Il pleuvait depuis plus de dix jours, et le ciel s'était enfin dégagé.
Le visage fermé, Gu Yue tenait un bout de papier à la main en se dirigeant vers le versant le plus reculé du village de Xiaba.
Lorsqu'il aperçut la jeune femme aux nattes plantée au bas de la pente, il fronça les sourcils malgré lui, une pointe d'agacement dans le regard.
Si le mot n'avait pas mentionné son grand-père, il ne serait vraiment pas venu.
Il demanda froidement : « Qu'est-ce que tu me veux ? »
La femme aux nattes avait la peau claire et de jolis traits, mais la hargne, l'arrogance et l'entichement écervelé qui se lisaient sur son visage gâchaient sa beauté.
Elle toisa Gu Yue avec hauteur. « J'ai déjà tout découvert : le vieux Gu, c'est ton grand-père, et tu lui apportes de la nourriture en cachette depuis quelque temps. »
Gu Yue serra les poings, la voix plus glaciale encore. « Qu'est-ce que tu veux, exactement ? »
« Épouse-moi. Tant que tu m'épouses, je garderai ton secret ! » La femme aux nattes contemplait le beau visage de Gu Yue avec adoration.
Elle était bien décidée à obtenir cet homme aujourd'hui et à lui faire accepter ce mariage.
Gu Yue en rit de rage. Il allait répondre lorsqu'un grondement soudain lui emplit les oreilles.
Tous deux tournèrent la tête vers le versant en même temps, puis coururent ensemble vers le sentier.
Mais il était trop tard : la coulée de boue les ensevelit complètement.
◈◈◈
Après un temps indéterminé, les paupières de la femme enfouie sous la boue remuèrent.
En s'extirpant de la fange, Song Chu échappa à la sensation d'étouffement.
Elle se releva et fit quelques pas, dégagea de ses mains une couche de boue et découvrit, comme elle s'y attendait, un homme écrasé en dessous.
Les souvenirs supplémentaires étaient bien réels. Elle était morte pendant l'apocalypse, mais elle ne s'attendait pas à pouvoir continuer à vivre dans la peau d'une autre.
En regardant l'homme au sol, Song Chu se demanda si elle devait le sauver. Puis son expression changea. Un laboratoire était apparu à l'improviste dans son espace mental — et ce laboratoire était celui qu'elle utilisait à l'institut de recherche.
Il l'avait donc suivie jusqu'ici ? Elle l'explora avec attention, mais constata qu'il n'y en avait que la moitié.
Son laboratoire se divisait en deux parties. L'une était une petite bibliothèque, l'autre abritait divers équipements et matériaux d'expérimentation.
En sondant plus finement, elle comprit soudain que l'autre moitié du laboratoire avait en fait atterri chez l'homme étendu par terre.
Song Chu s'accroupit et tendit la main pour le toucher, cherchant à réintégrer cette moitié dans son propre espace — sans succès.
Elle eut la très nette intuition que, pour récupérer le laboratoire complet, elle devait sauver cet homme.
Elle le dégagea et vérifia sa respiration en approchant la main. Il était encore en vie.
Se rappelant que la propriétaire d'origine était née d'une force peu commune, elle le hissa d'un coup, le chargea sur son dos et repartit d'un pas rapide vers le village.
Porter un homme adulte ne lui pesait pas le moins du monde. Sa force était décidément hors norme — parfait !
◈◈◈
Song Chu arriva au dispensaire et déposa Gu Yue sur le lit. « Vite, sauvez-le ! »
Le médecin du village resta interdit en voyant surgir une personne couverte de boue, et il trembla de plus belle en reconnaissant cette voix. N'était-ce pas la petite terreur du village ?
« Qu'est-ce que vous regardez ? Dépêchez-vous de le sauver ! » Song Chu avait hérité des souvenirs de la propriétaire d'origine et n'avait pas l'intention de changer son personnage : elle fusilla le médecin du regard.
Le rôle de terreur du village était formidable. Elle pouvait faire ce qu'elle voulait, pas besoin de se laisser faire — ça lui plaisait !
Le médecin du village en frissonna aussitôt et examina prestement l'homme sur le lit. « Sa jambe gauche est blessée, et il me semble qu'il a de la fièvre ! »
Song Chu balaya l'air de la main. « Alors soignez-le, et vite ! »
Le médecin versa précipitamment un verre d'eau et sortit un comprimé, voulant aider Gu Yue à prendre son médicament.
Gu Yue était désormais parfaitement conscient. Il ouvrit les yeux et dit : « Je vais le faire moi-même ! »
La voix de l'homme avait une chaleur de jade très agréable à entendre. Song Chu ne put s'empêcher de le regarder.
