D'abord, j'abattai un coup de taille venu d'en haut pour tester les eaux. Bien sûr, avec ma force misérable, la puissance de l'épée n'aurait rien d'impressionnant. Cependant, si je parviens à glisser la partie en L de la lame jusqu'à sa tête, il sera sans conteste dans de beaux draps. Pourtant, l'homme bloqua aisément l'attaque avec son bouclier.
À cause du recul, je tombai à terre ; il utilise apparemment la posture du Style Fort. C'est une tactique de contre qui met l'accent sur la défense. C'est sans doute sa façon de combattre. Après avoir dévié son attaque, je fis immédiatement un pas en arrière. Toutefois, sur mon pas de retraite, il visa à m'attaquer au moment où je toucherais le sol. Bien entendu, j'étais moi aussi prêt à contrer.
Et c'est ainsi que je reçus son attaque et contre-attaquai en même temps. L'homme employait un style défensif solide pour compenser son manque de puissance, et percer sa garde relève du défi. Mes feintes et mes attaques de fil furent également bloquées, donc ce n'est pas vraiment un combat où je peux baisser la garde.
S'y ajoute un gros désavantage pour moi dans l'état actuel. Quoi qu'il en soit de mon entraînement et de mon expérience, mon corps actuel est celui d'un enfant. Mon corps n'a pas non plus l'endurance nécessaire pour se battre longtemps. Si cela tourne à la guerre d'usure, je n'aurai aucun moyen de gagner. Si les choses tournent mal, même Finia risque d'être entraînée là-dedans si elle me trouve. Le but du combat actuel est de l'achever le plus vite possible.
Néanmoins, mon adversaire actuel est un type défenseur. S'il ne s'agit que de fuir, j'y parviendrai sans aucun doute, mais je ne peux pas m'enfuir avec la situation présente. Si je fuis maintenant, la vie des autres enfants sera mise en danger.
« Qu'est-ce qui t'arrive, déjà fatigué ? Qu'est-il advenu de ton élan ! » « Sérieusement, c'est vraiment un adversaire des plus désagréables ! »
L'homme me provoquait définitivement. Après tout, si je me laisse provoquer, je jouerai le jeu de l'adversaire.
Pour surmonter la situation actuelle, je dois au moins parvenir à lui lier les pieds avec du fil. À condition de le tromper. Il semble qu'il ait aussi compris un peu cette capacité. Peut-être l'a-t-il saisie après avoir vu les deux autres se faire éliminer.
« Toi aussi, pourquoi tu te donnes tant de mal face à un enfant ? » « Tu parles de mon équipement ? Disons simplement que je partais du principe que tu pouvais appeler les gardes. Apparemment, il n'en a rien été, donc c'est plutôt rassurant. » « La prochaine fois, j'appellerai les gardes en premier ! »
C'est exactement ce que dit l'homme, mais je manquais de temps pour le faire, donc ça ne pouvait pas être évité. Tout en parant ses attaques avec la partie recourbée de ma serpe, je m'immobilisai et repris mon souffle. Mais mon adversaire n'était pas assez faible pour laisser sa posture se briser. Il adopta une position basse pour glisser au ras du sol. Ayant attendu que je cesse de bouger, il lança des estocades rapides.
« Tch, tu es trop tenace ! » « C'est ma fierté, après tout. »
C'est vraiment agaçant de mener ce genre de combat, alors je lui tire la langue pour l'énerver. Je n'ai pas vraiment besoin de faire de grands mouvements : même de simples feintes restent éprouvantes pour un défenseur. Je ne le vois pas comme un guerrier qui combat frontalement.
« Alors que tu es assez habile, pourquoi fais-tu ce genre de choses ! » « Bien sûr que c'est pour l'argent. Les elfes se vendent très cher à cause de leur beauté. Ils ont aussi bien des usages en dehors du simple sacrifice. » « Tu es un salaud dégueu―― » « Tu n'es pas une elfe, mais toi non plus tu n'es pas mal. Te vendre rapporterait aussi une sacrée somme ! »
C'est pour ça qu'il a cherché à me neutraliser, il envisageait vraiment de faire de moi de la marchandise. Bien qu'il n'ait probablement pas prévu que je parviens à me débarrasser de ses deux complices. Quoi qu'il en soit, c'est là que s'arrête mon avantage. Mes genoux commencent à trembler de fatigue. Mon endurance atteint aussi un niveau vraiment critique à l'instant.
Alors, quelque chose se produisit qui empirait encore la situation.
« Nicole-chan !? » « Michelle-chan ? Pourquoi es-tu là ! »
Soudain, Michelle-chan apparut dans le hangar. Elle portait un arc et un carquois, mais n'était pas vêtue de son équipement de chasse habituel. Elle ne porte probablement son arme que pour l'autodéfense.
