Pour un petit moment, l'histoire se concentrera sur la région du nord. Nicole n'y apparaîtra pas.
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Ce jour-là, Lyell et les autres grimpaient une petite montagne abrupte, un peu à l'écart du village de pionniers.
Les plantes médicinales qui y poussaient étaient nécessaires à l'antidote contre le poison de Kufar.
Cette connaissance provenait de Fina et des manuels que le Dieu de la Destruction lui avait laissés.
Une fillette de trois ans connaissait même les lieux de pousse des herbes, ce qui montrait à quel point le Don de Pharmacie était terrifiant.
« Elle n'a que trois ans, mais elle connaît avec exactitude les types d'herbes qui poussent ici. Comme on s'y attend de ma fille, tu ne trouves pas ? » « Guh… haa… » « Et c'est la plus mignonne des filles au monde. Enfin, je suppose que Nicole est la première. En tout cas, elle est définitivement dans le trio de tête. » « À l'aide… Zell est déjà… » « I-il va mourir… » « Ne vous inquiétez pas pour moi. Laissez-moi ici et continuez… » « K-Kiii… »
À cause du relief escarpé caractéristique du nord, les trois hommes qu'on avait ordonnés de l'accompagner — les anciens ravisseurs Troy, Jones et Zell — étaient déjà à l'agonie. Le Carbuncle en était au même stade.
Cependant, Lyell, lui, n'était incommodé ni par l'altitude ni par le sentier raide.
« Oh, vous les gars. Petit rappel : je vous tue si vous touchez à Fina, c'est compris ? Ou à Nicole. » « Nous… ne sommes pas en état pour ça… »
Lyell se retourna soudain et pointa le trio haletant et l'animal en lançant cet averti. Naturellement, les concernés avaient d'autres soucis en tête. Le parcours abrupt avait épuisé leur endurance et ils étaient au bord de l'effondrement.
« Comment… fais-tu… pour être aussi énergique ? » « Hein ? Si le chemin est raide, il suffit de poser le pied fermement, non ? » « C'est pas si facile à faire… — huah ?! » « Troy… si tu tombes ici… tu vas te faire… bouffer par des bêtes sauvages. »
Troy, qui avait crié, s'effondra à genoux malgré l'avertissement de Jones.
« Vous manquez d'endurance plus que je ne le croyais. Si vous restez comme ça, vous allez vous faire avoir à nouveau. » « Je pense pas que l'endurance ait un rapport avec le fait de se faire avoir… euh, oublie. » « S'il vous plaît, laissez-nous nous reposer un peu… » « Ça ne peut pas s'aider. Bon, on fait une pause de trente minutes. »
Lyell accorda un repos au trio à terre.
Cette cueillette d'herbes servait aussi de marche pour leur faire gagner de l'endurance, en guise de punition.
Cela dit, s'il les forçait à avancer et qu'ils s'évanouissaient, c'est Lyell qui en serait incommodé.
De plus, peut-être réfléchissaient-ils à leurs actes, ils avaient vraiment tenu jusqu'aux limites extrêmes de leurs forces.
Lyell n'était pas du genre à ne pas reconnaître cela.
« Voilà, si vous coupez cette liane, la sève va couler, buvez-la. Vous avez encore de l'eau dans vos outres, non ? » « Oui, on en a. »
Il trancha une liane enroulée autour d'un arbre proche et leur fit boire l'eau qui en jaillissait.
L'eau était une ressource précieuse en montagne. S'ils pouvaient s'en procurer sur place, mieux valait consommer celle-là.
Cette zone manquait particulièrement de points d'eau, donc certaines plantes avaient la particularité d'en stocker de grandes quantités.
Lyell le savait, alors il le leur dit et les fit boire pour économiser leur propre eau.
« À ce rythme, vous ne ferez que gêner les autres soldats. » « On le sait mais… on peut pas augmenter soudainement notre endurance qui fait défaut. » « Je le sais, j'ai regardé ma fille. Bon, tant pis. Je suppose que je vais prendre mon temps avec vous. »
Lyell ne voulait pas les tuer ni quoi que ce soit. Au contraire, il reconnaissait même leur détermination à risquer leur vie pour sauver leur famille et leurs proches.
Le problème était leur méthode elle-même, et elle impliquait la famille de Lyell.
En tant que tel, il ne pouvait pas les déclarer innocents. Il devait les punir d'une manière que les soldats et les villageois puissent constater, sinon cela nuirait à l'ordre.
C'est ainsi qu'il décida de les emmener dans cette cueillette d'herbes. Avec le Carbuncle qui avait à nouveau engraissé ces derniers temps.
« Kabby, ça te concerne aussi. Tu ne pourras pas protéger Fina dans ton état, tu sais ? » « Kiii… »
Le Carbuncle piailla comme honteux, mais il resta étalé de tout son long, sans montrer le moindre signe de se relever.
« Bon sang, je sais que la cuisine de Maria est délicieuse mais… hmm ? »
Soudain, Lyell coupa court à sa phrase.
Ses yeux devinrent perçants, et il scruta les alentours en alerte.
« Y a-t-il un problème ? » « Ouais, j'ai l'impression… d'être sur un champ de bataille. » « Champ de bataille… ? »
Lyell n'avait pas une capacité de détection aussi haute que Reid, mais ayant surmonté d'innombrables situations de vie ou de mort, il pouvait encore sentir le danger.
Et ses sens perçurent une crise aiguë.
« C'est mauvais, je— »
« Je ne pourrai peut-être pas y faire face en étant chargé », avant qu'il n'ait fini cette pensée, la source du danger se montra.
C'était un géant de plus de trois mètres, à la tête caprine et tenant dans chaque main d'énormes épées larges comme un torse humain.
C'était la même chose qu'il avait vue récemment à Berith.
« Démon à deux lames ?! Recullez, tous les deux ! »
C'était un adversaire fort, mais il avait l'expérience pour le vaincre. Cela le fit décider de ne pas fuir.
Mais la seconde d'après, il comprit que c'était une erreur. Car un deuxième géant surgit de derrière un rocher.
« Il y en a deux ?! »
Un seul lui donnait déjà du fil à retordre. Il avait réussi à sortir indemne de ce combat uniquement grâce au soutien de Reid.
Mais cette fois Reid n'était pas là, et il avait des gens à protéger derrière lui.
« Tch, vous autres, fuyez de toutes vos forces ! Si vous vous arrêtez, vous mourrez vraiment ! » « Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! » « Des monstres ! » « Merde, courez, Troy, Jones !! » « Kii ! »
Lyell tira son épée de confiance et fit face aux Démons.
Bien sûr, les Démons n'avaient aucune intention de l'ignorer non plus. L'un d'eux leva ses deux épées et fonça sur lui.
Il les stoppa avec son épée sacrée héritée, repoussa l'attaque et tint sa position.
Il comptait gagner du temps pour que les trois derrière lui s'enfuient.
« Monsieur Lyell, vous devriez fuir vous aussi ! » « Je le ferai après vous ! Si vous ne voulez pas que je meure, dépêchez-vous de partir ! »
Il leur hurla en retour, mais face à non pas un mais deux adversaires, il ne put s'empêcher de ressentir du désespoir.
Même ainsi, pour protéger les trois derrière lui, il ne pouvait pas reculer.
« Merde, je fais exactement la même chose que cet idiot (Reid), hein ! »
Il continuait de balancer son épée en criant ces mots.