aigries, à ronger son frein sur Song Chu chaque jour.
Song Chu trouvait son Dieu des études Gu diablement charmant à cet instant. S'il n'y avait pas eu du monde, elle aurait voulu le plaquer contre le mur et l'embrasser en guise de récompense.
Le propriétaire des lieux n'avait déménagé que récemment, et l'endroit était relativement propre. Les trois rangèrent leurs emplettes, puis sortirent manger ensemble.
Après avoir dîné ensemble au restaurant d'État, Song Chu demanda à Gu Yue de raccompagner Qin Qiulan chez elle d'abord, puis ils regagnèrent l'hôtel.
Dès le lendemain matin, Song Ping se leva et prépara le petit déjeuner. Song Chu et Gu Yue mangèrent, puis prirent la route de l'institut de recherche pour prendre leurs fonctions.
Leur date de prise de fonction était de deux jours antérieure à celle de Song Ping.
Gu Yue déposa d'abord Song Chu à l'Institut de recherche biologique de la province, puis repartit.
C'était déjà mai, et le temps s'était nettement réchauffé, surtout dans la capitale provinciale.
Song Chu portait une chemise blanche sous un trench-coat, assortie d'un pantalon noir et de chaussures en cuir noires. Elle paraissait un peu plus mature que son âge réel, et aussi fort élégante.
Elle franchit rapidement la loge du gardien et se rendit au bureau d'accueil.
L'institut de recherche de la capitale provinciale n'était pas très grand. Juste une grande cour avec un bâtiment de quatre étages.
Suivant les indications du gardien, elle trouva le bureau administratif au troisième étage.
Il restait quelques minutes avant l'heure officielle de début du travail. Voyant quelqu'un dans le bureau, elle frappa à la porte.
Un homme d'âge moyen était assis à un bureau. Il leva les yeux et fut surpris de voir Song Chu. Il demanda vivement : « Qui cherchez-vous ? »
Song Chu sourit. « Bonjour, je m'appelle Song Chu. Je viens prendre mes fonctions sur mutation du district de Nan. »
Puis elle entra et tendit sa lettre d'introduction et ses documents de mutation.
L'homme d'âge moyen les prit et les examina. Il avait une impression de cet ordre de mutation.
Il avait ouï dire que le directeur avait fait muter une personne plutôt compétente en biologie. Il ne s'attendait pas à une camarade aussi jeune et belle.
Bien que surpris, il n'en laissa rien paraître. « C'est donc la camarade Song, bienvenue, bienvenue ! »
« Je vais régler vos formalités de mutation tout de suite. Asseyez-vous, je vous prie. »
« D'accord, merci ! » Song Chu s'assit et hocha la tête.
Alors entrèrent un jeune homme et une jeune femme. Voyant Song Chu assise là, ils demandèrent qui elle était. Apprenant qu'elle était mutée ici pour faire de la recherche, ils furent tout aussi surpris.
Ils pensaient que Song Chu était comme eux, mutée pour du travail de bureau. Une chercheuse si jeune, comment avoir un minimum de fiabilité ?
Ils entendirent qu'elle avait été mutée personnellement par le directeur. Tous deux posèrent sur Song Chu un regard étrange.
L'homme d'âge moyen boucla vite les formalités de Song Chu. « Vous avez été mutée par le directeur. Je vais vous mener à son bureau maintenant pour voir comment il organise votre travail. »
Si ce n'avait été que du travail administratif, cela aurait relevé de lui, le directeur du bureau.
Mais Song Chu était là pour la recherche, et il ne savait vraiment pas comment l'affecter.
Song Chu se leva. « D'accord, merci, Directeur Wu. »
Après le départ du directeur Wu avec Song Chu, la jeune femme fit la moue. « Elle a pas l'air d'être venue faire de la recherche. »
Leur département de recherche était plein de gens d'âge mûr, et pour la plupart de vieux messieurs.
Le jeune homme dit. « Elle doit avoir des compétences particulières, sinon elle n'aurait pas été mutée ici. »
Cette Song Chu était vraiment belle. Elle pourrait être la beauté de leur institut de recherche.
« Je ne crois pas qu'elle puisse accomplir quoi que ce soit. Elle est probablement juste là pour faire de la pratique. » La femme dit avec aigreur.
Le jeune homme sourit. « On verra bien à l'avenir. »
La personnalité du directeur était relativement droite et sérieuse. Il n'aurait probablement pas fait venir quelqu'un juste pour faire de la pratique.
Mais voyant que Song Chu paraissait si jeune et ne ressemblait pas à une chercheuse, pourtant affectée au département de recherche, il n'était pas sûr.
Song Chu ne savait pas ce que les deux pensaient, et même si elle l'avait su, elle s'en serait moquée.
Le gaokao avait été suspendu pendant tant d'années. La plupart des chercheurs étaient des gens d'âge mûr ou âgés. Il y avait très peu de jeunes. C'était normal que quelqu'un comme elle, mutée d'un coup au département de recherche, soit méprisée et疑ée au premier regard.
Tant qu'ils ne cherchaient pas délibérément la petite bête, elle ne s'encombrerait généralement pas d'eux.