« En rentrant chez moi, je suis partie tout de suite à la recherche de Nicole-chan…… mais qu'est-ce que c'est que ça ? » « Un enlèvement ! Dépêche-toi, préviens les gardes ! » « O, oui ! » « Ah ah, si tu tentes de t'enfuir, la vie de celle-ci disparaîtra aussi. » « Eehhh !? »
Michelle-chan s'arrêta net en entendant les paroles de l'homme. Cet homme le fera sans aucun doute, et alors tous mes efforts auront été vains. Comprenant la situation, il n'était pas surprenant qu'elle ne puisse pas agir.
Cependant, si elle reste ici, je serai aussi embêtée. Ce serait bien plus simple si elle s'enfuyait et prévenait les gardes au plus vite.
Mais lui aussi avait deviné la situation. S'approchant de la charrette qui s'était soudain renversée, il brandit son épée. Ce faisant, la bûche qui était tombée du chariot se fendit en deux, et une fillette inconsciente en roula hors.
C'était définitivement une enfant elfe, vu ses oreilles pointues caractéristiques. De plus, ses cheveux étaient comme des fils d'or, définitivement une belle fille―― bon, une belle petite fille.
« Ça pourrait prendre un peu de temps de me débarrasser de ce gamin¹, mais planter ceux d'ici serait bien plus facile même s'ils sont à l'intérieur de ces caisses en bois. » « Qu―― » « Arrête ! »
C'est mauvais, il a complètement pris les otages en main. Si l'une de nous deux s'enfuit, les otages seront sans aucun doute tués. Les fillettes ont certainement vu le visage de l'homme, donc il les éliminera sans faute. Comme prévu, avec la situation présente, il n'y a d'autre choix que d'essayer de vaincre cet homme par nous-mêmes.
« Il n'y a pas d'autre choix que de le battre. Michelle-chan, on y va ! » « O, oui ! »
Sur mon encouragement, Michelle-chan se prépara aussi et arma son arc. Le problème, c'est qu'avec son arme actuelle, elle ne pourra pas percer les défenses de cet homme. La flèche qu'elle décocha fut aisément déviée par son bouclier. Le bouclier d'acier était probablement enchanté par quelque chose, c'est pour ça qu'il ne put être percé aussi facilement. Mais bon, le tenir occupé pourrait me donner une chance de renverser la situation, alors j'aimerais qu'elle continue comme ça pour l'instant……
« Cramoisi Un, Outremer…… » « Comme si j'allais te laisser faire ! » « Guh―― ! »
Tout en se cachant derrière l'ombre du bouclier, il parvint à m'empêcher de psalmodier en fonçant vite avec une charge de bouclier, mais j'ai réussi à l'éviter. La puissance magique que je traitais se dispersa en conséquence. Après cela, l'homme poursuivit Michelle-chan tout en veillant à ne pas s'éloigner trop des otages. Je ne pourrai rien faire s'il reste dans cette position.
Il y avait quatre grosses bûches chargées sur la charrette. En supposant qu'elles étaient toutes remplies d'enfants, cela fait quatre otages. J'ai l'option de les abandonner. Cependant, si j'abandonne ces enfants, mon ambition de devenir une héroïne sera complètement brisée.
Bien que nous ayons maintenant un léger avantage avec l'ajout de Michelle-chan à la force de combat, la situation ne s'améliore pas du tout. Mon corps commence aussi à atteindre l'épuisement. Dans mon état actuel, je peux à peine esquiver les coups d'épée qui me visent. Mon souffle est haletant et ma vision commence aussi à se troubler. Ma limite―― elle est définitivement proche du point de rupture.
Je ne pouvais que serrer les dents et maintenir le statu quo du combat, mais je ne trouvais toujours pas de moyen de briser cette situation. Dans des cas comme celui-là, Cortina saurait probablement quelle est la meilleure façon de s'en sortir――
Et finalement ma limite a été atteinte. Quand j'ai tenté d'esquiver une attaque que je croyais pouvoir éviter. Mon mouvement a dévié différemment de ce que je devais faire. Je parvins à ne pas être touchée à un endroit vital, mais l'épée atteint mon bras supérieur et le sang gicle.
« Kuuh ! » « Nicole-chan !? »
Les dégâts n'étaient pas si profonds. Mais le saignement accélère la fatigue et la douleur nuira définitivement à ma concentration. Si seulement l'une des filles se réveillait, alors une opportunité de changer cette situation pourrait surgir.
« Pas, encore…… Je n'abandonne pas encore ! »
Pour me remotiver, je criai en tailladant en retour l'homme. C'était le début d'une lutte sans espoir.