Cela faisait plus d'un mois que nous nous étions installés dans le village du nord.
Je m'étais transformé en dragon et avais attiré des voyageurs, ce qui avait mis l'armée en mouvement et causé des problèmes, mais mis à part cela, les jours s'écoulaient paisiblement.
Aujourd'hui, comme d'habitude, je me rendis à l'église qui servait aussi d'orphelinat, et j'enseignais aux enfants là-bas.
Cortina avait été institutrice, aussi Maria nous avait-elle suggéré ce travail.
« Alors, pourquoi te sers-tu de cheval pour les gamins, Cortina ? »
Dans le jardin de l'église qui faisait aussi office de place de détente du village, Cortina gisait sur le ventre et les enfants chevauchaient son dos.
Honnêtement, c'était un spectacle trop pitoyable pour un membre des six héros, qui étaient l'objet du respect.
« Taisez…-vous… Combien de fois… croyez-vous que je me suis effondrée dans ce… village. ? » « Est-ce vraiment quelque chose dont on peut se vanter ? »
Cortina était venue dans ce village pour s'entraîner. Son entraînement continuait encore maintenant, et on la trouvait souvent effondrée comme ça, au point que cela devenait une spécialité locale.
Les villageois avaient commencé à la traiter de façon assez décontractée à cause de cela, et les gamins jouaient avec elle chaque fois qu'ils la découvraient dans cet état.
« Au fait, quel est ton programme d'entraînement pour aujourd'hui ? » « …Trente tours de la cour. » « C'est dur, même pour moi. »
Ce salaud de Lyell… Qu'est-ce qu'il fait faire à une féline, qui manque d'endurance ? Je serais un peu refroidi si elle finissait avec un corps comme celui de Lyell, tu sais ?
« Je demanderai à papa de lever le pied. » « Fais-le, s'il te plaît. Bref, jusqu'à quand comptez-vous me monter sur le dos, les gamins ? Descendez ! Seul Reid a le droit de me monter ! » « Arrête de dire ce genre de choses aux gamins. »
Qu'est-ce qu'elle leur raconte, à des gamins qui n'ont même pas dix ans ?
Toutefois, ce serait trop pitoyable de la laisser dans cet état et de repartir. Les cours dont j'avais la charge étaient déjà finis, alors je décidai de l'aider à rentrer.
Les mamies des étals nous donnèrent fruits et légumes en chemin, et quand j'arrivai à la maison, j'avais les mains complètement pleines. C'était aussi devenu quotidien depuis notre arrivée au village. Les villageois nous accueillaient très chaleureusement depuis notre retour.
« Je suis de retour. » « Moi aussi, je viens juste de rentrer ! » « Pourquoi c'est toi qui as l'air si satisfaite, Cortina ? »
Maria vint nous accueillir en s'essuyant les mains sur son tablier, elle était probablement en train de cuisiner.
« Enfin, je suis là depuis près de six mois déjà. » « Cela mis à part, maman, ils m'ont donné ça. » « Oh, c'est une belle récolte aujourd'hui encore, hein ? » « Le choix des mots ! »
Je savais qu'elle plaisantait pour l'essentiel, mais une sainte ne devrait pas vraiment dire ce genre de choses.
Elle ignora mes inquiétudes et prit la nourriture de mes mains avec son tablier.
« Cela mis à part, le bain est prêt, alors vous devriez y entrer ensemble. » « D'accord. » « Youpi, je vais prendre mon bain avec Nicole. » « Ce n'est pas l'habitude, ça ? »
Chaque fois que j'entrais dans le bain, quelqu'un me suivait toujours. Cela pouvait être Cortina, Finia ou Fina. Parfois, même Lyell essayait de s'incruster, mais Maria le remettait à sa place.
Ainsi, je finis par prendre mon bain avec Cortina et Fina qui s'étaient aussi invitées. Fina était avec nous, donc Cortina était forcée de se tenir, ce dont je lui étais reconnaissant.
Puis nous étanchâmes notre soif avec le jus que Finia avait préparé en sortant du bain, après quoi nous nous dirigeâmes vers la salle à manger.
Lyell était rentré tôt aujourd'hui aussi, donc tout le monde sauf moi était déjà là, apparemment.
« Ah, j'ai oublié quelque chose dans ma chambre. » « Fina ? Alors, j'y vais avec— » « C'est bon, j'y vais avec elle, Nicole. Toi, file directement à la salle à manger. »
Cortina continuait de m'appeler Nicole même après avoir su que j'étais Reid. Mais quand j'étais sous la forme de Reid, elle m'appelait correctement Reid.
C'était probablement sa manie qui jouait là-dedans.
En entrant dans la salle à manger après m'être séparé des deux, j'entendis les bruits secs des pétards.
Ces jouets qui utilisaient de la poudre étaient assez chers et à usage unique, donc ils avaient pas mal de valeur.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! » « Nicole, joyeux anniversaire ! » « Mademoiselle Nicole, joyeux anniversaire ! » « Félicitations pour tes seize ans, Nicole. »
Maria, Lyell et Finia, qui m'attendaient en embuscade dans la salle à manger, me félicitèrent l'un après l'autre.
Leurs mots me firent enfin me souvenir que c'était mon anniversaire aujourd'hui.
« Ah, c'est vrai, c'était aujourd'hui, hein ? » « C'est exact, Mademoiselle Nicole. Vous l'aviez vraiment oublié. » « Eh bien, c'était mouvementé ces temps-ci… Mais merci, Finia. »
Finia me tendit un petit paquet en me félicitant.
