Dans la capitale du royaume de la Forêt, Raum. Là, au manoir de Maxwell, un messager arriva de la Guilde. Mais dès qu'il fit un pas à l'intérieur, un filet surgit du sol et le suspendit la tête en bas.
« Wahhhhh ?! » « Qui fait tout ce bruit dehors ? »
Maxwell regarda dehors en entendant le cri. Sa fiancée Letina et son garde Mateus se trouvaient aussi derrière lui.
« J-J'ai un message urgent de la Guilde ! Faites-moi descendre ! » « Oh, il semble que j'aie oublié de désactiver un piège. Il y a pas mal de types louches qui rodent ces temps-ci, voyez-vous. » « Je peux comprendre ça, mais c'est mon travail, alors... »
Maxwell était actuellement fiancé à Letina, qui était devenue duchesse.
De ce fait, son influence avait crû rapidement et, couplée à la popularité de Letina auprès des masses, elle était déjà si grande que même la royauté ne pouvait l'ignorer.
Dans le même temps, ses ennemis avaient aussi augmenté en nombre. Aussi Maxwell avait-il renforcé les défenses autour de son manoir encore davantage, toutefois, comme il recevait des invités le jour, la plupart étaient désactivés.
Il avait oublié d'en désactiver un, et ce fut le résultat.
Maxwell accepta la lettre cachetée que le messager lui tendit depuis le filet et l'examina sur place.
Le messager le suppliait des yeux de le faire descendre, mais Maxwell n'y prêtait pas attention. Tant qu'il n'aurait pas confirmé le contenu de la lettre, il ne pourrait pas juger s'il s'agissait vraiment d'un messager.
« Hmm... hm ? HEIN ?! C'est terrible ! Mateus, Letina ! Nous partons pour le village du nord ! » « Le village du nord ? C'est le village natal de Nicole, si je me souviens bien. » « Maintenant ? Il est déjà l'après-midi. N'est-ce pas un peu tard pour y passer ? » « Fina semble avoir été enlevée par quelqu'un. Il n'y a pas une minute à perdre ! » « Fina... Tu veux dire la sœur de Nicole ? »
Letina avait autrefois aidé à confectionner un cadeau de célébration pour la naissance de Fina. Elle l'avait aussi vue quelques fois, et comme elle était enfant unique, elle la considérait comme sa propre sœur.
« Cette demoiselle n'avait-elle pas le Carbuncle comme garde ? — Et elle a été enlevée malgré cela. Vous devriez pouvoir réaliser à quel point la situation est dangereuse. »
Voyant le sérieux de Maxwell, tous deux comprirent la gravité de la situation. Ils n'avaient jamais vu Maxwell, d'ordinaire si nonchalant, aussi tendu. Aussi décidèrent-ils de donner le meilleur d'eux-mêmes.
« Entendu. Il nous faut du monde, non ? Nous n'avons pas le temps, donc mobiliser l'armée privée de mon manoir serait impossible, mais je peux au moins emmener quelques gardes. Je les appelle tout de suite, donnez-moi un instant. » « J'amènerai Argus et Bauman aussi. Ils devraient être au poste de garde à cette heure, non ? » « Merci. Nous ne pouvons pas faire trop de bruit, mais nous pourrions avoir besoin de personnel. Je compte sur vous. »
Les deux partirent en courant après avoir entendu ses mots.
Mateus prévoyait probablement d'escorter Letina jusqu'à son manoir en tant que garde, puis de passer par le poste de garde sur le chemin du retour.
Après les avoir salués, Maxwell se dirigea vers l'arrière-cour pour former un cercle magique de téléportation pour un grand nombre de personnes.
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« Votre Altesse, il y a un rapport urgent. »
Depuis qu'Elliot avait épousé son ancienne garde Priscilla Raglan, les goûters se succédaient jour après jour. La plupart visaient à restaurer ou renforcer les relations avec les grands nobles du royaume, aussi ne pouvait-il pas vraiment en profiter.
L'un de ces goûters tendus venait de se terminer et il profitait du début d'après-midi avec son épouse, lorsqu'il entendit soudain la voix d'un messager depuis l'extérieur de sa chambre.
« Qu'est-ce qui se passe à une heure pareille ? — Je vais faire mon rapport. C'est un message urgent de la part de Lord Lyell. Vu la gravité de la situation, je souhaiterais vous le transmettre directement... »
Elliot et Priscilla échangèrent un regard face à l'étrange comportement du messager. Priscilla ayant été garde, elle comprenait que certaines situations exigeaient de l'urgence.
« Très bien. Entrez et faites votre rapport directement. »
Le roi étant recién marié, le messager hésita et parla depuis le seuil. Mais continuer ainsi risquait de laisser fuiter le contenu aux alentours. Elliot comprit son point et le laissa entrer dans la pièce.
« Oui, Mon Seigneur ! »
Celui qui entra était le père de Priscilla, le comte Raglan.
« Lord Lyell nous a contactés plus tôt, nous informant que sa fille, Lady Fina, a été enlevée par quelqu'un. — Quoi ?! — Lord Lyell n'a pas demandé de coopération... cependant, comme il a beaucoup d'ennemis, il semble qu'il ne parvienne pas à les cibler. — Je vois, il faisait preuve de considération envers nous, hein ? Néanmoins, si la cadette de Nicole est concernée, nous ne pouvons pas l'ignorer. »
Elliot savait qu'il avait causé pas mal de problèmes en s'immisçant chez la jeune Nicole auparavant. Mais cet événement avait conduit à son enlèvement, à son sauvetage par Reid, puis à l'amélioration de sa relation avec Priscilla, aussi se sentait-il redevable envers Nicole qui en avait été le déclencheur.
