Jones, de retour au sous-sol, remit les provisions achetées à Troy. La situation étant dans l'impasse, ils avaient décidé de faire des réserves de première nécessité tant qu'ils le pouvaient.
Ils se procurèrent une lanterne d'éclairage et leur quota de sacs de couchage comme articles indispensables. Et de la nourriture, de l'eau potable, ainsi que des vêtements de rechange.
Laver leur linge n'étant pas envisageable, ce point était crucial.
« Jones, qu'est-ce qui se passe dehors ? » « Rien que pour arriver ici, c'était déjà dur. Les soldats sont partis isoler le village de l'extérieur, mais certains sont restés sur place. » « Du coup, ils ont encore renforcé la surveillance ? » « Mais on ne dirait pas que cet endroit ait été repéré. La petite avait raison dans son hypothèse. »
Fina, qui rencontrait Maxwell depuis sa naissance, l'avait pris en compte avec le sort de Recherche. Elle avait donc décidé de se cacher près du manoir, suivant l'adage « si tu veux cacher un arbre, cache-le dans la forêt ». À ce stade, son choix pouvait être jugé correct.
Le fait qu'elle fût capable d'un tel discernement montrait qu'elle n'était pas une enfant de trois ans ordinaire.
« Et si on avait quitté le village en catastrophe à la place ? » « On n'y serait probablement pas parvenus. Mis à part Lyell et Maria, l'apparition de Maxwell était inattendue. » « À y réfléchir, c'était pourtant logique. Pourquoi n'avons-nous pas réalisé quelque chose d'aussi simple ? » « C'est sans doute ce qui arrive quand on commet un crime. On est tellement sous pression qu'on ne voit plus aucune autre issue. »
Jones grommela en sortant la lanterne de ses bagages. Il la tendit à Zell et haussa les épaules.
« Tiens, avec ça, plus besoin du sort de Lumière. » « Oh, merci. Ça arrange bien les choses. »
Puisqu'ils se cachaient sous terre, Zell était chargé d'éclairer la pièce avec sa magie. Mais cela signifiait aussi qu'il épuisait constamment sa puissance magique. Ils vendaient aussi des cailloux sur lesquels était lancé le sort de Lumière, mais ils étaient un peu chers, donc dans cette situation où tout pouvait arriver, les acheter était difficile à justifier.
Ils auraient besoin d'argent pour s'enfuir, après tout.
« Et la jeune demoiselle ? » « Elle dort à présent. C'est normal pour un enfant de son âge. »
Troy répondit à la question de Jones. Ayant une fille du même âge, il semblait déjà très attaché émotionnellement.
Il observait Fina, qui s'était glissée sous les draps avec le Carbuncle, d'un air doux, bien loin de celui d'un ravisseur.
Zell alluma la lanterne tout en regardant Troy. Mais au moment où il allait l'accrocher au mur, elle explosa soudain et le sort de Lumière qu'il utilisait fut annulé en même temps.
Il sembla qu'un caillou vînt de quelque part et brisât la lanterne.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ?! » « Je ne sais pas ! Mon sort aussi— »
Zell tenta de relancer le sort dans la précipitation, mais un fil fin s'enroula autour de sa gorge.
« C'était le sort Effacement. Du système d'Interférence. » « Q-Qui êtes-... gaaah !! »
Zell entendit une voix dans l'obscurité et tenta de demander qui c'était, mais n'y parvint pas.
Le fil autour de son cou se resserra brutalement, et simultanément, il fut tiré en arrière.
Puis, son dos rencontra celui de quelqu'un d'autre. Comme s'on le portait sur le dos en tirant sur le fil autour de son cou.
« Agh-gah ! » « Zell, où es-tu ?! Agh ! » « Guegh, kagh ! »
Comme en réaction à la voix de Troy, la gorge de Zell fut libérée et, dans le même instant, Troy se mit à hurler.
Zell fut relâché mais ne put rien faire et s'effondra au sol, et tandis qu'il haletait, un coup de tranchant lui fut asséné à la base du cou, l'assommant.
Troy reçut aussi un coup de pied dans l'estomac et s'évanouit dans la douleur.
Il sembla que, au moment où l'intrus relâchait Zell, il porta un coup de pied à Troy, puis assomma Zell d'un coup de tranchant.
« Zell, Troy ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Un cri retentit soudain dans l'obscurité. Le seul Jones restant appela ses camarades comme pour chercher un espoir.
Sans savoir que cette action permettait à l'intrus — Reid — de connaître sa position.
Il s'approcha de Jones qui continuait de crier et lui assena un coup de pied circulaire à la base du cou, l'assommant à son tour.
Et puis, une fois le silence rétabli, Reid parla.
« Kabby, lumière. » « Couic ! »
Tout s'était passé vite, mais ce vacarme aurait dû réveiller Kabby.
Jugeant ainsi, Reid l'appela, et comme prévu, il était éveillé.
Fina, elle, dormait toujours. Les enfants ont le sommeil lourd, après tout.
Une fois la pièce souterraine plus claire, on y vit Reid et trois hommes étendus. Ainsi que Carbuncle et Fina encore sous les draps.
Les hommes étaient tous inconscients, mais respiraient correctement, montrant qu'ils n'étaient pas morts.
« Bien, ils sont encore en vie. Le regard qu'ils posaient sur Fina m'a dit qu'il y avait plus dans cette affaire, alors j'ai décidé de ne pas les tuer mais... » « Couicooo ! »
Le Carbuncle cria comme pour dire qu'il en faisait trop, mais Reid jugea que cela restait assez clément.
Si c'était Lyell qui était venu, ils auraient été réduits en morceaux de viande. Et dans le cas de Maria, elle les aurait fait souffrir atrocement par quelque moyen bizarre.
Reid soupira, ignorant le Carbuncle, et se mit à fouiller dans les bagages que Jones avait apportés.
« Oh, il y a assez de sacs de couchage. Si je les attache et les fourre dedans, je devrais pouvoir les remonter facilement avec Vol. »
Il utilisa immédiatement des fils de piano pour ligoter les trois hommes, puis les fourra dans les sacs de couchage par la tête et leur scella la bouche.
C'était pour que la vue des trois soit obstruée et qu'ils ressentent l'effroi de ne pas savoir où on les emportait. Et leur peur rendrait la torture plus facile plus tard.
« Bon, on y va. Allez, toi aussi, sors de là. » « Couicooooo ! »
Il tira Fina hors du sac de couchage et la souleva d'une main.
Simultanément, il forma un cercle magique de l'autre main et fit léviter les sacs de couchage avec les hommes à l'intérieur.
Puis il les attacha avec des fils et se dirigea vers la sortie.
Et ainsi, l'incident qui impliquait les trois royaumes fut résolu facilement sans la participation de la plupart des gens.