« Qu'est-ce que c'est ? » « C'est le sachet pour toi, Mademoiselle Nicole. Celui fait avec de l'Élixir. » « Ah, celui que tu as fait pour qu'on puisse se distinguer quand Kufar se déguisait en l'un de nous ? » « Oui. Je suppose qu'il n'est plus utile maintenant. » « Pas vrai. L'Élixir a de la valeur en soi. Je suis reconnaissant pour le contenant exclusif. »
L'Élixir avait une odeur végétale extrêmement subtile, donc il était difficile de le transporter tel quel.
Du coup, on utilisait plutôt des sachets qui en limitaient l'odeur à un certain degré et on les portait en collier.
En ouvrant l'emballage, je trouvai un petit collier fait de plantes tressées, similaire à ceux qu'avaient Lyell et Maria.
« Ils vont ensemble. » « Oui, il ne te plaît pas ? » « Si, au contraire. Il me plaît beaucoup. Merci. » « Tant mieux. »
Lyell et Maria étaient des camarades irremplaçables pour moi.
Porter la même chose qu'eux me donna un étrange sentiment d'unité et de soulagement.
« Et moi, j'ai ça pour toi. »
Ce fut Lyell qui me fit le cadeau suivant.
Ce qu'il me donna fut un fourreau à la courbe douce qui cachait une lame d'environ soixante centimètres.
« C'est un katana ? » « Apparemment, on l'appelle wakizashi à l'est. Il formerait supposément une paire avec un katana. » « Oh ? » « Tu as perdu ce katana, non ? Alors je me suis dit que tu devrais avoir quelque chose pour le remplacer. » « Ah oui, je l'ai perdu dans le combat contre le dragon maléfique. Merci. » « De rien. Tu pourras t'en servir pour découper tout mec qui s'approcherait de toi. » « Je suis une sorte de danger public, moi ? » « Enfin, tu es un assassin. » « …Ah, c'est vrai. »
J'ai l'impression qu'on me l'a déjà dit. J'ai l'impression d'oublier ce fait ces derniers temps.
Peut-être était-ce la preuve que la gravité de ma vie s'était approfondie par rapport à ma vie précédente.
Arriva alors Cortina et Fina sur les lieux. Elles tenaient toutes les deux un cadeau dans les mains. C'était pour ça qu'elles s'étaient séparées de moi plus tôt.
« Voici mon cadeau pour toi ! » « C'est quoi, ça ? » « Une peluche ! Et une grande, en plus ! Quand j'imagine que tu dors en la serrant dans tes bras, j'ai envie de te plaquer au sol. » « Qu'est-ce que tu racontes devant Fina ! »
Je lui tapai sur la tête, mais acceptai tout de même le cadeau avec gratitude. Les peluches ne m'intéressaient pas, mais avoir un oreiller de corps n'était pas désagréable.
« Fii veut te donner ça ! »
Elle fit un petit saut et tendit un petit paquet.
Je faillis réflexivement la soulever, mais je me retins car j'étais curieux du petit flacon qu'elle tenait.
« Qu'est-ce que c'est ? » « Euh, la déesse blanche m'a dit que c'était parfait pour les assassins. » « J'ai un mauvais pressentiment. » « Apparemment, ça multiplie ta sensibilité par mille ! » « Jette-le tout de suite !! »
Je hurlai réflexivement, mais les yeux de Fina se mirent à briller, alors je fus embarrassé. Je dus corriger mon tir sur-le-champ.
« Oh, non, je, euh, je ne l'ai pas dit comme ça. » « Nicole, tu es horrible. » « Ferme-la. Euh, Fina, je… l'accepte… volontiers. Merci. »
J'acceptai le flacon à moitié en larmes. Je n'avais pas l'intention d'utiliser quelque chose d'aussi dangereux, cela dit.
« Et si on l'utilisait ce soir ? » « Cortina, ferme-la. Et puis, j'irai tuer ce Whitey plus tard. » « N'est-ce pas impossible ? Elle est apparemment immortelle. Les dieux sont quand même quelque chose. » « Elle est comme la manifestation de l'injustice du monde… »
Je marmonnai d'un ton fatigué, mais alors Maria pointa la table.
« Je n'ai pas préparé de cadeau, mais j'ai fait un festin à la place. Désolée si c'est un peu pragmatique. » « Pas du tout, je suis vraiment heureux. On a même un gâteau ? »
Le sucre était un article de luxe dans une campagne comme celle-ci. C'était un ingrédient de cuisine essentiel donc il était importé, mais il n'était pas bon marché pour autant.
Les gâteaux en utilisaient tellement qu'on ne pouvait se le permettre qu'une fois par an au mieux. Et encore, pour un gros bonnet comme Lyell. Pour les gens du commun, même ça était hors de portée.
« Merci, tout le monde. »
Je sentis des larmes se former au coin de mes yeux en parlant.
Mes camarades m'avaient accepté même après avoir su que j'étais Reid. C'étaient des mots que j'avais à peine entendus dans ma vie précédente. Je ne me souvenais les avoir reçus que d'une seule femme, quand j'étais enfant.
Je reçus toutes leurs paroles d'un coup, alors mes glandes lacrymales se relâchèrent.
« Bon, mangeons maintenant. Fina a les yeux rivés sur le gâteau. »
Je regardai vers Fina pour vérifier, et comme elle l'avait dit, elle restait plantée là et fixait le gâteau intensément, et commençait même à baver.
Cortina, Finia et moi ne pûmes nous empêcher d'éclater de rire face à cela.
Je m'étais réincarné dans ce monde et bien des choses s'étaient passées en chemin, mais ce fut le moment où j'appris à nouveau que c'était ici ma place.
La femme mentionnée ici qui a fêté l'anniversaire du jeune Reid est Elize, qui apparaît au volume 5 du Light Novel.