Cependant, si un royaume se mobilisait pour l'enlèvement d'une seule fille, cela nuirait à sa réputation.
« Cela nuirait à notre réputation... cependant, c'est aussi une bonne occasion de gagner les faveurs de sir Lyell. — En effet. Nous ne pouvons pas mobiliser une grande armée, toutefois, mon armée privée peut l'être. — Cela serait utile. Mais qui la dirigerait ? — Je ne le pourrais pas. Il en va de même pour vous, Votre Altesse. — Alors j'irai, Votre Altesse. — Priscilla ? »
Priscilla prit soudain la parole, suscitant une réaction embarrassée d'Elliot.
Bien que le goûter de ce jour fût terminé, d'autres étaient prévus à partir de demain. Priscilla devait aussi y assister. Cependant, si elle les abandonnait pour prendre le commandement du sauvetage de Fina, cela mettrait Elliot dans l'embarras.
Elle pouvait bien sûr bouger librement. Cependant, si cela se faisait au prix de la négligence des goûters, cela pourrait donner de mauvaises impressions.
« Alors, disons que Priscilla est tombée malade pour les prochains jours ? — Raglan, c'est... — Elle n'a jamais brillé dans cet exercice, donc si nous disons que sa santé s'est détériorée, personne ne devrait le trouver suspect. Je choisirai aussi dix personnes de mon armée qui ne poseront pas de problème même si elles comprennent la situation. — Je vois. Nous forçons vraiment le trait, mais si cela permet d'approfondir nos liens avec sir Lyell, ce ne sera pas une perte pour nous. — Oui, Seigneur, ce serait assez profitable pour le royaume. »
Raglan s'inclina profondément tandis qu'Elliot affichait un sourire rusé.
Il agita ensuite la main pour le congédier, comme pour dire qu'il n'y avait pas besoin de plus de paroles.
Si Priscilla devait quitter ce palais pour un temps, ils devaient « faire ce qu'ils pouvaient » tant qu'ils le pouvaient.
Ceci aussi était un devoir important de la royauté.
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Une fois ses devoirs du soir terminés, Ashella alla prendre un bain pour se laver la sueur.
Mais alors, l'un des cardinaux arriva en courant, le visage pâle.
« Cardinal Bowen, arrêtez-vous ! Lady Ashella est en train de prendre son bain ! — Je le sais ! Mais cette affaire est d'une urgence extrême ! — Je la lui transmettrai, veuillez attendre ici ! — Ce n'est pas quelque chose que je peux dire à un simple serviteur ! »
Naturellement, le cardinal ne pouvait pas entrer dans la maison de bains, barré par la servante d'Ashella. Mais il se comportait clairement différemment de d'habitude, vu qu'il ne reculait pas.
« Paula, je m'en fiche. Laissez-le entrer. — Mais Lady Ashella ! — Je m'en fiche. Le petit Bowen est quelqu'un que je connais depuis assez longtemps pour lui avoir changé ses couches. Être vue nue par lui est une chose triviale. — Lady Ashella... Faites preuve d'un peu de prudence. — Je ne pense pas qu'il s'excitera pour une tante comme moi, ceci dit ? »
Le fait qu'elle ne s'appelât pas « grand-mère » relevait probablement de sa propre fierté.
« Regardez le miroir. Vous avez l'air d'une jeune fille en âge de vous marier, quoi qu'on en dise. — V-Vous l'avez vraiment dit, hein... »
Elle laissa tomber les épaules face aux mots amers de la servante, mais le cardinal Bowen entra sans se soucier de rien de tout cela.
Elle lui avait changé ses couches il y a plus de cinquante ans, mais maintenant il avait grandi pour devenir un homme presque âgé.
Ashella continua son bain sans s'en soucier le moins du monde.
« Lady Ashella, nous avons été contactés plus tôt par la Guilde disant que Lady Fina a été enlevée et— — Qu'avez-vous dit ?! »
Ashella se leva sur ses pieds sans même attendre qu'il finisse sa phrase. Elle se tenait nue dans une pose imposante. Cela fit même baisser le regard du cardinal Bowen.
Mais Ashella s'en moquait éperdument, et sauta hors du bain sans s'habiller.
« Quel imbécile a osé mettre la main sur la fille que j'ai baptisée ! Hé toi, forme une unité d'élite avec les chevaliers du temple. Fais-le en trente minutes ! — Heu, Votre Éminence ! Trente minutes c'est trop— attendez, pourquoi êtes-vous nue ?! »
Un prêtre de passage, frappé par sa demande déraisonnable, suivit fidèlement son ordre et rassembla les chevaliers du temple qui n'étaient pas occupés, formant rapidement l'escouade de sauvetage de Fina.
Au même moment, des troupes du royaume de la Forêt de Raum, de l'Alliance des Trois Nations unies, et du royaume de l'Arbre Sacré de Forneus dépêchèrent leurs forces vers le village reculé, le plongeant temporairement dans un chaos total.
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