Lorsque Kufar recouvra conscience la fois suivante, il ne savait pas combien de temps s'était écoulé. Du moins, plus aucune lumière ne provenait de l'entrée, ce qui lui permit d'en déduire qu'au minimum une demi-journée s'était passée.
Il semblait qu'un combat eut lieu près de son noyau, et le sang répandu l'avait atteint et légèrement restauré, juste assez pour qu'il retrouve son corps de Slime.
« C'est... la nuit maintenant... »
Depuis qu'il avait acquis ce corps liquide, il pouvait enfin articuler des mots. Il rampa sans force et absorba la poussière au bord du chemin et ce qui s'y trouvait. Le Labyrinthe regorgeait de déchets dans ses recoins, si bien qu'il parvint à regagner un volume suffisant pour recouvrer une totale liberté de mouvement.
« J'ai vécu quelque chose de douloureux là-bas. »
Tout en marmonnant, il jeta un coup d'œil vers l'entrée depuis un coin, à une certaine distance. Il ne voyait plus Bahamut nulle part, mais compte tenu du fait qu'il était apparu devant lui lorsqu'il avait tenté de faire un pas vers l'extérieur, il devait être au courant de la présence de Kufar.
Il aurait été trop optimiste de croire que tout irait bien sous prétexte qu'il faisait nuit.
« Il semble qu'il soit impossible de s'enfuir de cet endroit... »
Cela dit, Kufar ne connaissait aucune autre issue. Non, il en avait bien une en tête. Cet Arbre-Monde était brisé net au milieu. En d'autres termes, ce serait l'endroit situé au-delà.
On ignorait si le Dieu Dragon surveillait aussi le ciel, mais au moins y avait-il plus de chances de s'enfuir par là que par cette entrée. Sans compter qu'il aurait été impossible de l'escalader quand il comptait encore plus de mille étages, mais maintenant qu'il était à moitié brisé, il était peut-être possible d'en atteindre le sommet.
Il possédait un corps de Slime excellant dans la furtivité, et un intellect humain, donc il y avait une chance de réussir. En pensant ainsi, Kufar décida de s'enfoncer encore plus profondément. Il usa de ses talents de camouflage pour dévorer des cadavres de monstres, et parvint de justesse à retrouver sa taille d'antan.
Toutefois, cette augmentation soudaine de sa capacité dilua aussi sa composition et abaissa sa toxicité. Dans l'état où il était, Kufar ne pouvait déployer qu'une puissance au niveau d'un Slime ordinaire.
« On dirait que je ne pourrai faire que des attaques surprises pendant un moment. »
Oubliez les Aventuriers, il ne pouvait même pas vaincre des Kobolds en combat frontal en toute sécurité. Il était affaibli à ce point. Même ainsi, il ne pouvait pas simplement traîner dans ce Labyrinthe indéfiniment. Mais la seule sortie était gardée par le Dieu Dragon, et il y avait une possibilité que l'autre issue soit également surveillée.
Kufar pensait pouvoir faire quelque chose s'il atteignait le sommet, mais plus il grimperait, plus les ennemis deviendraient forts, et plus ses chances de survie diminueraient.
« Cela, toutes les portes me sont fermées. N'y a-t-il vraiment pas d'autre moyen... »
Puis il réalisa soudain quelque chose. Il était un Slime intelligent. Peut-être pouvait-il en tirer parti.
Par exemple, son corps n'avait pas de forme fixe, donc là où son noyau pouvait passer, il pouvait passer aussi. Et son noyau n'était gros que comme un bout de doigt, donc il pouvait se faufiler à travers bien des choses.
Par exemple...
« Et si c'était les vaisseaux de l'Arbre-Monde ? »
Les vaisseaux de l'Arbre-Monde étaient grands pour correspondre à sa taille gigantesque. Le vaisseau principal était assez large pour qu'un humain puisse le traverser. Il s'en était rendu compte lorsqu'il avait examiné la branche morte de l'Arbre-Monde alors qu'il planifiait sa fuite de la ville.
Il serait difficile de trouver un vaisseau aussi grand à l'intérieur du Labyrinthe, mais il pourrait y en avoir qui permettent le passage de son noyau.
« Attends, peut-être puis-je même percer un trou à travers. »
Les Slimes étaient les meilleurs au monde en matière d'envahissement des choses. Même la source de ce monde, l'Arbre-Monde, n'était pas absolument parfaite. Le fait qu'il ait été détruit par le Dieu de la Destruction en était la preuve.
Il était peut-être impossible pour Kufar de percer un trou dans le mur extérieur de cet Arbre-Monde, mais peut-être était-il possible d'ouvrir un trou assez grand à travers les vaisseaux pour y faire glisser son noyau.
« On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé... Ou plutôt, c'est ma seule option. »
Se résolvant, Kufar s'approcha du mur du Labyrinthe et commença à le corroder. Il était impossible d'ouvrir un trou instantanément, comme prévu. D'autres monstres pourraient venir attaquer pendant qu'il ferait fondre le mur.
Même ainsi, cela garantissait sa survie bien plus que de gravir le Labyrinthe sans plan.
« Kh, comme prévu, c'est dur. Je ne fais aucun progrès avec la corrosion. »
Il continua à faire fondre le mur de bois très lentement, très lentement, et à l'absorber. Il parvint de justesse à ouvrir un trou assez grand pour que son noyau puisse passer, mais il n'y avait aucun vaisseau au-delà.
Il n'y avait qu'un mur de bois serré qui se poursuivait, sans aucun signe de vaisseaux à proximité.
« Celui-ci ne marche pas, hein. Mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas le cas ailleurs, alors je continuerai jusqu'à en trouver un. »
Ainsi, il continua à percer des trous en divers endroits. Au moment où il perdit le compte du temps et des trous qu'il avait ouverts, il découvrit enfin un endroit d'où la sève s'écoulait.
« Je l'ai fait ! Et ce vaisseau est plutôt épais ! »
Le liquide qui en jaillissait avait une certaine force. Mais c'était tout naturel, car l'espace au-delà faisait quelques dizaines de centimètres. C'était amplement épais pour que le noyau de Kufar puisse passer.
Il fit glisser son noyau à l'intérieur en résistant à la force du liquide, abandonnant au passage la majeure partie de son corps régénéré. Cependant, une fois à l'intérieur, il pouvait simplement absorber la sève de l'arbre pour compenser.
Il ne restait plus qu'à laisser le reste au courant liquide et à se diriger vers les étages supérieurs.