Pour l'heure, son visage était couvert de boue et ses beaux traits n'étaient plus visibles, mais ses yeux étaient profonds, insondables, comme capables d'aspirer quelqu'un tout entier.
◈◈◈
Elle se dit que cet homme n'était pas quelqu'un d'ordinaire.
Gu Yue, de son côté, regardait Song Chu droit dans les yeux. L'entichement écervelé avait totalement disparu de son regard, où ne restait plus que de l'indifférence.
Sa mémoire le ramena brusquement à ce qui avait précédé. Cette femme avait voulu le menacer et l'amadouer pour qu'il l'épouse, puis la coulée de boue s'était abattue sur eux et les avait ensevelis.
Il se trouvait maintenant au dispensaire : cela voulait donc dire qu'elle l'avait sauvé ?
Le médecin du village fut soulagé de le voir éveillé. Manifestement, tous deux avaient été pris dans une coulée de boue. Il pleuvait souvent ces derniers temps et ce genre d'accident était fréquent. Heureusement, les blessures n'étaient pas graves.
Il regarda Gu Yue et lui recommanda : « Ta jambe est touchée, mais par chance rien n'est cassé. En rentrant, applique de la chaleur ; je vais te donner un alcool médicinal à passer dessus tous les jours. Le mieux serait de ne pas marcher ni travailler aux champs pendant une quinzaine de jours, sinon ça va s'aggraver. »
« D'accord, merci, docteur ! »
Puis le médecin se tourna prudemment vers Song Chu. « Et vous, vous êtes blessée quelque part ? »
Song Chu secoua la tête. « Non ! »
Elle vit que Gu Yue l'observait d'un regard scrutateur, qu'il détourna aussitôt lorsqu'elle se retourna vers lui.
◈◈◈
Song Chu trouva cet homme plutôt intéressant. L'autre moitié de son laboratoire spatial avait inexplicablement atterri chez lui, ce qui signifiait que sa puissance mentale n'était pas faible — autrement dit, qu'il était très intelligent.
Pour déterminer si Gu Yue avait découvert l'existence du laboratoire, et pour le récupérer, elle le regarda et demanda : « Tu veux rester ici, ou rentrer au foyer des Jeunes instruits ? »
Gu Yue ne voulait rien avoir à faire avec cette femme qui le harcelait sans cesse de ses menaces pour qu'il l'épouse. Il allait refuser lorsque quelque chose d'étrange surgit dans son esprit, et il resta figé.
Qu'est-ce que c'était ? Cela ressemblait à un laboratoire, mais il n'avait jamais vu les appareils qui s'y trouvaient.
Song Chu, qui observait le visage de Gu Yue, le vit bien : il dissimulait bien, mais elle saisit tout de même la surprise et le trouble qui traversèrent son regard.
Elle avait envie de jurer. Ce type avait très probablement perçu l'autre moitié du laboratoire.
« Il t'est apparu quelque chose en plus ? » Après mûre réflexion, Song Chu décida de sonder le terrain sans détour.
Cet homme avait beau paraître doux et distingué, elle sentait émaner de lui une froideur distante et détachée.
Vu ce qui s'était passé plus tôt, si elle ne mettait pas les choses au clair, il refuserait à coup sûr tout nouveau contact avec elle.
Et puis, si ce type avait déjà perçu le laboratoire, il lui faudrait sans doute abattre ses cartes pour le récupérer.
Gu Yue avait d'abord soupçonné une hallucination due à ses blessures ; mais après les mots de Song Chu, il eut la certitude que ce n'en était pas une, et que quelque chose d'aussi mystérieux s'était réellement produit.
La voyant dénuée de toute adoration et parfaitement directe, et repensant à cette chose apparue soudain dans son esprit, il jugea que ce n'était pas l'endroit pour en parler.
Gu Yue ne répondit pas directement. « Je veux rentrer au foyer des Jeunes instruits, mais avec ma jambe je ne peux pas marcher. »
Song Chu saisit instantanément ce qu'il voulait dire. « Je vais t'aider à rentrer. »
Gu Yue tenait à comprendre ce qu'il avait dans la tête et à régler la menace que cette femme faisait peser sur lui avant qu'ils ne soient ensevelis. Il hocha la tête. « Je vais donc abuser de toi. »
Le médecin du village fut soulagé de les voir partir. Il tendit un petit flacon d'alcool médicinal à Gu Yue. « Commence par frictionner avec ça, et si tu ressens la moindre gêne, envoie quelqu'un me chercher. »
Gu Yue prit le flacon et remercia : « Merci ! »
Song Chu s'approcha du lit et tendit la main. « Allez, viens ! »
Gu Yue ne fit pas de manières et lui prit la main pour descendre du lit.
Le foyer des Jeunes instruits n'était pas loin du dispensaire. Song Chu aida Gu Yue à rentrer en empruntant un petit sentier.
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